Kabanata 52

"Mukhang masaya 'yan," sagot ko. Ofisyal na magkasintahan sina Tori at Stephanie matapos ang apat na buwan na pagtanggi. Matagal talaga bago nila natanggap kung ano talaga ang nararamdaman nila. Sa wakas, tinigil na nila yung 'magkaibigan lang' na palabas. Sa tingin ko, may kinalaman din 'yon sa katotohanang hindi pa nagla-out si Stephanie bilang isang tomboy sa kanyang pamilya at dahan-dahan niya itong pinagtatrabahuhan. Ang nag-iisang tao sa kanyang pamilya na may alam noon ay ang kanyang kuya. Ngayon, Sabado, pupunta sila sa kanilang unang date. Hiniling ako ni Tori na pumunta sa kanyang bahay para tulungan siyang pumili ng magandang damit. Ayaw paaminin ni Tori, pero kinakabahan siya sa date na ito. Ito ang una niyang date sa kanyang buhay. Nang matapos si Tori sa harap ng salamin, tumayo siya at humarap sa akin. "So, anong itsura ko?" "Ang ganda mo," sabi ko. "Sigurado ka?" pilit niya. "Tori, gusto ka talaga ni Stephanie. Nakikita ko 'yan. Kaya, mag-relax ka lang at maging ikaw na astig, kamangha-mangha, at confident na sarili mo," pinayapa ko siya habang nakangiti. Sa totoo lang, kakaiba na makitang hindi sigurado si Tori sa kahit ano. Bagong side niya 'to. "At saka, ginagarantiya ko sa'yo na nasa bahay si Stephanie at ginagawa rin niya ang eksaktong bagay na 'yon," dagdag ko, kahit na ang tipo ni Stephanie ay confident. Ngumiti si Tori. "Tama ka. Hindi ko kailangang kabahan," sabi niya. "So speaking of dates, may gagawin ba kayo ni Tyler ngayon?" "Wala masyado. Kakain lang kami ng ice cream," sabi ko. Ngumiti si Tori. "Taya ko ikaw ang may ideya niyan," hula niya, kilalang-kilala niya ako. Tumango ako, tumawa. Kinuha ko 'yung cellphone ko na nasa tabi ko at tiningnan ang oras. 1:40pm na. Umupo ako bigla sa kama. "Oh crap, late na ako," sabi ko. Tumingin si Tori sa direksyon ko. "Anong oras ba kayo nagplano na kumain ng ice cream?" tanong niya. "Alas dos," sagot ko habang bumabangon sa kama ni Tori. "Kailangan ko nang umalis. Sabihin mo sa akin kung anong nangyari sa date mo, ah?" "Okay, bye," sabi ni Tori pagkaalis ko sa kwarto niya. ++++++ Nang nakauwi na ako, naligo ako agad at nagbihis. Nang handa na ako, 2:15pm na. Kinuha ko ang cellphone ko at bumaba. Habang bumababa ako sa hagdan, nakita ko si Tyler na nakaupo sa sofa at naghihintay sa akin. Ngumiti ako at naglakad papunta sa kanya. "Hi, gaano ka na katagal dito?" Tumingala si Tyler nang sinabi ko 'yon. "Uy. Kakarating ko lang. Pinapasok ako ng stepmother mo," sagot niya. Tapos tumayo siya at lumapit sa akin. "Ready ka na bang umalis?" Tumango ako. "Oo," sagot ko. "Sarah!" tawag ko kay Sarah na nasa kusina. "Aalis na ako, ah?" Lumitaw si Sarah sa pintuan ng kusina. "Okay, mahal. Mag-iingat ka, ah?" Tapos lumingon siya kay Tyler. "Sabi sa akin ng nanay mo, pupunta siya rito. Darating pa ba siya?" Tumango si Tyler. "Oo, nung umalis ako naghahanda na siyang pumunta rito." "Mabuti naman. Naghahanda ako ng casserole. Sana magustuhan niya," sabi niya. "Gusto niya 'yon," kumpirma ni Tyler. Ngumiti si Sarah. Anim na buwan na siyang buntis at kitang-kita 'yon. Parang araw-araw lumalaki ang tiyan niya. Hindi na talaga ako makapaghintay na dumating na 'yung