第7章 心臓を守る
「やめようぜ、ケンカ！話し合えばいいじゃん？」
さっき ジョン を抑えようとした男たちは、 ジョン の身分があるから、マジで傷つけたりはしないだろうけど、 エドワード は違う。 エドワード が殴ったら、 ジョン は絶対反撃しないだろうし。
「ほら、見てみろよ」 エドワード がイライラして言った。
マーガレット は エドワード の手をぎゅっと握って、「私に話させて。ね？」
エドワード はそっぽを向いて、 マーガレット は ジョン のところへ行った。 震える手を上げて、 ジョン の首に触れようとした。
「ダーリン、ママとパパと一緒に行かない？ ちょっとお医者さんに見てもらうだけだし、大丈夫だったら、今夜には家に帰れるから」
ジョン はいつも親孝行で、特に マーガレット に対してはそうだった。 マーガレット は彼を産む時に命を落としかけたのに、 エドワード はいつも厳しくて真面目な人で、 ジョン の目にはそう映ってたから。 マーガレット とは全然違うんだよね。
ジョン は マーガレット を抱きしめて、顔を彼女の肩にうずめて、小声で言った。「ママ、 ソフィア は死んでないよ」
マーガレット は目を閉じて泣いた。 ジョン が本当に病気なんだって、ようやく分かったんだ。
ジョン は車に乗り込んだ。 マーガレット が隣に座り、 エドワード は後ろの車に乗った。 その場にいる誰にも、今日あったことを誰にも話すなと命令した。
ジョン は一家全員の重荷を背負っていた。
調べてみると、 ジョン の病気は治せるらしい。
ディレクター と 専門家 がドアの前に立って、外を見ていた。 今日、 ジョーンズ家 から誰かが来るってとで、みんな夜中に家から駆けつけてきたんだ。
期待に応えるように、5台の車が隊列を組んで近づいてきた。
ディレクター と 専門家 は顔を見合わせ、挨拶に出た。
車から最初に出てきたのは ジョン のお父さんだった。
「 ジョン 氏」 ディレクター が近づいて言った。「いらっしゃいましたね」
エドワード はうなずいて、「息子は前の車に乗っています」
「なるほど」 ディレクター が手を振り、医療スタッフが近づいた。
ジョン は自ら車のドアを開けて降りて、「一人で歩けるよ」
様子からすると、強引に事を進めようとしているみたいだった。 ジョン はビジネス経験豊富で、年齢に見合った若々しさがなく、周りの人が目をそむけたくなるような目をしていた。
251精神病院 の看板は、何かの金属でできていて、赤茶色に光っていた。
文字は錆びていたけど、病院の中は綺麗だった。
入院棟はほとんど暗くて、正面玄関に面した建物だけがまだ明るかった。
ディレクター が エドワード を先導し、 ジョン はポケットに手を入れて後ろを歩いた。 外来ロビーの中央には時計がぶら下がっていて、 ジョン はそれを見た。
もうすぐ午後11時30分だ。
今日が終わるまであと30分しかない。
ソフィア に誕生日おめでとうってまだ言ってないし、鍋の中のスペアリブはもう冷めてるだろうな。
ジョン はポケットからスマホを取り出して、Facebookを開き、 ソフィア を探した。
「病院にいるよ。もう家に着いた？」
「できるだけ早く帰るわ。スペアリブが冷たかったら食べないでね」
指でためらいながら、「怒ってるの？だからメッセージに返信してくれないの？」
エドワード が振り返って、 ジョン が外でメッセージを送っているのを見て、眉をひそめて ディレクター に言った。「今夜、彼を診察して、何が問題なのか見てほしい」
ディレクター は激しくうなずいた。
ジョン は 専門家 のオフィスに連れて行かれ、 エドワード と マーガレット は ディレクター と一緒に会議室に入った。
専門家 のオフィスと ディレクター のオフィスは繋がっているみたいだった。
ジョン が来る前に、 ジョーンズ家 は状況を説明していた。 ジョン の奥さんは亡くなったのに、 ジョン はそれをどうしても受け入れられず、まだ生きていると主張しているらしい。
