KABANATA 18

POV ni Elva Lumabas ako ng kwarto ko pagkatapos magbihis ng simpleng itim na gown na may puting sapatos at puting shoulder bag. Lahat binili ni Fleur para sa akin kahapon. Nakapony tail ang buhok ko at mas nagningning ang balat ko sa tulong ng body lotion. Naglakad ako papunta sa pinto ni Fleur at kumatok pero walang sumasagot. Binuksan ko…wala siya. Sinara ko ulit at naglakad papuntang sala… Walang tao doon, may narinig akong ingay galing sa kusina at nagmadali ako papunta doon. Nasa kusina si Fleur, nagluluto para sa akin, nakasuot siya ng purple mini gown na may itim na sapatos, maayos ang kanyang bob at malambot na kumikinang ang kanyang maputing balat…Maganda ang katawan niya. "Fleur" tawag ko at lumingon siya..ang kanyang mukha ay naglaho sa ngiti. "Magandang umaga Elva" Sabi niya. "Magandang umaga Fleur, tiningnan kita sa kwarto mo" "Ay…Pumunta agad ako sa kusina para i-microwave ang tira kahapon para makakain tayo ng kaunting almusal bago tayo umalis" Sabi niya. "Ok Fleur at saka maganda ka" Sabi ko. "Salamat Elva, maganda ka rin, bagay sa'yo ang kahit anong damit na isusuot mo" Sabi niya. "Tigilan mo nga ang pang-aasar" Sabi ko. "Seryoso ako Elva, may kamangha-manghang katawan ka kasama ang magandang mukha" Sabi ni Fleur at ngumiti ako. "Salamat" Sabi ko at dinala ang tray na naglalaman ng almusal namin sa dining room. Natapos kaming kumain, dinala ang aming mga bag at nagpaalam kay Mig. … Nakarating kami sa ospital at pumasok, sinabing ‘hi' sa mga nars sa reception bago naghiwa-hiwalay ng daan. "Magandang umaga, mga cutie" Sabi ko pagpasok sa ward. "Magandang umaga Elva" Sabay-sabay nilang sabi. Ibinitin ko ang bag ko sa mesa at naglakad papunta sa kanilang mga kama, tinatanong sila kung kamusta ang gabi nila. Natapos ko na iyon at bumalik ako para umupo. "Nagugutom ako" Sabi ni Mitchell.. "Darating na ang almusal mo, hintay ka lang ha" Sabi ko at tumango siya. "Elva pwede mo ba kaming kantahan bago dumating ang almusal" Sabi ni Daniel at ngumiti ako. "Uh..kanta?" Tanong ko. "Oo please" Sabay-sabay nilang sabi at nagbuntong-hininga ako. "Si Gng. Morgan ang kadalasang nagkukwento sa amin at kumakanta rin siya" Sabi ni Mitch. "Ok, uhm…paano kung ipagpaliban muna natin ang kanta hanggang bukas pero may interesante akong kwento na ikukwento sa inyo" Sabi ko "Talaga?" Tanong nila. "Oo, ngayon umupo kayong lahat nang tahimik sa inyong mga kama at makinig" Sabi ko at agad silang sumunod. Ohh..mahal na mahal nila ang mga kwento.. Nagsimula akong magkwento… ** "Wow" Nagulat sila pagkatapos kong matapos ang kwento. "Sobrang Nakakainteres" Sabi ni Dan. "Kuwento ka pa please" Pakiusap ni Mitch. "Oo Elva please" Sabay-sabay nilang sabi. "Ok..ok pero pagkatapos ng almusal niyo" "May mga tanong ako tungkol sa kwento Elva" Sabi ni Mitch. "Ok sige Mitch" Sabi ko pero bumukas ang pinto at pumasok ang kusinero na may dalang almusal nila kasama ang akin, alam kong hindi ko kakainin. "Magandang umaga ma'am" Bati ko. "Magandang umaga Elva" Sabi niya, iniabot sa akin ang basket at tumalikod para umalis, naglakad nang mabagal papunta sa pinto. "Bakit lagi bang maasim ang lasa ng