챕터 11

레알림: - 내 다른 모습 궁금해? 전능자 그 사람은 정글 강 근처에 없어. 우린 같이 밖으로 나가서 강가 숲 한가운데로 갔어. 그리고 서로 마주 보고 섰지. 그때 난 눈을 감고 새가 보는 하늘을 상상하기 시작했어. 어깨에서 등까지 찌릿하더니 하늘색처럼 변하기 시작하더라. 그 사람 눈을 보면서 무슨 생각을 하는지 읽으려고 했는데, 눈빛이 달랐어. 전에는 저렇게 날 보지 않았는데. 빅터: - 진짜 예쁘다. 네가 미의 전설을 만날 줄은 몰랐어. 레알림: - 아름다움은 겉모습일 뿐이야. 하지만 이 아름다움은 한 민족을 파괴할 수 있는 힘을 숨기고 있어. 빅터: - 만약 나쁜 사람이 이 힘을 가졌다면, 넌 분명 마음이 따뜻할 거야. 난 수줍게 웃고 인간 모습으로 돌아와 그에게 다가갔어. 그의 손을 잡고 강가에 앉아 석양을 바라봤어. 그리고 우린 숲속을 함께 돌아다녔지. 날이 밝기 전에 궁으로 돌아왔고, 잠자리에 들기 전에 그가 말했어. 오늘 오후에 병원에 가야 한다고. 난 깜짝 놀라 눈물을 글썽이며 그에게 말했어. 레알림: 왜 아파? 어디 아픈데? 빅터: - 울지 마. 네 눈물 보면 내 가슴이 답답해지고 세상이 좁아지는 것 같아. 레알림: - 근데 왜 병원에 가야 해? 빅터: - 저번에 정신을 잃었을 때, 의사가 검사 좀 해보라고 했어. 날 무서워하지 마. 난 건강한 사자 같으니까. 레알림: - 당신이 가족을 잃은 나를 챙겨주는 첫 번째 사람이라서 너무 행복해. 빅터: - 이건 내 의무야, 꼬맹이. 난 눈을 감고 모든 게 꿈이었으면 좋겠다고 상상했어. 평소처럼 날 고통스럽게 만드는 고통 속에서 깨어날까 봐 두려웠고, 삶이 내게서 이 행복을 앗아갈까 봐 두려웠어. 꿈에서 중년의 존경스러운 여자가 머리에 왕관을 씌우고, 내게 다가와 손을 잡고 이렇게 말했어. 여인: - 넌 정말 소중해. 레알림: - 누구? 나요? 여인: - 응, 너. 공정하게 행동하고 아무도 너의 자신감을 깎아내리지 못하게 해. 레알림: - 하지만 전 자신감이 없어요. 여인: - 네가 해야 할 일은 네 에너지를 모두 네 백성을 돕는 데 쏟는 거야. 레알림: 당신은 누구세요? 여인: - 아직 알기엔 너무 이르지. 여인은 나를 떠나 사라졌어. 주변을 둘러봤지만 흔적조차 없었지. 큰 숨을 쉬며 잠에서 깼어. “이 여자는 누구지??” 예전에 알았던 것 같은데, 언제 어디서 봤는지 기억이 안 났어. 화장실로 향해서 준비하고, 매기가 우리를 따라 병원에 갔어. 우린 온갖 의료 기기와 장비가 갖춰진 병원에 도착했어. 혼잣말로 중얼거렸지. (여기 삶이 북쪽 교외보다 훨씬 쉽네.) 우리는 혈액 샘플을 채취하는 사람들이 있는 방으로 들어갔어. 그리고 난 늙어 보이는 간호사 옆 의자에 앉았어. 그녀가 손을 내밀라고 해서, 난 시선을 돌리면서 손을 내밀었어. 빅터가 날 품에 안았을 때, 난 깜짝 놀랐어. 그러더니 다정한 말로 속삭였고, 바늘의 고통을 전혀 느끼지 못했어. 간호사가 일을 마치자 그가 날 안아 병원에서 나왔고, 궁으로 돌아갔어. 레알림: - 결과는 언제 나와요? 빅터: - 준비되면 궁으로 보내줄 거야. 하지만 우린 궁에 도착하지 못했고, 그는 내가 전에 본 적 없는 새로운 장소로 날 데려갔어. 야자수가 둘러싸인 아주 작은 정원이었고, 그 가운데 포도 덩굴이 작은 나무 가구를 그늘지게 했고, 작은 등불들이 큐비클 옆에 걸려 있었어. 레알림: - 여기 너무 예쁘다! 