KABANATA 54

POV ni Elva cont'd 'Ano 'to, Doc?" tanong ko, parang may nararamdaman na 'di maganda. 'Hmm… Babalik si Binibining Morgan galing sa maternity leave sa loob ng isang linggo…alam mo na siguro kung ano ibig sabihin nun,' sabi niya at parang lumubog ang puso ko. Grabe !! 'Aalis na ako?' tanong ko, sana sabihin niyang hindi pero tumango siya, kaya alam ko na ang lahat. Tumayo ako nang malungkot mula sa upuan. 'Mrs. Wilson…pasensya na. Alam kong mahal mo ang mga bata, at mahal ka rin nila pero kailangan nating gawin ang mga bagay ayon sa nararapat,' sabi niya at tumango ako, pinipigilan ang luha ko. Nakilala ko na ang mga bata, at hindi ko naisip na aalis ako…dapat sana inisip ko na 'yon, alam kong nandito lang ako kasi nag-maternity leave si Mrs. Morgan. Pamalit lang ako kaya siguradong aalis ako. Well…isang linggo pa naman, mas marami pa akong oras na makakasama ang mga bata. Pero aalis ba talaga ako? Hindi ko na sila makikita araw-araw… Hindi ko namalayan na tumulo na pala ang luha ko hanggang sa humikbi ako. Grrr. Bakit ba ako iiyak sa ganitong walang kuwentang bagay? Hindi naman ako mananatili dito magpakailanman. 'Pasensya na, Mrs. Wilson,' sabi ulit ni Doc Steph at tumango ako. 'Salamat, Doc…may isang linggo pa naman ako,' sabi ko na may pekeng ngiti bago lumabas ng opisina. Bumalik ako sa ward at sinubukang magpanggap na ayos lang ako pero 'di ako nagtagumpay. Napansin ng matatalinong mga bata. 'Elva, anong nangyari?' tanong ni Dan. 'Hindi ka kasing saya ng dati nung umalis ka papuntang opisina ni Doc Steph,' sabi ni Mitch. 'Okay ka lang ba?' 'Nagalit ba sa 'yo si Doc Steph?' 'Pinapaalis ka ba niya?' 'Sabihin mo sa 'min…magmamakaawa kami sa kanya,' sabi nila. Napabuntong-hininga ako. 'Hindi…hindi ako pinapaalis ni Doc Steph…na-overwhelmed lang ako sa isang bagay. Okay lang ako,' sabi ko na pilit ang ngiti. Tumango sila at umupo sa kanilang kama. Bumalik ako sa upuan ko. 'So mga bata…saan tayo huminto sa huling klase natin?…Naaalala kong may binigay akong takdang-aralin sa inyo…Mitch, gawa na,' sabi ko at ngumiti siya, agad na tumayo. Mga ilang segundo lang, nakatambak na sa mesa ko ang kanilang takdang-aralin. ~ Ngumiti ako habang tinitingnan ang kanilang mga takdang-aralin…magagaling sila, madali nilang naiintindihan ang mga bagay-bagay at hindi nila ako binubwisit pero madalas silang magtanong. Nalulungkot ako dahil aalis na ako. Pumasok ang kusinero na may dalang agahan nila. 'Magandang umaga, ma'am,' bati namin. 'Magandang umaga, Elva at mga bata…enjoy ang agahan ninyo,' sabi niya na may ngiti bago umalis. Gusto ko kung paano siya ngumiti ngayon…lumalambot na ang kanyang magaspang na pisngi. Tumayo ako at nagsimulang maglagay ng agahan. Pinagsilbihan ko sila bago ako umupo para kainin ang akin. 'So, magsimula na tayo sa klase,' sabi ko pagkatapos naming magpahinga ng isang oras pagkatapos ng agahan. 'Magbabasa tayo ng isang sipi at magtatanong ako sa inyo. Ready na ba kayo, Sweeties?' tanong ko. 