Capítulo seis

Demorei um pouco para acalmar meu coração assustado. Mas meu rosto ainda não estava corado. Se você visse com clareza, notaria um traço de palidez na minha pele. Fechando os olhos, levantei meu corpo e encostei minhas costas na parede. Foi quando alguém bateu na porta, chamando minha atenção. Uma senhora idosa — cabelos brancos adornando sua cabeça — entrou no meu quarto. Ela usava um vestido rosa grande que terminava acima dos joelhos. Ele ondulava enquanto ela caminhava para me alcançar em um ritmo lento. Ela era humana ou vampira? Eu não conseguia dizer. Minha visão de mundo sobre vampiros mudou desde que ouvi aquela história do Pai do Liam, o velho rei. Me mexi desconfortavelmente, tentando me afastar dessa velha desconhecida. E se ela fosse uma vampira? Franzi os lábios, pensando nisso. Mas se ela fosse humana, minhas ações a machucariam muito. Quando foi que eu me tornei tão tendenciosa? A culpa era toda do Liam! Rosnei de frustração. "Minha Senhora..." Uma voz suave e antiga falou, tirando-me do meu transe. "Quer tomar um banho?" Lancei um olhar para ela para ver um sorriso radiante em seu rosto. Seus olhos estavam suavizados enquanto ela me olhava com carinho. Então, ela colocou a mão na minha cabeça, acariciando-me gentilmente. As ações dessa velha me deixaram perplexa. "Sim, por favor." As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse sequer pensar nisso. "Tudo bem, vou preparar sua banheira." Meus olhos se fixaram nela enquanto ela caminhava lentamente em direção ao banheiro. Foi só quando ela fechou a porta que acordei de um transe. Que diabos! Eu realmente tinha acabado de concordar em tomar banho pela segunda vez hoje? O que estava acontecendo comigo? Aquela mulher tinha acabado de me olhar com carinho. Eu tinha que me tornar uma cachorrinha e abanar o rabo para concordar com tudo o que ela dizia? Esfreguei a testa com minha própria estupidez. Mas me senti bem. Fiz beicinho com meus pensamentos enquanto me levantava da cama e caminhava em direção ao banheiro. "Minha senhora, por favor, perdoe o mestre por sua grosseria." Ela encheu a banheira com água quente enquanto borrifava uma gota de óleo de banho. "É fácil entendê-lo mal por causa de seu tom áspero. Nunca o vi falar suavemente com ninguém, nem mesmo com a mãe dele." "A mãe dele?" Levantei as sobrancelhas com isso. Se eu dissesse que não estava curiosa sobre a mãe dele, estaria mentindo. Daleri assentiu e mergulhou a mão na banheira, movendo-a para frente e para trás. "Ela era uma boa moça na década de 1920. Eu nem tinha nascido quando ela veio para cá com minha mãe. Quando eu nasci, instantaneamente me tornei uma de suas servas favoritas." Então essa velha serva era humana? Caso contrário, quem poderia explicar as rugas em seu corpo? Nem mesmo o rei, que tinha décadas de idade, tinha tantas rugas no corpo quanto Daleri. Soltei um suspiro de alívio com isso. Pelo menos eu tinha uma companhia humana neste buraco infernal. "Onde ela está agora?" Um sorriso triste se formou no rosto de Daleri enquanto ela continuava a olhar para a água. "Ela morreu décadas atrás, antes que o Liam completasse dez anos." Espere, eu não tinha notado isso antes. A mãe do Liam era jovem na década de 1920. Isso significava que o Liam provavelmente tinha cem anos... "Liam tem cem anos?" As palavras saíram da minha boca, fazendo Daleri rir. "Noventa e cinco, para ser precisa." Ela se levantou e preparou uma toalha, pendurando-a ao lado da banheira. "Eu o vi crescer. Ele sempre foi distante, especialmente do pai." "Sério? Por quê?" Tirei meu pijama e segurei a parte de cima sobre a cabeça, jogando-a no chão. "Agora que me lembro, o Liam realmente não falava com o velho rei naquela época. E ele ficou até surpreso quando o velho falou sobre sua história." "Isso porque ele odiava o pai." "Por quê?" Meus ouvidos se aguçaram com isso. Um vampiro que tinha acabado de me assustar de morte há alguns minutos na verdade odiava o pai. Essa era a notícia! Como eu não poderia estar curiosa? A velha mulher lambeu os lábios rachados e se afastou, ficando atrás das cortinas. 