Chapter 13- 마을.

대학교 다닐 때, 우리 엄마한테 전화가 왔어. 우리 아버지가 사고를 당하셨대. 그 해에, 밭에서 수확이 별로 안 좋았거든. 아버지는 이미 스트레스를 많이 받으셨어. 몇 킬로미터 떨어진 곳에서 건설 현장에 일꾼을 구한다는 소식을 듣고 바로 가보셨대. 거기서 일자리를 얻긴 했는데, 겨우 사흘 만에 떨어지셨대. 나는 아버지 보러 바로 시골로 달려갔는데, 병원에 계시더라. 고관절이 부러졌고, 무릎도 다치셨어. 의사 선생님은 고관절이랑 무릎을 다 바꿔야 한다고 했어. 근데 수술비가 너무 비쌌어. 우리는 가진 돈을 다 털고, 집도 팔아서 이 작은 오두막으로 이사 왔는데, 겨우 아버지 치료비 정도밖에 못 모았어. 의사 선생님은 최소 5년 안에 수술을 해야 한다고 했는데, 5년 넘게 늦어지면 다시 걸을 수 있는 가능성이 확 떨어진대. 친척들한테 돈을 빌려서 간신히 버텼어. 우리 엄마는 혼자 밭에서 일하고, 침대에 누워서 움직이지도 못하는 아버지를 돌보셨어. 나는 도시로 가서 학업을 포기하고, 풀타임 job을 구했지. 7년이나 흘렀고, 죽어라 일했는데도 돈은 반도 못 모았어. 아버지가 걷는 모습을 보는 건 그냥 꿈이었는데, 이렇게 빨리 이루어질 줄은 몰랐어. 나는 아버지한테 달려가서 꽉 안겼어. 아버지는 나를 다시 안아주고 이마에 뽀뽀해 주시면서 우리를 집 안으로 데려갔고, 우리 엄마는 알렉스랑 데이지를 초대했어. "엄마, 바바, 이 분이 내 친구 알렉스인데, 아빠 수술할 수 있도록 의사도 보내주고, 돈도 다 내줬어." 나는 감사하는 눈빛으로 알렉스를 바라보는 부모님께 소개했어. "정말 고맙다, 아들아. 정말 고맙다. 걷는 능력만 잃은 게 아니라, 자신감도 잃었고, 살고 싶은 마음도 사라졌는데." 바바가 울먹였어. "정말 하나님께 날 데려가 달라고 기도했단다." "정말 큰 은혜를 베풀어 주셨어요. 어떻게 은혜를 갚아야 할지 모르겠어요." 엄마가 말을 이었어. "걱정 마세요, 이모, 따님이 이미 갚고 있어요." 알렉스가 말했어. "그러니까, 사샤가 제 보조로 1년 동안 일할 거잖아요. 제가 은혜를 베푼 건 아니고, 그냥 따님이 열심히 일해서 번 돈을 미리 준 거죠." 부모님은 그를 보며 미소를 지었고, 엄마가 말했어. "그래도 자네 회사에 뽑아서 그렇게 많은 돈을 미리 주는 건 정말 고마운 일이지." 알렉스의 시점 사샤, 해 지기 전에 아버지랑 같이 마을 구경 좀 시켜드려. 그동안 내가 저녁 준비할게." 제니 이모가 미소를 지었어. 나는 그녀 뒤를 따라 걸었는데, 그녀는 손을 흔들면서 길을 걸었어. 미끄러운 길은 잡초랑 덤불에 둘러싸여 있었어. 땅은 축축하고 이끼가 껴 있었는데, 매일 비나 이슬이 내린 것 같았어. 차는 별로 없었고, 가끔 한두 대 정도 지나갔어. 집들은 서로 멀리 떨어져 있었고, 벼랑 아보카도, 정향 농장이 흩어져 있었어. 하늘은 주황색과 붉은색으로 물들었고, 해가 지려고 준비하고 있었어. 나는 그녀의 흔들리는 손을 잡고 나에게 끌어당길 수밖에 없었어. 우리는 손가락을 얽었고, 손을 잡고 함께 걸었어. 처음에는 그녀는 깜짝 놀라서 내 손을 뿌리치려고 했지만, 나를 한 번 쳐다보자 바로 나를 마주할 준비가 되었지. 아무리 나한테 아무것도 아니라고 말해도, 내가 얼마나 그녀한테 영향을 주는지 알아. 그녀의 눈에서 봤어, 아무도 없을 때 나를 쳐다보는 방식, 나 때문에 그녀의 볼이 빨개지는 방식, 아직도 나를 사랑한다는 걸 알아. 좀 걷다 보니 마을 시장에 들어섰어. 여러 노점들이 서로 가까이 있어서 조금 붐볐어. 아이들이 길을 뛰어다녔고, 사람들은 쇼핑하고 수다를 떨면서 지나갔어. 사람들이 우리를 보자, 아이들이 우리를 쳐다봤고, 몇몇 여자들이 사샤를 알아보고 다가왔어. 