Chapter 18- 석호.

그의 손아귀에서 벗어나려고 발버둥쳤어. 딱 멈춰서자 강한 오우드 향이 확 풍겨왔어. 천천히 뒤돌아보니까, 날 매료시키는 초록색 눈이랑 눈이 마주쳤어. 천천히 그의 손을 내 입에서 떼어냈지. 우리 사이의 그 가까움 때문에 미칠 것 같았어. 그가 내 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘겨줬어. 내 오른쪽 뺨을 감싸는데, 그의 손길에 녹아내리는 느낌이었어. 불면증이 날아가고, 지금 내가 원하는 건 그를 껴안고 그의 온기 속에서 잠드는 것뿐이었어. "여기서 뭐해, 베이비 돌?" 그가 속삭였어. 내가 왜 잠을 못 잤는지 그 이유를 떠올리게 하면서. 그에게 말해볼까? "나- 잠이 안 왔어." 그는 턱에 손가락을 대고 깊은 생각에 잠긴 듯한 표정을 지었어, "내 잠자는 숲속의 미녀의 잠을 되찾으려면 뭘 해야 할까?" 입술을 씰룩거리며, 내 피부가 더 빨갛게 변하는 걸 느꼈어. "내가 뭐 좀 보여줄게." 그는 웃으면서 날 뒤뜰로 데리고 갔어. 몇 초 동안 걷자, 파도 소리가 내 귓가에 울렸어. "라군?" 내가 소리 질렀어, "너무 예뻐요." 그는 내 손목을 잡아당겨, 말린 마호가니 잎 침대에 눕혔어. 그는 내 손을 잡고, 우리가 나란히 누웠어. 가슴이 격렬하게 두근거렸어. 은색 별들이 박힌 검은 하늘을 바라봤어. 오른쪽으로 그를 힐끔 쳐다봤는데, 그가 날 쳐다보고 있었어. 불안감이 몰려와서 아랫입술을 핥았어. 그에게 말해야 할까? 나도 미안하다고 말해야 할까? 그의 손을 잡고 말했어, "알렉스. 나... 뭔가 말하고 싶어." 그는 눈썹을 치켜세우고, 그의 미소가 비스듬한 미소로 바뀌면서 오른쪽으로 완전히 돌아, 손으로 머리를 받치고 다른 손으로는 머리를 꽉 잡았어, "다 들을 준비 됐어." 나는 하늘에서 날아다니는 말들을 느끼며 입술을 핥았어. "나...나..." 그는 내 뺨을 감싸면서 내 눈을 마주보게 했어. "미안해, 알렉스." 그의 눈빛은 내가 마침내 입을 열 용기를 줬어, "내가 너무 과민반응했어. 완전히 네 잘못은 아니었지만, 계속 널 탓하고, 헐뜯었어." 그들을 똑바로 쳐다보면서 내 마음을 털어놓았어. "알렉스, 난 널 너무 사랑해서 다른 사람과 함께 있는 널 상상조차 못했어. 네가 뭘 생각하는지도 모르고 막 추측하기 시작했어. 네 기분을 생각했어야 했는데, 그러지 못했어. 그리고 네가 약혼했다는 걸 알았을 때. 눈 오는 날씨에 차가운 물 한 바가지를 뒤집어쓴 것 같았어. 멍해졌어. 희망의 성을 쌓았는데, 데이지에 대해 알게 되자 그 성이 먼지로 무너지는 것 같았어." 잠시 말을 멈췄지만, 말해야 했어. 더 이상 이런 감정을 속에 담아둘 수 없어. 목에 커다란 덩어리가 걸린 채로 삼키고 계속 말했어, "난 네 우정을 사랑으로 오해하기엔 너무 멍청했어. 반면에 넌 날 직접적으로든 간접적으로든 사랑한다는 말을 한 적이 없어. 그리고 난 먼지로 산을 만들었는데, 그게 무너지자 널 탓했어. 너에게 화풀이를 했어. 미...미안해, 알렉스." 그의 눈을 마주볼 용기가 없어 고개를 숙인 채 모든 것을 쏟아냈어. 갑자기, 그는 내 허리를 잡고, 날 더 가까이 끌어당겼어, 우리 얼굴이 거의 닿을 뻔했어. 내 눈은 접시만큼 커졌고, 내 손은 그의 가슴에 닿았어. "네 성을 부수고, 네 산을 망쳐서 미안해. 날 용서해줘." 그가 대답했고, 난 눈물이 볼을 타고 흘러내리면서 고개를 저었어. "내 가장 친한 친구를 다시 얻을 수 있을까?" 눈물이 걷잡을 수 없이 흐르면서 웃었어. 말을 할 수 없어서 고개를 끄덕였어. 그의 등에 팔을 두르고, 마치 내 목숨이 그에게 달려있는 것처럼 꽉 껴안았어. 오늘, 무거운 자루를 어깨에서 내려놓은 기분이야. 