'Quando criança, ele via pontos vermelhos no pescoço da mãe e frequentemente perguntava à minha mãe sobre isso. Naquela época, ele só achava que era por causa de um inseto. Foi só quando sua linhagem de vampiro nasceu que ele finalmente percebeu que era seu pai bebendo o sangue da mãe dele." Daleri suspirou e disse: 'Foi quando ele começou a odiar o pai, sem saber que o processo de beber sangue era necessário para o processo de acasalamento." Estremeci ao imaginar isso. Uma criança de cinco anos poderia estar vendo seu pai beber sangue. Qualquer um acabaria odiando o pai. Mas o Liam não era um vampiro? Ele não deveria ter medo de sangue, deveria? Meus olhos se estreitaram e fixaram-se na água morna enquanto eu esfregava o sabonete nas mãos. Vendo minha expressão, Daleri pensou que eu tinha entendido mal e explicou. "O Mestre Liam não sabia que era um vampiro naquela época. Você só pode desenvolver os dentes depois dos dez anos. E aquele garoto." Daleri suspirou. "Ele teve pesadelos por meses depois disso." "Então o Príncipe viveu por dez anos sem saber sobre a história do pai..." Registrei essa informação, imaginando um menininho encolhido em um canto todas as noites. Meus olhos se suavizaram com isso. "Mas isso não explica por que o Liam odiava o pai." "Foi tudo um mal-entendido. Veja, quando o Mestre Liam tinha nove anos, sua mãe morreu de repente. Todos disseram que foi uma doença, mas o Liam teimosamente acreditava que seu pai tinha sugado todo o sangue dela. Foi quando o ódio foi enraizado em seu coração." Daleri fez uma pausa. Eu não sabia o que ela estava fazendo atrás das cortinas, mas quando ela pronunciou palavras depois disso, sua voz tinha um toque de amargura. "Não havia mãe para cuidar do Mestre Liam quando suas presas apareceram. O Mestre Derrick o forçou a beber sangue contra sua luta, e eu simplesmente não pude fazer nada!" Eu simpatizo com Daleri. Franzi os lábios, esfregando o sabonete no meu corpo. "O Mestre Liam era um garoto esperto. Ele se destacava em tudo, mas era rebelde." Outro suspiro ecoou no banheiro. "Mas ele não se importava com o pai; nem tentava saber mais sobre ele, sempre acreditando em boatos." Era por isso que ele ficou surpreso depois de ouvir a história do rei? Foi a primeira vez que ele ouviu o que seu pai passou décadas atrás? "Melodia foi a única Rainha que tivemos, que viveu por não mais de 15 anos." Daleri foi mais longe para sentar no assento do vaso sanitário. "O que eu não entendo é por que ele pensou em escolher você? Eu tinha certeza de que ele ignoraria a ordem do pai como sempre. Mas então, ele de repente escolheu você. Por quê?" Como eu poderia responder a isso? Talvez eu tivesse o poder de atrair o diabo. Apertei os lábios em uma linha fina enquanto minhas mãos esfregavam o sabonete com água caindo do chuveiro de mão. "Emília, conte-me sobre você. Estou curiosa para saber por que ele de repente escolheria uma parceira humana e nem mesmo a marcaria por dois dias." Fiquei chocada depois de me concentrar na última parte. Marcar? Ele não tinha feito tudo o que deveria não uma vez, mas cinco vezes por noite? E Daleri disse que ele ainda não tinha me marcado. Por quê? Inclinei a cabeça em confusão. "Essa é outro tipo de marcação que eu estava falando." Daleri sentiu minha confusão e disse: "Depois disso, vocês dois seriam oficialmente casados." Casar? Meus olhos se arregalaram quando me levantei da banheira e envolvi meu corpo com uma toalha grande. "Deus sabe o que ele está esperando. Mas estou realmente curiosa sobre você, Emília." Franzi os lábios e saí da banheira. Daleri sorriu e me entregou minhas roupas, saindo do banheiro. Era uma combinação simples de uma blusa creme e um pijama rosa com flores adornando a superfície. "Eu tinha dois anos quando meus pais morreram em um acidente. E não me lembro de nada sobre eles, exceto seus rostos." Enxuguei meu corpo e peguei a roupa íntima. Em pé sobre uma perna, vesti-a, pegando o sutiã. "Eu vivi minha vida com o Vovô e a Lúcia. Eu os amo, mas nunca pensei que seria selecionada por algum príncipe vampiro." Murmurei as últimas palavras que saíram de forma rude. Instantaneamente me arrependi de dizer isso. Afinal, Daleri era como outra mãe para o Liam. A velha empregada ficou em silêncio por um momento, e eu abri a porta quando estava totalmente vestida. "Deixe-me pentear seu cabelo, ok?" Um traço de calor inundou meu coração. Ninguém nunca tinha cuidado de mim assim. Meu Vovô não saberia como amarrar meu cabelo, e a Lúcia costumava me ajudar com meu cabelo quando eu era criança. Quando cresci, acabei fazendo as coisas do meu jeito. Esta foi a primeira vez que alguém estava disposto a cuidar de mim. Sorri para ela e balancei a