第14章 久しぶりの抱擁
「リサさん、社長はお会いしたくないそうです、お帰りください」
沈毅の言葉を聞いたリサの目にあった希望の光は、瞬時に消え去った。
会いたくないんだ！
もう、一度も会いたくないんだ。
心臓を強く掴まれたみたいで、息もできないくらい痛い。
沈毅は哀れそうな目で彼女を見てから、車に戻った。
エンジンがかかる音が耳に届き、リサの瞳孔はぎゅっと縮んだ。こんなことじゃ、もう二度と会えなくなるかもしれない。
そう思ったリサは、突然駆け寄り、後部座席の窓ガラスを叩き、中の人に疲れ切った様子で叫んだ。「ギャビン、話したいことがあるの、会ってくれない？」
窓ガラスの特殊性のため、リサは車の中の人の顔は見えないが、車内からは彼女の姿が見える。
ギャビンは彼女の声に驚いた。彼女の声だとちゃんと分かっていなければ、男の声かと思っただろう。
すごくかすれてて、荒れてて、まるで喉をやすりで削られたみたいなんだ。
そして…
窓の外で懇願するリサを冷たく見つめ、その形の良い眉は少ししかめっ面だ。前よりずっと痩せて、頬には肉がなくなって、元々大きくて綺麗だった目は眼窩に沈んでいる。
胸に込み上げる奇妙な感情を無視して、彼は重々しく命令した。「沈毅、発車！」
それを聞いて、沈毅はすぐにアクセルを踏み込んだ。
リサは不意をつかれ、急発進する車に轢かれそうになり、地面に強く倒れた。
「ギャビン…」
地面から起き上がって車を追いかけようとしたが、体の力が抜けきってしまって、少しも力が入らない。
ただ、車が去っていくのを見ていることしかできなかった。
病院からアラン家別荘まで、リサはほとんど体力を使い果たして、彼に会いたい一心で今日まで生きてきた。でも、もう会いたくないなんて、彼女の想いは全部打ち砕かれた。
絶望と痛みが一瞬にして彼女を包み込み、意識がどんどんぼやけていく。何かを掴もうと手を伸ばしたが、何も掴めない。すぐに、彼女は暗闇に落ち、力なく手を落とした。
「キュル…」タイヤが地面を擦る耳障りな音、そして少し前方の車が急ブレーキで止まった。
「沈毅！」ギャビンは不機嫌そうに叱った。
「社長、リサさんが地面に倒れてしまいました」沈毅は慎重に言った。
ギャビンの目が暗くなった。「死んだふりでもして無視しろ」
リサに対して、ギャビンは何も信じていない。
そう言ったものの、彼は沈毅に車から降りて様子を見るように命じた。本当に死んだふりだったら、早く出て行かせよう。
沈毅は駆け寄って確認し、すぐに戻ってきて窓を叩いた。ギャビンが窓を開けると、彼は真面目な表情で報告した。「社長、リサさんは、本当にはめてないみたいです」
ギャビンは眉をひそめ、車から降りて自分で様子を見に行った。
リサが地面に静かに横たわっているのを見た。ボロボロで、まるで息をしていないようだ。
ギャビンは歯を食いしばり、ついにしゃがんで彼女を抱き上げた。
黒い瞳に一抹の衝撃が走った。なんでこんなに軽いんだ？
彼女の痩せた顔を見て、心に少しの疑問が湧いた。一体何があったんだ？こんなに痩せられるものなのか？
…
ギャビンはリサを病院に連れて行った。
医者が診察した後、顔が険しくなり、ギャビンを困惑したように見た。
「何かあれば、遠慮なく言ってください」ギャビンは低い声で言った。
医者は少しの間躊躇した。「検査の結果、患者の体内に少量の毒物が残っていました」
毒物？
ギャビンは驚いて医者を見た。「どういう意味ですか？」
「患者は以前、大量の毒物を含んだものを食べた可能性があります。致死性十分あるものですが、救命が間に合い、毒物はほぼ除去されたものの、まだ少量の残留物がありました」
ギャビンは、沈毅が以前、リサがおかしくなって自傷行為をしたと報告したことを思い出した。自殺を図ったのか？
彼は、病室のベッドでやつれたリサを重い目で見て、「残留した毒物は体に影響を与えるのか？」と尋ねた。
「それが次に言いたいことです」医者はため息をついて続けた。「残念ながら、毒物は患者の内臓を蝕み、患者を時々苦しめているので、患者がこんなに痩せているのも無理はありません」
ギャビンは医者の次の言葉は聞かなかった。彼はリサの蒼白く痩せた顔を凝視し、横に垂らした手はゆっくりと握りしめられ、言いようのない感情が胸にこみ上げてきた。
一体何があったんだ？自分をこんな幽霊みたいにしやがって。
窓の外が明るくなったとき、リサは目を覚ました。
目を覚ますとすぐに、ベッドのそばに座っているギャビンを見た。最初は途方に暮れて信じられなかった。それから本当に彼だと確信し、その目に少しの喜びが浮かんだ。
彼女は彼を呼ぼうと口を開けたが、喉が渇きすぎて声が出ない。大きな目で彼を見つめることしかできず、一瞬で彼が消えてしまわないように、と願っていた。
ギャビンは医者を呼んだ。診察の結果、彼女は危険な状態を脱したが、痛みのせいで死ぬところだった。
彼女の弱々しく痩せ衰えた姿を見て、ギャビンは以前のエレガントで自信に満ちたリサと彼女を結びつけることができず、胸に言いようのない痛みが走った。彼は前に出て、そっと彼女を抱きしめた。
リサは彼の馴染みのある匂いを嗅ぐと、すぐに目に涙が滲んだ。
こんな風に抱きしめてもらうのは、どれくらいぶりだろうか？
彼女は彼の腕の中に顔を埋め、涙を静かに伝わせた。
長い間、彼女は彼のきれいな顎を悲しげな目で見上げた。そして言った。「ギャビン、もし私が死んだら、私をどんな害からも守って」
彼女の言葉を聞いて、ギャビンは眉をひそめ、何も言わなかった。
返事がないので、リサは再び懇願した。「ギャビン、約束してくれない？私の心を、他の人に傷つけられないように」
「ニアンは私の子供だ、傷つけさせたりしない」
彼の声は冷たくて感情がこもっていなかったが、リサは唇を曲げて微笑んだ。
彼の保証があれば、彼女は安心して旅立てる。
ギャビンは優しく彼女をベッドに戻し、「ゆっくり休んで、あまり考えないで」と言った。
彼は相変わらずモモっとしてて、感情を微塵も感じさせずに話すけれど、リサは満足した。
彼女は笑顔で目を閉じ、眠りに落ちた。