Chapter 17- 말 타기.

알렉스의 시점. "너, 걔 아빠 돕는 거? 그건 자랑스러운데, 왜 자꾸 사샤한테 매달리는 거야, 알렉스!" 엄마가 침대에 앉아서 나한테 말했어. "엄마, 아빠 수술비 낸 건 일종의 빚 갚는 거야." 내가 대답했어. "걔는 동정심 받아들이는 애가 아냐. 자존심 강한 애라고." "아들! 난 걔도 데이지도 전혀 안 좋아해. 제발, 할 수 있는 한 빨리 걔를 없애버려줘." "그건 불가능한 거 알잖아. 엄마 때문에 데이지랑 약혼한 거지만-" "하지만 뭐, 알렉스!" 나는 무거운 한숨을 내쉬고 고백했어. "난 걔랑 행복하지 않아. 걔랑 남은 인생을 함께 할 수 있을 것 같지 않아." 엄마는 침대에서 뛰어내리고, 나에게 실망한 표정으로 입을 떡 벌렸어. "감히 그런 생각을 해, 알렉스! 이 관계가 우리에게, 우리 가족에게 얼마나 중요한지 알잖아. 제발 모든 걸 망치지 마." "걔랑 결혼하면 모든 게 망가질 거야!" 나는 화장실로 달려가기 전에 으르렁거렸어. 등 뒤로 문을 세게 쾅 닫고, 주먹으로 세게 쳤어. 손가락 마디가 아픈 게 느껴졌지만, 그건 내 마음의 아픔을 이겨내는 유일한 아픔이었어. "알렉스." 그녀는 문을 두드리며 말했어. "난 이 자리까지 오려고 몇 년이나 일했는데, 제발 모든 걸 한순간에 망치지 마." 내 엄마가 자기 지위 때문에 나를 결혼시키려 하다니! —— 들판에서 빙빙 돌다가, 데님 반바지와 어깨를 드러낸 레이스 흰색 상의를 입은, 우유빛 하얀 피부를 돋보이게 하는 사샤를 봤어. 머리카락도 그녀와 함께 빙빙 돌고 있었지. 그녀의 미소는 나를 설레게 하기에 충분했어. 하늘에서 가랑비가 내리기 시작했고, 그녀는 팔을 넓게 벌리고 눈을 감고 피부에 스며드는 물방울을 느꼈어. 내 안에서 뭔가가 나를 그늘 밖으로 나가 그녀에게로 향하게 했어. 그녀의 손바닥을 내 손으로 덮고, 그녀를 내게 더 가까이 끌어당겼어. 갑작스러운 움직임에 그녀의 몸은 내 가슴에 기대고, 다른 손은 어깨를 잡았어. 그녀의 푸른 눈이 나를 향해 크게 뜨였고, 복숭아빛 입술은 열린 채였어. 나는 손가락으로 턱 아래를 살짝 밀어 입을 다물게 했어. "입 다물어, 안 그럼 모기 들어갈 거야." 그녀는 내게 뾰로통한 표정을 지으며 나를 밀치고 그늘로 걸어갔어. 나는 그녀의 주인 뒤를 따르는 강아지처럼 그녀를 따라갔어. "농장 동물들 보러 갈래?" 그녀가 물었고, 흥분해서 고개를 끄덕였어. 나는 손가락으로 그녀의 손목을 감싸고 마구간으로 향했어. 그녀는 마구간으로 달려가 흰 말인 첸을 쓰다듬었어. "와. 너무 귀여워. 벌써 반했어." 내가 웃었고, 그녀는 흥분해서 뛰어올랐어. "이름은 첸이야." "첸." 그녀가 생각에 잠겼어. "좋은 이름이네, 자기야." 나는 마구간 문을 열고 그녀를 안으로 데려갔어. "그리고 이건 론이야." 내 가장 친한 친구를 쓰다듬었어. 걔는 윤기 나는 갈색 몸에 부드러운 검은 갈기가 있거든. 이 마을에서 제일 잘생긴 말이었어. "튼튼해 보이네." 그녀는 풀을 집어 들어 그에게 먹이를 주며 말했어. "걔가 제일 튼튼해. 걔는 내 거야!" 나는 자랑스럽게 말했어. "타도 돼?" "지금? 비 오고 땅 젖었잖아. 지금 너 타는 건 위험할 것 같아." 그녀의 얼굴이 시무룩해졌고, 그녀는 알았다는 듯이 고개를 끄덕였어. 콧등을 누르며, 나는 그녀에게 고개를 끄덕였어. "그래, 하지만 너도 나랑 같이 탈 준비가 되면! 지금 혼자 타게 할 순 없어!" 그녀가 슬퍼하는 모습을 볼 수 없어서 동의했어. "좋아." 