第4章 心臓移植
車の中をのぞきこんだけど、他に降りる人はいなかった。
ジェニファーはメイドのすすり泣きを聞きながら歩いていた。眉間にシワを寄せ、振り返って「何悲しんでるの？」とキレ気味に言った。
ソフィアはついにジョンと結婚したし、ジョーンズ家はお金持ちだ。一銭ももらえずに死んだ。夫の治療費はジョーンズ家が出してくれたけど、お金はソフィアの手元には届かなかった。トーマス家が破産した今、一体どうやって生きていくっていうの？
「かわいそうなソフィアさん…」乳母は悲しみを抑えきれない様子だった。死ぬ時に、まるまるした体さえ残らなかった。
ソフィアは子供の頃から乳母に育てられてきた。まだあんなに若くて、明るい子だったのに…
「どこが可哀想なの？私がついてないだけよ。たった一人の娘だったのに、何も楽しめなかった。先に死んだのはソフィアで、心臓までドナーになった。あなた、どうかしてるわよ？」
もっと子供がいればよかったのに。
「誰が死んだんだ？」
ジェニファーは声に驚いてハッとした。足を止めて、男が話している方向を見た。ジョンを見ると、足が少し震えた。
正直言って、ジェニファーは昔からジョンに対して少し怖かった。
「ソフィアが死んだの」ジェニファーは恐怖と苛立ちが混ざった口調で言った。
もしソフィアがジョンと離婚していたら、彼の財産の大部分を分けられたかもしれないのに。なのに、一体どうして死んだとか言ってるの？
「誰が死んだって聞いてるんだ！」ジョンが近づいてきた。
「ソフィア…」
「へえ」ジョンは鼻で笑った。「かくれんぼでもしてるつもりか？」
ソフィアは以前、彼と離婚したいと言っていた。今、実家に隠れて出てこなくて、死んだふりでもしてるのか？
ジョンはトーマス家の乳母が持っている骨壺を見て、目がかすかに赤くなった。
この芝居はちょっとリアルすぎる。
でも、ソフィアが本当に死んだとは信じていなかった。もし本当に死んだなら、娘を亡くしたジェニファーが少しも悲しんでいないなんてことがあるだろうか？
「ドアを開けろ」ジョンはトーマス家を指さした。
ジェニファーは顔をしかめた。ジョンは明らかに信じていない。
ジェニファーは乳母に合図してドアを開けさせ、ジョンは長い脚でトーマス家に入っていった。
まっすぐソフィアの寝室に向かい、ドアを直接開けようとした。しかし、なぜか胸がずしりと重くなり、躊躇して代わりにノックした。
「ソフィア、出てこい」
返事は死んだような静けさだけだった。
「一体どんな駄々をこねてるんだ？」薄い唇をきつく結んでいる。「駄々をこねる資格があるのか！」
「先に裏切ったのはお前だ。怒る資格がどこにあるっていうんだ？」
ジョンはドアに向かって話しながら手が震えて止まらない。ジェニファーはしばらく腕を組んで後ろに立っていたが、ジョンの方へ歩いて行って、彼の目の前でドアを開けた。
寝室の中には、ソフィアの姿はどこにもなかった。綺麗でシンプルで、まるで誰も住んでいなかったかのようだった。
ジェニファーは言った。「もう長いことここに住んでないのよ。私がその知らせを受けた時、ソフィアは重体で、臓器提供の同意書にサインしていた。誰に心臓が提供されたのかは知らないわ」
「嘘をつくな」ジョンは拳を握りしめた。
エミリーはつい先日、心臓移植を受けたばかりなのに、ジェニファーはソフィアが心臓を提供したって言ってる？
ありえない。
ソフィアがエミリーを嫌っていたのは明らかで、どうしてエミリーに心臓をあげることができたっていうんだ？
ジェニファーは真実を言わなさそうだった。ジョンは歩きながらチャールズに電話して言った。「ホテルの予約情報を全部調べてくれ。ソフィアを見つけ出さなきゃ！」
一体どこに消えたんだ？一言もなしに？明らかに彼女のせいなのに、被害者のふりなんて。