마음의 무감각함이 빠져나가는 걸 느꼈어. 마치 오랜만에 집에 돌아온 것 같아. 그의 가슴에 머리를 대고 그의 심장 박동을 들었어. 내 귀에는 음악 같았어. 이마에 물방울이 떨어지는 걸 느끼자 눈살을 찌푸렸어. 올려다보니 비가 부슬부슬 내리고 있었어. "가자. 네가 아프게 하고 싶지 않아." 우리는 전처럼 손가락을 얽은 채 집으로 돌아가는 길이었어. 그의 아내가 될 수 없고, 그의 인생의 파트너가 될 수 없다는 사실이 내 마음을 아프게 하지만, 동시에 그의 우정은 그것을 치유해. 우린 항상 함께할 거야, 커플이 아니더라도 친구로. 비록 그의 모든 것을 갈망하지만, 더 많은 것을 위해 작은 것을 죽게 하진 않을 거야. 내 것이 될 수 없는 방갈로를 위해 내 오두막을 부수지 않을 거야. 얼마 지나지 않아, 소나기는 폭우로 변했어. "여기서 잠시 기다리는 게 좋겠어." 알렉스가 그늘 아래로 날 데리고 말했어. "괜찮아, 알렉스, 그냥 가자. 결국 우린 그렇게 멀리 있지 않잖아." 내가 고집했지만 그는 마치 엄격한 선생님 같았어, "너도 아침에 흠뻑 젖었었어, 아프게 하고 싶지 않아." "여기 기다려, 내가 운전기사한테 전화할게." 그는 전화를 걸려고 돌아섰고, 나는 돌 위에 앉아 몸을 비비며 열을 내려고 했어. 날씨가 추웠어. 나는 검은색 후드를 입은 알렉스를 바라봤고, 희망이 조금 줄어드는 걸 느꼈어. 만약 그가 재킷을 입었다면, 그것을 내 어깨에 둘러줬을 텐데, 그러면 그의 온기와 향기를 다시 느낄 수 있었을 텐데. 하지만 오늘은 없었어. 나는 주변을 둘러보며 어두운 밤을 바라봤고, 천둥이 더 강해졌어. 내 눈은 사방을 돌아다녔고, 길가에서 멀리 떨어진 곳에 검은색 SUV를 발견했어. 익숙함이 머리를 강타하며 아파왔어. 눈을 깜박였지만 차는 사라졌어. 머릿속의 직감을 떨쳐버리고, 얼굴을 돌려 다른 쪽을 봤어. 하지만 그러고 나서 얼어붙었어. 가슴이 빠르게 들썩였고, 심장이 갈비뼈의 우리를 부수고, 피부를 찢어버리고 언제든지 튀어나올 것 같았어. 그의 어두운 눈이 날 똑바로 쳐다보고 있었어. 그의 얼굴은 그림자 속에 있었지만, 거리의 불빛 아래에서 빛나는 그의 어두운 검은 눈은 예외였어. 그의 검은 머리카락이 이마에 떨어졌어. 숨 쉬는 법을 잊었어. 산소가 없는 것 같았어. 나는 가슴을 잡고 뛰는 심장을 진정시키려고 했어. "얼마?" 그의 말이 내 감각 속에 울렸어. "차에 타!" 나는 일어서고 싶었고, 달리고 싶었지만, 내 몸은 마비되었고 얼어붙은 느낌이었어. 그가 더 가까이 다가오는 것을 봤어. 그는 점점 더 가까워지고 있었어. "안 돼!" 내가 소리 지르며 뒤로 물러섰어. "사샤!" 알렉스가 날 껴안았어, "무슨 일이야? 괜찮아?" 목이 말라서 말을 할 수 없었어. 헐떡거리고 있었어. 알렉스 시점. 그녀의 입술이 떨렸고, 그녀의 몸은 마치 유령을 본 것처럼 떨렸어. 나는 그녀의 두려움을 깊게 하기 위해 그녀를 내 가슴에 더 가까이 껴안았어. 그녀를 달래주고 진정시키면서, 그녀의 등을 쓰다듬었어. "그가 왔어." 그녀는 속삭였어, 내 셔츠를 더 꽉 움켜쥐고, 내 가슴에 얼굴을 묻었어, "그가 왔어, 날 데려갈 거야, 알렉스." 그녀의 가슴이 심하게 들썩였고, 그녀의 몸은 공포에 떨고 있었어. 내 신경에 피가 펌프질하는 것을 느낄 수 있었고, 동시에 분노하고 멍해졌어. 그녀가 그에 대해 말하는 게 아니라고, 토요일 밤에 일어난 일을 아무것도 기억하지 못하고 있다는 작은 희망을 품고, 그녀에게 질문했어, "누구, 사샤?" 그녀는 별이 없는 밤처럼 텅 빈 시선으로 날 쳐다봤어. "살라자르!" 그녀는 단조로운 목소리로 속삭였어. 난 공포에 질린 눈으로 그녀를 쳐다봤고, 얼굴은 창백했지만, 그녀는 움직임이 없었어. 그녀는 완전히 얼어붙은 채 거기에 서 있었어. 