KABANATA 56

Isang linggo ang lumipas POV ni Elva Naglakad ako papunta sa ward, mukhang down na down. Aalis na ako ngayon. Hindi ko na makikita ang mga bata. Nagmadali ang mga bata para batiin ako nang masaya. "Magandang umaga, Elva!" Bati nila at sumagot ako nang bahagyang tango. Hindi nila alam na aalis ako ngayon. Naglakad ako sa aking desk at ibinaba ang aking bag, umupo. Bakit ang sakit-sakit? Sinundan nila ako pababa sa aking upuan at lahat sila ay nakatayo sa harap ko na nag-aalala. "Elva, anong problema? Masama ba ang pakiramdam mo? Kumain ka na ba? May nagpagalit ba sa'yo? Kami ba?" Tanong nila at hindi ko alam kung saan nanggaling ang mga luha. Humihikbi ako at mabilis na kinuha ang aking panyo, nagsisikap na itago ang aking mga luha ngunit nakita nila ito. Tumingala ako at nagulat na makita silang umiiyak din, malungkot ang kanilang mga mukha. "Okay lang ako, Cuties, tumigil na kayo sa pag-iyak, okay?" Sabi ko na sinusubukang pigilan ang isa pang bugso ng mga luha na nagbabanta na dumaloy sa aking mga pisngi. "Umiiyak ka pa rin," humihikbi si Mitch. "Elva, anong problema?" Tanong ni Dan. "A..a..aalis na ako ngayon," sabi ko na humahagulgol. "Aalis? Saan? Huwag kang aalis," sabay-sabay nilang sinabi. "Ayoko rin sanang umalis pero babalik si Binibining Morgan bukas," sabi ko. "Ayaw na namin kay Binibining Morgan, ikaw ang gusto namin, huwag kang aalis," sabi ni Mitch at tumango ang iba na may mga luha na tumutulo sa kanilang magagandang mata. "Kailangan kong umalis.. pansamantala lang ang pagkakempleyo ko rito, at dapat akong umalis kapag oras na. Pupuntahan ko kayo palagi, okay?" Sabi ko. "Hindi, hindi namin ikaw gusto. Huwag kang aalis.. pwedeng maging guro namin sa hapon si Binibining Morgan, Elva, huwag mo kaming iwan," sabi ni Dan na umiiyak nang malakas. "Sinabi sa akin na itinuturo ka ng mga guro ni Binibining Morgan sa buong araw, hindi siya umuuwi ngunit nananatili sa inyo maliban sa katapusan ng linggo," sabi ko. "Ayaw na namin kay Binibining Morgan, mahihirapan kaming mabuhay kung wala ka," sabi ng isa pang mga Bata na umiiyak din. "Okay lang, Cuties," sabi ko na nagsisikap na hindi na naman humagulgol. "Dapat payagan n'yo na bumalik si Binibining Morgan, okay? At nangangako ako na patuloy kong susuriin kayo," sabi ko. "Hindi ka aalis… Dan, sumama ka sa akin, pupunta tayo sa opisina ni Doc Steph," sabi ni Mitch na hinihila na si Dan ngunit nagmadali akong pigilan sila bago pa man sila makapunta sa pinto. "Tara na, mga bata, huwag kang pumunta sa opisina ni Doc Steph, hindi siya ang nasa posisyon na baguhin ang anuman.. nag-maternity leave si Gng. Morgan at babalik na siya. Kung mananatili ako, ibig sabihin mawawalan siya ng trabaho at hindi makatarungan at hindi propesyonal iyon. Salamat sa hindi mo pag-ayaw sa akin na umalis ngunit kailangan ko… Ikinalulungkot ko Cuties, ipinapangako kong palagi ko kayong susuriin," sabi ko at lalong umiyak sila habang naglalakad sila patungo sa kanilang mga kama. Pinunasan ko ang aking mga luha at nagmamadali na sumunod sa kanila. "Ngayon, magbibigayan ba tayong lahat ng yakap?" Sabi ko na may malungkot na ngiti. Tumayo sila isa-isa, hinihila ako sa mahigpit na yakap. "May magagawa ka ba para sa amin?" Tanong ni Mitch. "Oo, honey." "Mangyaring gumugol ng mas maraming oras sa amin hanggang tanghali," sabi niya at tumango ang iba. "Okay, sweeties, gagawin ko iyon nang buong puso. Huwag nang umiyak, huh?" Sabi ko at tumango sila. Pinunasan ko ang kanilang mga luha isa-isa bago bumalik sa aking upuan. "Cuties," tawag ko. "Oo, Elva," sagot nila na may mapurol na boses. "Sasabihin ko sa inyo ang huling kwento at aawit din ako ng huling kanta para sa inyo," sabi ko at muli silang humagulgol. Inilagay ko ang aking