KABANATA 47

POV ni Mig Ngumiti ako habang pinapakain ako ni Elva ng pananghalian, mas gumaganda siya sa paningin ko at ang mga labi niya, nakakaganyak na cute. Nung tumagos sa dibdib ko ang mga bala, yung sakit na naramdaman ko nung una, sobrang... sobrang lupit. Nakaramdam ako ng sobrang dilim nung itinulak ako sa emergency ward. Alam kong kalahati na lang ako at umiyak nang pagkabigo ang puso ko. Hindi ko kayang imulat ang mga mata ko at hindi makapagsabi ng kahit isang salita ang bibig ko, mahina ang paghinga ko. May narinig akong mga echo at mahinang sigaw, pakiramdam ko nasa ibang mundo ako. Hindi ako maniniwala na mabubuhay ako sa isang halik lang. Halik ni Elva. Hindi ko pa rin maipaliwanag kung paano ako nagising nang dumampi sa akin ang mga labi niya. Nagulat din ako tulad ng lahat. Paano naging mabilis ang paggaling ko sa isang halik lang. Malinaw na akong nakakapag-usap at nakakakain ng mas marami pa sa dati, hindi na talaga ako nakakaramdam ng sakit at sinabi ng Doktor na lalabas na ako sa loob ng ilang araw. "Ang sarap," sabi ko na sobrang na-enjoy yung pagkain. "Oo nga," sabi rin ni Fleur. "Ginawa ko ito sa eksaktong paraan na itinuro sa akin ni Mig," sabi niya nang nakangiti. "Wow..ang bango ng aroma na ito," narinig namin at lumingon para makita si Doc . Steph. "Oo Doc, si Elva ang nagluto," sabi ni Fleur. "Talaga?" "Oo nga," kumpirma ni Elva nang nakangiti at nagpatuloy sa pagpapakain sa akin. "Wow, Miss Wilson, nasa iyo na ang lahat," sabi ni Doc. "Miss Wilson?" tanong ko na naguguluhan. Agad akong kinurot ni Fleur at nagsuot ako ng pekeng ngiti. "Oo Miss Wilson," sabi ko. "Oo Miss Wilson, nasa kanya na ang lahat; Mahika ang halik niya. Mahusay siya sa mga bata. Napakagaling niyang magluto. Masipag siya. Maganda siya. Friendly at masarap kasama... Para kumpletuhin ang lahat, siya ang kinaiinggitan ng iba," sabi ni Doc Steph at ngumiti kaming lahat. Namula ng bahagya si Elva, mas lalong nag-iinit ang pisngi niya nang kinindatan ko siya. "Salamat Doc Steph," sabi niya at tumango siya. "Hindi ba ito Chinese rice and soup?" tanong ni Doc Steph. "Oo nga," sabi ko. "Wow...matagal na ako hindi nakakain nito, paborito ko ito noong bata pa ako," sabi niya. "Gusto mo ba ng kaunti?" tanong ni Fleur. "Oo naman," sabi ni Doc habang dinidilaan nang bahagya ang kanyang mga labi. "Okay Doc.. maglalagay ako ng kaunti para sa iyo at ihahatid ito sa iyong opisina," sabi ni Fleur. "Okay sige.. Elva dapat mo akong puntahan kapag medyo hindi ka busy at Mig kumusta ka na ngayon?" tanong niya. "Okay na," sabi ko. "Ang paggaling mo ay kamangha-mangha at himala.. natutuwa ako na okay ka na," sabi niya. "Salamat Doc," sabi ni Mig. "Susundin ko kayo mamaya, kailangan ko nang bumalik sa aking opisina." "Okay Doc," sabi namin habang lumabas siya ng ward. "Napaka-bait niyang tao, sigurado ka bang siya ang tiyuhin ni Ben?" tanong ko. "Sino ang nakakaalam? Pero magkaugnay sila sa ilang paraan," sabi ni Fleur at tumayo... Kumuha siya ng isang plato at nagsimulang maglagay ng pagkain para kay Doc Steph. "Babalik ako agad," sabi niya na may takip na plato ng Chinese rice and homemade soup sa kamay bago umalis. Kaming dalawa ni Elva ay mag-isa sa ward, tapos na akong kumain at pareho kaming nakatingin sa isa't isa nang hindi gumagalaw. Kinurot ko nang mapaglaro ang pisngi niya at ngumiti siya. "Na-miss kita," sabi niya. "Talaga?...Nawala lang ako ng ilang