그녀가 손뼉을 쳤고, 나는 론의 고삐를 풀고 승마 준비를 했어. 나는 등에 올라타서 그녀에게 손을 내밀었어. "안장 필요 없니?" 나는 삐딱하게 웃으며 고개를 저었어. 그녀는 잠시 망설였지만, 내 손을 잡고 뛰어오르려 했지만, 실패했어. 살짝 구부려서, 나는 그녀의 작은 허리를 붙잡고 끌어올렸고, 그녀는 내 무릎에 착지한 후 비명을 질렀어. 나는 그녀의 이마에 가볍게 키스하고, 허벅지를 잡고 말을 타도록 고쳐 앉혔어. 그녀의 몸이 만짐에 뻣뻣해지는 것을 느꼈어. 난 아직도 그녀에게 영향을 미치고 있었어. 내가 가발을 벗겨내자, 말은 걷기 시작했고, 나는 자랑스럽게 미소를 지었어. 나는 사샤가 맨몸으로 타는 것에 편안해하는지 확인하기 위해 빠르게 걷고, 달리고, 멈추는 훈련을 했어. 만족스러울 때, 나는 고삐를 잡고 출발했어. "사샤, 기억해. 무슨 일이 있어도 말 옆구리에 다리나 발목을 조이지 마. 알았지?" 그녀는 고개를 끄덕였어. "나 믿어?" 그녀는 나를 돌아보았고, 우리 얼굴은 아주 가까워졌어, 위험할 정도로 가까워졌지. 사샤의 시점. 나는 그의 초록색 눈을 엿보았고, 구름이 그 눈에 비치는 것을 느낄 수 있었어. 그는 내 얼굴을 더 가까이 가져와서 다시 속삭였어. "나 믿어, 사샤?" 다른 상황이었다면, 나는 안 된다고 말했을 텐데, 지금은 그의 눈 속 숲에 최면을 걸린 듯했어. "응." 나는 중얼거렸어, 내 대답이 정말 싫었지만, 거짓말은 아니었어. 위험할 때마다 나는 그 말고는 다른 사람을 떠올릴 수가 없었지. "그럼, 가자!" 그는 속삭이듯 외치며 고삐를 당겼어. 말은 즉시 속도를 냈고, 나는 비명을 질렀어. 맨몸으로 말을 타기 때문에, 붙잡을 것이 없었고, 흥분, 두려움, 스릴의 압박 속에서 나는 무의식적으로 그의 손을 잡았어. 그는 고삐를 양손으로 잡고, 왼손으로는 내 허리를 감싸 안아 나를 그에게 더 가까이 끌어당겼어. 나는 그의 단단한 몸을 느낄 수 있었어. 상황은 더 흥미진진해졌고, 내 피부는 불타는 듯했지. 말은 울부짖으며 거친 길을 달렸어. 나는 눈을 감고 허리에 그의 손을 더 꽉 잡았어. 강한 바람이 내 머리를 날리고, 가랑비가 내 피부를 떨게 했어. 나는 황홀경에 빠졌어. 생각보다 훨씬 좋았어. 젠장! 너무 스릴 넘쳐. 그는 나무를 지나, 산을 지나갔고, 나는 충분히 즐기지 못했어. 그는 고삐를 더 세게 당겼고, 말은 울부짖으며 윌리를 했어. 나는 그의 가슴에 부딪혔고, 그는 말과 나를 모두 통제하며 굳건히 서 있었어. 나는 마음껏 웃었어. 두려움은 흥분으로 바뀌었어. 오늘처럼 행복했던 적도, 그와 함께일 때처럼 안전하다고 느낀 적도 없었어. 말은 다시 산을 향해 질주했어. 저 멀리 절벽이 보였어. "사샤, 나 믿어!" 바람과 비의 목소리를 넘어서 알렉스가 외쳤어. 가랑비는 폭우로 변했어. 천둥소리가 들려왔어. 나는 앞을 가로막는 절벽을 노려봤어. 우리는 절벽에 점점 더 가까워지고 있었어. 나는 말이 스스로를 제어할 수 없어서 우리가 절벽에서 떨어질까 봐 두려웠어. "알렉스, 멈춰!" 우리는 막다른 길에 다다랐을 때 외쳤어. "나 믿어!" 내 심장이 두근거렸어. 눈을 감고, 그의 손을 더 꽉 잡고 고개를 끄덕였어. "응, 널 믿어." 나는 중얼거렸고 눈을 떴어. 말이 막다른 길을 향해 질주할 때, 우리가 절벽으로 굴러 떨어지려는 순간, 그는 고삐를 다루었고, 말은 윌리를 했어. 론의 앞다리가 공중에 떠 있었고, 나�� 알렉스의 등에 부딪혔어. 내 머리는 그의 어깨에 기대고, 그는 나를 보호하듯 안았어. 말은 방향을 틀었어. 