Kabanata 9

Hindi ko rin mapigilang matawa. "Okay." sabi ko. Naalala kong hawak ko pa pala 'yung cake, kaya inangat ko 'yon sa kanya. "Para sa 'yo 'to. Gawa ng madrasta ko." "Oh, ang ganda." Sabi niya, at kinuha 'yung cake sa'kin. "Salamat, mahal, at paki-sabi rin ng salamat sa kanya." "Sige." sabi ko. Hindi pa man ako tapos magsalita, nagpatuloy siya. "Naku, ang sama ko talagang kapitbahay. Isang taon na 'ko dito, hindi ko pa nakikilala 'yung mga kapitbahay ko." Tumawa siya sa sarili niya. "Kailangan kong magpakilala sa madrasta mo minsan." Lumingon siya sa'kin. "Umupo ka muna, please." Tinuro niya 'yung mga sofa sa sala. "Ilalagay ko lang 'to sa kusina." Dagdag niya habang lumalayo sa'kin. Huminto siya sa may hagdanan. "Tyler! Andito si Emily!" Sigaw niya. Pagbaba ni Tyler, nakabalik na 'yung nanay niya mula sa kusina. Si Tyler, na kararating lang sa tabi ko, nilagay 'yung kamay niya sa bewang ko. Tumayo ako sa tiptoe at hinalikan siya sa pisngi. "Ang cute niyo." Ekslamo ni Ginang King. Humarap siya sa'kin. "Alam mo, hindi ako naniwala nung sinabi ni Tyler na may girlfriend siya. Sanay na kasi akong nagtatapon siya ng buhay, nagdadala ng iba't ibang babae dito palagi." Napabuntong-hininga si Tyler sa tabi ko. "Nanay," Panimula niya, halatang nahihiya sa sinasabi ng nanay niya. Hindi siya pinansin ni Rachel at nagpatuloy. "Natutuwa ako na nakahanap siya ng katulad mo na mag-i-inspire at gagawing mas mabuting tao." Ngumisi ako kay Tyler nang nang-aasar, nag-eenjoy sa pagka-discomfort niya. "Oo nga, ako rin." Sabi ko, at tinapik siya sa braso nang buong pagmamahal. "Aalis na 'ko. Tatapusin ko lang 'yung dinner." Sabi ni Rachel, pagkatapos ay bumalik sa kusina. "Tara na." Sabi ni Tyler, lumingon at naglakad pabalik sa taas. Sumunod ako sa kanya, paakyat din ng hagdan. Lumiko si Tyler pakaliwa at pumasok sa huling kwarto sa dulo ng pasilyo. Pagkapasok niya, umupo siya sa kama niya. Pumasok ako, pero tumayo lang ako sa gitna ng kwarto. "Gusto ko nanay mo." komento ko. Umupo si Tyler sa kama niya at bumuntong-hininga. "Oo nga. Sana lang hindi siya masyadong nakikialam sa personal na buhay ko." Ngumiti ako. "Naku, wag ka nga. Mabuti lang naman 'yung intensyon niya." "Alam ko." Ipinatong niya 'yung ulo niya sa unan at tumingin sa kisame. Nagpatuloy siya, na para bang sa sarili niya lang. "Alam kong galit siya sa ginagawa ko, pero hindi ko kayang magbago... hindi 'yon kung sino ako. Ayoko siyang biguin, kasi alam ko kung gaano kahalaga 'to sa kanya; pangarap niya na makahanap ako ng magandang babae. Kaya kung masaya siya dito, edi masaya rin ako." Unang beses kong nakita 'yung ganung raw na emosyon sa mukha ni Tyler at sa boses niya. Nagmamalasakit talaga siya sa nanay niya at ayaw na ayaw niya na nadidismaya ito sa mga ginagawa niya. Gagawin niya ang lahat para mapasaya ang nanay niya, kahit na kailangan pang magpanggap na may girlfriend. Hindi ko maiwasang tingnan si Tyler sa ibang anggulo. "Nasaan Tatay mo?" tanong ko. Tumingin siya sa'kin. "Nakatira siya sa ibang bayan. Hiwalay sila ni Nanay. Pupunta siya dito at bibisita minsan at pupunta ako doon para bisitahin siya." Sagot niya. Pagkatapos ay tinapik niya 'yung kama sa tabi niya. "Halika, umupo ka dito. Hindi naman ako nangangain." Ngumisi siya nang may kalokohan at kinindatan ako. "Grabe." Dagdag niya. Umiling ako. Sayang 'yung naisip ko kanina. "Ang manyak mo talaga!" Tumawa siya sa reaksyon ko. Tinaas ko 'yung braso ko at nagdesisyon na maglakad-lakad sa kwarto niya sa halip. Mayroon siyang ilang poster sa dingding at 'yung isa pang nakasabit ay bookshelf, nakaposisyon mismo sa harap ng kama niya. Hindi ko napansin nung pumasok ako, kasi nasa tabi ng pinto. Lumakad ako papunta sa bookshelf. "Nagbabasa ka?" gulat kong tanong. "Oo." Narinig kong sagot niya, pero hindi ako tumingin sa kanya. Busy ako sa pagbabasa ng ilang pamagat ng libro: The Lord Of The Rings, The Hunger Games, The Harry Potter Series, The Lightening Thief (Percy Jackson and the Olympian), The Last Mission.... Wow, maganda 'yung taste niya sa libro. Hindi ako makapaniwalang binasa niya talaga 'yon. Nagsimula akong matawa sa sarili ko. "Anong nakakatawa?" tanong ni Tyler. Lumingon ako sa kanya, tumatawa pa rin. "Mahirap lang kasi isipin na nagbabasa 'yung bad boy na katulad mo. Kung hindi ko pa nakita, hindi ako maniniwala." komento ko. Itinapat ni Tyler 'yung kamay niya sa puso niya. "Nasaktan ako doon, Emily. Ang sakit." Sabi niya nang nagpapanggap. Nagkibit-balikat ako. "Sinasabi ko lang 'yung nakikita ko." Lumakad ako papunta sa isang upuan na nasa harap ng mesa at sa wakas ay umupo. Nakita ng mata ko ang ilang magasin na nasa mesa. Magasin pang-adult. Bakit ba hindi ako nagulat? Itinaas ko 'yung papel sa mga kamay ko at humarap sa kanya. "Sakit mo na, alam mo 'yon?" "Teenage boy lang naman ako." Sabi niya nang parang inosente na para bang inosente 'yung ginagawa niya. Inikot ko 'yung mata ko, ibinalik ko 'yung magasin sa mesa. "Oo nga, isang sex-crazed, horny na teenager." Sabi ko. Bago pa man buksan ni Tyler 'yung bibig niya at magsabi ng kung ano, narinig ko 'yung nanay niya sa baba na tinatawag kami para sa dinner. Tumayo ako mula sa upuan at bumaba kasama si Tyler. Pagkababa namin, nakita ko na si Ginang King ay may dalang pagkain papunta sa mesa. "Gusto mo ng tulong?" tanong ko. Tumango siya habang inilalagay niya 'yung mangkok sa mga kamay niya sa mesa. "Oo naman, salamat." Pumunta ako sa kusina at kumuha ng plato at nagsimulang maglakad papunta sa dinning room. "So, nag-enjoy ba kayo sa taas? Mayroon bang interesante o exciting?" tanong ni Rachel, na sumusunod sa'kin dala 'yung huling plato. Hindi sigurado kung ano 'yung tinatanong niya, lumingon ako sa kanya at kinindatan niya ako.