사샤는 정말 활발한 사람이라서, 누구든 그녀를 싫어할 수가 없어, 정말 착한 애야. "저게 뭐야?" 나는 사탕 노점을 가리키며 물었어. 지금은 그녀의 마음을 돌리고 싶었어. 그녀는 노점을 보며 눈이 행복하게 빛났어. "사탕 노점." 그녀가 말했어. "젠장, 타마린이랑 생 망고를 얼마나 그리워했는지! 먹어볼래?" 나는 어깨를 으쓱했고, 그녀는 나를 노점으로 끌고 갔어. "안녕하세요, 아저씨, 타마린이랑 칠리 파우더 뿌린 생 망고 한 봉지 주세요." 그녀가 말했고, 상인은 그녀를 보며 미소를 지으며, 생 망고를 얇게 썰어서 소금이랑 고추를 뿌린 다음, 타마린 봉지와 함께 우리에게 줬어. 그녀는 한 조각을 집어 입에 넣고 눈을 찡그렸어. "이거 진짜 맛있어." 그녀가 나에게 권했고, 나는 거절할 수가 없었어. 강렬한 시큼한 맛이 내 입맛을 자극했고, 머리가 찌릿찌릿했어. 이렇게 강렬한 시큼한 맛은 못 참는데. 그래도 그녀를 위해서 먹어봤어. 그녀의 얼굴에 미소가 떠오르는 순간, 나는 죽을 것 같았어, 그녀가 웃을 때마다 그녀에게 반하지 않을 수가 없었어. 내가 틀렸다는 거 알아, 약혼했다는 거 알아, 데이지 말고 다른 사람을 사랑할 자격이 없다는 거 알아, 하지만 사샤와 함께하는 내 삶은 너무 완벽했어. 그녀가 내 삶으로 돌아온 후, 다시 나 자신을 찾은 것 같고, 다시 살아있는 것 같고, 그녀와 함께 세상의 모든 구석구석을 탐험하는 것 같아. 그녀와 함께하는 내 삶은 너무 완벽했어. 지금 내가 원하는 건, 내가 묶여 있던 모든 끈을 끊고 그녀와 함께 이 순간을 즐기는 것뿐이었어. 그녀가 간식을 먹느라 정신이 없는 동안, 나는 팔찌 노점으로 걸어갔어. 거기에는 중년의 남자가 다채로운 팔찌들 사이에 앉아 있었어. 팔찌들은 전형적인 전통 스타일이었고, 도시에서는 흔하지 않았어. 내 눈은 사샤가 이 팔찌들을 착용하는 모습을 상상했어. 나는 단순한 파란색 유리 팔찌 세트를 골랐는데, 파란색은 내 색깔이고, 사샤가 내 색깔로 물드는 것을 보고 싶었어. 나는 그녀를 내 쪽으로 끌어당겨서, 그녀의 손목에 반짝이는 파란색 팔찌들을 밀어 넣었어. 그녀는 팔찌들이 딸랑거리는 소리를 내며 손목을 움직이며 얼굴을 붉혔어. "존의 딸 맞지?" 상인이 물었어. 사샤는 고개를 끄덕였고, 평소처럼 미소를 지었어. "정말 예쁜 아가씨로 자랐네. 그리고 이 신사분과 너무 잘 어울려. 마치 하나님이 맺어준 커플 같아. 부디 두 분 항상 함께하길 바랍니다." 나는 사샤의 미소가 사라지고, 가짜 미소를 지으며 나에게 등을 돌리는 것을 봤어. 그녀는 앞서 걸어가며 팔찌를 가지고 놀았어. "사샤," 나는 그녀를 불렀지만, 그녀는 짜증을 냈어. "알렉스, 당신은 왜 나를 이렇게 귀찮게 해?" 그냥 모든 걸 잊고 예전처럼 만들고 싶어하는 그녀가 모든 걸 망쳐야 할 때, 가슴에 아픔이 느껴졌어. 하지만 그녀를 탓할 수 있을까? ------ 데이지의 시점 알렉스가 우리를 여기, 마을에 데려올 줄은 상상도 못했어! 나는 우리가 엄청 멋지고 럭셔리한 곳에 갈 줄 알았지. 이 휴가의 사진을 수천 장이나 찍어서 모두가 나를 부러워하게 만들 거라고 생각했는데, 젠장, 틀렸어! 알렉스는 나를 이 가난한 마을에 데려왔어. 내 소셜 미디어 친구들이 이걸 알면 나를 놀리는 걸 멈추지 않을 거야. 우리는 그들의 오두막으로 들어갔어. 우리 차가 이 집보다 더 컸어. 나는 사샤랑 부모님이 감동적인 드라마를 찍는 걸 봤어. 왜 시골 사람들은 이렇게 드라마를 좋아하는 거야? 우리가 제공받은 의자는 너무 딱딱해서 엉덩이가 아팠어. 나는 알렉스가 존, ���샤의 아버지와 수다를 떠는 걸 봤고, 사샤는 거친 매트 위에 엄마 무릎에 기대 있었어. 