電話を切った瞬間、電話が鳴った。
「社長、ジョーンズ夫人が指輪を忘れました」と家政婦が言った。
少し前、ソフィアは実家に数日帰ると言って出て行ったきりだった。社長が帰ってくると聞いて、掃除に来たんだ。
いつもつけていたソフィアの結婚指輪がテーブルの上にあるのを見つけた。
「分かった」ジョンは車に乗った。
左手の薬指をこすり、顎のラインが引き締まった。
ソフィアは彼が結婚指輪をしないことに文句を言っていた。
「別にあなたと結婚したかったわけじゃないし」
「俺とお揃いの指輪をする資格があるのか？」
あの時、ソフィアにそう言ったんだ、彼女は泣いていた。
ジョンはあの時、ある種の安堵感を覚えた。
ソフィアに裏切られ、何事もなかったかのように3年後に結婚したことにイライラしていた。
ジョンはソフィアが彼の家から大金を持ち出したと聞いた。
車はすぐにジョーンズ家に到着し、家政婦が玄関で待っていて、ジョンを見るとドアを開けた。
指輪はテーブルの上に置いてあった。彼女は雇い主の私物に触れることはできなかったので、ジョンをそこへ案内した。
ジョンはそれがソフィアと自分の結婚指輪であることを確認した。彼女は本当に外していたんだ。
ジョンは指輪を手に握りしめ、タバコに火をつけた。煙の中で、チャールズからの報告を受けた。
ソフィアが市内のホテルに宿泊した記録はなかった。
ジョンは言った。「彼女の旅行記録を調べてくれ」
少し間を置いて、「それと、ウィリアムの居場所も」
チャールズは一瞬黙ってから言った。「ウィリアムはトーマス家に行きました」
…
トーマス家では、
ジェニファーはソファに座って爪をいじっていて、ウィリアムは向かい側に座っていた。
彼はテーブルの上に小切手を置き、「ソフィアのお骨を引き取りたい」と言った。
ジェニファーは小切手を見て目が輝き、金額をちらりと見た。
300万ドル。
彼女は咳をして、「あなたが引き取るのはおかしいわ。もし誰かが引き取るべきだとしたら、それはジョーンズ家でしょう」と言った。
ウィリアムは電話で番号をダイヤルし、「現金200万ドルを持ってきて」と言った。
ジェニファーは口角を上げずにはいられず、組んでいた足を下ろし、人差し指と中指で小切手を挟んだ。「ありがとう」
彼女は思わず「あの時、ソフィアがあなたと結婚していればよかったのに」と言ってしまった。
ウィリアムの唇が上がったが、彼の目にはほとど温かみがなかった。
「キンバリーおばさん、ソフィアの骨壺を持ってきて」
彼女はこの小切手をどう使うつもりだったんだろう？ジェニファーはすでに心の中で計画を立てていた。ソフィアは死んだし、父親をソフィアに利用してジョーンズ家からお金をせびることはできない。病院のあの人もすでに諦めた。
ジェフリーを探すつもりだった。
ウィリアムはお骨を受け取り、立ち上がって行こうとした。
彼は外に出て車に乗り込んだ。
ソフィアのお骨が入った箱は精巧で、かつて生きていた人間が入っていた小さな箱だった。
ウィリアムの指がその模様をなぞった。
彼はソフィアが進行性の結腸癌で、治る見込みがないことを知っていた。
ソフィアが心臓を提供する決断をしたことも知っていたし、その受取人がエミリーであることも知っていた。
ソフィアが入院中、彼は何度か彼女を訪ねたが、そのたびに彼女の状態は悪くなっていった。
後日、ソフィアは彼に頼み事をした。
彼女は言った。「もう来ないで。でも、私が死んだら、私のお骨を拾ってくれない？」
ソフィアは、体調の悪い父親が葬儀の手配をすることができないだろうとよく分かっていた。
彼女の母親はいつも金にがめつく、ソフィアが死んでも悲しむのではなく、むしろ怒るだろう。ジョンのことについては、ソフィアが死んだと知ったら喜ぶだろう。
