الفصل 22
لما غادر أوين غرفتي، لم أعرف كيف أشعر.
هل قبّلني فقط ليعرف ما إذا كنت أحبه؟ كان من الممكن أن تكون هناك طريقة مختلفة ليعرف. كان يمكن أن يسألني.
على الرغم من أنني أشك في أنني كنت سأعترف بأن لدي أي شيء تجاهه. مجرد تقبيله لي أثار مشاعر معينة في داخلي لم أكن أعرف أنني أكنها تجاهه.
لكن عندما قال ما قاله، لم يسعني إلا أن ألعب دور البرود بينما كانت مشاعري ... موجودة.
لم أرغب في إحراج نفسي أكثر مما فعلت بالفعل. لقد سمحت له للتو بتقبيلي أمام المدرسة بأكملها.
مشاعر اشمئزاز الذات تلاطمت حولي وقررت الخروج في نزهة، لتنشيط عقلي ومحاولة ترتيب أفكاري.
عندما دخلت المطبخ، ووجدت بولين تخبز شيئًا ما.
"أوه، ها أنت." نظرت إليّ بابتسامة. "اعتقدت أنك تريد بعض الفطائر. لقد خبزتها للتو."
جعلتني أحداث اليوم أفقد شهيتي، لكنني لم أرغب في كسر قلب المرأة المسكينة بالقول، لذا أخذت واحدة من الطبق وشكرتها.
بعد أن أخذت قضمة، أخبرت الآنسة بولين أنني سأخرج لأحصل على شيء ما.
غادرت المنزل وضربتني هبة من الريح في وجهي. لففت السترة التي أمسكت بها حول جسدي وبدأت في المشي.
لا أعرف إلى متى كنت أسير، ولكن عندما نظرت إلى الأعلى، كانت الشمس قد شقت طريقها إلى الأسفل. قررت العودة قبل فوات الأوان.
**********
عندما جاء الصباح، جعلت مهمتي تجاهل أوين قدر الإمكان. كانت هذه طريقتي في التخلص من أي شعور اعتقدت أنني أكنه تجاهه.
كنت أتناول وعاء الحبوب الخاص بي عندما دخل المطبخ وكانت المفاجأة الكبرى هي أنه ابتسم لي. كما في ابتسامة حقيقية. لا علامة على تلك الابتسامة الساخرة الشهيرة.
لقد فاجأني لدرجة أنني كدت أختنق بالحلوى.
"صباح الخير."
ماذا كان يخطط؟ إنه لا يجعل تجاهله سهلاً.
ابتلعت الحبوب قبل أن أحيه بـ "صباح الخير" خاصتي.
أخذ وعاء من الخزانة وبعض الحبوب والحليب من الثلاجة قبل صب بعضها في وعائه.
حاولت الانشغال بالأكل بدلاً من ذلك، لكنني لم أستطع إلا أن أنظر إلى الأعلى عندما لاحظت أنه يجلس أمامي.
رفعت حاجبي في سؤال لكنه ببساطة قلدني. قلبت عيني ونهضت من مقعدي، وقررت أنني انتهيت من الأكل.
"انتهيت من الأكل بالفعل؟" أحدق فيّ.
"حسنًا ... نعم."
"بالتأكيد أنت كذلك." ابتسمت ابتسامته الشهيرة على وجهه.
ما كان مني إلا أن قلبت عيني ردًا قبل تنظيف وعائي.
**********
خرجت من سيارة أوين فقط لأرى معظم، إن لم يكن كل العيون، علي.
ربعت كتفي وذهبت إلى حيث كانت كيت تقف مع شاب.
"مرحباً كيت."
كان ظهرها يواجهني وعندما سمعتني أناديها، استدارت لتواجهني، ثم أخبرت الشاب أنهما سيتحدثان لاحقًا.
"مرحباً." واجهتني بالكامل ويداها متقاطعتان على صدرها.
"أنا آسفة. أعرف أنك كنت تحاول فقط الاهتمام بي والطريقة التي تفاعلت بها لم تكن ... صحيحة."
تنهدت ثم ابتسمت لي، "ومن قال إنني كنت منزعجة منك يا آنسة ليرا الصغيرة؟" تقدمت وأعطتني عناقًا حارًا. "أريد فقط الأفضل لك وإذا كنت تعتقدين أن الوقوع في حب هذا الوجه الأحمق سيجعلك سعيدة، فمن أنا لأعارض ذلك؟"
فككت نفسي من العناق وشرعت في شرح لها أن ما حدث كان كله سوء فهم.
"الشيء هو أن أم غادرت المنزل للعمل قبل بضعة أشهر وتركتني تحت رعاية بولين، جدة أوين. مما يعني أنه كان عليّ الانتقال من منزلنا إلى منزل أوين. أعيش معهم منذ ذلك الحين. أعلم أنه كان يجب أن أخبرك في وقت سابق، لكنني ببساطة لم أعرف كيف أفعل ذلك."
"أنتِ تمزحين صحيح؟ أنتِ وأوين تعيشان في نفس المنزل؟ لماذا لم تخبريني في وقت سابق؟"
هززت كتفي.
"الآن عرفت لماذا كنت في حفلته يوم السبت، لأنه حيث تعيشين. تعرفين أنني اعتقدت أن الأمر جنوني بعض الشيء أنك كنت في حفل."
"يمكنني الذهاب إلى الحفلات بإرادتي."
"بالتأكيد يمكنك ذلك." قلبت عيني بابتسامة تلعب على شفتييها.