第6章 幸せになる
信じられないって顔してた。もしソフィアが死んだなら、なんでジョンは…
カードを受け取って、お礼まで言ったんだ？ しかも、ジョシュアはジョンの顔にほんの少しの変化も見つけられなかった。
「聞き間違いだよ。まさか同一人物じゃないでしょ」ジョシュアは言った。
「いや、間違いない。あの時のこと、鮮明に覚えてるんだ。さっきまで挨拶してくれた人が、まさか…」
相手の声はそこで途切れ、ジョシュアは慰めた。「考えすぎだって。すぐ帰るから」
そう言って、テンウェン商会の入り口に目をやると、ジョンが出てくるところだった。
スーツと腕時計を整え、いつもと変わらない様子で車に乗り込もうとしている。
…
チャールズが運転し、バックミラーに映る人物を見つめていた。
ジョンは電話中だったが、相手は出ていないようだ。もう何度かコールしていた。
「ジョンさん、ブラウン家については…」チャールズはためらった。
ジョンは答えた。「そういう汚れは片付けないと」
次の日、ブラウン家の当主が警察に連行された。10年以上前の殺人事件に関与していたことが発覚したのだ。
チャールズはジョンから、今日は出社しないというメッセージを受け取った。
午後の遅い時間、チャールズはジョシュアの秘書から協力の提案を受け取り、ジョンを探しに行った。
今日はものすごく暑くて、エアコンの効いた車から出た瞬間、まるで焼かれるような気分だった。
何度かノックしたが、誰も出てこない。
チャールズはジョンに電話したが、応答がない。
彼はフォルダーを脇に抱え、パスワードを入力してドアを開けた。
リビングには誰もいなかったが、テーブルの上にはたくさんの風船、ソファには大きな赤いバラの花束があることに気づいた。
彼は数歩進み、ダイニングテーブルには赤ワインのボトルが2本、グラスが2つ置いてあるのを見つけた。
チャールズは何かおかしいと感じた。CEOは誰かを連れ帰ったのか？
でも、ソフィアさんは病院にいるはずだ。それに、CEOはソフィアさんのことをそんな風には思ってなかったはずだ。彼女を恩人としか見ていなかった。
チャールズは急いで階段を駆け上がった。
「ジョンさん？」彼は廊下を覗き込んだ。
ガシャン！ 何か重いものが落ちる音がして、チャールズの表情が変わって音のする方へ走った。
ジョンはソフィアの寝室にいた。真ん中に脚立が立っていて、ジョンはその上にいた。耳の後ろにペンを挟み、チャールズが慌てて入ってくるのを見て驚いた顔をしている。
チャールズは下を見ると、ローラーブラシが床に静かに置かれていた。
ジョンは手に風船を持ちながら言った。「ちょうどいい。ブラシを渡して」
チャールズは困惑しながら近づいた。「何してるんですか、ジョンさん？」
「今日はソフィアの誕生日なんだ。初めて付き合った時、彼女は目を開けるたびに星を見たいって言ってたんだ」ジョンは微笑んだ。
その言葉を聞いて、チャールズはハンマーをジョンに渡すのをためらった。
彼はようやく何が間違っているのか理解した。
ソフィアは死んだ。もし死んだなら、誕生祝いなんかするわけがない。
「そこに突っ立ってるなよ」ジョンの動きが遅いのを見て不満そうに言い、手からそれを受け取った。
彼は天井を濃い青色に塗っていた。
「キンバリーおばさんに帰るように言って。今夜は料理をしたいんだ」ジョンは言った。
ジョンは脚立から降りてよけ、再び登った。
チャールズは口を開いた。「わかりました」
キンバリーおばさんは数日前に帰されたはずだ。覚えてないのか？
チャールズは少し混乱したが、すぐにフォルダーとコートをしまい、寝室に駆け込んだ。
「僕がやります、ジョンさん」チャールズは申し出た。
ジョンは彼を見て笑った。「星なんか描けるのか？」
