하늘이 막 으르렁거리는 데, 그녀는 꼼짝도 못 하고 서서 방금 일어난 일을 이해하려고 했어. 백 번도 넘게 그를 째려보며, 그녀는 믿을 수 없다고 생각했지, 머리가 장난을 치는 것 같았어. 그는 목을 가다듬고 눈썹을 치켜올리며 그녀에게 들어가라고 신호를 줬고, 그녀의 마음속에 설명할 수 없는 공포가 엄습했어. 그의 어두운 눈은 악의로 빛나고 있었지. 오른쪽으로 이어진 좁은 길을 힐끗 보면서, 그녀는 재빨리 고민했어.
숨을 깊게 들이쉬고, 목구멍에 큰 덩어리를 삼키며 그녀는 각오하고 달렸어.
여러 차례 차 문이 열리는 소리가 들리자 그녀의 혈관에 공포가 솟구쳤어.
그녀는 목숨을 걸고 뛰는 것처럼 달리기 시작했고, 계속 나무에 부딪히고 얼굴을 긁혔어.
사샤는 킬러 힐을 벗어 던지고 골목길로 접어들었지만, 날카로운 자갈에 발을 디뎠어. 돌의 가장자리가 발을 베었고, 숨이 목에 걸렸어. 하얀 덩어리들이 시야를 침범해 어지러움을 느끼게 했지. 그녀는 의식을 되찾으려고 최선을 다했어.
그녀는 뒤를 흘끗 보고 네 명의 그림자 남자가 그녀의 발자취를 따라오는 것을 봤어. 걔네는 달리고 있었어. 엄청 빠르게.
그녀는 막다른 길에 몰리고 쓰레기통 뒤에 숨었어. 고양이 냄새와 구토 냄새가 그녀의 콧구멍을 찔렀고, 즉시 메스꺼움을 느꼈어. 여기는 말 그대로 엉망진창이었고, 여러 역겨운 냄새로 가득했어. 쓰레기통이 넘쳐흘렀고, 화재 탈출구도 사방에 있었지. 그녀는 이 썩어가는 쓰레기 냄새가 그녀의 몸에 침투하는 것을 막기 위해 손으로 코와 입을 가리고, 거기에 가만히 서 있었어.
'젠장 사샤! 너 대체 무슨 짓을 한 거야' 그녀는 마음속으로 생각했고, 그러고 나서 머리가 모든 것이 시작된 시점으로 돌아갔어.
*몇 시간 전.*
여덟 살짜리 아이도 못 입을 짧은 에메랄드 드레스, 높은 하이힐, 어깨에 걸친 금색 슬링을 걸친 그녀는 쿵쾅거리는 블랙 라이트 클럽으로 들어갔어.
댄스 플로어는 천장의 회전하는 조명에서 뿜어져 나오는 파란색과 녹색 레이저 빔으로 빛나고 있었어. 토요일 밤이라 클럽은 DJ의 흥겨운 음악에 맞춰 춤추고 점프하는 사람들로 가득 찼지. 추위에 웅크린 펭귄 같았어, 다만 그들은 뿅가 있었지.
'너네 다 별로야.' 사샤는 친구들에게 짜증내며 중얼거렸어.
그녀의 18번째 생일이었고, 사샤가 자신을 덮어두었던 고독의 풍선을 터뜨리기 위해, 그녀의 친구들은 그녀를 이 클럽에 억지로 끌고 와서 축하하게 했어.
'이리 와 꼬맹이, 파티하자.' 셸리, 그녀의 베프가 기뻐하며 그녀의 옆구리를 장난스럽게 팔꿈치로 찔렀어.
두꺼운 빈 날개 메이크업이 그녀의 얼굴을 뒤덮었고, 그녀의 입술은 밝은 빨간색으로 칠해져 있었어. 그녀의 카라멜색 머리는 어깨 길이의 단발로 새로 잘랐어. 친구들처럼 사샤도 금색 링 티아라를 착용하여 그녀의 외모를 돋보이게 했어.