oras," sabi ko. "Oo nga..pero akala ko nawala ka na sa amin at naniniwala rin ako na babalik ka sa amin," sabi niya. "Ohhh," nagbuntong-hininga ako. Pinahinga niya ang ulo niya sa dibdib ko at hinaplos ko ang kanyang buhok. "Hindi ka ba kakain?" tanong ko. "Hindi pa ako nagugutom, nakikita kang ganito na, nabusog na ako," sabi niya at ngumiti ako. "Hindi na ako makapaghintay na ma-discharge na para puntahan natin ang lihim na daanan at kumpirmahin kung tama si Daisy tungkol sa mga ginto," sabi ko. "Oo naman..pupuntahan natin ito kapag na-discharge ka na...at damn.. inaantok ako," naghikab siya. "Matulog ka sa tabi ko," sabi ko at tumango siya, umakyat sa kama sa tabi ko at nakatulog agad, ang ulo niya ay nakalagay sa bahagi ng dibdib ko na hindi nasaktan. Mukhang pagod siya. Hinagkan ko ang noo niya at sinisinghot ang kanyang buhok. Tumitig ako sa espasyo ng ilang sandali, iniisip ko ang wala partikular bago din nakatulog. POV ni Ben Sumilip ako sa ward ni Mig at umiling nang malungkot nang nakita ko silang pareho na natutulog, ang ulo ni Elva ay nakalagay sa dibdib niya. Pumasok ako nang buo at ipinahinga ko ang aking likod sa dingding na nag-iisip sa kanila. Ang pagmamahal nila sa isa't isa ay malalim na gaya ng ayaw kong aminin. Paano magigising ng isang halik ang isang tao na dapat ay walang malay sa loob ng ilang araw. Isang Halik lang... Isang putanginang halik.. hindi ba... hindi ba kamangha-mangha iyon. Jazz kaya ito? At sa pag-iisip nito... ako ang arkitekto ng kaligtasan ni Mig, kung hindi ko hinamon si Elva na gumawa ng isang bagay na magpapamulat kay Mig, baka hindi niya kailanman sinubukan iyon, hindi na pag-usapan na gumising si Mig nang napakaaga. At gayunpaman, itinaboy ako na para bang wala akong ibig sabihin. Mayroon din akong mga pagkakamali ngunit nagawa ko ang aking isip na pakawalan ang lahat... Iyon ang pinakamahusay na bagay na dapat gawin, ang pagmamahal nila sa isa't isa ay malinaw na hindi matatagpuan ng sinuman, kung dapat kong patuloy na subukan, ito ay gagawing mas lalong kamumuhian ako ni Elva kaya bakit hindi ko na lang hayaan na. Walang kaunting pag-asa na mapapasakin ko siya kung patuloy kong susubukan. Nasisiraan siya ng ulo sa kanya! Dapat kong pakawalan ang aking damdamin para sa kanya, dapat kong planuhin na magsimula muli ngunit mas madaling sabihin kaysa gawin. Halos ngumiti ako nang nakita kong bumulong si Mig ng isang bagay sa kanyang pagtulog, na inilalapit si Elva. Lumabas ako ng ward at dumaan sa pasilyo. Nakita ko si Nars Claire na lumalabas sa isang ward, naglalakad patungo sa reception. At... Mayroong anumang uri ng jazz na nagpaparada sa ospital ngayon? Ano ba. Paano ko biglang madarama ang ganitong paraan patungo kay nars Claire...?!? Ngumiti ako habang naglalakad sa kanya, sinusubukang habulin siya. POV ni Daisy Humihikbi ako at nilinis ko ang aking mga luha, namamaga na ang aking mga mata at nagsisimula na akong talagang pagsisisihan ang aking mga kilos. Iniirapan ko kung ano ang nararamdaman ni Mig ngayon? Sana talaga ay mabuhay siya. Kailan ako naging isang mamamatay-tao? Kailan ako naging ganito kalupit? Kailan ako nagkaroon ng hindi mapigilang panlasa para sa aking pera? Kailan ako naging ganito kasakiman? Kilala ko ang sarili ko na masamang asal ngunit kailan ako naging isang halimaw! Oo... Sa palagay ko, nagsimula ang lahat sa sandaling pumunta ako sa lungsod upang makilala si