チャールズは首を振った。
「来週は会社には行かない。君が僕の仕事を引き継いでくれ」ジョンは手を止めずに塗装を続けた。「ソフィアをアルプスに連れて行くんだ」
「バッグの準備は必要ですか？」チャールズは上を見上げて尋ねた。
ジョンはためらった。「どんなバッグだ？」
チャールズは息を呑んだ。「遺灰用の…」
ジョン：「アルプスは登るの無理なんだよ。バックパックの準備は不要だ。何だって？ 遺灰だって？」
チャールズは黙った。
絶対におかしい。すごくおかしい。
「ジョン夫人は具合が悪かったんじゃ？」チャールズは恐る恐る尋ねた。
ジョンは微笑んだ。「寒いから、暖かい服をいくつか用意してくれ。僕がやるから。君はやらなくていい」
チャールズの腕の毛が逆立った。
「じゃあ、ジョン夫人はどこへ行ったんですか？」
ジョンは珍しくためらい、長い間考えた後、首を振った。「教えてくれなかったんだ」
それからまた微笑んだ。「でも、今夜には帰ってくるよ」
彼女は臆病だから、遅くまで外にはいないんだ。
チャールズはジョーンズ邸を後にした。彼は心理学者の友人がいて、連絡を取ろうと思ったが、ジョンの身分を考えると、長い間ためらってジョンの父に連絡した。
ジョンはソフィアがまだ生きていると信じている。妄想の症状が出ているのだ。もしかしたら…精神的な問題を抱えているのかもしれない。
塗装を終えたジョンは手袋を外し、外に出た。テーブルに契約書があるのを見て、ちらりと見た。
チャールズが契約書を届けに来たのか？ どうしてそんなに不注意で、言い忘れるんだ？
コートもここにうっかり置き忘れてしまった。
ジョンは首を振り、注意深く花を移動させ、座って契約書をめくった。
2階の寝室の電話が鳴っていたが、ジョンは聞こえなかった。
エミリーは前日に目を覚ました。ジョンに連絡を取らなかったのは、すぐに会えると思っていたからだが、今も会えず、電話にも出ない。
医者は、心臓が拒絶反応を起こしていないか確認するために、さらなる経過観察が必要だと言った。
エミリーは何度も電話をかけたが、無駄だった。
そうだ、チャールズもいた。チャールズならジョンがどこにいるか知っているはずだ。
チャールズはジョンの父との電話を切ったばかりで、エミリーから電話がかかってきた。
「ジョンはどこ？」エミリーは尋ねた。
チャールズは答えた。「ジョンさんは家にいます」
ソフィアの誕生日のサプライズを準備している…
「なんで電話に出ないの？」エミリーは不満そうに言った。
「わからない」チャールズは言った。彼は結局のところ、ジョンの味方であり、ジョンの病状を最も親しい人以外には話すつもりはなかった。
チャールズの曖昧な返答に、エミリーは少しパニックになった。エミリーが病院にいる間に、ジョンとソフィアは仲直りしたのだろうか？
彼女はどうすればいいんだろう？
…
ジョンは暗くなるまで待ったが、ソフィアは帰ってこず、電話にも出ない。
彼はFacebookを開き、ソフィアにメッセージを送った。
「どこにいるんだい？」
「いつ帰ってくるの？」
「ソフィアの大好きなスペアリブを作ったんだ。早く帰ってこないと冷めちゃうよ」
「ソフィア、今日は誕生日おめでとう」
外からざわめきが聞こえ、空には紫色の稲妻が走った。ジョンは顔を引き締め、車のキーを掴んでドアに向かった。
ソフィアは雷を怖がっていたので、迎えに行かなければならない。
靴を履き替えたジョンは、ドアを見て沈黙した。どこに迎えに行けばいいんだ？
考え込んでいると、誰かがドアをノックした。
ジョンは唇を歪ませて微笑んだ。「どうしてそんなに遅かったんだ？ 寒いだろ… あ、待って、なんで君がここにいるんだ？」