'생일 축하해 사샤.' 그녀의 친구들이 클럽 음악 소리에 맞춰 그녀의 귀에 소리쳤고, 그녀는 손바닥으로 귀를 막을 수밖에 없었어.
걔네는 그녀를 가운데로 끌고 가서 뱀처럼 빙빙 돌며 춤을 췄어. 젠장, 걔네 진짜 웃기다. 그녀는 배가 아플 때까지 웃는 것밖에 할 수 없었어. 사샤의 손을 잡고 셸리는 그녀와 함께 작은 커플 댄스를 흉내냈는데, 솔직히 말하면 그냥 웃긴 쇼였지.
그녀는 이 즐거움, 기쁨, 유쾌함의 세상에서 모든 슬픔을 날려 버렸어. 과거를 떨쳐 버리고 사샤는 놀 준비가 되었지만, 그녀의 과거가 그녀와 충돌하고 그녀가 벗어나려고 애쓰던 거품 속으로 다시 밀어 넣으려고 다가오고 있다는 것을 얼마나 알았을까.
한참을 춤추고 점프한 후 카라가 말했어. '우와! 나 이제 피곤해. 술 한 잔 하자.'
그녀에게 동의하며 댄스 플로어를 떠났어.
알코올과 담배 연기의 악취가 그녀의 폐에 쏟아졌고, 그들이 바 쪽으로 돌았지. 사샤는 가벼운 맥주를 마시겠다고 고집했어. 지금은 작고 약한 소녀가 되어서, 그녀는 술에 너무 민감해졌어.
잠시 후 그녀의 모든 친구들은 남자들에게 둘러싸였고, 셸리는 누군가가 오기를 기다리고 있었어.
시끄러운 음악과 끈적한 분위기가 사샤의 머리를 어지럽히기 시작했지.
'셸리, 너도 즐겨, 난 집에 가고 싶은데.' 그녀는 가능한 한 진심으로 말했어.
'근데 어떻게 갈 건데? 벌써 새벽 12시인데, 대중교통도 없어. 우리가 가져온 차는 스테이시가 가져갔고. 우리에게 남은 유일한 선택은 내 멋진 남친의 도움을 받는 거야..' 그녀는 윙크하며 말했어. '그리고 말인데, 오늘 밤 너를 위한 서프라이즈가 있어, 잠깐만 기다려.' 셸리의 눈은 클럽을 샅샅이 뒤져 누군가를 찾았고, 마침내 그를 발견하자 소리쳤어. '로이? 여기!' 막 들어온 남자를 향해 손을 흔들었고, 그녀는 의자에 뛰어 올랐어.
로이라는 이름의 그 남자는 여자친구 셸리에게 뼈를 부러뜨릴 듯한 포옹을 하며 다가왔어. 하지만 그는 혼자가 아니었고, 그의 옆에는 제인이라는 공정한, 어린 소년이 서 있었는데, 그의 갈색 눈은 사샤의 온몸을 훑어보며 그녀를 재킷으로 몸을 가리고 싶게 만들었어.
'셸리, 이쪽은 내 친구 제인이야. 제인, 이쪽은 내 여자친구 셸리고, 저쪽은 사샤라고 했지?' 로이가 사샤를 가리키며 물었어.
'응. 사샤, 이쪽은 내 남친 로이고, 저쪽은 제인이야. 오늘 너의 소개팅 상대지.' 셸리가 베프에게 윙크하며 말했어. 하지만 그 말을 듣고 사샤는 마시던 술을 뿜을 뻔했어.
그녀의 등을 쓰다듬으며, 셸리는 걱정스러운 목소리로 물었어. '괜찮아?'
고개를 끄덕이며 사샤는 휴지로 얼굴을 닦고 자세를 잡았어.
'자, 제인, 그녀는 네 거야.' 셸리가 웃으며 그녀의 친구를 앞으로 밀었고, 사샤에게 분노에 찬 시선을 받았어. 하지만 그녀는 즉시 무시하고 팔에 데이트 상대를 매달고 댄스 플로어로 향했어.
