第16章 友達に追加

「必要なことはアシュリーに全部言ってくれ。会社はできる限り希望に応えるよ」 ジョンは彼女の肩をポンポンしてニコニコ。「じゃあね」 オリビアはホッとしたようにため息をつき、急いで会議室を出た。 数歩歩いた後、彼女は胸に突然の激しい痛みを感じ、それに伴い不安感に襲われた。 彼女は振り返って、どうしてこんなに急に感情が揺さぶられるんだろうと思った。 ... オリビアは「ゲーム・オブ・スローンズ」のキャストに加わっていた。 撮影は3ヶ月間の予定だった。 ジョンは彼女を2回、撮影現場に訪れた。ジョンがサインした新しいアーティスト、オリビアはすごく頑張っていた。 その前に、デビッドから「車の修理代」というメモ付きでお金が振り込まれていた。 多分、オリビアがデビッドにそうするように指示したんだろう。 もうすぐ、ソフィアの命日が近づいてくる。 ジョンはすでに仕事のスケジュールを調整していた。 彼は、死んでソフィアと一緒になれるまで、毎年ソフィアを違う場所に連れて行こうと決めていた。 ジョンは真面目に生きてきたけれど、ソフィアに対してだけは罪悪感を感じていた。 今生ではもう彼女に報いることはできないと分かっていた。 ソフィアが亡くなってから、彼女を大切にしたり、罪滅ぼしをする機会はなかった。 たとえひざまずいたとしても、それは彼女の遺灰の前だけになるだろう。 最近、ジョンは何度も夢を見るようになっていた。いつもソフィアとの過去の出来事を夢に見るし、時にはジョンとソフィアが主人公の夢を見ることもあるけれど、その物語は決して現実には起こらなかったものばかり。 夢はあまりにも美しく、起きるたびに彼は拷問を受けているような気分だった。ジョンは時々、いっそ起きない方がいいんじゃないかと思っていた。 時間が少しずつ過ぎ、夢と現実の区別がつかないこともあった。 夢の中では、彼とソフィアには子供がいた。 時々、目が覚めたとき、彼は夢の続きを本能的に続けていた。 でも、空っぽの部屋とメアリーおばさんの驚いた顔を見たとき、ジョンは自分がバカみたいに感じた。 ソフィアは死んだ。それは誰よりも彼がよく知っている現実だった。 それでも、彼はそれを認めたくなかった。 ... 「ゲーム・オブ・スローンズ」の撮影が終わり、SNSではある話題が大炎上していた。 ジョーンズ・ファミリー・エンターテイメントの期待の星、オリビアが、才能ある俳優ニコラスと交際しているという噂が流れたのだ。 一部のメディアは、2人が公園でデートし、犬の散歩をしている写真を掲載した。 10分後、ニコラスはTwitterで正式に交際を発表し、オリビアも続いた。 最初、単なるメディアの憶測だと思っていたファンは、信じられないといった様子だった。 瞬く間に、ネット上では批判が殺到した。 ジョーンズ・ファミリー・エンターテイメントのPRチームは慌てて、オリビアはCEOのオフィスに呼び出された。 ジョンはデスクの後ろに座っていた。 オリビアが入ってくると、彼女は慎重にジョンの表情をうかがった。 契約にはアーティストの交際を禁止する条項はなかったが、それはどこの会社でも暗黙の了解事項だった。 交際はいいけど、それを公にするのはあまり良くない。 特に、オリビアは事前に会社に報告していなかったから。 「ジョンさん、何か御用ですか？」 オリビアは深呼吸し、彼のデスクまで歩いた。 彼女は頭を下げ、彼の視線を避け、彼の手に集中した。 「この状況があなたのキャリアにどう影響するか分かってる？」 ニコラスはすごく人気者で、何百万人ものファンがいるアイドルだったから。 オリビアはうなずいた。「分かってます」 ジョンは黙っていた。 オリビアは言った。「でもジョンさん、私、本当にニコラスが好きなんです」 「外からの批判はどうでもいい。私はいつも、この業界で生き残るのは才能だと思ってる」 彼女はうまく演技して、自分自身を証明するつもりだった。 