Kabanata 40

Tinaasan ko ang kilay ko na parang nagtataka. "Bakit?" Hindi niya ako sinagot, pinagpatuloy niya lang ang pag-pose para sa litrato. Tumawa ako. "Ngayon gusto ko na talagang makita." Mas malapit ako sa litrato kaysa kay **Tyler**, kaya naabot ko agad at kinuha ko. Sinubukan niyang agawin mula sa kamay ko, pero inilayo ko ang kamay ko. "Okay makikita mo na, pero huwag kang tatawa." Ngumiti ako sa kanya. "Promise hindi ako tatawa." Naglakad ako pabalik sa couch hawak ang litrato. Umupo ako at tinignan itong mabuti. Umupo rin si **Tyler** sa couch. Sa litrato ay si **Tyler** at ang tatay niya. Mukhang nagpunta silang mangisda dahil nakatayo si **Tyler** na may hawak na isda. Nakatayo ang tatay niya sa tabi niya, nakahawak sa balikat niya. Bata pa si **Tyler** sa litrato, pero hindi iyon ang nakakuha ng atensyon ko tungkol sa kanya. Una, kinailangan kong tumingin ng matagal para makita na si **Tyler** nga iyon. Hindi kamukha ng lalaki sa litrato ang itsura niya. Ang lalaki ay may buhok na kulot at nakalawit sa kanyang mata. Malapad siyang nakangiti, kita ang braces na suot niya. Ang **Tyler** na ito sa litrato ay kabaliktaran ng **Tyler** na kilala ko ngayon. Tiningnan ko si **Tyler**. "Gaano ka na katanda sa litratong ito?" "Labindalawang taong gulang ako." Sagot niya. "Paano hindi ko pa nakita ang litratong ito?" Tanong ko. "Wala pa ito dito dati. Sa tatay ko 'to. Nagpadala siya ng kopya para sa akin noong Sabado. Sabi niya ito daw ang paborito niya." Tiningnan ko ulit ang litrato at ngumiti. Ang cute niya sa litratong ito. "Hindi ko alam na may braces ka." Komento ko. Napabuntong-hininga si **Tyler**. "Oo, nagkaroon ako ng braces noong sampung taong gulang ako. Sinout ko 'yon ng apat na taon. Natanggal ito noong nag-umpisa ako sa high school." "Tingnan mo nga, ang nerd mo." Sabi ko na nang-aasar. "Hindi ah." Tanggi ni **Tyler**. "Oo nga, pero ano ang problema? Hindi naman masama. Ang cute mo nga." Sabi ko na nakangiti pa rin. "Masama at hindi ako nerd." Pilit niya. "Okay. Bahala ka...nerd." Tiningnan ako ng masama ni **Tyler** na parang naglalaro at napahagalpak ako ng tawa. Ang saya niyang asarin. Natangay ako sa pagtawa kaya hindi ko napansin na lumapit sa akin si **Tyler**. Hindi ko napagtanto na nasa gilid ako ng couch, umatras ako palayo sa kanya at syempre nahulog ako sa sahig na may carpet. Tumingin si **Tyler** sa gilid ng couch kung saan ako naroon. "Okay ka lang?" "Mabubuhay ako." Sagot ko bago nagsimulang tumawa si **Tyler**. Nasa sahig pa rin, sinamaan ko siya ng tingin. "Hindi naman nakakatawa." Sabi ko. "Oo naman." Sagot niya habang patuloy na tumatawa. Ngumiti ako. Medyo nakakatawa nga. Tumayo ako mula sa sahig at ang sunod na alam ko, natawa na rin ako sa pagiging clumsy ko. Biglang tumunog ang doorbell. Tumingin ako kay **Tyler**. "Tumigil ka sa pagtawa sa akin at sagutin mo na ang pinto." Sabi ko na tumatawa pa rin. "Sige na nga, pero hindi ka pa rin makakalusot sa pagtawag sa akin ng nerd." Sabi niya, habang nakatalikod na may ngiti sa kanyang mukha. Umiling ako sa kanya at umupo ulit sa couch. Pagkarating niya sa pintuan, binuksan niya ito. Sa kabilang panig ng pinto ay nakatayo ang isang babae na hindi ko kilala. Ang ngiting kanina ay nasa mukha ni **Tyler** ay nawala habang nakatingin siya sa kanya. Mula sa kinauupuan ko, nakikita ko siya. Matangkad siya na may maningning na maitim na buhok at magandang asul na mata. Nakatayo siya na may kumpiyansa at may maliit na ngiti sa kanyang mukha. Sa madaling salita, habang patuloy akong tumingin sa kanya, hindi ko maikakaila; maganda talaga siya. Lumawak nang kaunti ang ngiti niya. "Hello **Tyler**." Sabi niya sa wakas. "Hello **Andrea**." Sabi ni **Tyler** na walang emosyon ang tono ng boses. **Andrea**? Pananaw ni **Tyler** "Hello **Andrea**." Sagot ko na nakatingin sa kanya, nagtataka kung talagang nakatayo siya rito. Pero nakatayo talaga siya sa pintuan, nakangiti na para bang nakalimutan niya ang ginawa niya dalawang taon na ang nakalipas. Kamukha niya pa rin ang itsura niya bago siya umalis. "Anong ginagawa mo rito?" Tanong ko. Tinaasan niya ako ng kilay na nagtataka. "Ganyan mo ako babatiin matapos hindi magkita halos dalawang taon?" Tanong niya. "Tara na, papasukin mo ako." "Anong ginagawa mo rito?" Inulit ko, na hindi siya binigyan ng imbitasyon na pumasok. Hindi pinansin ang tanong ko, inilipat niya ang kanyang ulo sa gilid para tumingin sa likod ko. "Sino 'yan?" Tanong niya. Napagtanto na nakaupo pa rin si **Emily** sa couch sa sala, lumingon ako para tingnan siya. Tumayo siya at naglakad papunta sa pinto. "Sa palagay ko, mas mabuting umalis na ako, **Tyler**." Sabi niya. "Huwag kang umalis." Sabi ko. Aalis din naman si **Andrea** sa lalong madaling panahon. Wala akong intensyon na patagalin siya rito. Pero, umiling si **Emily**. "Hindi, kailangan ko nang umuwi. Mag-uusap na lang tayo mamaya." Bago pa ako makahindi, lumampas siya sa akin at kay **Andrea** at naglakad palayo patungo sa bahay niya. Naiinis na si **Andrea** na nandito ngayon, ibinalik ko ang atensyon ko sa kanya. "Ayaw kitang makausap **Andrea**, kaya mabuti pang umalis ka na." Inihilig ni **Andrea** ang kanyang ulo sa gilid. "Sino 'yon?" Tanong niya ulit. "Ang pangalan niya ay **Emily** at siya ang girlfriend ko." Sagot ko. "Hm..." Nagbigay ng maikling ungol si **Andrea**. "Hindi ko inaasahan na makikipag-date ka sa isang katulad niya." "Anong ibig mong sabihin?" Tanong ko habang tumataas ang galit ko. Wala siyang karapatang magsalita tungkol kay **Emily** ng ganoon o magkomento kung sino ang dapat at hindi ko dapat makipag-date. Nagkibit-balikat siya. "Wala lang." Sagot niya. Tumayo ako nang tahimik na naghihintay na umalis siya, nang idinagdag niya. "Puwede mo ba akong papasukin kahit limang minuto lang? Nangangako ako na aalis ako pagkatapos nun."