그리고 절벽 끝에서 멈췄어. 나는 아래를 내려다봤고, 내 눈은 경이로움에 빠졌어. "여기가 내 마을이야." 알렉스가 자랑스럽게 말했어. "이 꼭대기에서 마을 전체를 볼 수 있어." 나는 눈을 깜빡였고, 그것은 마음을 사로잡는 광경이었어. 해가 지려고 했고, 지는 햇살이 흐르는 강에 비쳤어. "너무 아름다워." 저기가 우리 집이야. 그는 저기서 작게 보이는 집을 가리켰어. 꽃 정원과 들판으로 덮여 있었어. 마을에서 가장 좋은 곳에 있는 집이었어. "우리?" 내가 그에게 반박했어. "사샤. 네가 아직도 날 믿어줘서 기뻐." 그는 슬퍼했어. "내 약혼 때문에 네가 망가졌다는 거 알아. 하지만 제발 내 입장이 되어 봐. 내가 약혼 사실을 내 가장 친한 친구에게 알려야 했는데, 솔직히 너무 빨리 일어났고, 너에게 어떻게 말해야 할지 몰랐어. 우리가 만나면 얘기할 거라고 생각했고, 날 믿어, 내가 어떻게 반응해야 할지 몰랐어." 그는 잠시 멈추더니, 내 어깨에 턱을 올렸어. "내가 너를 찾아가서 해결해야 했는데, 아파트에서 본 후, 나는 충격을 받았어. 내가 부끄러웠고, 나 자신을 용서할 수 없었어. 그리고 너를 마주할 용기가 없었어." 그의 손가락은 내 허벅지에 동그라미를 그리며, 내가 그의 말에 집중하기 어렵게 만들었어. 하늘은 이미 어두워졌고, 해는 사라졌어. 우리가 얼마나 오랫동안 거기에 서서 우리의 생각에 잠겼는지 몰랐어. 내 마음속에 허전함이 느껴졌어. 내 마음은 텅 비어 있었어. 아무것도 생각할 수 없었어. 나는 그저 무감각해졌어. 그는 손가락으로 톡톡 치더니, 순식간에 불이 깜빡였고, 마을은 완전히 어둠에 잠겼어. 나는 눈살을 찌푸렸고, 잠시 후 마을은 부분적으로 빛났고, 특별한 방식으로 빛났어. 나는 빛을 통해 "미안해"라고 읽을 수 있었어. 내 마음은 가라앉았고, 나는 그 놀라움에 압도될 수밖에 없었어. "미안해, 사샤. 날 용서하고 내 친구로 다시 돌아와 줄 수 있겠어?" 나는 얼어붙었어. 반응하고 싶었지만, 내 목소리는 목에 걸려 있었어. 온몸이 마비된 듯했어. 나는 내 손을 내려다보며 손가락을 만지작거렸어. 몇 분 동안 침묵을 지키고, 그가 한숨을 쉬고 말을 돌리는 것을 느꼈어. "괜찮아, 대답할 필요 없어." —— 나는 발코니에 앉아 밖을, 사실은 아무것도 아닌 곳을 바라봤어. 그의 말이 계속 내 마음에 맴돌았고, 나는 그에 대해 생각하지 않을 수 없었어. 내 마음의 허전함이 깊어졌지만, 사실은 그를 아무 이유 없이 탓하고 있다는 것을 느꼈어. 현실은 그가 완전히 잘못한 것은 아니었어. 나는 침대에 누워 잠을 자려고 했어. 눈은 감았지만, 내 마음은 활짝 열려 있었어. —— 나는 시계를 힐끗 봤고, 이미 3시였어. 나는 투덜거리며 일어났어. 머리가 아프고 비참했어. 잠을 자려고 노력한 지 몇 시간이나 되었지만, 한숨도 잘 수가 없었어. 나는 그를 내 마음에서 떨쳐낼 수가 없었어. 나는 숨을 더 깊게 쉬고, 부드러운 털 슬리퍼를 신고 일어섰어. 집은 창문에서 반사되는 달빛으로 켜져 있고, 무덤처럼 고요했어. 나는 정문으로 걸어갔어. 어둠이 마을 전체를 감쌌어. 나뭇잎이 바스락거리는 소리가 그녀의 귀에 노래했어. 부엉이 소리와 나이팅게일의 노래 소리가 들렸어. 나는 풀밭을 걸어가며 땅 냄새를 맡았어. 무서운 악몽이 아니라, 순수한 행복이었어. 나는 들판을 가로질러 걸어가 꽃을 어루만지며 혼자 미소를 지었어. 바로 그때 나는 어깨에 손을 느꼈어. 내 심장이 입안에 있었고, 나는 비명을 질렀지만, 내 목소리는 손바닥에 막혔어.