الفصل 7
وقفتُ في مكاني كالصنم وأنا مستمرّة في النظر إلى عيون أوين المألوفة. ابتسامة صغيرة شريرة ظهرت على وجهه وهو يحدق بي مباشرة.
في تلك اللحظة، استدارت كيت وأدركت أنني لم أتبعها.
"ليرا؟" سألت.
"آسفة،" أبعدتُ عيني عن عينيه واتبعتُ كيت، لكنني أدركتُ أنها تتجه نحو الطاولة نفسها التي كان يجلس عليها مع بعض الرجال والفتيات الآخرين.
"مرحباً يا رفاق،" حيّت كيت الجميع على الطاولة وقدمتني. "هذه ليرا، إنها جديدة هنا."
ثم واحدًا تلو الآخر، قدم الجميع أنفسهم، لكن في النهاية لم أتمكن من تذكر معظم الأسماء باستثناء شخص واحد. حتى أنه تظاهر بأننا لم نتقابل من قبل.
عندما نظرتُ حولي على الطاولة، أدركتُ أنه لم يتبق سوى كرسيين غير مشغولين. كان أحدهما بين أوين وشخص أعتقد أنه يدعى داستن، والآخر بين فتاتين. كنتُ على وشك الانتقال إلى المقعد الموجود بين الفتاتين الثرثارتين، لكن كيت سبقتني. تنهدتُ وجلستُ في المقعد الوحيد غير المشغول.
كنتُ على وشك الجلوس عندما تحرك الكرسي من تحتي وكدتُ أسقط على الأرض، لكن شخصًا ما لفّ ذراعه حولي لمنعي من السقوط. نظرتُ إلى الشخص الذي ساعدني ولاحظتُ أنه داستن.
"احذري،" قال وأحضر الكرسي بالقرب مني حتى أتمكن من الجلوس. حدقتُ في الطعام الموجود على صينيّتي بعد أن لاحظتُ أن معظم الرؤوس قد تحولت لترى ما كانت عليه الضجة. عندما امتلأت الكافيتريا أخيرًا بالثرثرة، نظرتُ إلى داستن وشكرته.
"لا داعي لذلك. ما فيش لزوم،" لوّح بيده برفض، "أي شخص كان سيفعل الشيء نفسه."
بينما كنتُ على وشك أن أقول شيئًا، ناداه شخص يجلس على يمين داستن، وسرعان ما انخرطوا في محادثة حادة. استدرتُ إلى يساري ونظرتُ إلى الشخص الذي كان مسؤولاً عن كاد يطيحني.
"ماذا؟ عجبك اللي بتشوفيه؟" قال بصوته المعتاد المملّ وهو يحتسي مشروبه المعلّب.
"إيه اللي عندك؟ كدتَ تحرجني أمام المدرسة كلها!" همستُ وأنا أصرخ.
"مش ذنبي إنكِ خرقاء."
حدقتُ فيه لفترة أطول قليلاً، لكنه لم يلتفت إليّ حتى. قررتُ ألا أسخر من نفسي، فأخذتُ شطيرة الدجاج من صحني وبدأتُ في أكلها.
الغداء كان إلى حد كبير خاليًا من الأحداث وحاولتُ أن آكل ساندويتشي ببطء قدر الإمكان.
حاول داستن أن يشركني في محادثته مع الشخص الذي يجلس بجانبه، لكنني لم يكن لديّ نصف عقل لأتحدث عن السيارات. لم يكن لديّ اهتمام خاص بمعرفة السيارة التي تفعل ماذا والتي لا تفعل. لذلك بدلاً من ذلك قررتُ أن أكون صادقة معهم.
"طالما أنني أستطيع الانتقال من نقطة إلى أخرى."
"هل تمزحين؟" سأل الرجل الذي يجلس بجانب داستن، والذي اكتشفتيُ قريبًا أنه أليكس، وهو ينظر إليّ كما لو كنتُ قد دهستُ لتوه جروه.
"لا، مش بمزح." أجبته. أشعر بالحاجة إلى الدفاع عن نفسي.
"السيارة بالنسبة لي مثل البنت الحلوة. الأحلى بالنسبة لي. لا يمكنني ببساطة أن أختار شيئًا يمتلكه الجميع. أريد شيئًا مصنوعًا من أجلي. شيئًا يمكنني قيادته طوال الليل." ضحك وصفق بيد الرجل الذي على يمينه.
ووجدتهم مقرفين لمقارنة الفتيات بالسيارات. التفتُ إلى داستن لأجده يغمز بينيه. كما لو كان معتادًا على حيلهم.
**********
عندما انتهت الحصص، توجهتُ إلى موقف السيارات ولاحظتُ أنه كان مهجورًا تقريبًا باستثناء ثلاث سيارات. كنتُ قد نسيتُ تمامًا الاتصال بـ أم مسبقًا.
"ليرا،" أُخرجتُ من غفوتي ونظرتُ إلى يساري حيث أتى الصوت ورأيتُ داستن يزيح نفسه عن غطاء محرك سيارته ويتوجه نحوي جريًا.
"مرحباً داستن. أمم...شكرًا مرة أخرى لمنعي من السقوط في وقت سابق،" قلتُ بخجل، لا أعرف ماذا أقول.
"مثلما قلتُ، لم تكن هناك مشكلة. كنتُ سأكره أن أراكِ تسقطين عندما كان بإمكاني فعل شيء حيال ذلك." وضع يديه في الجيوب الأمامية من بنطاله الجينز. "أم...أصدقائي وأنا ذاهبون للخارج وأردتُ أن أعرف ما إذا كنتِ ترغبين في الانضمام إلينا."