'Yes, Elva,' sabay-sabay nilang sagot at nagsimula na kami. ~•~ 'May paraan ba na makasulat ako ng liham kay Nanay…miss na miss ko na siya,' sabi ni Dan na may luhang pumupuno sa kanyang cute na mga mata. Naantig ako kaya hinila ko siya palapit at niyakap, hinahaplos ang kanyang makapal na itim na buhok. Nilubog ko ang aking ilong sa kanyang buhok at… Nakita ko ang sarili ko na nakaupo sa isang marangyang kama na may hawak at hinahaplos ang isang umiiyak na maliit na lalaki, sinisinghot ang kanyang buhok, na kamukhang-kamukha ni Dan. Biglang sumagi sa isip ko at bigla akong nagulat, dahilan para magulat si Dan. *Ano 'yon kanina?* naisip ko nang misteryoso… Naguguluhan ako, o iniisip ko lang ba ang mga bagay-bagay pero malinaw at malinaw ang pananaw. May kinalaman ba ako kay Dan? Grabe…kailangan kong makita si Fleur pero baka busy siya ngayon dahil sa kanyang trabaho. Sasabihin ko sa kanya 'yon pag-uwi ko, hindi ako uuwi kasama siya ngayon dahil sa mga bagay na gusto kong bilhin para kay Mig at sa kanya. 'Elva,' ginising ako ni Dan mula sa aking pag-iisip. 'Dan, darating ang Nanay mo para sa 'yo, okay?' sabi ko para muling patatagin ang loob niya. Tumango siya at humihikbi pabalik sa kanyang kama. Kahit na dumating ang kanyang Nanay sa hinaharap, alam kong wala na ako dito…aalis na ako noon at sobrang lungkot nun. 'Tuloy na tayo,' sabi ko. 'Yesssss' POV ni Mig Bahagya akong ngumiti habang tumutugtog ako ng piano…isa ito sa mga bagay na nagbibigay sa akin ng kagalakan. Pero ang init dito…ililipat ko ang piano sa hardin at balak ko ring sabihin kay Elva na ako ang misteryosong mang-aawit. Sana hindi siya magalit sa 'kin dahil sa pagsisinungaling ko sa kanya sa lahat ng oras na 'to. Mahal na mahal ko siya pero natatakot akong magsimula ng anuman lalo na't hindi pa niya naibabalik ang kanyang memorya. Paano kung may boyfriend siya o mas mabuti pang fiancé sa labas?...grabe! Hindi ko man lang naisip 'yon. 'Diyos ko, sana wala…sana wala,' bulong ko. Kinuha ko ang aking aklat ng mga kanta…nakagawa na ako ng halos limampung kanta pero sa tingin ko sayang lang. Walang nakikinig nito maliban sa akin. Gusto kong makinig ang mundo sa aking mga kanta pero… Binuksan ko ang unang kanta na ginawa ko noong teenager ako at nagsimulang umawit. Ang mundo ay hindi masyadong malaki. Ang mundo ay hindi masyadong maliit. Kapag tinitingnan ko ang mga bituin. Nararamdaman ko ang marahang simoy ng hangin sa mahabang pangarap na puno ng samyo. Kung ihip ang hangin. Aakitin ko at itatalaga na dalhin ako sa 'yo. ….. Tumawa ako nang mahina habang narinig ko ang malakas na pag-ungol ng aking tiyan. 'Oras na para kumain,' sabi ko sa aking sarili habang pinapatay ang piano. Kinuha ko ang aking aklat ng mga kanta. Toast at tsaa lang ang almusal ko, at ngayon gagawa ako ng mas nakabubusog na pagkain. Ibinaling ko ang aklat ng mga kanta sa sofa bago pumasok sa kusina na iniisip kung ano ang ihahanda para sa tanghalian. 