ulo sa mesa at umiyak din. POV ni Mig "Lalalalalala," masaya kong kinanta habang pinipilipit ang aking puwit sa isang sayaw na hakbang. Naghahanda ako ng aking almusal ilang minuto lamang matapos umalis sina Elva at Fleur. Masaya ako dahil mananatili sa akin si Elva sa bahay ngayon.. aalis na siya sa demonyong ospital na iyon ngayon at sana hindi niya makita ang lalaking iyon.. Bee o Ben… kahit ano. Pagkatapos ng almusal, ililipat ko na lang ang aking piano at iba pang instrumento sa hardin. Matagal ko nang pinaplano na gawin iyon at gagawin ko ang plano ngayon. Naghain ako ng omelette sa isang patag na plato, ibinalik ang kawali sa gas cooker, kumuha ng basong tasa at bote ng tubig bago masayang umikot sa hapag-kainan. Umupo ako at sinimulang kainin ang aking almusal na humuhum. Isang linggo na ang nakalipas at maayos ang lahat. Mas naging malapit kami… ibig kong sabihin, kami ni Elva pero hindi ko pa siya hinihingi na maging kasintahan ko. Hihintayin ko hanggang sa maibalik niya ang kanyang alaala, ang pakikipag-date sa kanya ngayon ay tila paggamit sa kanya, paano kung may demonyong katipan o kasintahan siya? Naku… Masakit talaga iyon pero sana wala siyang kahit sino at kung meron man, magkakaroon ng giyera dahil hindi ko siya mawawala sa kahit sino. Umungol ako.. masyadong maganda si Elva para walang kahit sino sa kanyang buhay. Isinawsaw ko ang aking kutsara sa aking plato, itaas ito sa aking mga labi, para lamang walang laman. Tumingin ako sa aking pagkain at napansin na wala nang natira sa plato. "Damn, Mig.. paano mo hindi alam na naubos mo na ang iyong almusal," nagbuntong-hininga ako. Lumulon ako ng tubig at tumayo na hawak ang walang laman na plato papuntang kusina. Nagmamadali ko itong hinugasan, binanlawan at inilagay sa dish drainer. Lumabas ako ng kusina at pumasok sa attic. Ililipat ko na ngayon ang piano sa hardin. Huminga ako nang maluwag nang sa wakas ay inilagay ko ang piano sa ilalim ng isang malamig na lilim sa hardin. Grabe.. medyo mabigat..! Bumalik ako sa attic at dinala ang bangkito ng piano at iba pang kinakailangang bagay sa hardin. ~ Pinagpapawisan ako nang matapos ko nang ilagay ang piano sa hardin.. Inayos ko na lahat nang maayos sa magandang hardin. Sisismulan kong turuan si Elva kung paano tumugtog ng piano dahil mayroon siyang hilig sa musika. Sigurado ako na ang aking kanta ay dumadaloy nang maayos sa malamig na kapaligirang ito at mukhang magandang lugar din ito upang bumuo ng mga kanta. Ang mga puno, bulaklak, paru-paro at lahat ng iba pa rito ay nakasisigla. Mabilis kong kinuha ang aking song book na may panulat at sinimulang isulat ang isang kanta na kakapasok lang sa isip ko ngayon. Nag-iisa sa hardin Na may malamig na simoy na dala ng kalikasan… Kasing lamig ng iyong paghinga, kasing kaibig-ibig ng ginagawa mo, kasing saya ng ginagawa mo, hindi ka maikukumpara sa mga pag-ibig ng aking buhay. Kahit ang pinakamagandang bagay sa mundo, Hindi maikukumpara sa mga pag-ibig ng aking buhay. Dahil sila ay tulad ng kayamanan na mahirap hanapin ngunit kung nahanap dapat pahalagahan magpakailanman. ….. Grabe.. hindi ba ako magaling? POV ni Elva "Wow Nakakainteres ang kwento. Gustung-gusto ko ito. Mangyaring magkwento pa kayo," sabay-sabay na sinabi ng mga bata pagkatapos kong matapos ang pagsabi ng aking huling kwento. Nag-almusal na kami at mabilis na tumitiktak ang oras, malapit na ang oras para sa tanghalian at aalis ako pagkatapos ng tanghalian. Malungkot kaming lahat ngunit sinubukan naming panatilihing masaya ang mukha. Isa sa maraming dahilan kung bakit mahal ko ang mga batang ito… kumikilos silang matanda. "Ngayon handa na kami para sa iyong huling kanta," sabi ni Mitch at napansin ko ang pagkapagod sa kanyang maliit na