ジョンはクスクス笑った。まだ何も言ってないのに、彼女は色々と言い始めたんだから。 彼はこめかみを揉み、彼女に手を差し出した。「あなたの再出発を楽しみにしているよ」 オリビアは微笑んだ。こんな騒ぎを起こしたんだから、ジョンは彼女のキャリアを潰すと思っていたのに、そうはしなかった。 最初は、ジョンがニコラスとの関係を自分の利益のために利用するんじゃないかと思った。 でも、ジョンはそれもしなかった。 オリビアは改めて、ジョーンズ・ファミリー・エンターテイメントと契約したことが、今までで最高の決断だったと確信した。 オリビアはTwitterを削除し、演技に集中した。 それから、みんなは気づいた。あまり有名じゃなかったオリビアが、ニコラスとの交際を公表してすぐにデビューしたのに、実はすごく演技が上手いってことに。 オリビアはリアリティ番組に出演した。 最初はオリビアがニコラスにたかってるだけだと思っていたファンも、彼女がすごい性格だってことに気づいた。 そして、オリビアがお金なくてニコラスを操ってると思ってた人たちは、彼女がお金持ちのお嬢様だってことに気づいた。 彼女の家は、ニューヨークの有名なテイラー家だったんだから。 オリビアのドラマは次々と大ヒットし、彼女は半年も経たないうちに駆け出しからAリスト入りした。 彼女の人気は全国で右に出る者はいないほどだった。 オリビアはカムバックを果たし、以前はニコラスとの関係が終わるとか言ってた人たちは、今では祝福の言葉を贈っている。 「オリビアとニコラスは今日別れた？」って聞いてくるTwitterアカウントは、「オリビアとニコラスは今日結婚する？」って名前に変わった。 ニコラスはみんなの期待を裏切らなかった。 1年半後、Twitterで結婚証明書が公開された。 Twitterは一時的に麻痺した。 そして、妹が2年以内に芸能界で失敗すると期待していたデビッドも、がっかりした。 オリビアのおかげで、テイラー家の株は急上昇した。 ... オリビアはよく夢を見ていた。ジョンという男が、彼女に「ごめん」って言い続ける夢を。 2年の間に、彼女はその夢を何度も見たけど、オリビアは彼の顔を見たことがなかった。 でも、後になって、この夢を見る回数は徐々に減っていった。 彼女はニコラスの夢をより多く見るようになった。 彼女が目を開けると、ニコラスがいて、彼女はすごく幸せだった。 その後、彼女はジョンという男の夢を二度と見なくなった。 しばらくの間、オリビアは心の中に空虚さを感じたけど、ニコラスは彼女にすごく優しくしてくれた。 彼の愛が、彼女の心の隙間を埋めてくれた。 2ヶ月後、オリビアは妊娠していることが分かり、仕事を休んだ。 ニコラスは以前、終わりが近い役を引き受けていたんだけど、エージェントからオファーされた新しいドラマを断ったんだ。 オリビアが妊娠したから、一緒にいたかったんだって。 彼は本当にこの子が大好きだった。彼女は彼の退屈な人生の中で光だった。 彼女は純粋で美しく、彼女のことを考えているだけで、彼はすごく幸せだった。 ニコラスは彼女を腕に抱きしめるたびに、強い満足感を感じた。 もし将来、オリビアを失うことになったらどうすればいいのか、ニコラスは想像することさえできなかった。 彼にできることは、自分の限られた人生の中で、彼女をできる限り大切にすることだけだった。 オリビアは、愛する人と一緒にアルプスに行きたいと願っていた。 彼女は妊娠5ヶ月で、お腹はすでにとっても大きくなっていた。ニコラスは最初反対したんだけど、彼女の期待に応えるために、一緒に行くことに同意したんだ。 飛行機は2時間飛び、オリビアは2時間眠った。 オリビアとニコラスが飛行機を降りたとき、オリビアはどこか見覚えのある顔を見たと思ったんだけど、ニコラスがすぐに彼女の手を取ったので気が散ってしまった。 