Sasha... Siya ang aking kaibigan noong bata pa ako at naging isang musikero at isang modelo. Gusto kong makita kasama ang isang bituin. Tinanggap niya ako ng ilang sandali at pagkatapos ay sinabi niya sa akin na kailangan kong simulan ang pagtatanggol sa aking sarili, sinimulan niya ako sa kulto ng lihim na mga mangangaso ng kayamanan at mula noon nagbago ako. Sa totoo lang hindi ako isang napakagandang tao ngunit hindi ako ganito kasama. Kailangan kong humanap ng paraan para makaalis dito, hindi ko kayang gugulin ang natitirang buhay ko na nakakulong sa kanayunan. Paano ako makikipagtulungan? Kailangan kong mag-set up ng isang plano! Ngayon! POV ni Elva Humikab ako at binuksan ko ang aking mga mata, natanto ko na nakahinga pa rin ang aking ulo sa dibdib ni Mig, naramdaman kong manatili doon magpakailanman ngunit hindi ko kaya... Sa ngayon, nagugutom ako. Marahan akong umalis sa pagkakahawak ni Mig upang maiwasan ang paggising sa kanya. Lumakad ako sa kinaroroonan ng pagkain at kumuha ng isang plato. Naglagay ako ng ilang pagkain, pagkatapos ay huminto at nagsimulang kumain nang may kasabikan. Halos tapos na ako sa pagkain nang naramdaman kong gumalaw si Mig, tiningnan ko siya. Hindi pa siya ganap na gising, ngunit alam kong magigising siya kaagad. Inilagay ko ang walang laman na ulam pabalik sa bangkito at lumulon ng isang basong tubig. Nagbuntong-hininga ako nang nakahinga at nagpahinga nang kaunti bago tumayo. Nagpasya akong puntahan ang mga bata. Lumingon ako kay Mig at ngumiti bago lumabas ng pintuan. Pumunta ako sa aking ward... ibig kong sabihin ang ward ng mga bata. ~ Binuksan ko ang pinto at pumasok, ang aking tingin ay nakatutok lamang sa kanila. Nakita ko ang sorpresa na nakasulat sa lahat ng kanilang mga mukha bago silang lahat ay tumayo at nagmadali patungo sa akin. "Elva..na-miss ka namin," sabi nila nang sabay-sabay. "Na-miss ko rin kayong lahat... Kumusta kayo?" tanong ko na niyakap sila isa-isa. "Hindi okay Elva.. nagugutom kami," sabi nila. "Nagugutom?" tanong ko. "Oo..hindi pa kami nakapag-tanghalian," sabi nila. "Talaga? Pero lagpas na sa tanghalian..nag-aayos pa ba ng tanghalian ang kusinero?" tanong ko. Hindi sila sumagot ngunit ang kanilang mga tingin ay nakatutok sa isang direksyon, sinundan ko ang kanilang mga tingin at pinaglawak ko ang aking mga mata nang nagulat na nakita ko ang isang babae na nakaupo sa upuan na kung saan ako umupo, medyo maganda siya na may maikling pulang buhok, asul na mga mata at maputlang mga labi. Nakita ko ang basket ng tanghalian mismo sa mesa bago tumigil ang aking pagtingin sa kanya. Sinagot niya ang aking pagtingin nang buong puwersa, na naglalakas-loob na sabihin ko ang anumang bagay. "Miranda 'di ba?" tanong ko sa mga bata at tumango sila. Lumakad ako patungo sa kanya at ang mga bata ay sumusunod sa akin. "Hoy magandang hapon," bati ko. Tinitigan niya ako nang walang sagot. Nagkibit-balikat ako at nagpatuloy. "Ang tanghalian ng mga bata ay nasa iyong mesa at iniwan mo silang nagugutom..may katuturan ba iyon sa iyo?" tanong ko nang may galit. Nanatiling tahimik siya. Agad kong kinuha ang basket mula sa mesa at inutusan ko ang mga bata na umupo sa kanilang mga kama. Ginawa nila iyon at nagsimula akong maglagay ng kanilang tanghalian bago sila hinahain sa paligid. Ngumiti sila at kumain nang may kasabikan. Lumingon ako kay Miranda na tumayo mula sa upuan na naglalakad nang dahan-dahan