사샤가 이 남자와 색깔과 불꽃을 느끼지 못했지만, 낯선 사람과 단둘이 있는 것은 어색함으로 가득했어.
제인, 마치 신사처럼, 사샤를 위해 의자를 빼주고, 그녀 바로 옆에 앉았어. 솔직히 그의 존재는 설명할 수 없는 불편함을 가져다주었어. 그녀는 분명 셸리를 죽일 거야.
'공주님, 뭘 시켜드릴까요?' 제인이 가짜 달콤함으로 목소리를 내며 사샤의 무릎을 만지며 앞으로 기울이자, 그녀는 움찔했어.
'고..고마워, 근데 사실 아무것도 필요 없어, 아직 술도 남았고. 오늘 밤은 충분할 것 같아.' 사샤는 그를 향해 잔을 흔들며 더듬거렸어.
'오 님아! 술이 몇 모금 안 남았는데, 믿어 봐, 오늘 밤에는 절대 충분하지 않아. 오늘 밤은 엄청난 밤이 될 거야..... 곧 끝나지 않을 거야.' 그는 윙크하며 비웃었어. 그의 눈에 나타난 악의는 사샤를 경계하기에 충분했어. 그녀는 그로부터 어떤 술도 마시지 않기로 결심했어. 그는 사샤에게는 그냥 악한 욕망을 채우기 위해 온 플레이보이처럼 보였고, 그녀는 그를 즐겁게 해 줄 기분이 전혀 아니었어.
'사이먼.' 그는 즉시 나타난 바텐더에게 소리쳤어.
'안녕 제인.' 친구 옆에 있는 미녀를 보고 사이먼은 대답했어. '오 라 라! 이 아름다운 여자는 누구야?'
사이먼에게 씩 웃으며 그는 대답했어. '내 소개팅 상대야. 근데 그녀가 별로 즐거워하는 것 같지 않은데, 그녀를 위해 특별한 술을 만들어 줄 수 있겠어?'
'전 진짜 필요 없어요.'
바텐더는 그녀를 무시하고 말했어. '물론이죠! 제인의 멋진 데이트를 위해 뭐든지.' 그는 뒤돌아 말했어.
얼마 안 가서, 사이먼은 푸르스름한 술을 내려놓았어.
그녀는 뭔가 수상한 냄새를 맡았고, 무슨 일이 있어도 이 술은 마시지 않겠다고 마음속으로 다짐했어. 제인은 그녀에게 잔을 건넸고, 한참을 생각한 후 그것을 받아 다시 테이블에 놓으면서 말했어. '지금은 마시고 싶지 않은데, 나중에 마실게요.'
제인은 지금 당장 술을 무시하겠다는 그녀의 생각이 마음에 들지 않았지만, 고개를 끄덕이며 넘어가게 해 줬어. 그는 지금이든 나중이든 그녀가 술을 마시게 될 거라는 걸 알았어.
'자기 자신에 대해 좀 얘기해 주지 않을래?' 제인이 어색함을 깨고 그녀를 좀 풀어주려고 말했어.
'나에 대해? 난 그냥 식당에서 일하는 평범한 여자애일 뿐이야.' 그녀는 더 많은 것을 가지고 있었지만, 그와 소통하는 데 전혀 관심이 없었기에 모든 것을 숨겼어. '너 자신에 대해 얘기해 주지 그래.'
그는 실제로 그의 인생, 외모, 권력을 과시하기 시작했고, 그녀는 그를 피할 방법을 찾으며 시선을 이리저리 헤매고 있었어.
