第9章陰謀
一体全体、何の話してんだろ？
もしエミリーがジョンの考えてること知ってたら、勘違いだって気づくだろうけど。
「メアリーおばさん、ソフィアさんのこと、よろしくね」ジョンはエミリーをどけて、書斎に入っていった。
メアリーおばさんは渋々近づき、エミリーを1階の客間に案内した。
ジョンさんは前もってこう指示してたみたいで、メアリーおばさんはエミリーになんかしたくなかった。
エミリーさんは、亡くなったソフィアさんのように優しくない。
ジョンさんにしても、亡くなったソフィアさんみたいに尽くしたりしないし。キョロキョロしてて、見てて気分悪いし。
ソフィアさんがこんなに早く亡くなっちゃったのは、本当に残念だわ。
メアリーおばさんはため息をついた。
...
お姉様たちのチャットグループ。
「ジョンさんの家にいるんだってね。」
「もうすぐジョン夫人にでもなるの？」
「うちのエミリーは生まれながらのお嬢様って感じだもんね。ジョンの奥さんになれるなんて、すごいラッキー人生。」
チャットグループのメッセージはどんどん流れていく。エミリーは内心ニヤニヤして、優越感を感じてた。
彼女は返信した。「まだ確定じゃないよ。勝手に想像しないで。」
友達たちは次々と返信してきた。
「確定じゃないってことは、可能性あるってことじゃん！エミリー、結婚式には絶対呼んでよね！あと、将来のパーティーにも連れてって！セレブの世界ってどんなのか見たいんだもん。そっちはこっちより空気が甘いの？ついでに、1000万円くらいのお金持ち捕まえたいし。」
エミリーはニヤリ。こいつら、マジでしょーもない。
こんなやつら、あたしの靴の汚れにも値しないのに、毎日お金持ちと結婚とか夢見てるし。
お金持ちって、金魚鉢の金魚みたいに簡単に捕まえれると思ってるのかな？
彼女はつまらなそうにスマホを放り投げた。
すぐに、部屋をワクワクしながら確認した。
ソフィアはまさか、自分の男も持ち物も、最終的にエミリーのものになるなんて、想像もしてなかっただろうな。
コンコンコンー
「エミリー様」ジョンの家のメイドであるメアリーおばさんだった。
エミリーは傲慢な表情でドアを開けた。
「何？」
「ジョンさんが、エミリー様の好きなスープを作ってって。」
エミリーの心は踊り、メアリーおばさんの肩を指でつついた。「今度から、もっと優しくノックして。たし心臓悪いんだから、すぐびっくりしちゃうんだから。」
メアリーおばさんは、エミリーの無礼な態度に耐え、彼女を通すために横にどいた。
エミリーは誇らしげな孔雀のように歩いた。
でもー
食卓に置かれた鶏ガラスープを見て、エミリーは不満げに口を尖らせた。鶏ガラスープなんて嫌い。油っこいし、太っちゃうし。
「間違えた？」エミリーはメアリーおばさんを怒って見た。
ジョンが自分の好きなスープを作れって言ったって、あの婆さん言ってたのに。これ、何よ？
「何の間違いですか？」
ジョンが階段を降りてきた。エミリーはすぐに表情を変え、か弱そうに「ジョン、私、鶏ガラスープ好きじゃないの。油っぽすぎる。」と言った。
「好きじゃない？」ジョンの声は氷のように冷たく、エミリーは震えた。
彼の表情からすると、もう一度好きじゃないなんて言ったら、怒りそうだった。
エミリーは嫌な顔をして、無理やり笑顔を作り、首を横に振った。「ううん、嫌いじゃないわ。」
「鶏ガラスープは体にいいんだよ」ジョンは意味ありげな顔で言った。
エミリーの不安は消え去った。
ジョンは本当に真面目なんだから。多分、何が一番栄養になるのか調べて、鶏ガラスープがいいって知って、メイドに作らせたんだな。
