챕터 28: 처벌

키스와 발레는 저녁 먹고 거실 소파에 앉았어. 서로 기대서 TV 예능 프로그램 보고 있었지. "저기, 내가 없을 때 무슨 일 있었는지 말해 줄래?" 발레가 침묵을 깼어. 키스가 굳었어. 그 여섯 달을 지났지만, 그가 겪은 후폭풍을 아는 사람은 아무도 없었어. 얘기처럼 쉽게 말할 수 있는 게 아니었어. 그에게 그 6개월은 인생에서 가장 어두운 고통이었어. 발레는 그의 눈에서 망설임과 꺼림칙함을 보고 조금 속상했어. 자신은 그가 집을 나간 후 겪었던 일을 솔직하게 말했잖아. 왜 그는 자기 얘기를 못 하는 걸까? "괜찮아. 준비되면 말해줘." 발레는 입술을 꾹 다물었어. "그날 밤…아빠…아니…에릭이 전화해서 셰리와 결혼하라고 했어." 발레는 그의 얼굴을 보자 등골이 오싹했어. 그런 표정은 한 번도 본 적이 없었거든. 슬픔, 공포, 우울함, 분노, 그리고 죽이고 싶은 마음이 뒤섞여 있었어. 무의식적으로 키스는 엄청난 압박감을 뿜어냈고, 발레는 충격과 공포에 휩싸여 자신도 모르게 그에게서 멀어졌어. 그에게서 물러나 소파 끝에 앉아 떨리는 손가락을 꽉 쥐었어. 심장이 쿵쾅거리는 소리가 들리고, 이마에 땀이 송골송골 맺혔어. 얼굴이 잿빛이었어. "키…키스…너…너…" 키스는 비웃는 미소, 아니 자조하는 미소를 지었어? "거절했어. 그러자 에릭이 너랑 네 가족을 죽이겠다고 협박했어. 메이슨이랑 피터가 깡패인 거 알아. 걔네가 가족을 지킬 수 있잖아. 또 거절했지." 그의 손은 주먹으로 꽉 쥐어져 있었어. "근데 그 자식이 네 여동생 앤 사진을 보냈어. 거절할 수 없었어. 약속했고, 앤을 놔줬어." 발레는 충격으로 눈이 커졌어. 앤은 이런 얘기를 한 번도 안 해줬는데. "그 다음 날 아침, 그 자식이 거실에서 날 기다리고 있었어. 네 부모님을 언제든 쏠 준비가 된 저격수를 보냈다고 하더라. 너를 내쫓으라고 시켰어." "처음엔 안 믿었지. 근데 네 부모님이 집 밖에서 산책하는 비디오를 보여주더라." "계약 해지서랑 네가 다른 깡패 두목이라는 증거를 꺼냈어." 그는 웃었지만, 눈에는 전혀 닿지 않았어. "오래전부터 알고 있었어. 근데 너를 드러내고 싶지 않았어. 네가 직접 설명해주길 기다리고 있었어." 발레는 멍하니 눈물을 글썽였어. 그는 이미 알고 있었구나. 자기가 그를 오해했었네. 또 상처를 줬어. 마음이 아파서 찡했어. "아빠도 그거 알고 있었고, 네가 깡패를 배신한 벌을 주려고 했어." 키스는 비웃었어. "사실, 널 죽이려는 핑계였지." "네가 가게 해달라고 부탁했어. 그러자 한 가지 조건으로 동의했어. 4개월 동안 벌을 받아야 한다고." 이쯤 되니, 그의 얼굴에는 이미 눈물이 흘러내리고 있었어. "처음엔 지하실에 가두고 한 달 동안 굶겼어. 매일 작은 물병 하나만 줬어. 난 그의 아들이잖아. 왜 나한테 그랬을까? 날 죄수처럼 대했어!" 키스가 소리치자 발레는 움찔하며 입술을 떨었어. "두 번째 달에는 날 샌드백 취급하며 때리고, 기절할 때까지 채찍질했어. 눈에 피가 맺힌 채로 깨어나서 매일 똑같은 취급을 받았어. 피를 많이 흘려서, 내 인생이 끝나가는 것 같았어. 의사도 안 불렀어." 키스는 그녀를 보고 웃었어. "근데, 네 생각을 하니, 살고 싶어졌어. 내가 죽으면, 그 자식이 널 찾아내서 죽일 거야. 그건 싫어. 널 웃는 모습도 보고 싶고, 네 얼굴도 보고 싶어. 사랑받는 게 어떤 건지 아직 경험하고 싶어. 너랑 결혼해서 아이도 갖고 싶어." 발레는 울음을 터뜨리며 손바닥으로 얼굴을 가렸어. "죽음은 겨우 모면했어. 그런데도 멈추지 않았어. 그만하라고 애원해도 듣지도 않았고, 내 친구들도 막을 수 없었어. 의자에 묶어놓고 몸에 전선을 연결했어. 그러고 나서 부하에게 전기 충격을 가하라고 했어. 날마다 수위를 높였어." "더 이상 움직일 수 없게 되자 멈추고 의사 불러 치료를 받게 했어. 또 죽어가는 중이었지. 정신을 차리려고 필사적으로 노력했지만 실패했어." "한 달 반 후에 깨어났는데도 여전히 움직일 수 없었어. 친구들이 내내 간호해줬어. 내가 없는 동안 에릭이 깡패 조직의 모든 최종 결정을 내릴 기회를 잡았어." "한 달 뒤에 회복했을 땐 우울증에 빠졌어. 에릭은 나를 신체적으로 고문했을 뿐만 아니라 정신적으로도 고문했어. 욕설을 하고, 저주를 퍼붓고, 죄책감을 느끼게 하고, 슬프게 하고, 화나게 하고, 두렵게 만들었어. 어느 순간, 미친 사람처럼 느껴졌어." "술에 빠져 살고, 또 굶어 죽으려고 했어. 모든 일이 벌어진 후엔 입맛이 없었어. 매일 밤, 고문이 끝나면 부하가 마른 빵 한 조각을 줬어. 그걸 게걸스럽게 먹고 토했던 기억이 나." 그의 입가에 작은 미소가 떠올랐어. "웃기지, 한 달 전에 엄마가 날 점쟁이한테 데려갔었어. 오래 못 살 거라고 하더라. 안 믿어." 키스는 눈물을 닦고, 몇 미터 떨어진 곳에서 흐느끼는 여자를 바라봤어. 그는 일어나 그녀 곁에 앉아, 그녀를 품에 안았어. "미안해…내가…내가 그랬어야 했는데…" 발레는 계속 중얼거렸어.