専門家 は簡単に会話に入った。
でも ジョン はあまり話さず、うつむいてスマホを見ていた。
専門家 は気づいた。「どなたかのメッセージを待っているんですか？」
「妻からです」
専門家 の視線は、彼の鋭い眉のラインに移り、「どうしてこの傷があるんですか？」
ジョン は手を上げて触り、笑顔で 専門家 の目を見て言った。「学生時代に、 ソフィア がストーカーに狙われて、そいつらと喧嘩したんだ」
血がたくさん出て、 ソフィア がすごく悲しんで泣いていた。
その日に、彼と ソフィア は初めてキスをしたんだ。
「奥様とは、どうやって出会ったんですか？」
「競馬場で」 ジョン は初めて出会った時の情景を思い出した。まるで昨日のことのように鮮明だった。
彼は数人の友達と競馬場に入り、馬を選びながら外から歓声が聞こえてきた。
競馬場には、赤い乗馬服を着た女の子がいて、黒い帽子をかぶり、片手で手綱を持ち、すらっとした脚で馬の側面を挟み、白く冷たい革のブーツを履いていた。
彼女は横に体を傾けて、地面から賞品を拾った。
腰がすごく柔らかそうだった、 ジョン が彼女を見た時の最初の感想だ。
それから、その女の子がこっちを見たんだ。
専門家 は、 ジョン が記憶に浸っているのを見て、彼の表情を観察し、見逃さないようにしていた。
しかし、彼はその時遠くにいて、その女の子の顔をはっきり見ることができなかったけど、彼女のぼんやりとしたシルエットでさえ美しかった。
20分後、フリータイムに、 ジョン は馬に乗っている ソフィア にまた会った。
彼女は馬から降りて、帽子を手に持っていた。彼女の肩には、金色の髪が柔らかくかかっていた。 ジョン は彼女に小さなえくぼがあるのに気づいた。
髪が風に吹かれた瞬間、 ジョン の心臓はドキドキしたんだ。
「どっちが追いかけたの？」 専門家 の質問が、 ジョン を現実に戻した。
男のハンサムな顔は、照明によって冷たく見えた。
「俺が」 彼は、こんなに好きな女の子は今までいなかった。彼女を抱きしめて守り、キスをして、自分のものにしたいと思ったんだ。
彼女のために空の星を全部取ってあげたいし、もし彼女が望むなら、自分の命だってあげたいと思っていた。
専門家 は腕を組んで、「じゃあ、ずっと一緒に幸せだったんですね」
ジョン は躊躇し、唇を引き締めた。
マーガレット はモニター画面で緊張した様子で見守り、手に汗を握っていた。
長い沈黙の後、 ジョン は姿勢を変えて言った。「彼女は俺を裏切った」
専門家 はもう一度質問したが、 ジョン はそれ以上何も言わず、検査の段階に進んだ。
一晩中、様々な検査が行われた。 翌朝、 専門家 は報告書を持って ジョーンズ家 に渡した。
「主に心理的なバリアで、空想や妄想の重い症状を伴っています」
専門家 は入院して治療することを勧めた。
エドワード は同意し、 マーガレット は心配そうにしていた。
エドワード は、モニターに背を向けて座っている ジョン を見て、「うちの息子は手強いぞ」と言った。
専門家 はうなずいて、「承知しました」
7分後、 専門家 はまず ジョン に話しかけたが、 ジョン は激しく抵抗した。 十数人の青い制服を着た係員が駆けつけた。
医者が ジョン に鎮静剤を注射したが、それでも彼は激しくもがいていた。
「妻が家で待っているんだ！ここにいるわけにはいかない！」
ジョン は徐々に体が弱くなり、呼吸が遅くなった。 彼はぼうぜんと天井を見つめ、目をきつく閉じた。
パパ、おかしくなっちゃったのかな？
ジョン は精神病院で半月過ごし、最初の1週間は自由がなかった。
エドワード の部下たちが近くで見張っていて、 251病院 は簡単には逃げ出せない場所で、警備が厳しかった。
1週間後、 ジョン の精神状態が比較的安定していると評価されて、月曜日に行動時間を与えることになった。