正直、まだ自分のこと気にかけてくれてるんだ。
でも、この鶏ガラスープ、量がめっちゃ多い。
エミリーは、これが3人分だってこと、知らないんだよね。
メアリーおばさんは内心不安だった。この鶏ガラスープはソフィアの大好物だったのに。
その夜、エミリーはぼんやりと眠り、物音を聞いた。起き上がって外に出た。
リビングから光が漏れてる。ジョンがテレビを見て座ってるんだ。エミリーは近づいて画面を見た。
その一瞥が、彼女に雷を落としたみたいだった。
ジョンは、自分とソフィアの結婚式のハイライト映像を見てた。ソフィアは白いウェディングドレスを着て、ブーケを持ってる。
ジョンはスーツを着て、二人は甘く微笑んでいる。
エミリーは唇を噛んだ。ソフィアの一番の親友として、彼女の結婚式に出席した。ジョンとソフィアの結婚式は豪華で、この街でソフィアを羨ましくない女の子はいない。
今、この独占的な愛は、自分のもの。
エミリーはジョンのところに行き、彼の腕に抱きつき、彼の肩に頭を乗せた。
ジョンの目は暗くなった。「どうして、あの日、僕がソフィアに会いに行くって知ってたんだ？」
あの時のことは、よく覚えてなくて、思い出せないんだよね。
ただ、彼が道路の真ん中に突っ込んでいくとき、眩しいヘッドライトが見えたことだけは覚えてる。車がものすごいスピードで彼に向かってた。
それで、エミリーが彼を前に押して、車に轢かれたんだ。
エミリーは骨折をいくつもして、14ヶ月も入院した。
彼は一人でソフィアに会いに行った。どうしてエミリーがそこにいたんだろう？
エミリーは落ち着かない気持ちだったけど、説明するのは簡単だった。彼女は微笑んだ。「たまたま通りかかって、あなたっぽい人を見かけたから、止まったの。あなたがそんな危険な目に遭うとは思わなかったわ。」
彼女はジョンを見上げた。「でもジョン、あなたを助けるために、あたしはキャリアを棒に振ったけど、全然後悔してないわ。もしもう一度チャンスがあっても、あたしはあなたを助けると思う。」
ジョンの表情はよそよそしかった。エミリーは突然、強い不安を感じた。
だって、ジョンはいつも自分と距離を置いてるから。もし、ジョンが死にそうになったあの夜がなかったら、自分の人生でこんな人と話すことなんてなかっただろう。
エミリーは少しパニックになった。
ためらうことなく、彼女は背筋を伸ばしてジョンの首に抱きつき、彼の体の温かさを感じた。
彼女は目を閉じ、彼の首に近づき、優しく彼の耳に息を吹きかけた。
「ジョン、好きだよ」エミリーの声は低く、わざとゆっくりで、抵抗できないような声だった。
ジョンは彼女の肩に手を置き、彼女を遠ざけ、視線をテレビに固定した。
エミリーはテレビを睨んだ。
今度はソフィアのソロショット。彼女の美しさは息を呑むほど。誰かがかつて、ソフィアの外見を高く評価したことがある。
ニューヨークで一番美しいモデル。
ジョンの心は痛み、彼は襟を引っ張り、画面の彼女の鮮やかな笑顔を見つめた。
息苦しさを感じ、呼吸するのに苦労した。
エミリーは本能的に彼の表情を見た。
突然、ジョンは顔を覆い、歯を食いしばって「出て行け！」と叫んだ。
エミリーは恐怖で震えた。何か言いたかったけど、ジョンが顔を上げて目が合った時、その少し赤い目が彼女を怖がらせた。
足が震えたけど、彼女はためらわずに立ち上がり、階段をよろめきながら上がった。
ジョンは足音が遠ざかっていくのを聞いていた。彼は目をぎゅっと閉じた。
もしソフィアの心臓が彼女の体になかったら、自分は彼女を許さなかっただろう。
...
