Kabanata 23

Pagkatapos naming maghugas ni Sarah ng mga pinggan, oras na para matulog. Umakyat ako sa taas at nagsuot ng aking pantulog at naghanda na para matulog. Kukunin ko na sana ang libro ko para magbasa ng gabi, nang may narinig akong kalampag sa bintana ko. Ibinalik ko ulit ang libro, lumapit ako sa bintana at binuksan ang mga kurtina. Tumingin ako sa labas at nakita ko si Tyler sa kanyang bintana na nakangisi na parang Cheshire cat. Sinamaan ko siya ng tingin. "Bakit mo ba palaging ginagawa 'yan?" Patuloy siyang ngumiti. "Kasi masaya." Habang sinasabi niya 'yon ay umakyat siya sa kanyang bintana at umupo. Nakalawit ang kanyang mga paa sa gilid. Sumpa ko, baliw ang lalaking 'to. Hindi ko maintindihan kung paano niya nagagawa 'yon. Hindi ba siya natatakot na mahuhulog? Napagtanto na nakaupo lang si Tyler doon, walang sinasabi, ibinaling ko ang aking atensyon sa kanya at inikot ko ang aking mga braso. "May gusto ka bang sabihin?" Isang nahihiyang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. "Gusto kong humingi ng tawad tungkol sa nakaraan." Sa wakas ay sinabi niya. "Tama ka." Dagdag niya sa mahinang boses. Tiningnan ko siya na hindi naniniwala. "Si Tyler King, inaamin na nagkakamali?" Pangaasar ko. Inikot niya ang kanyang mga braso at binigyan ako ng masamang tingin. "Hindi mo ba ako hinayaan na humingi ng tawad nang walang sinasabi?" Tanong niya. "Hindi," sagot ko. "Nasaan ang saya doon?" Tumawa ako ng malakas habang ginagaya ko ang kanyang mga naunang salita. Pagkatapos ay nagsimula akong lumayo sa bintana. "Magandang gabi, Tyler." "Teka!" Bumalik ako sa bintana nang marinig ko ang boses ni Tyler. "Umaasa ako na itutuloy natin ang ating pekeng pagdi-date." Napabuntong-hininga ako at ipinatong ko ang aking mga kamay sa bintana. "Magandang ideya ba talaga 'to?" "Syempre naman. Ako ang nag-isip niyan," sagot ni Tyler. Umikot ang aking mga mata. "Kailangan mo bang laging maging mayabang?" Ngumisi lang siya sa akin, pagkatapos ay nagtanong. "So, anong masasabi mo?" Nag-isip ako sandali. "Sige na nga, pero wala nang halikan o paglalandi sa mga babae sa publiko. Kung kailangan mo, gawin mo sa pribado." Tumango si Tyler. "Deal. Ganoon din sa'yo." Umikot na naman ang aking mga mata. Para bang makikipaghalikan ako sa mga lalaki. "Deal," sagot ko pa rin. Tumalon si Tyler mula sa kanyang bintana at ngumisi sa akin ng nakakaloko. "Maganda. May bisita ang nanay ko bukas at inimbitahan ka." "Ano?!" Sigaw ko. Patuloy na ngumisi si Tyler habang pumapasok sa kanyang silid. "Tyler King, bumalik ka rito ngayon din!" Bulong ko. "Maging doon ka ng alas-siete!" Sigaw niya sa kanyang balikat. "Galit na galit ako sa'yo ngayon!" Sabi ko. Narinig ko lang ang kanyang tawa mula sa loob ng kanyang silid. Naglabas ng inis na hininga, lumayo ako sa aking bintana at isinara ito. Nakakainis talaga ang batang 'yon. Hindi man lang nagtanong kung gusto kong sumama. Sigurado ako na mahihirapan akong magpanggap na girlfriend ni Tyler sa harap ng kanyang buong pamilya. Ang awkward nito. Pinilit kong itago ang isiping iyon, bumalik ako sa aking kama. Hindi ko na kinuha ang libro na babasahin ko sana. Dumiretso lang ako sa kama at agad nakatulog. Hindi pa rin ako makapaniwala na pupunta ako sa hapunan ng pamilya ni Tyler. Ayoko ng mga hapunan ng pamilya. Hindi ko man lang gusto na dumalo sa hapunan ng sarili kong pamilya pero nandito ako. Malaki ang utang niya sa akin dahil dito. Humugot ako ng malalim na hininga para sa mental at pisikal na paghahanda sa gabing ito at tumingin sa aking buong salamin. Simple lang ang itsura ko, na gusto ko. Nakasuot ako ng simpleng kaswal na light purple na damit na nakuha ko noong Pasko at ang aking kayumanggi na sandalyas. Nakapusod ang aking buhok. Inilagay ko ang aking telepono sa aking maliit na shoulder bag at bumaba sa hagdanan. Nagkatawanan sina Tatay at Sarah sa sala nang bumaba ako sa hagdanan. Hindi ko napigilan ang ngiti na sumakop sa aking mukha nang makita ko silang magkasama. Tuwang-tuwa ako na masaya na ulit si Tatay. Wala na akong hihilingin pa. "Aalis na ako," anunsyo ko, na umaagaw ng kanilang atensyon. Tumingala si Tatay sa akin. "Sige anak. Magsaya ka," sabi niya. "At pakisabi na hello kay Ginang King para sa akin," dagdag ni Sarah. "Sige, salamat. Gagawin ko," Kumaway ako sa kanilang dalawa at tumungo sa pintuan. Nang nasa harap na ako ng bahay, tumingin ako sa bahay ni Tyler. Bumuntong hininga ako. Ang likod-bahay ay nagbubuklod na ng mga tao at nakabukas ang lahat ng ilaw sa loob at labas ng bahay. Wala akong ideya na napakaraming tao. Nagsimula akong kinabahan. Tinignan ko ang aking relo at nakita ko na sampung minuto na lang bago alas-siete. Humugot ako ng isa pang hininga, ngunit sa pagkakataong ito ay para pakalmahin ang aking nerbiyos. Kaya mo 'to, Emily, naisip ko sa sarili ko. Pumunta ka lang doon, magpakatotoo ka at bago mo malaman, tapos na ang lahat ng ito. Sa pagkamit ng kumpiyansa, humakbang ako mula sa aking harapang beranda at naglakad patungo sa bahay ni Tyler. Kumatok ako sa pintuan at sumagot si Tyler. Isang nakakalokong ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. "Maganda, nakarating ka." "Oo na, oo na, oo na," sabi ko habang pumapasok sa sala. "Swerteng nakarating ako." "Naku, tara na. Hindi naman ito magiging masama," sagot niya. "Hindi para sa'yo, pero paghihirap 'to para sa akin," sagot ko. Tinawanan lang ako ni Tyler at inunat ang kanyang mga kamay para hawakan ko. Tiningnan ko ang nakalahad na mga kamay ng ilang segundo, bago ako napabuntong-hininga at kinuha ito. Pagkatapos ay ginabayan niya kami sa sala, sa dining hall at sa wakas ay sa pintuan sa likod kung saan nagtipon ang karamihan sa mga bisita. Ginabayan ako ni Tyler sa direksyon kung saan nakatayo ang kanyang nanay kasama ang tatlong iba pang tao. Tumingin si Gng. King sa aming direksyon at ngumiti nang makita niya kami.