ウィリアムはもう一度訪れることはなかったが、彼の部下たちはいつも病院周辺でソフィアの状態を監視していた。
彼はいつも通り仕事をし、会議を開き、ソフィアに関するニュースを毎分待っていた。まるで、誰かが食卓に座ってナイフとフォークで自分の心臓を切り刻んでいるような、耐え難い時間だった。
ブレーキが急に軋む音が聞こえ、ウィリアムは本能的に腕の中の箱をきつく抱きしめ、シートに強く体を叩きつけた。
「ウィリアム様、誰かが道を塞いでいます」運転手がパニックになった。
ウィリアムは道路の向こう側でジョンが黒い車から降りてきて、バットを手に持っているのを見た。
そして、ガシャンという音とともに、フロントガラスが粉々になった。
「出てこい」ジョンは横に歩き、手のひらを車の窓に当てて、中のウィリアムを見た。
運転手は頭を抱え込み、怖くて声も出せない。
ウィリアムはお骨を脇に置き、ドアを開けて出た。
「ジョンさん」皮肉な口調だった。
ジョンは冷たく言った。「箱をよこせ」
「一体何がしたいんだ？持っておきたいのか、それとも壊したいのか？」
ウィリアムはジョンに何の好意も抱いていなかった。ソフィアはジョンとのことで彼と一緒になっただけだ。彼は紳士ではなく、ソフィアと寝ることを考えていたが、彼女はきっぱりと断った。
ジョンは確かに強いが、ウィリアムにもそれなりの才能があった。
ソフィアはあらゆる点で完璧だった、男を見る目を除いては。
「お前に用はない」
ウィリアムは目を細めた。「渡さないよ。お前にはその資格はない」
「チャールズ！」ジョンは一歩後退し、チャールズと部下がウィリアムを取り囲むように前に進んだ。
彼は、ウィリアムの口と自分の拳、どちらが強いのか、確かめようとしたんだ。
最初はウィリアムはよく戦っていたが、徐々に弱り始めた。
ジョンはしばらく観察してから車のドアを開け、ウィリアムが守っていた箱を取り出した。
彼はこの箱に見覚えがあった。キンバリーおばさんが抱えていたものだ。ソフィアのお骨が入っているという。
なんてバカげてるんだ。
「置け！」ウィリアムは地面を這い、ジョンに向かって叫んだ。「触らせないぞ。汚すな」
ジョンは箱を自分のスーツのジャケットで包み、「チャールズ、彼を車に乗せてくれ。ブラウン家に行くぞ」とチャールズに指示した。
ウィリアムの私邸は、ジョンの家からそう遠くないアジュール・シー・ニュー・ディストリクトにあった。
ソフィアはきっとウィリアムと一緒にいるんだ。
結局のところ、ソフィアがホテルに宿泊した記録はなく、チャールズが彼女の旅行履歴を調べた。ソフィアは市内から出ていなかったんだ。
自宅にもいなかった。となると、ウィリアムの家しかない。
タバコを指に挟み、肘を車の窓枠に乗せて、ジョンは過ぎ去る景色を眺めていた。彼は、まだウィリアムと連絡を取っているこの女を見つけ出し、彼女の行動を後悔させようと決意していた。
ウィリアムは半意識状態で、二人の男に支えられて後部座席にいた。
彼は息を荒くし、ジョンが灰を包むのに使ったジャケットの端に視線を固定していた。
どうしても灰を取り戻さなければ。それはソフィアのものだった。ソフィアは決してジョンと一緒にいるつもりはなかった。彼の願いを叶えてやるんだ。
ウィリアムは自分の家に入らされた。
ソファに座り、背中を寄りかからせ、ジョンは薄い唇をわずかに開いて煙を吐き出した。
「ソフィアを渡せ」
この瞬間、ウィリアムは無理やり地面にひざまずかされた。
ジョンは、まるでウィリアムがすでに死んでいるかのようにウィリアムを見た。何年も前、ブラウン家はジョーンズ家の破産を画策したのだった。
ウィリアムは口から血を吐き出し、ジョンをにらみつけ、大声で笑った。