'Yes!' sigaw ko…matagal na nang huli tayong kumain ng meat loaf,' sabi ko at kinuha ang aking apron na may takip sa buhok. Pumunta ako sa lababo para maghugas ng aking mga kamay. Bumalik ako sa refrigerator at nagsimulang maghulog ng mga sangkap sa kitchen cabinet nang mahusay. Ngumiti ako nang mapansin ko na kumpleto ang lahat ng sangkap. Sinimulan ko ang tunay na pagluluto. 'Wow!' sigaw ko pagkatapos na handa na ang pagkain. 'Sumulong na ako sa pagluluto…siguro dapat akong mag-apply bilang chef,' biro ko sa sarili ko na alam kong hindi 'yon mangyayari. Inihain ko ang kay Fleur at kay Elva sa food warmer tapos inihain ko ang sa akin sa floral dish. Naglagay ako ng kutsara sa tabi nito at kumuha ng basong salamin at isang bote ng tubig. Inilagay ko silang lahat sa isang tray at nagmadali sa hapag-kainan. Umupo ako at nagsimulang kumain… Kumain ako nang labis ang aking kasiyahan at nagpahinga nang kaunti bago tumayo. Dinala ko ang walang laman na ulam sa lababo ng kusina at mabilis na inayos ito. Pinunasan ko ang aking mga kamay at lumabas ng kusina. Umupo ako nang komportable sa sofa sa sala, binabasa ang aking aklat ng mga kanta. Dapat bumalik ako sa attic para magpatuloy pero babalik na si Fleur at Elva anumang oras. Papalitan ko sana ang kabilang pahina nang mapansin ko na tumigas ang aking katawan. Nagsimula nang pumuti ang aking balat at nagsimula akong makaramdam ng sakit sa buong katawan ko. Nahulog ako mula sa sofa na nag-uungol. Bumalik ang aking sakit… Fuck! Hindi naman nag-forecast ng maalinsangan ang panahon. Tumindi ang sakit pero nagpupumilit ako patungo sa telepono sa istante. Kinuha ko ito, pinipikit ang aking mga mata sa sakit. 'Ahhh' ungol ko nang malakas… Mabilis itong kumalat sa aking katawan at nagsisimula nang lumala. Kinuha ko ang telepono sa lahat ng lakas na nakalap ko pero nahulog ito sa aking kamay, nabasag. Naramdaman ko ang pagtipon ng luha sa aking mga mata. 'Fl-e-ur, El-v-a,' tawag ko sa sakit na umaasang lilitaw sila para iligtas ako pero…isa lamang itong hiling na hindi matutupad. POV ni Elva Umalis ako nang maaga ngayon dahil kailangan kong bilhan ng mga bagay si Mig at Fleur. Ayaw kong magduda si Fleur kaya sinabi ko sa mga bata na sabihin sa kanya na umalis na ako para umuwi kapag dumating siya. Bibilhan ko si Mig ng headphone…sinabi sa akin ni Fleur na mahilig siya sa musika, bibilhan ko si Fleur ng magagandang sapatos na hinahangaan niya sa aming pagpasok sa trabaho at pag-uwi rin mula sa trabaho. 'Kukunin ko muna ang mga sapatos, ang headphone, isang magandang cake para sa pagdiriwang, ilang grocery sa bahay at ilang bagay para sa sarili ko,' naisip ko nang masaya habang papunta sa boutique. Nakarating ako doon at pumasok, dumiretso ako sa seksyon ng sapatos at kinuha ang magagandang sapatos ni Fleur. Napakaganda at kumikinang na may malalaking makintab na laso na nakakabit sa bawat panig…kumuha rin ako ng ilang sapatos para sa sarili ko. Nakita ko ang price tag at nagulat ako na hindi naman gaanong kamahalan…marami pa akong natitirang pera. 