patungo sa akin. "Sino ang nagbigay sa iyo ng utos na iyon?" malamig niyang tanong. "Ohh... talaga?..Akala ko pipi ka," sabi ko. "Bakit naman maglilingkod ka sa kanila ng tanghalian kapag hindi pa ako handang gawin iyon?" sabi niya. "Ohh..ibig mong sabihin na naglilingkod ka lamang sa kanila ng tanghalian tuwing handa ka na? ..na ipinapakita kung gaano ka kalupit.. ilagay mo ang iyong sarili sa kanilang mga sapatos at tingnan kung ano ang pakiramdam na magutom," sagot ko. Isang tingin ang tumawid sa kanyang mukha. "Umalis ka dito," sabi niya sa isang command tone at tumawa ako nang malakas. "Hindi ako lilipat ng isang pulgada mula rito at kung gagawin ko, isipin mo lang na matatanggal ka agad," sabi ko. "Baliw ka na talaga..paano mo lang basta sumugod dito at ginawa mo itong kalokohan," sabi niya. "Kung baliw ako, dapat ikaw ay mas baliw dahil walang matinong tao ang magugutom sa mga bata dahil lang sa hindi siya handang maghain sa kanila ng tanghalian, kahit na ang pagkain ay nasa harapan niya!" sabi ko at nagulat akong nakatanggap ng isang sampal sa aking mukha. Wow... Hinila ko siya malapit at hinila ang buhok niya, nagpadala ako ng ilang mga suntok sa kanyang panga bago siya hinihila sa pinto. Itinulak ko siya sa sahig at sinugod siya, handa siyang bigyan siya ng suntukan ng kanyang buhay. "Oh Diyos ko, anong nangyayari dito?..itigil mo ito," narinig ko bago ako nahila mula sa bitch na humihinga nang walang katapusan. Tumingin siya sa akin nang galit at ngumiti ako. "Anong problema?" tanong ng Doktor ngunit wala sa amin ang sumagot sa kanya. "Bueno ang pakikipaglaban ay ipinagbabawal sa kapaligiran ng ospital.. dapat kayong pareho na sumama sa akin upang makita si Doc. Steph," sabi ng Doktor at nagsimulang maglakad patungo sa opisina ni Doc Steph, sumusunod kami sa kanya nang malakas na humihinga. Hindi ko alam na ang ginang na ito ay ganito kalupit. Paano niya magugutom ang mga bata dahil lang sa nararamdaman niyang gawin iyon. Lumabas kami sa opisina ni Doc Steph. Nakangiti ako o natatawa sa halip habang si Miranda ay mukhang galit, halos umiiyak... Natanggal siya sa trabaho at natanggap ko lang ang aking suweldo. Naglakad kaming pareho pabalik sa ward, kailangan kong tiyakin na aalis siya nang hindi sinasaktan ang mga bata. Patuloy siyang nagpapadala ng malamig na mga sulyap sa aking daan ngunit mas kaunti akong nagmamalasakit. Pumasok kami sa ward at lumakad siya patungo sa kinaroroonan ng kanyang bag, tumayo ako sa pintuan, naghihintay na isara ito sa kanyang mukha sa sandaling umalis siya. Lumakad siya pabalik sa akin; "Pagsisisihan mo ito," bulong niya sa aking tainga bago binuksan ang pinto. "Hindi mo ako maaaring takutin," sigaw ko pabalik sa kanya. "Hoy mga bata sabihin ninyo kay Miranda na paalam," sabi ko at masayang sumigaw sila. "Paalam Miranda Hindi ka namin mamimiss Napakapangit mo! Tinatakot mo kami! Kinamumuhian ka namin Huwag ka nang bumalik Malupit na Miranda," Sigaw nilang lahat pagkatapos niya at tumawa. POV ni Fleur Lumabas ako sa banyo ng ospital at bumalik sa ward ni Mig. "Fleur kailangan nating dumalo sa isang emergency," narinig ko at lumingon ako para makita si Ben na isinusuot ang kanyang kasuotan ng siruhano na may nag-aalalang tingin. Tumango ako at nagmadali sa kanya sa emergency ward. ~ Nagulat ako sa nakita ko.. Si Daisy iyon... Natakpan ng kanyang sariling dugo. Sira na! Stapsy ❣️ . . . Magpapatuloy