エミリーがドアの前に立っていた。病院のガウンにコートを羽織っていて、具合が悪そうだった。
「ジョン、どうして私に会いに来てくれないの？」
タクシーに乗ったが、ジョーンズ邸に向かう途中で雨に降られてしまった。
看護師が見ていない隙に抜け出し、今は体調が悪い。傷は痛むし、体も痛い。
エミリーは家の中を覗いたが、ソフィアの姿は見えなかった。しかし、バラの匂いがして、天井からたくさんの赤い風船が吊るされているのが見えた。
今日は何日だっけ？ エミリーはすぐにソフィアの誕生日だと気づいた。
本当に仲直りしたんだわ。
エミリーは不当な思いを感じ、下唇を噛んだ。
鋭い痛みが心臓を貫き、瞳孔が広がった。彼女は何も言えずに地面に倒れた。
ジョンの表情が変わり、彼女を抱き上げて車に向かって走った。
彼はまだ彼女を気にかけているんだわ、エミリーはそう思った。意識を失う前に。
朦朧とした中で、外から声が聞こえる。
「彼女を助けなければ…」
「…心臓が…」
「…心臓を守れ…」
外でみんなが何を言っているのかは聞こえなかったが、心臓のことばかり聞こえてきた。彼女の意識は、それがジョンの声だと知っていた。
彼女は心臓の病気だった。だからジョンはこう言っているんだよね？
病院の部屋の外。
ジョンは主治医に言った。「彼女を助けなければなりません。死んではいけないんです」
「彼女の体の中にある心臓を傷つけてはいけません」
「何よりも心臓を守ってください。心臓を守ってください」
これらの言葉は彼の心に響き渡り、亡き妻の心臓のことを思い出した。彼がこのように感じるのは当然だった。結局のところ、彼女は灰になり、他人の体の中に鼓動する心臓だけを残してこの世を去ったのだから。
エドワードとマーガレットが病院に駆けつけ、廊下でジョンと会った。
ジョンは驚いた顔をした。
「お父さん、お母さん、どうしてここに？」
マーガレットの目は少し赤く、こう答えた。「寂しくて、会いに来たのよ」
エドワードは主治医をちらりと見て、彼は理解したようにうなずき、すぐに去った。
「君には心理学者を手配したんだ。今から会ってもらう」エドワードはそう言い、顔を少し曇らせた。ジョンはそれに答え、冷たい目を向けた。「どういうこと？」
エドワードは尋ねた。「家では何を用意したんだ？」
彼らは病院に来る前に、ジョンの家を訪れ、彼が用意したものでいっぱいになっているのを見つけた。
キンバリーおばさんはいないが、キッチンではリブが煮てあり、テーブルにはワイングラスと食器が2組置いてあった。
「ソフィアの誕生日なんだ」ジョンはそう言い、唇をきつく閉じた。
彼の髪はまぶたに影を落とし、彼の父親でさえも耐え難い鋭い視線をしていた。
「死んだ人は誕生日なんか祝わない」エドワードは鼻で笑った。
ジョンの動揺した表情を見て、マーガレットはエドワードの腕をつねった。
ジョンの目は細められた。「誰が死んだって言ったんだ？」
彼は拳を握りしめた。「たとえ僕が死んだとしても、彼女は死なないよ」
「ソフィアは僕より3歳年下で、いつも健康だったんだ」
エドワードは怒りで震えた。「気が狂ってるんだ」
彼は電話でチャールズの言葉を疑っていたが、今ではジョンの精神に何か問題があると確信していた。
エドワードは電話番号をダイヤルした。「ここに来て、ジョンを車に乗せてくれ」
すぐに、エドワードの手下たちが到着した。
ジョンは周りを見渡し、袖をまくり上げた。
パンチの嵐、エドワードの手下たちは血まみれになって地面に倒れた。
「かかってこい」ジョンは拳を握りしめた。
エドワードは歯を食いしばり、杖を振り、ジョンの首を叩いた。
ジョンはうめき声をあげた。
マーガレットは慌てて彼を止めようとし、ジョンを思って涙を流し、心臓が痛んだ。