'Hmm,' naisip ko, tumitingin sa paligid na naghahanap ng iba pang mga bagay na bibilhin…susuko na sana ako nang makita ng aking mga mata ang isang magandang T-shirt na may 'We will always love one another' na nakasulat dito 'Wow' ako habang naglalakad patungo rito. Pink ang kulay nito at ang mga salita ay nakasulat dito nang itim. Simple pero kakaibang T-shirt. Gusto ko talagang makuha ito para sa aming tatlo. 'Hoy, excuse me,' tinawag ko ang isa sa mga babaeng namamahala. Pumunta siya sa akin. 'Paano kita matutulungan, ma'am?' tanong niya. 'Mayroon ka pa bang T-shirt na ito?' tanong ko at tuwang-tuwa ako nang tumango siya. 'Oo, meron kami pero dalawa na lang natitira sa tindahan, kulay asul at rosas, ang rosas ay sa parehong sukat na ito at ang asul ay medyo mas malaki,' sabi niya at halos tumalon ako. Perfect ang asul kay Mig! 'Perfect 'yon…pwede ko bang makuha?' sabi ko. 'Ok ma'am, sandali lang,' sabi niya at umalis. Wow…ang galing…kami ni Fleur ang susukat sa pink habang isusuot ni Mig ang asul. Kumuha ako ng ilang damit para sa aking sarili habang naghihintay ako sa babae. Bumalik siya dala ang dalawang T-shirt at iniabot sa akin. Nagpasalamat ako sa kanya at pumunta sa counter. Nakabalot ang mga paninda at naibigay sa akin ang aking mga bayarin. Nagbayad ako nang buong pagmamalaki at nag-iwan ng malaking tip. 'Salamat, ma'am,' sabi ng babae at ngumiti ako bago lumabas. Bakit pakiramdam ko parang bumili na ako ng ganito noon? Well…hindi ko hahayaang pumasok sa aking isip ang mga isiping iyon ngayon, kailangan kong kunin ang headphone ni Mig, ang cake, mga grocery at iba pang magagandang bagay para sa aking sarili. ~* Pumasok ako sa isang maliit na tindahan kung saan nagbebenta ng mga headphone at ilang gadget. 'Welcome po, ma'am. Ano po ang kailangan niyo?' tanong ng isang teen na lalaki. 'Magandang hapon, kailangan ko ng magandang headphone,' sabi ko at itinuro niya ako patungo sa headphone section sa pamamagitan ng pagturo dito. Tumango ako at naglakad patungo rito. Maraming magagandang headphone pero isang partikular na isa ang nakakuha ng atensyon ko. Asul ito na may itim na tuldok sa buong paligid, mukha itong sobrang cute at cool…kinuha ko ito na may kontentong ngiti. Bumalik ako sa counter. 'Nakita ko na po ang gusto niyo,' sabi ng lalaki at tumango ako. Binalot niya ito sa customized na nylon at iniabot sa akin. 'Ang bayarin niyo po, $93 ma'am,' sabi niya at binigyan ko siya ng $100 na nag-iwan din ng malaking tip. 'Salamat po, ma'am…at salamat po sa pagtangkilik,' sabi niya At tumango ako habang lumalabas. Ngayon..ang cake at ilang grocery para sa bahay. Humagikhik ako nang masaya sa daan. Huminto ako nang lumingon ang mga tao sa akin na may 'Ayos ka lang ba?' hitsura. 'Ano ba?...hindi ba pwedeng humagikhik nang masaya?' pagmamaktol ko. ️️️ Sa wakas natapos na ako sa pamimili at umuwi, punong-puno ang kamay. Grabe…sobra ang dadalhin. Dinala ko ang chocolate creamed cake nang maingat sa isang kamay, pagkatapos ang iba pang mga bagay..sa aking pangalawang kamay. Bumuntong-hininga ako sa ginhawa nang sa wakas ay nakauwi ako. Kailangan kong ibagsak ang mga karga sa isang kamay para buksan ang pinto, binuksan ko ang pinto at dinala at pumasok. Alam kong inaasahan na ako ni Mig at Fleur. Nakarating ako sa sala at sumigaw, ibinagsak ang lahat ng bagay sa aking mga kamay sa pagkabigla nang makita si Mig na nakahiga sa sahig na walang malay sa kanyang sakit. Umupo ako sa tabi niya, niyayanig siya. Inunat niya ang kanyang kamay nang dahan-dahan. 