baby. "Alam mo na ba kung anong gender?" tanong ni Tyler kay Sarah. "Oo," sagot niya. "Magkakaroon ako ng lalaki." "Ang galing," sabi ni Tyler. "Oo," sabi ni Sarah na hinahaplos ang kanyang bilog na baby bump. "Kahit na ito ang una kong panganganak, parang magkakaroon na ako ng pangalawang anak. Isang babae at ngayon isang lalaki," dagdag niya habang nakangiti sa akin. Ngumiti ako pabalik sa kanya. Alam kong anak ako sa kanya at siya talaga ang nanay na kilala ko. "Sige, mauna na kayo. Huwag kayong magpatali sa akin. Darating na si Rachel," sabi ni Sarah. "Okay, bye," sabi ko at kumaway sa kanya si Tyler bago kami umalis para sa ice cream shop. ++++++ Pagkatapos naming umalis ni Tyler sa ice cream shop, nagpasya kaming pumunta sa park. Naglalakad kami na magkahawak ang kamay, nang biglang sinabi ni Tyler. "Hulaan mo!" "Ano?" sagot ko. "Pupunta kami ni Nanay sa Sandusky tuwing spring break," kwento niya. Tumingin ako sa kanya na nanlalaki ang mata. "Wow, ang galing!" sigaw ko. Hindi pa ako nakapunta sa Sandusky pero narinig ko na may mga kamangha-manghang atraksyon doon. "Gusto mo bang sumama rin?" sabi ni Tyler. Huminto ako sa paglalakad at humarap ako sa kanya nang buo. "Talaga?" tanong ko nang may excitement. Ngumiti si Tyler sa aking halatang excitement at tumango. "Oo." "Siyempre gusto kong sumama!" sigaw ko habang niyakap ko siya. "Salamat na marami." Tumawa siya at niyakap ako pabalik. "Kasiyahan ko 'yan. Natutuwa ako na masaya ka at inaasahan ko na sasama ka." Umalis ako sa yakap at tumingin sa kanyang mga mata at ngumiti. Apat na buwan na kaming magkasama at lumalaki ang nararamdaman ko para sa kanya araw-araw. Hindi maikakaila ang nararamdaman ko. "Ikaw ang pinakamagaling, Tyler. Mahal na mahal kita," sabi ko. Hindi nawala ang ngiti ni Tyler. "Mahal din kita," sabi niya na nakatingin sa akin. Kailanman, hindi ko inasahan na kami ni Tyler ay magkasama rito. Hindi, hindi talaga. Kung may nagsabi sa akin nito ilang buwan na ang nakalipas, tatawa lang ako at sasabihin na baliw sila. Malamang maghahanap ako ng mental institutions para sa kanila. Pero, kami ay magkasama at sobrang saya ko at wala akong pinagsisisihan. "Babe, ano ang iniisip mo?" tanong ni Tyler na inalis ako sa aking mga iniisip. "Iniisip ko na hindi tayo sana nandito, kung hindi kita hinalikan noon," kwento ko. Tumawa siya. "Oo nga, kaya mabuti na lang nagkita tayo noon," sabi ni Tyler nang nakangiti. "Ibig mong sabihin, mabuti na lang na inistalk mo ako," paglilinaw ko habang nagbibiro. "Hindi kita inistalk," depensa niya. "Oo, pero huwag kang mag-alala, pinatawad ka na," sagot ko. Umiiling si Tyler. "Anong gagawin ko sa'yo?" Nagkunwari akong nag-iisip. "Hmm...hindi ko alam." Nilapit pa ako ni Tyler, ipinulupot ni Tyler ang kanyang mga braso sa aking baywang. "May ideya ako." "Sa tingin ko magugustuhan ko ang ideyang ito," sabi ko habang lumalapit ako sa kanya. Pinagsara ang pagitan sa amin, ibinaba ni Tyler ang kanyang mga labi sa akin at hinalikan ako at gaya ng dati, inalis niya ang aking hininga. Ang lalaking ito ang kahulugan ng lahat sa akin at kahit ngayon alam ko na sa amin, hindi lang basta halik. Hindi talaga. Ang halik namin ay may kahulugan pa.