바로 그때 그녀의 눈은 구석에서 춤을 추는 초콜릿색 머리카락을 가진 키가 큰 인물에게 닿았어. 그녀는 그 옆에 있는 여자를 자세히 살펴봤어. 그녀는 파란색 프라다 드레스를 입었고, 라푼젤처럼 긴 머리를 물고기 꼬리 모양으로 땋았으며, 다크 스폿을 숨기기 위해 두꺼운 컨실러 층으로 뒤덮인 사샤와 달리, 최소한의 자연스러운 톤의 메이크업을 했어. 그녀는 가장 단순한 아름다움을 가진 멋진 인어처럼 보였지. 그녀는 그가 그녀를 떠난 그 여자애가 그럴 만한 가치가 있다는 것을 깨달았어. 창이 그녀의 심장을 꿰뚫었고, 그녀는 마비되었어. 그녀는 클럽도 제인도 볼 수 없었고, 알렉스만 볼 수 있었어. 그녀는 그가 지금 그녀 앞에 서 있다는 것을 믿을 수 없었어. 그녀의 심장은 가슴속에서 미친 듯이 뛰었고, 마치 새장 속의 새를 흉내내는 것 같았지.
그 여자애가 알렉스의 손을 잡고 허리에 두르고 알렉스에게 더 가까이 다가가 팔로 그의 목을 감싸자, 사샤는 배신감이 그녀의 혈관에 쏟아지는 것을 느꼈어. 눈물이 쏟아질 준비가 되었지만, 그녀는 통제하고, 울음을 억누르고, 자신을 침묵시켰어.
데이트 상대가 정신을 놓고 있는 것을 알아차린 제인은 그녀를 붙잡을 기회를 잡았어. 그는 사샤에게 술을 건넸는데, 그녀는 처음에는 피했지만, 알렉스가 여자애를 자신에게 더 가까이 끌어당기는 것을 보자, 그녀는 정신을 잃었어. 그녀는 제인의 손에서 술을 낚아채서, 타는 듯한 액체를 들이켰어. 그녀는 목이 따끔거려 기침을 했고, 눈에 눈물이 맺혔어. 그녀는 타는 액체가 목을 타고 내려가는 것을 느꼈고, 머리가 거의 즉시 가벼워지기 시작했어. 하지만 그녀는 알렉스를 머릿속에서 지울 수 없었어.
그가 그 여자애를 보호하고 다른 남자들의 손으로부터 지키는 모습은 그녀에게 기억의 파도를 불러일으켰어.
몇 달 전, 그녀는 그를 혼자서 가질 수 있는 행운아였고, 그에 의해 보호받고, 지켜지고, 보존되었어.
그녀는 여전히 알렉스가 그녀를 위해 그 남자를 피가 나도록 때렸던 때를 기억해. 걔네는 지하철을 타고 있었는데, 그날은 평소와 달리 사샤는 그녀의 크림처럼 하얀 피부를 아름답게 드러내는 핑크색 썬드레스를 입고 있었지. 그 남자는 지하철에 들어온 이후로 그녀를 뚫어지게 쳐다봤어. 알렉스는 사샤를 그의 욕망에 찬 시선으로부터 최대한 숨기려고 애썼어. 그리고 그 더러운 남자가 사샤의 뒤에서 그녀를 부적절하게 만지려고 했을 때, 알렉스는 재빨리 그들을 돌려세웠고, 사샤는 그의 따뜻한 향기에 숨을 쉬며 그의 가슴에 밀착되었고, 알렉스는 그녀를 대신하여 그 남자를 향해 등을 돌렸어. 그때 그녀는 심장에 불꽃을 느꼈고, 알렉스에게 점점 더 관심이 커지고 있다는 것을 깨달았지. 하지만 그것만으로는 충분하지 않았고, 지하철에서 내릴 때, 그의 수많은 시도에도 불구하고 그 남자는 알렉스 때문에 사샤에게 손가락 하나도 댈 수 없었지만, 사샤에게 몇 마디 말을 중얼거렸어. 다음에 무슨 일이 일어났을까? 알렉스는 통제를 잃고 그 남자를 시퍼렇게 멍이 들 때까지 때렸어. 그날 지하철에서뿐만 아니라 알렉스는 항상 사샤를 과잉 보호했어. 그는 그녀에게 공공장소에서 짧은 드레스를 입지 말라고 다정하게 설득했고, 그렇지 않으면 그녀를 쳐다보는 모든 악의에 찬 눈을 때리며 거리를 뛰어다녔을 거야.
아! 그 기억들은 그녀의 마음에 칼과 같았고, 그녀는 그들을 잊고 싶었어.