もう一度見上げたときには、その人はもういなかった。 オリビアは自分が物を見間違えたんだと笑った。 じゃないと、どうしてここで上司のジョンに会うことができるんだ？ オリビアは、ジョンの名前も「ジョン」だってことに気づいた。なんて偶然なんだろう。 ... ニコラスとオリビアは、瑞安っていう男が経営してる近くの宿に泊まった。 彼は、サンフランシスコのゴールデンゲートパークの伝説を話してくれたんだ。 オリビアは憧れの表情で聞き、ニコラスは妻を腕に抱きしめた。 彼は来世を期待するのではなく、今生でオリビアを大切にすることに満足していたんだ。 オリビアはニコラスの腕の中に寄り添い、彼を見上げて尋ねた。「ニコラス、もし来世があるなら、それでも一緒にいたい？」 「いや」ニコラスは彼女の鼻をつまんだ。「永遠に一緒にいたいんだ」 オリビアは彼の胸を殴った。 うわ、ベタベタだねー。 2階の階段から足音が聞こえた。瑞安は振り返って手を振った。「おい、ジョン、火のそばに来て一緒に話そうぜ」 ジョン？ オリビアは突然振り返り、ある人と目が合った。 ジョン―― ジョンは驚いた。オリビアがそこにいるなんて思ってなかったから。彼女の隣にいる男も振り返った。ニコラスだった。 ニコラスとオリビアは、ジョーンズ・ファミリー・エンターテイメントで一番有名なカップルだったんだよね。 オリビアは思った。飛行機を降りたときに、物を見間違えたわけじゃなかったんだ。ジョンは本当にここにいるんだ。 ニコラスはジョンに挨拶し、オリビアの隣に席を作った。 ジョンはオリビアの隣に座った。 瑞安は毎年、新参者に話している話を続け、一部の人は聞いて、一部の人はぼーっとしていた。 ジョンはうつむき、燃える木のパチパチという音を聞いていた。 オリビアのお腹は大きくて、長く座っていることができないんだよね。 すぐに腰が痛み始め、ニコラスはオリビアを助けて部屋に戻った。 「ジョンさん、僕たち、これで上がります」ニコラスは言った。 ジョンはうなずき、彼らがいなくなると、しばらくぼーっとしていた。 ... オリビアはベッドに横たわり、ニコラスは彼女の靴を脱がせた。彼は彼女のそばに座り、彼女の足をマッサージした。 妊娠が進むにつれて、彼女の脚と足は特にむくみやすくなっていたんだよ。 ニコラスはオリビアのために深い悲しみを感じ、絶対に2人目の子供は作らないと誓った。 オリビアは、お腹をさすりながら、中にある新しい命に期待を込めていた。 男の子かな？女の子かな？ ... 「ジョン、将来2人子供が欲しいの。男の子と女の子」彼女は言った。 「ジョン、あなたは私を永遠に愛してくれる？」 「ジョン、大好き。すごく大好きだよ」 「ジョン、別れよう」 「出て行け！」 「ジョン…痛い。もう遅い。病院に連れてってくれる？」 「どこが痛いんだ？」 「お腹」 「ソフィアさん、あなたの演技は日々リアルになってきてるわね。このシーンのために、どれくらい練習したの？」 ソフィアの目は徐々に絶望に染まっていった。 「あなたが私を裏切ったあの日から、ジョンは今生では決して許さないと誓った。あなたが死ぬまでな」彼は厳しく言った。 暗闇の中で、ジョンは突然目を開き、涙が顔を伝った。 彼は自分を抱きしめ、腕の中に頭を埋めた。 外の風は悲しげにうなり声を上げていた。誰にも気づかれることもなく、聞こえることもなく、傷心の男は家の中に残っていた。 ... 朝早く、みんなは瑞安のホテルを出た。 ジョンはあと2日滞在するけど、ニコラスとオリビアは先に帰らなきゃいけなかったんだ。 「さようなら、ジョンさん」オリビアはニコラスに腕を回されながら、笑顔でジョンに手を振った。 ジョンは手を振り返し、薄い唇をわずかに開いて微笑んだ。「さようなら」 ニコラスはジョンにうなずき、オリビアと一緒に出て行った。