pagkain mo?" "Hindi naman palaging masarap ang pagkain mo" Bulong ng mga bata at namutla ang kanyang mukha. Grabe..Mga batang ito. "C'mon kids, bastos yun. Humingi kayo ng tawad ngayon din" Saway ko pero nag-atubili sila. "Sorry po ma'am" Sa wakas ay sabi nila. Tumango siya bago umalis. Umiiling ako at nagsimulang maglagay ng almusal nila…Ibinahagi ko ito sa kanila at nagsimula silang kumain. Hindi ko ginagalaw ang akin at nagsimulang magbasa ng nobela na kinuha ko sa library ni Mig o sa halip ay ‘ninakaw' "Oras na para sa tanghalian" Anunsyo ko pagkatapos tingnan ang wall clock…Katatapos ko lang ikwento sa kanila ang isa pang kwento pero patuloy silang nangungulit sa akin para sa iba pa.. "Arrgh…kakainin na naman natin ang pagkain ng babaeng yun" Reklamo ni Dan. "Kontento ka muna, sigurado ako na gaganda rin ang lasa nito" Sabi ko at tumango sila. Bumili ang kusinero ng kanilang tanghalian at hinain ko ito para sa kanila..nagsimula silang kumain. Bumukas ang pinto at pumasok yung lalaki..Ben. "Hoy mga bata" Sabi niya na kumakaway. "Hoy Doc. Ben" Sabay-sabay nilang sabi bago nagpatuloy sa kanilang pagkain. Lumakad siya papunta sa mesa ko na nakangiti. "Hoy Elva" "Hoy Ben" Sagot ko. "Kumusta ka?" Tanong niya. "Ok lang salamat" "Ok..kung ganun, nakapag tanghalian ka na ba?" Tanong niya. "Hindi pa, mamaya na. Pag-uwi ko" Sabi ko. "Bakit?" "Hindi ko talaga gusto ang pagkain dito" Sabi ko. "Ganun din ako, bakit hindi na lang tayo lumabas para mag lunch" Sabi niya. "Salamat pero sa tingin ko hindi ako pwede" Sabi ko. "Bakit?" Tanong niya na may konting kunot ng noo. "Hindi ko pwedeng iwanan ang mga bata nang mag-isa, inuupahan ako para alagaan sila" Sabi ko. "Oh….yun ba?" Tanong niya at ngumiti. "Oo" "Si Nars Claire ang makakasama nila" Sabi niya. "Hindi naman inuupahan si Nars Claire para gawin yun, ako ang inuupahan" Sabi ko, napagtanto kong gutom na gutom na ako. "Please..Ayoko lang lumabas para kumain mag-isa at nagugutom na ako ngayon" Pakiusap niya. "Nagsimula pa lang ako kahapon, paano kung malaman ni Doc na pinababayaan ko ang trabaho ko dahil lang sa lunch" "Wala siyang gagawin, tiyo ko siya at saka sinabi ko na sa kanya" Sabi niya. "Talaga?" Tanong ko. "Oo" Sabi niya na may pakiusap na tingin at nagbuntong-hininga ako. "Ok sasama ako sa'yo pero.." Sabi ko. "Ano?" Tanong niya. "Sasama sa atin si Fleur" Sabi ko. "Umatutugon si Fleur sa panganganak sa emergency ward pero kung gusto mo siyang patigilin, gagawin ko" Sabi niya. "Hindi.. hayaan mo na siya, ayoko siyang abalahin sa trabaho. Nasaan si Nars Claire, kailangan kong siguraduhin na nandito siya bago ako umalis kasama ka" Sabi ko. "Oh.. nandito na siya" Sabi niya na tinuturo ang pinto. Pagdating ni Nars Claire. "Ok…Mitch, Dan at iba pa, babalik ako agad ha" Sabi ko at tumango sila. Lumabas ako ng pinto kasama si Ben at pumunta kami sa karinderya sa kabilang kalye. ***✨ "Salamat sa lunch Ben" Sabi ko habang naglalakad kami pabalik sa ospital. "Walang anuman" Ngumiti siya. Masaya ang lunch kasama siya, napatawa niya ako nang sobra at mas nakilala ko rin siya, masayahin siya at masarap kasama. Nakarating kami sa ospital at