'S-a-ve m-e' bulong niya. 'Omg, nasaan si Fleur?' sigaw ko. Agad akong tumayo at tumakbo sa kanyang silid, hinila ko ang first aid box at binuksan ito agad, kinuha ko ang hiringgilya na espesyal na ginawa para sa kanya at tumakbo pabalik sa sala. Wala akong sinayang na oras sa pagtusok nito sa buong katawan niya nang tuloy-tuloy. Gumaling siya bago ako huminto. Okay na siya ngayon at nakatulog nang mahimbing. 'Salamat at nakarating ako sa oras pero nasaan si Fleur?' bulong ko na tumayo. Malapit na ang oras ng pagsasara, dapat ay nasa bahay na siya. Ibinalik ko ang hiringgilya sa first aid box ni Fleur at ibinalik ko ito sa istante kung saan niya karaniwang inilalagay ito. Bumalik ako sa sala, nakita ko pa ring natutulog si Mig. Yumuko ako at hinalikan siya bago tumingin sa mga bagay na binili ko. Agad akong tumayo, sumugod patungo sa cake na halos kumalat. Nasalo ko ito at ngumiti. Buo pa rin at maganda kahit na ang 'Salamat sa lahat' na nilagay dito ay halos hindi na mabasa. Dinala ko ito sa aking silid kasama ang mga bagay na binili ko. Gusto kong maging sorpresa para kay Mig at Fleur. Pumasok ako sa aking silid at inilagay ang cake sa bedside stool pagkatapos ang mga bagay na binili ko sa kama. Mabilis akong naligo, pagkatapos nagpalit ng green tank top at isang pares ng itim na maong. Ang sorpresa ay pagkatapos ng hapunan kaya maaari tayong mag-party hanggang sa gabi. Ngumiti ako, tuwang-tuwa sa isiping iyon. Bumalik ako sa sala para tingnan si Mig. Natutulog pa rin siya pero alam kong magigising din siya dahil malapit nang mag-isang oras. Umupo ako sa sopa at tiningnan si Mig na natutulog nang payapa sa sahig. Ngumiti ako kung gaano siya ka-cute kahit na sa kanyang naghihirap na estado. 'Sleeping cutie' bulong ko na may ngiti. Napansin ko ang isang libro sa mismong braso ng sopa, mukhang hindi pamilyar, sa tingin ko hindi ko pa nakita sa bahay. Kinuha ko ito at binuksan ang unang pahina, woah..isang aklat ng mga kanta. Umupo ako nang komportable sa sopa at nagpatuloy sa pagbabasa nito. Wha..t. Pamilyar ang kantang ito…oo nga. Oh..ang ko..nta..ng kanta. Namanhid ako sa sopa… Ito ang kaparehong kanta na palaging kinakanta ng kamangha-manghang boses…oo, ito na iyon. 'Ito na 'yon!' halos sumigaw ako. H..ow? H..ow come? Tinitigan ko ang libro nang may pag-iisip, sinusubukang lutasin ang sumpa na puzzle. Paano tumitigil ang boses tuwing papasok kami sa bahay, paano lilitaw si Mig pagkatapos tumigil ang kanta, paano…hindi nagtagal para malaman kong nagsinungaling sa akin. Kay Mig ang boses na 'yon… Wow…napakadali nang malinlang nila. Siguro pagtatawanan nila kung gaano ako katanga. Woah… Stapsy ❣️ . . . Itutuloy