사랑의 감정이 마음속에서 번뜩였지만, 곧 미움으로 바뀌었어, 내 엄마의 얼굴이 눈앞에 스쳐 지나갔기 때문이야. 그녀의 모든 기억을 머리에서 밀어내고, 나는 존과 알렉스 사이에 오가는 남자다운 대화를 들으며 가만히 앉아 있었어. 지루한 사람들. 나는 백 번째로 스냅챗을 켜보려고 했지만, 로딩이 안 됐어. 맙소사! 5G 세상에서 어떻게 2G 네트워크도 불안정한 곳에서 사는 거야? 나는 손으로 얼굴을 부채질하며, 윗입술에 맺힌 땀방울을 닦았어. 겨울이 시작되는 거 아니었나? 이 마을은 왜 이렇게 더운 거야! 천천히 돌아가는 천장 선풍기를 올려다봤어. 에어컨이나 에어쿨러는 없고, 이 천장 선풍기 하나뿐인데, 백 년 동안 작동하고 있는 것 같아. 이제 그냥 전시용이지. 나는 허리를 뒤로 젖혔고, 아팠어, 우리 차가 이 집보다 더 편해. 드디어 일어섰고 알렉스에게 다가가서, "차 키 주세요."라고 했어. 그는 눈썹을 치켜세웠고, 나는 찡그렸어. "너무 더워, 더 이상 여기 있을 수 없어. 제발요." 그는 나에게 열쇠를 건네주고 존에게 돌아섰어. "진지하게 받아들이지 마세요, 그녀는 응석받이예요."라고 코멘트했어. "그녀는 옛날 것의 아름다움과 신선한 마을 공기의 평온함을 느낄 수 없어요. 결국, 원숭이는 생강 맛을 모르는 법이니까요." 나는 그의 말에 발을 동동 구르고 머리카락을 휘날리며 이 오두막에서 뛰쳐나갔어. 어떻게 감히 나한테 그렇게 말할 수 있지. 나는 발이 진흙탕에 빠지면서 신음했어. 길을 못 만들잖아. 가난한 사람들! 차로 비틀거리며, 나는 생수 한 병을 꺼내서 발에 붓고, 흙을 씻어내려고 했어. "도와드릴까요?" 나는 안경을 쓴, 머리카락이 밝은 남자를 쳐다봤어. 그의 머리카락은 비교적 검은색이었지만, 햇빛에 빛나는 갈색 줄무늬를 볼 수 있었어. 잠시 동안 나는 그에게 감명을 받았지만, 그의 옷을 보는 순간 격노를 느꼈어. 그는 구식 스트라이프 셔츠에 할아버지 스타일 바지를 입고 있었어. 나는 고개를 저었고, 그를 무시하고 흙을 만지지 않고 씻어내려고 했어. 좌절감에 차 문을 주먹으로 쳤어. 다른 병을 꺼내서 열려고 하는데, 그가 내 무릎에 발을 올려놨어. 나는 당황해서 눈썹을 찌푸렸어. 그는 내 구두를 벗기고, 헝겊으로 발을 닦았어. 그는 옆에 놓인 물통에서 발에 물을 쏟고, 주머니에서 꺼낸 손수건으로 말렸어. 내 힐을 씻은 후, 그는 마치 내가 신데렐라, 그가 내 왕자님인 것처럼 발에 밀어 넣었어. 나는 항상 알렉스가 내 왕자님이 되어서 내 힐을 신는 걸 도와주는 꿈을 꿨어. 하지만 진실은, 알렉스는 사샤에게 홀려 있었고, 이 남자는 가난하고 짜증나는 시골 사람이었어. 나는 그가 일어나서 모자를 고쳐 쓰는 걸 봤지만, 그가 떠나기 전에, 나는 지갑에서 100달러짜리 지폐를 꺼내서 그에게 건넸어. "이거 받아요!"라고 말하고, 그 지폐를 그의 빈 냄비에 밀어 넣었어. 그는 돈을 받고 나를 멍하니 쳐다봤어. 그의 갈색 눈이 내 두개골에 구멍을 뚫고, 손목을 잡고, 지폐를 내 손바닥에 올려놓은 다음, 손가락으로 내 주먹을 쥐었어. "돈은 당신이나 가지세요! 우리는 종이 조각이 아니라, 감사로 은혜를 갚습니다." 그는 쉭쉭거렸고, 내가 반응하기도 전에 숲 속으로 사라졌어. 진짜, 이 가난한 사람들은 너무 짜증나. 돈이 필요하지만, 자존심 쇼는 끝이 없어. 이제 사샤를 봐, 알렉스 돈으로 조종하고 있잖아. 피 같은 골드 디거! 알렉스만 아니었으면 그녀를 때려눕혔을 거야. 나는 차에 앉아서, 먼저 손을 소독했어. 어떻게 감히 그 카우보이가 나를 만질 수 있지! 다시 보면, 그의 얼굴을 날려버릴 거야. 좌석을 조정하고 꿈속으로 빠져들었어.