251病院 の患者の毎日の活動は、豊かで多様だった。 誰もがフロントデスクの 看護師 から本を借りて、持って帰って読むことができる。
庭で日光浴をしたり、公開講座に出席したりすることもできた。
ジョン は木陰の椅子に座って、指をこすっていた。
どうして ソフィア は会いに来てくれないんだろう？
彼のスマホは没収されて、毎日ニュースやテレビ番組を一緒に見る時間があるけど、彼女がいなくて寂しかった。
もう何も気にせず、ただ彼女を取り戻したいだけだった。
3年前に躊躇なくいなくなって、あの時にもっと探し続けるべきだったんだ。
ソフィア はすごく彼を愛していたのに、どうして ウィリアム と一緒にいるんだろう？
専門家 が2階から見下ろしていて、 ジョン は顔を上げて、何を見ているのか分からなかった。
「彼を自由に動かしても本当に大丈夫ですか？」 ディレクター が 専門家 の横に立って尋ねた。
専門家 は何も言わず、笑顔を浮かべた。
ジョン の主な問題は心理的なものだった。
彼は催眠療法を行うことにしたんだ。
催眠療法は3日後に予定されていた。 その間、 ジョン は毎日病院の庭に座って、入り口をぼんやりと見つめていた。
お母さんは2回来てくれたけど、 ソフィア は全然来なかった。
ソフィア が大好きなカエデの葉が、 ジョン の足元に落ちた。 彼はかがんで拾った。
彼は茎をねじって、その葉を太陽の光を遮るように持ち上げ、目を細めた。
「 ジョン 氏」 誰かが彼を呼んだ。
彼は振り返った。
「 スティーブン 博士 が治療室に呼んでいます」
看護師 が彼の横に立って、 ジョン が立ち上がるのを待っていた。
「気に入った？」
彼は 看護師 に葉を見せ、彼女は笑顔でうなずいた。「綺麗ね」
一緒に、彼らは治療室に向かった。
看護師 は、時々 ジョン を見ずにはいられなかった。 彼は到着した夜、10人以上の人が彼を拘束する必要があったんだ。
でも、こんなに長くここにいるのに、彼は何も問題を起こしていない。
「もう入っていいわよ、私はここで失礼するね」 看護師 は笑顔で、目の前のドアを開けた。
スティーブン 博士 は治療室で待っていた。
ジョン は尋ねた。「催眠？」
部屋の機器をざっと見て、 ジョン は大体の見当がついた。
「 ジョン 氏はすごく勘がいいね」 専門家 は温かく微笑んだ。
ジョン がベッドに横たわり、彼は言った。「俺は病気じゃない」
専門家 はクスクス笑った。「まあ、病気じゃないけどね」
ジョン は我慢できずに目を閉じ、 専門家 は催眠誘導を始めた。
トランス状態に入り、彼は ソフィア 、ずっとずっと前の ソフィア を見た。頬にはベビーファットがあり、若々しく、無邪気で可愛かった。
シーンはまるで早回し映画のように流れた。
ジョン の指はきつく握られ、きゅうきゅうと音を立てた。
ベッドの上の人は、激しい感情の変動を経験した。 スティーブン 博士 は休むことなく催眠療法を続けた。
ジョン は震え始め、涙が目の隅から流れ出し、彼の震えのためにベッド全体が激しく揺れた。
スティーブン 博士 は指を鳴らし、 ジョン の表情は苦痛に変わった。 彼は徐々に震えをやめ、丸くなり、目を閉じ、髪の毛は涙で濡れた。
彼の叫びは抑えられた。
ジョン は座り、腕で目を覆い、手のひらをマットレスに強く押し付けた。
スティーブン 博士 は彼にコップの水を渡した。
「おめでとうございます、退院できます」
彼の両手は絶え間なく震え、頭を下げて息を荒くしていた。
「ありがとう」
ベッドから降りて、彼はドアの方によろめいた。
スティーブン 博士 は何も言わず、代わりに病院の ディレクター に通知し、 ディレクター は最初に ジョーンズ家 に電話した。
エドワード は状況を詳しく尋ね、 スティーブン 博士 から治療が成功したという保証を聞き、 ジョン の退院に同意した。
ディレクター は退院書類を承認した。 ジョン は急いで去らず、いつもの木の下にしばらく座ってから出発した。