boses. "Oo, malapit na ang oras ng tanghalian at alam naming aalis ka pagkatapos ng tanghalian," malungkot na sabi ni Dan at pinilit kong ngumiti. "Aawitan ko kayo pagkatapos ng tanghalian," sabi ko at tumango sila. Tumahimik kaming lahat na nagtitinginan. Ang kanilang mga mata, nagmamakaawa sa akin na huwag umalis, nakakabagbag-damdamin na hindi ko maiwasang ilipat ang aking tingin sa aking desk. Pinikit ko ang aking mga mata at nakatulog nang hindi inaasahan. "Elva, nandito na ang aming tanghalian," narinig ko at naramdaman ang pagtapik sa aking buhok bago ko binuksan ang aking mga mata. Itinaas ko ang aking ulo sa desk at nakita si Dan na nakatayo sa harap ko na itinuturo ang kanilang basket ng tanghalian. Nagbulong ako ng 'oh'. Tinulungan niya akong ilagay ang aking buhok sa likod ng aking mga tainga at ngumiti ako. "Salamat, Dan," sabi ko ngunit nagkibit-balikat siya. "Madalas kong ginagawa iyon kay Vinnie, nakatatandang kapatid ng aking nanay. Hindi ko na talaga matandaan ang kanyang mukha pero palagi mo akong pinaaalalahanan sa kanya, kamukhang-kamukha mo siya," sabi niya at nanlaki ang aking mga mata. "Talaga?" Tanong ko. "Oo Elva.. mangyaring ihain mo kami ng tanghalian. Nagugutom na kami," sabi niya bago tumakbo sa kanyang kama. Bakit tumutunog sa akin ang pangalang 'Vinnie'. Ibinagsak ko ito at tumayo upang ihatid ang kanilang tanghalian. Natapos ko ang paggawa niyon at hinatid sila sa paligid. Umupo ako para kainin ang sa akin ngunit hindi ko makain ang kalahati nito dahil alam kong aalis na ako sa mga bata. Napansin ko na pinipili rin nila ang kanilang pagkain. "Kumain kayo Cuties… masarap," sabi ko, na nagpapanggap na ngumiti. Tumango sila at nagsimulang kumain habang nakatingin ako sa kanila na hinahangaan. Pumasok si Fleur pagkatapos naming matapos ang tanghalian, nadama niya ang tensyon sa ward at malungkot na umiling. "Alam kong gusto mong magpaalam sa kanila, kaya hihintayin kita sa reception," sabi niya bago lumakad palabas. Tumayo ako at naglakad patungo sa kanilang mga kama, napansin kong nagiging matubig na ang kanilang mga mata na may mga luha. "Ngayon, dapat kayong lahat na lumapit sa akin," sabi ko at nagmadali sila sa akin na umiiyak. Tumayo ako sa gitna nila na nakatingin sa kanilang mga magagandang mukha. Mami-miss ko talaga sila. "Espesyal kong ginawa ang kantang ito para ngayon at sana magustuhan n'yo.." sabi ko. Nilinaw ko ang aking lalamunan at nagsimula; * Mahal ko kayong lahat at mananatili kayo sa aking puso magpakailanman" Natapos akong kumanta at natanto kung gaano kami kalakas na umiiyak. Niyakap nila ako nang mahigpit sa gitna nila, binabasa ng kanilang mga luha ang aking palda. Nanatili kami sa ganong paraan nang ilang minuto nang natanto kong hinihintay ako ni Fleur. Tumayo ako nang tuwid at naglakad sa desk. Dala ko ang aking pitaka at bumalik sa kanila. Niyakap ko sila muli isa-isa. "Paalam.. mami-miss ko kayong lahat," sabi ko sa kanila na naglalakad na patungo sa pinto. Hindi ko gustong bumagsak muli. "Mami-miss ka rin namin Elva at mahal ka namin," sabay-sabay nilang sinabi at tumalikod ako na nakangiti. "Mahal ko rin kayo Cuties… Paalam," sabi ko na may malungkot na ngiti at mabilis na lumabas ng pinto, isinara ko ito sa likod ko bago bumagsak. Narinig ko ang kanilang malakas na iyak sa pinto at lalong umiyak. Pinunasan ko ang aking mga luha at huminga bago lumakad patungo sa reception na nakayuko ang ulo. Itinaas ko ang aking ulo nang makarating ako sa reception at nakatakas sa aking mga labi ang 'wow', nanlaki ang aking mga mata sa gulat. Nakita ko ang lahat ng mga kawani na nakatayo na may mga card ng pamamaalam sa kanilang mga kamay. Iba't ibang mga mensahe ng pamamaalam na nakasulat sa bawat isa. Nakatayo ako roon, walang