챕터 14

다음 날 아침, 온몸이 아파서 일어났어. 나한테 무슨 일이 일어났는지, 내가 여기 있을 자격이 없는 것 같았어. 여왕이 되기엔 아직 너무 어리고, 자신을 지킬 수도 없는 어린애잖아. 어떻게 백성을 지킬 수 있겠어. 마틸다가 나에게 다가와서 말했어. 마틸다: 좋은 아침이에요, 오늘 어떠세요? 릴람: 괜찮아, 앉아봐. 너랑 할 얘기가 있어. 나는 초조한 기분으로 옆에 앉았고, 그래서 얘기를 계속했어. 릴람: 알림, 뭔가 이상한 점을 발견했고, 너가 뭔가를 숨기고 있는 것 같아. 솔직히 말해줘. 약속할게, 도와줄 거고, 아무한테도 말 안 할게. 마틸다, 걱정스러운 표정으로: 너가 봤던 그 늑대인간은 내 오빠야. 릴람: 그럼 왜 비밀리에 만나는 거야? 마틸다: 오빠는 내성적이라 다른 사람들이랑 말도 못 하고 어울리지도 못해. 너한테 말할 수가 없었어. 너는 문제도 많고, 왕국 사람들 모두 너의 건강 상태를 알고 있고, 너가 빨리 나아지기를 바라고 있잖아. 릴람: 모두 고마워. 너희 오빠에 대해서는, 가끔씩 휴가를 줄게. 걱정 없이 만나고 같이 있을 수 있도록. 마틸다는 기뻐하며 나에게 고맙다고 했어. 그러고는 허락을 구하고 아침 식사를 준비하러 갔어. 나는 앉아서 눈을 감고 생각했어. 결혼 후 여러 혈통과 융합하면서 얻은 나의 진정한 힘은, 늑대 50마리의 힘보다 강하다는 것을 알아. 하지만, 여왕인 내가, 군대의 늑대 소녀 앞에서 쓰러져야 할 필요는 없었어. 마틸다가 아침 식사를 쟁반에 담아 돌아왔어. 마틸다: 아침 식사, 여왕님. 릴람: 고마워. 마틸다: 당연한 일인데요. 나는 방에서 나와 생각에 잠겼고, 내 늑대 '에이미'에게 물었어. 릴람: 링에서 무슨 일이 일어났다고 생각해? 에이미: 모르겠어. 뭔가 조작된 것 같아. 릴람: 솔직히 나도 그렇게 느꼈어. 근데, 왜 그랬을까? 에이미: 알아내러 가자. 나는 투명화 능력을 사용해서, 궁궐 감옥으로 갔어. 그녀가 거기에 갇혀 있다는 것을 알게 됐거든. 병사들의 냄새 뒤로 다가가자, 작은 성처럼 보이는 거주지의 모습에 겁이 났어. 벽은 강철로 되어 있고, 온갖 고문 도구로 가득 찬 방들이 있었어. 하지만 나는 여기에 온 이유에 집중했어. 하지만 늑대들로 가득 찬 이 많은 감옥들 속에서, 그녀는 어디에 있는 걸까? 에이미: 그녀의 냄새를 잘 기억해. 북쪽 복도로 가. 그녀가 말한 대로 움직였고, 10개의 감방을 지나 열린 문을 발견했어. 소녀는 천장에 매달린 쇠사슬에 묶여 있었고, 심한 구타와 갈비뼈 골절로 지쳐 보였어. 나는 그녀에게 다가가 쇠사슬을 풀고, 물과 음식을 앞에 놓았어. 소녀: 여왕님, 여기서 뭐하시는 거에요? 릴람: 너가 한 짓은 법을 어긴 범죄이지만, 넌 여전히 내 백성 중 하나야. 소녀: 감사합니다, 마님. 소녀는 음식을 다 먹고 웃으며 다시 고맙다고 했어. 나는 그녀에게 다가가 머리에 손을 대고, 그녀의 몸에 빠르게 흡수되어 회복을 시작하는 물질을 꺼냈어. 그러고는 옆에 앉았어. 릴람: 이제 내 질문에 답해야 해. 누군가가 너에게 나에게 맞서라고 강요했니? 소녀: - 당신을 불러내 싸우지 않고 이기게 하려고 했어요. 그냥 안아주고 싶었을 뿐인데, 당신이 도전을 받아들이자마자, 아무것도 느끼지 못했고, 당신이 저를 때리고 쓰러뜨린 후에야 정신이 들었어요. 릴람: 국왕을 불러서 이 사실을 말할 거야. 나는 그녀를 두고 나가 경비병들을 불렀어. 그들은 나를 알아보고 재빨리 와서 나에게 머리를 숙였어. 경비병: 여왕님, 언제 오셨어요? 국왕께서 저희를 죽이실 건가요? 릴람: 빨리 가서 그에게 내가 감옥 문 앞에 있고, 그와 얘기를 나누고 싶다고 전해. 그리고 밖에서 기다릴게. 나는 빠르게 움직였고, 그에게 대답할 시간을 주지 않았어. '빅터'에게 텔레파시로 말한 지 몇 분 만에 감옥 입구에 섰어. 경비병이 그에게 말할 때까지 기다릴 수 없었어. '빅터'가 왔고, 그의 표정에는 분노와 불안이 동시에 드러났어. 빅터: 무슨 일이야? 왜 여기 온 거야? 릴람: 꿈에서 왕국의 전 여왕을 봤어. 그녀가 와서 소녀의 말을 들어주고, 뭔가 음모가 있다고 했어. 그는 몇 번이나 얼굴을 닦으며 내 주위를 돌아다니다가 말했어. 빅터: 꿈 때문에 여기 온 거야? 릴람: 응, 누구의 잘못도 그냥 넘어갈 수 없어. 빅터: 넌 법을 어겼어. 릴람: 그녀의 말을 듣고 확인해 보는 건 어때? 빅터: 좋아, 따라와. 빅터는 병사들에게 길을 열라고 소리치며 내 앞에 섰지만, 이제 그녀가 묶여 있지 않다는 것을 기억했고, 나를 드러낼 거야. 하지만 우리가 들어갔을 때, 그녀가 매달려 고통스러워하는 모습에 놀랐어. 빅터가 경비병 중 한 명에게 소리쳤어. 빅터: 수갑을 풀고 의자에 앉혀. 경비병은 명령을 수행하고 그녀를 앉힌 다음, 문 근처로 물러섰어. 빅터: 말해봐, 왜 규칙을 어기고 여왕에게 도전하라고 했지? 소녀: - 그냥 안아주고 싶었는데, 머릿속에서 누군가의 목소리가 들렸고, 그러고 나서 정신을 잃고 몸을 제어할 수 없었어요. 여왕님이 저를 때리고 쓰러뜨린 후에야 제가 뭘 했는지 알았어요. 빅터: 무슨 소리야, 머릿속에서 목소리가 들렸다고? 소녀: 여왕을 죽이라고 명령하는 여자의 목소리였어요. 누군지 몰라요. 처음 들었어요. 빅터: 내가 이런 말도 안 되는 소리를 믿을 거라고 생각해? 릴람: 누군가의 마음을 조종하는 능력이 있는 사람이 있어? 빅터는 갑자기 움직임을 멈추고 나를 쳐다보며, 분노로 떨리는 목소리로 말했어. 빅터: 없어.