انتفخ قلبي لسماع كلماته ولم أستطع إلا أن أعطيه ابتسامة دافئة، "نعم، سيكون هذا رائعًا."
ابتسم على إجابتي، "رائع، إذن لننطلق."
سار إلى باب الراكب وفتحه لي، "لستِ مضطرة."
"لا أمانع،" قال وهو يرافقني إلى داخل السيارة وضحكتُ قليلاً وشكرته.
سار حول السيارة وركب السيارة. بمجرد أن جلس، انطلق من موقف السيارات وقاد بعيدًا عن المدرسة إلى ما بدا وكأنه شاطئ مهجور.
هل كان من المقبول أن أدخل سيارة رجل عندما قابلته للتو؟ ربما لا. حكمي العقلي كان بالتأكيد معطلاً.
نظرتُ إلى داستن. لم يكن يبدو كشخص لديه مشكلة نفسية لذلك أعتقد أنه لا ضرر.
خلعتُ حذائي الرياضي وجواربي ومشيتُ في الرمال الدافئة. كانت هناك مجموعة تدور حول النار، وعندما اقتربنا من المجموعة، أدركتُ أن الجميع تقريبًا الذين جلسوا على الطاولة أثناء الغداء كانوا هنا، بمن فيهم أوين الأحمق في الدرجة الأولى.
نشر داستن منشفة زرقاء لم ألاحظها لديه من قبل بجوار الدائرة التي تشكلت على الرمال أسفل الكثيب الرملي. جلس وطرق على المساحة القريبة منه كما لو كان يطلب مني الجلوس. كان هناك بعض المساحة المتبقية، ولكن عندما جلستُ، لامست ذراعه ذراعي من وقت لآخر.
ألقى رجل علبة بيرة على داستن، وأمسك بها دون صعوبة. كنتُ مشغولة بالنظر إلى علبة البيرة بحيث لم يكن لديّ ما يكفي من الوقت لأمسك بالعلبة التي أُلقيت عليّ عندما نادى نفس الرجل اسمي. بدلاً من ذلك، انتهى بها الأمر بضرب جبهتي، وسرعان ما أخذ الألم مكانها بعد أن سقطت العلبة على حجري. سمعتُ ضحكات تتبع ذلك وحاول الرجل أن يعتذر بين الضحكات.
"كفوا عن هذا يا رفاق. ألا ترون أنها مصابة؟" قال داستن بغضب تقريبًا وجعلني أواجهه. فحص جبهتي بنظرة قلق، "لا يوجد جرح، لكنها ستنتفخ. لنضع بعض الثلج عليها،" نهض وأخذ كيس ثلج من صندوق التبريد ووضعه على جبهتي، "هذا يجب أن يوقف التورم."
"شكرًا لك،" قلتُ وأنا أحلّ محل يده التي كانت تمسك بالثلج بيدي.
"لا داعي لذكر ذلك."
مرت دقائق واعتقدتُ حقًا أنني سأسترخي، لكنني كنتُ بعيدة عن ذلك. استمررتُ في تحويل العلبة من يدي اليسرى إلى اليمنى والعكس، حتى أنني لم أزعج نفسي بفتحها. شعرتُ بالضيق وعدم الارتياح وقررتُ أنه ربما حان الوقت لكي أغادر.
لذا نهضتُ من المنشفة ونظر داستن إليّ، وظهر الارتباك مكتوبًا بوضوح على وجهه.
"إلى أين أنتِ ذاهبة؟" قال وهو ينهض على قدميه.
"لقد تأخر الوقت وأحتاج للعودة إلى المنزل."
"دعني أقلك إذن-"
"لا. لا أريد أن أزعجك."
"وكيف تخططين للعودة إلى المنزل؟" سأل وهو يضع ذراعيه على صدره. لسوء الحظ، كنتُ شديدة التركيز على فكرة الابتعاد لدرجة أنني لم يكن لديّ ما يكفي من الوقت للتفكير في كيفية العودة إلى المنزل.
"هذا ما اعتقدتُ،" أخذ منشفتيه من الأرض ووضع يده برفق على معصمي وجرني نحو سيارته.
كما في وقت سابق، فتح الباب لي وركبتُ السيارة دون جدال.
كانت الرحلة إلى المنزل هادئة ولم أتكلم إلا لإعطاء داستن التوجيهات عندما سأل.
حدقتُ من خلال نافذة الراكب ورأيتُ الأشجار تذوب عندما مررنا بها. سرعان ما تحولت الأشجار إلى منازل ولاحظتُ أننا أصبحنا الآن في حيّي.
"شكرًا على التوصيلة. لا أعرف حتى كيف كنتُ سأعود لولاك."
"لا داعي لذلك. أنا آسف حقًا لما حدث في وقت سابق. أتمنى لكِ الشفاء العاجل."
"لم يكن خطأك...لم يكن خطأ أي شخص آخر سوى خطئي،" ابتسمتُ قليلاً في تأكيد، "أراك غدًا،" قلتُ وأنا أفتح باب السيارة.
"أراك غدًا،" أجاب بابتسامة على شفتييه وانطلق.
ربما لم يسر اليوم بالطريقة التي كنتُ آملها، لكنني على الأقل تمكنتُ من مقابلة شخص لطيف مثل داستن.