imik, nakatingin sa kanilang mga mukha isa-isa; Doc Steph, Ben, Claire, pagkatapos ay si Fleur na kumindat sa akin na may ngiti.. Kaya alam niya ito.. Napunta ang aking tingin sa mesa na inilagay sa harap nila. Mayroong cake at maraming alak dito. "Oh my God," bumulong ako, labis na naantig. Lahat sila ay nagmartsa patungo sa akin at nakatakas ang luha sa aking mga mata. Elva mami-miss ka namin. Maging mahusay ka sa pagtatrabaho. Patuloy na bumibisita. Masaya kang kasama. Naku! Hindi na kami makakarinig sa iyong kumanta muli. Nais namin sa iyo ang lahat ng pinakamahusay. Mag-ingat. Paalam Mahal ka naming lahat," sabay-sabay nilang sinabi at ngumiti ako, labis na naantig sa kanilang mga komento. "Maraming salamat, guys.. labis akong naantig," sabi ko na niyakap sila isa-isa. Isa sa kanila ang naglagay ng maliit na farewell board sa aking buhok at ngumiti ako na iniwan ito doon. "Ngayon, kainin natin ang cake at uminom ng kaunting alak," narinig namin at tumalikod. Alam ko na ito ay si Fleur, gusto niya ang anumang nakakain.. haha. Nakangiti siya nang malawak sa kanila na nagmamadali na sa cake, nagmadali kaming sumunod sa kanya na tumatawa nang malakas. Kumain ako ng isang hiwa ng cake ngunit hindi ako naglakas-loob na lumapit sa alak. Masayang naglalakad si Fleur sa paligid na kumakain ng kanyang cake at lumulunok ng kanyang alak sa parehong oras. Sinabi nila sa akin na kumanta para sa kanila at ginawa ko. Masaya kaming sumayaw sa aking kanta nang walang ritmo, sumali rin ang ilang pasyente at nakakatuwa. Ang sayaw ng ilang tao ay nakakatawa na halos mabulunan ako sa aking cake. Masaya kaming nagtawanan at totoo na mami-miss ko talaga ang lugar na ito. Umalis kami ni Fleur sa ospital pagkatapos matapos ang kasiyahan, ang lahat ay bumalik na sa kanilang trabaho. Naglalakad kami pauwi na masaya na nag-uusap. Umalis kami sa ospital noong huli ngayon dahil sa maliit na party na pinlano nila para sa akin at lahat. Niyakap ko silang muli at nagpaalam sa kanila sa mga ngiti kahit na nagsisikap akong pigilan ang aking mga luha. "Elva," narinig kong may tumawag at tumalikod upang makita si Ben na naglalakad patungo sa amin. Nagkatinginan kami ni Fleur bago siya hinarap. Nakarating siya sa amin na nagbubuntong-hininga nang husto, natatakpan ng pawis ang kanyang mukha mula sa pagtakbo. "Elva, mami-miss kita," sabi niya. "Oo," sagot ko. "Okay.. pupunta ako diretso sa punto, tinawagan kita para humingi ng tawad, marami akong nagawa sa'yo. Sana patawarin mo ako, hindi ko sinasadya, at naging mabuti na ako," sabi niya at tiningnan ko siya nang may pagtataka. "Fleur, paumanhin sa lahat, alam kong nasaktan kita nang husto. Sana patawarin n'yo kaming dalawa," sabi niya at humarap sa akin si Fleur na nakangiti. "Pinatawad na kita," sabi ni Fleur at nanlaki ang kanyang mukha sa gulat nang hilahin niya siya sa yakap. Napansin ko ang kanyang mga pisngi na namumula. Damm… namumula ba si Fleur.. "Well.. hindi pa kita pinatawad," sabi ko na may nakasimangot na labi at tumingin sa akin silang dalawa. "Bakit?" Tanong niya. "Nagbibiro lang ako, pinatawad ka na pero may gagawin ka para sa akin," sabi ko. "Ano?" Tanong niya. "Kailangan mo ring humingi ng tawad kay Mig," sabi ko at tumango si Fleur. "Siyempre pinaplano kong gawin iyon pero hindi ngayon iyon," sabi niya. "Sige.. kahit anong araw ay okay sa amin," sabi ko. "Salamat sa pagpapatawad sa akin, guys," sabi niya na niyakap kami bago siya tumalikod at tumakbo palayo. Parang gusto kong umiyak muli.. mami-miss ko silang lahat… Well… mayroong isang bagay na makapagpapagaan sa akin at iyon ay ang paggugol ng oras kay Mig. Hindi na ako makapaghintay na sa wakas ay makauwi sa kanya muli. Mig, darating na ako..! Stapsy ❣️ . . . . Itutuloy.