nagpasalamat ako ulit sa kanya bago kami naghiwalay. Naglakad ako papunta sa ward ko, nagpasalamat kay Nars Claire bago siya bumalik sa kanyang tungkulin. Umupo ako at tiningnan ang oras; 3:58 pm. dalawang minuto na lang ang closing time ko. Kailangan ko nang magsimulang mag-impake, darating si Fleur para tawagin ako agad. * Pumasok si Fleur makalipas ang ilang minuto at tumayo ako na bitbit ang bag ko. "Paalam" Sabi ko sa mga bata, kumakaway sa kanila. "Paalam Elva" Sabay-sabay nilang sabi. "At huwag mong kalimutan na nangako kang kakantahan mo kami bukas" Sabi ni Mitch at nagbuntong-hininga ako. Kailangan ko nang maghanap ng kanta. "Ok mga bata Paalam" Sabi ko na lumalabas kasama si Fleur. Nag-sign out kami at nagpaalam sa mga staff ‘good bye' bago umuwi. "Fleur, niyaya ako ni Ben na mag lunch" Sabi ko sa aming pag-uwi. "Talaga?" "Oo, sinabi ko nga sa kanya na sumama ka sa amin pero sabi niya umaasikaso ka ng panganganak"" "Oo totoo yun at sana nag-enjoy ka sa lunch mo?" "Oo nag-enjoy ako at sobrang saya niya kasama" Sabi ko. "Siyempre"… Ngumiti si Fleur. POV ni Mig Nagsimula akong maglinis ng attic agad pag-alis ni Fleur at Elva kaninang umaga.. Inabot ako ng ilang oras…Niwalis ko, pinunasan, pinunasan ng alikabok, nilinis, kinuskos, inayos at lahat pero nasiyahan ako sa hitsura ng attic ngayon. Kumikinang na malinis na walang bakas ng alikabok, maingat kong inayos ang mga bagahe sa isang gilid. Ang piano ko ay nakalagay ngayon sa tabi ng bintana, nag-spray ako ng air freshener pagkatapos kong gawin at ‘wow'..hindi ko maiwasang pahalagahan ang aking pagsisikap. Mabilis akong naligo, nagbihis ng bagong damit, nagluto at kumain bago bumalik sa attic. Umupo ako sa piano stool ko at ngumiti, tiningnan ko ang oras; 3:30. Wow, matagal na ang oras, uuwi na sila agad at kailangan kong matapos bago sila umuwi. Nagsimula akong kumanta at tumugtog ng piano ko. Naramdaman ko ulit ang pananabik sa akin.. . Kumanta ako nang may higit na sigasig at naging maganda ang pakiramdam.. Nalunod ako sa kanta na hindi ko narinig na bumukas ang pintuan. Huminto ako nang marinig ko si Fleur na nagsasabing ‘umuwi na kami'. Mabilis kong tinakpan ang piano ko at nagmadaling lumabas ng attic. Pumasok ako sa sala at nakita ko sina Fleur at Elva. "Welcome" Ngumiti ako sa kanila. "Maaari kong ipangako na narinig ko ang parehong boses na kumakanta kanina" Sabi ni Elva at kinagat ko ang aking mga labi. "Talaga?" Tanong ni Fleur na nagkukunwaring walang alam. "Oo, napakaganda ng boses" Humanga si Elva. "Oo, narinig ko rin" Nagsinungaling ako. "Talaga?" Tanong ni Fleur na may nakataas na kilay. "Oo" Sabi ko at pinagsama niya ang kanyang mga labi. "Hayaan mo na yan, nagugutom na ako" Sabi ni Fleur. "Nasa kusina ang tanghalian mo" Sabi ko. "Sa tingin ko mag-freshen up na lang ako, busog na ako" Sabi ni Elva. "Nag lunch ka ba sa trabaho?" Tanong ko. "Oo, dinala siya ni Ben sa lunch" Sabi ni Fleur at hindi ko alam kung paano lumaki ang galit sa loob ko. "Ben ?.. Tanong ko ng dahan-dahan. "Sino si Ben at bakit naman niya siya ililibre sa lunch" Sigaw ko sa galit bago ko mapigilan ang aking sarili. Stapsy Salamat sa pagbabasa