나는 감정의 힌트를 찾기 위해 그녀의 눈을 뒤졌지만, 그녀는 표현이 없었어. 콧수염의 땀을 닦아내며, 목 뒤를 긁지 않을 수 없었어. "가-가자." 나는 그녀의 손목을 잡고 말했지만, 그녀는 날 밀쳐내고 눈을 감았어. "그가 날 데리러 왔어. 그가 날 데려갈 거야." 그녀는 중얼거렸고, 갑자기 나는 그녀의 얼굴에서 감정의 소용돌이를 볼 수 있었어. "그가 날 데려갈 거야. 그가 날 원해. 그는 진실을 알아. 그는 모든 것을 알아. 그는 날 죽이려고 해, 알렉스. 그는 날 죽일 거야." "사샤!" 내가 그녀에게 소리치며, 그녀가 횡설수설하는 것을 막고 두려움에 떨었어. "그는 아무것도 하지 못할 거야!" 그녀의 상태가 악화되자 나는 나무 줄기를 쳤어. 그녀가 헐떡거리는 걸 봤어. 그녀는 가슴을 움켜쥐고 무릎을 꿇고, 한 줌의 공기를 위해 싸우고 있었어. 젠장! 내가 욕했어. 그녀의 행복이 두려움으로 바뀌는 걸 봤어. "그는 내가 창녀라고 생각해." 그녀의 눈은 도움을 구걸했어, "그는 날 가지고 놀고 싶어. 제발, 알렉스, 제발 날 구해줘." "그는 날 잡아먹고 다른 사람에게 팔아넘기려고 해." "그가 날 찾았어. 그가 날 찾았고, 이제 날 납치할 거야." 그녀는 계속 중얼거렸고, 마침내 그녀의 눈이 뚝 떨어지는 걸 봤지만, 그녀가 땅에 쓰러지기 전에, 내가 그녀를 끌어당겼고 그녀의 작은 몸은 내 어깨에 무너졌어. 그녀를 팔로 감싸고, 할 수 있는 한 꽉 껴안았어. 그녀가 진실을 알게 되면 무서워할 거라는 걸 알았지만, 그녀가 부분적인 진실만 기억하고 있다는 게 기뻤어. 그날 밤의 최악의 부분은 아직 그녀의 시야에서 벗어나 있어. —- 사샤 시점. "이제 어디로 도망갈 거냐, 공주님? 봐, 내가 널 잡았어." 그의 거친 목소리는 욕정으로 가득 차서, 내 귓가에 맴돌았어. 그의 검은 눈은 내 두개골에 구멍을 뚫는 듯했고, 왼쪽 눈 근처의 어두운 흉터는 위험의 신호였어. 그는 정말 나에게 위험한 존재였어. 그는 나를 향해 비교적 느린 걸음으로 다가왔고, 내 다리가 심하게 흔들리는 걸 느꼈어. 나는 움직이려고 했지만, 나를 둘러싼 사슬이 격렬하게 흔들렸어. "공주님." 그는 손바닥으로 내 얼굴을 만졌고, 나는 꼼지락거렸어, "놔줘." 내가 소리 질렀어. "사샤!" 나는 알렉스의 목소리에 침대에서 벌떡 일어났어. 어둡고 스산한 지하 감옥이 아름다운 햇살이 비치는 방으로 바뀐 것을 발견하기 위해 주위를 둘러봤어. 목이 말랐어, 사막 같았어, 완전히 건조했어. 그가 날 껴안고, 등을 부드럽게 원을 그리며 쓰다듬자 엉엉 울었어. "쉿... 사샤. 그냥 악몽이었어." "약속해줘, 알렉스, 그가 내 근처에 오지 못하게 해줘. 약속해줘." 그는 날 더 꽉 껴안고 속삭였어, "내가 항상 널 지켜줄게, 그리고 그는 네 손가락에도 손을 댈 수 없을 거야, 약속해." 그 말은 내 상처 입은 마음에 붕대와 같았어. 알렉스에게는 나를 안전하게 느끼게 하는 무언가가 있어. 그가 곁에 있으면 편안함을 느껴. 그는 아무 일도 일어나게 하지 않을 거라는 걸 알았어. 그의 손수건으로 눈물을 닦아주고 헝클어진 머리를 단정하게 정리해줬어. "잠깐 다녀올게." 그는 방을 나가기 전에 말했어. 하지만 그가 떠나자, 나는 다시 두려움이 내 마음속으로 스며드는 것을 느꼈어. 나는 위험의 징후가 있는지 방 전체를 스캔했어. 문이 살짝 움직였고, 내 눈앞에 알렉스가 음식 쟁반을 들고 들어왔어. 모든 걱정이 사라지고, 내 마음이 즉시 쾌활하게 흔들렸어. 그가 만든 아침 식사! 아, 맙소사! 내가 그걸 얼마나 그리워했는지. 팬케이크의 신선한 냄새가 내 콧구멍을 침범했고, 난 그것들을 갈망했어. "팬케이크!" 내가 침대에 뛰어들었어. "응." 그가 웃었어.