cabeça. Caminhando em direção à penteadeira, sentei-me e vi meu reflexo no espelho. Quando criança, eu costumava sentar assim, e a Lúcia penteava meu cabelo com suas mãozinhas. Lágrimas se formaram em meus olhos com sua lembrança. Onde ela estava? "E você, Daleri?" Perguntei a ela, tentando controlar minhas emoções. "Minha mãe era empregada na casa da Melodia antes do casamento, e eu vivi com ela desde o nascimento. Depois do casamento, Melodia me trouxe para cá." "Você alguma vez se casou?" Era difícil para mim imaginar uma velha vivendo sozinha no palácio todos esses anos. Um sorriso triste passou por seu rosto quando ela abaixou a cabeça. "Eu era, até que meu marido morreu, e quando minha filha tinha apenas três anos, eu a perdi em um parque." "Sinto muito." Eu não era a única lidando com uma perda, mas de alguma forma, saber disso me fez sentir mais deprimida. "Eu também perdi alguém." "Seus pais?" "Sim, mas eu era criança, então nem me lembro deles." Um sorriso amargo se formou em meu rosto. "A Lúcia é quem eu perdi recentemente. Ela foi levada antes de mim, e o Liam nem me deixou vê-la." Isso despertou o interesse da empregada. "Você pode me dizer a aparência do vampiro que a escolheu?" Cocei a cabeça, tentando me lembrar do sujeito estranho. "Ele estava vestindo preto. Na verdade, eu senti que ele gostava demais da cor preta. Isso é tudo que posso dizer." "Preto..." Suas mãos pararam enquanto penteava meu cabelo, e eu pude vê-la franzindo a testa no espelho. Depois de uma pausa, ela começou a pentear novamente como se nada tivesse acontecido. "O Liam está certo. É melhor você ficar longe da Lúcia." Ficar longe? Por quê? Era minha irmã! Como eu poderia ficar longe dela? Virei-me para ela e peguei seu pulso. Com lágrimas nos olhos, olhei para ela e disse: "Ela é minha irmã. A única figura materna que eu conheci desde a infância. Mesmo que ela seja tímida como um coelho, ela ainda é minha irmã mais velha. Como você pode me dizer para ficar longe dela?" Deixei minhas lágrimas rolarem pelas minhas bochechas, escorrendo e molhando minha blusa. Daleri balançou a cabeça e puxou a mão da minha. "Minha senhora, por favor, me escute desta vez. O homem que a pegou não deve ser abordado, especialmente porque você é a parceira humana do mestre Liam." "Por quê?" As palavras saíram engasgadas da minha garganta enquanto eu olhava para baixo, escondendo meu rosto manchado de lágrimas dela. "Como eu deveria começar?" Daleri franziu os lábios e gentilmente acariciou minha cabeça. "Ele é George Evans, primo do mestre Liam, e o segundo Príncipe, um líder da Cidade Blark." "Cidade Blark?" Essa foi a primeira vez que ouvi esse nome. Enxuguei meu rosto e me virei para encará-la, olhando para ela com ignorância. "Chicago e todas as cidades próximas." Ela começou a pentear meu cabelo novamente enquanto eu encarava o espelho. "Vampiros têm uma fronteira estadual diferente em comparação com os humanos." Meus olhos se arregalaram com isso. Eu não sabia disso. Minha curiosidade aumentou enquanto eu olhava para Daleri, implorando por mais explicações. "Isso significa que as cidades perto de Los Angeles são o domínio de Liam, enquanto as cidades perto de Chicago são o domínio de George." "É verdade." Ela penteou meu cabelo e colocou o pente de plástico na penteadeira, batendo nos meus ombros. "Você sabe por que o rei dos Vampiros é mais poderoso do que George e Liam?" Neguei com a cabeça. "Porque ele lidera todos os EUA. O mestre Liam é o próximo na fila para se tornar rei, mas George quer o trono em vez disso." "Mas por quê? Ele já é um líder." Daleri soltou meus ombros e sentou-se ao meu lado na cadeira almofadada. "É um drama político. Antes do mestre nascer, George ia ser o rei. Mas algo aconteceu, e o título de príncipe herdeiro foi tirado, dando-o ao filho ainda não nascido que estava no ventre de Melodia." Ela fez uma pausa e abriu um armário, tirando um esmalte da gaveta. "Onde moramos é famoso como cidade Vance entre os vampiros." "Mas o que isso tem a ver com Lúcia? George é primo de Liam, certo? Não importa as diferenças, eles ainda são uma família. Ele não deveria ter rejeitado meu pedido tão rudemente!" Daleri colocou o esmalte e balançou a cabeça. Mantendo as mãos nos meus ombros, ela disse pensativamente: "Você não entende. A hostilidade é profunda, tão profunda que você será arrastada para sempre assim que pular no lago do ódio deles."