エミリーはベッドに座り、めちゃくちゃ落ち込んでいた。
なんでジョンはあたしに冷たいんだろ？まだソフィアのこと考えてるの？
ソフィアにはあって、あたしにはないものって何？ただの美貌？
スマホの着信音が、エミリーの不満を抑えた。彼女は怒って発信者番号を見て、気分はさらに悪くなった。
「もしもし。」
でも、出なきゃいけない。
「エミリー、金持ちの彼氏見つけたんだってね。」
発信者は、彼女の義父で、アルコール依存症だった。
エミリーは彼が怖かった。彼女は泥沼から抜け出すために、必死に這い上がろうとしてたんだから。
「パパ、誰がそんなこと言ったの？」
「お前の友達のこと、知らないとでも思ってんのか？」
エミリーは一瞬言葉を失ったけど、こんな人たちと一生関わり合いたくなかった。
「そうよ、あたしの彼氏はすごいんだから、大人しくしてなさい。」
エミリーの口調はきつく、相手は不安になった。
「このビッチが、生意気なこと言ってんじゃねえぞ。今夜20万ドル寄越せ。金が見えなかったら、お前に会いに行って、お前の彼氏に、お前がどんな奴か教えてやる。お前は上流社会に仲間入りしたからって、親のこと忘れられると思ってんのか。」男は罵った。
エミリーは泣き出した。「今、20万ドルなんて、どこで手に入れればいいの？」
「彼氏に聞けよ。金持ちだろ？200万じゃなくて、20万ドルだぞ。」
エミリーは言った。「そんなの、あげられない。来ないで。」
相手からは騒音、女の泣き声が聞こえた。エミリーは唇を噛んだ。
彼は母親を殴ってるんだ。
「やめて。数時間ちょうだい。夜になってもお金を手に入れられたとしても、渡せない。明日の朝、現金で渡すから。」
マシューは言った。「約束は守れよ。」
電話を切った後、エミリーは壁をぼうっと見つめていた。
ジョンにお金を頼むことはできない。口に出すことさえできないし、言い訳もない。
スマホを開き、カードの残高を全部足してみた。5万ドルしかなかった。
明日はお金を見ないと、マシューがキレるって知ってた。
外のテレビの音はとっくに止んだ。エミリーは足音を忍ばせてドアまで行き、しばらく耳を澄ませて、外に物音がしないことを確認し、ゆっくりと外に出た。
1階の客室は1つだけで、ジョンは2階の東側の部屋を使っている。エミリーは静かに2階に忍び寄り、西側の客室のドアをそっと開けた。
カーテンが閉められていて、部屋は真っ暗だった。
エミリーは本能的に、ここがソフィアの部屋だって確信した。彼女はスマホを取り出し、懐中電灯をつけ、ドレッサーを見た。
女性用の化粧品が並んでる。エミリーは少しの間視線をさまよわせた。やっぱり、ソフィアの部屋だった。
ふーん、遅かれ早かれ、あたしがこの家の女主人になるんだから。
ソフィアのもの全部、片付けてやる。
ドレッサーの下には、いくつかの引き出しがあった。
暗闇の中で、エミリーの心臓は胸から飛び出しそうなくらいドキドキしてた。
引き出しは彼女を失望させなかった。宝石が入ってたんだ。
突然、外の電気がチカチカして、エミリーは怖くてしゃがみ込み、息を止めた。
足音が少しずつ近づいてくる。エミリーはドアの隙間から覗き込み、誰かが入り口で止まるのを見た。
エミリーは口を覆った。もしジョンがソフィアの部屋で自分を見つけたら、終わりだ。
ドアノブが少し動き、エミリーはパニックになり、ベッドの下に潜り込んだ。
ジョンが入ってきて、寝室の電気をつけた。
エミリーの見ている場所から、彼のスリッパと細い足首が見えた。
震えながら、エミリーは口を覆い、恐怖を抑え、音を立てないようにした。