내가 읽던 신화 속 장소 같아. 빅터: 책 읽는 거 좋아해? 레알림: - 어릴 때부터 지금까지 수백 권의 책을 읽을 정도로요. 빅터: 네가 내 서재에 갈 수 있어. 레알림: - 진짜요! 빅터: 물론, 여섯 명은 내 동료이자 남편이지. 그가 속삭일 때마다 내 마음을 사로잡는 매력적인 말에 아직 익숙하지 않아서 부끄러웠어. 마치 전에 느껴보지 못한 감정을 느끼게 해줬으니까. 잠시 동안 그의 미소가 그의 얼굴을 장식했고, 마치 그의 죄수처럼 내 가족은 망명 감옥 중 하나에 있었지만, 난 이 간수를 얼마나 사랑했는지. 그는 내 동료이자, 남편이자, 왕이니까. 그의 옆에 앉으려고 몸을 움직였지만, 그는 날 당겼고, 그래서 난 그의 팔에 기대서 엎드렸어. 그의 코를 가까이 하고 내 머리카락 냄새를 맡으며 소름이 돋았어. 새로운 감정으로 신경이 파괴된 느낌이었지. 마치 곰이 날 쓰러뜨리면서 속삭였어. 빅터: 네 향긋한 냄새는 내 마음을 사로잡고, 내 벽을 허물고, 우리 세상의 어떤 여자도 잊게 해. 레알림: - 나 전에 여자가 많았어? 빅터: - 질투해? 침묵이 흘렀지만, 내 마음속에 불이 붙었어. 왜 그런지 모르겠지만, 그처럼 잘생긴 사람이 여자들에게 인기가 있는 건 당연한 일이니까. 빅터: 걱정하지 마. 난 여자에 대해 생각해 본 적 없어. 과거엔 왕국 통일에만 관심이 있었지. 목에 얼굴을 묻고 웃음을 숨기려고 했어. 약점에도 불구하고 그를 받아들여서 얼마나 기뻤는지. 하지만 그가 알게 된다면, 그는 여전히 이럴까? 그 질문을 머릿속에서 지우려고 노력하고 눈을 감고 그의 심장 소리를 들었어. 마치 안전하고 평온함을 느끼게 해주는 음악 같았지. 평소처럼 그도 날 느꼈고, 내가 말하기도 전에 그가 속삭였어. 빅터: - 네 곁에 있을게. 네 고통 속에서 절대 살게 두지 않을 거야. 내 마음이 네 슬픔을 느낄 때, 널 행복하게 해줄 그림을 그려줄게. 그의 말은 내가 느끼는 고통을 완화하는 데 큰 도움이 되었어. 우리 사이에 침묵이 흐른 후, 나는 그의 품에서 잠들었고, 그가 날 안고 궁으로 돌아가는 걸 느끼지 못했지. 잠들었을 때, 정원에서 꽃을 쓰다듬는 내 모습을 보았어. 그러자 그 여자가 다시 나타났어. 그녀가 말했어. 여인: - 저 꽃 예쁘지? 레알림: 당신은 누구세요? 여인: - 걱정 마. 난 너에게 아주 중요한 사람이야. 레알림: 내가 당신에게 중요하다니, 누구세요? 여인: - 아직 배울 때는 아니야. 거의 그녀에게 언제인지 물어볼 뻔했지만, 마지막과 마찬가지로 그녀는 사라졌어. 잠에서 깨어나 침대에 있는 자신을 발견했고, 그의 포옹이 마치 날 안심시키려는 듯 더 강해지는 것을 느꼈어. 빅터: - 진정하고 두려워하지 마. 내가 옆에 있잖아. 그냥 악몽일 뿐이야. 레알림: - 함께 해줘서 고마워. 일어나 아침 일과를 마치고 식당으로 갔지만, 입맛이 없어서 음식을 다 먹지 못했어. 빅터: 무슨 일이야? 왜 음식을 다 안 먹었어? 레알림: - 맛이 안 느껴져. 빅터와 난 식당 발코니에서 커피를 마시며 나갔고, 그에게 물었어. 레알림: - 당신은 나를 사랑하는 거야, 빅터? 아니면 그냥 내 동료라서 그런 거야? 빅터: - 모르겠어, 넌 어때? 레알림: - 나도 모르겠어. 그의 말에 슬펐어. 그건 내가 그에게 그렇게 중요하지 않다는 뜻이었어. 내가 느낀 것이 그런 의미라면, 난 그를 떠나 슬픈 채로 화장실로 갔어.