Chapter 19- 그녀를 사랑해.

“어서, 먹자.” 그가 나를 손짓하며 침대에 쟁반을 올려놓고 키 큰 창문으로 걸어갔어. 커튼을 걷자 햇빛이 쏟아져 들어오고 아래로 보이는 도시 풍경이 모든 것을 완벽하게 만들었지. 아니! 사실 모든 것을 완벽하게 만든 건 그의 존재였어. 만약 우리가 창문 없는 지하실에 있었대도, 그의 존재는 더 좋게 만들었을 거야. 비록 그가 약혼했고 곧 결혼할 거란 걸 알았고, 비록 그가 나를 그저 친구로만 본다는 걸 너무나 잘 알고 있지만, 그에게 굴복하지 않을 수 없었어. 그에게 반하는 건 너무 쉬웠어. 사랑은 이 세상에서 가장 좋은 거지만, 양쪽에서 다 이루어질 때만 그래. 짝사랑은 이 세상에서 가장 고통스러운 거야. 죽을 때까지 매 순간 너의 심장을 꿰뚫을 거야. “금방 다 먹을 줄 알았는데, 이제는 별로 관심 없는 것 같네.” 알렉스가 내 앞에서 손가락을 튕기자, 나는 고개를 저으며 가짜 미소를 지었어. “별거 아냐.” 내가 대답하고 마음을 정리하고 내 앞에 놓인 쟁반에 집중했어. 쟁반에는 모양이 이상한 팬케이크, 버터, 시럽, 신선한 딸기 한 그릇, 김이 모락모락 나는 커피 한 잔, 오렌지 주스 한 잔이 있었어. 그리고 옆에는 장미 한 송이. 나는 한동안 쟁반을 멍하니 바라보며, 심장이 갈비뼈 주위를 설레며 둥둥 떠다녔어. 이제 충분했어, 더 이상 저항할 수 없었지. 칼과 포크를 집어 들고 맛있는 음식을 먹기 시작했어. 마치 10년 동안 굶주린 기분이었어. 접시는 순식간에 비워졌어. 주스 마지막 한 모금을 삼킨 후, 쟁반에 내려놓았어. 음식에 정신 팔려 있었기에 알렉스라는 존재는 잊은 채, 내 눈은 알렉스를 향했지. “저, 죄송해요, 다 먹어버렸어요. 당신한테 권하지도 않았어요.” 나는 쑥스럽게 인정했어. “왜 그런지 모르겠는데, 당신 팬케이크 냄새를 맡기 전까지 내가 얼마나 배고팠는지 깨닫지 못했어요. 너무 그리웠어요.” 그가 손을 흔들고 나에게 더 가까이 다가와 엄지손가락으로 아랫입술 구석에 묻은 시럽을 닦아줬어. “네가 맛있게 먹는 모습을 보니 배가 부르네.” 내 볼의 홍조가 두드러졌고, 온몸에 강한 전기가 흐르는 듯한 느낌이었어. 그가 나에게 미치는 영향을 어떻게 극복해야 할까. 어떻게? 바로 그때, 누군가의 시선이 느껴졌어. 마치 누군가 문 앞에 있는 것 같았지만, 그쪽을 쳐다보니 아무도 없었어. 내 직감은 뭔가 나쁜 일이 일어날 것 같다고 말하고 있었어. 내 행복이 곧 영원히 망가질 것 같은 기분이었어. “사샤!” 알렉스가 눈썹을 치켜세우며 질문을 던졌어. “누군가 문 앞에 있는 것 같았어.” 그는 돌아보며 나를 쳐다보더니, 어깨를 잡고 위로했어. “아무도 없어, 사샤. 헛것을 본 거야. 사실, 어제 길에도 아무도 없었어.” “아니, 알렉스! 어제 있었어. 그의 차와 그 검은 눈을 봤어.” “사샤! 온 동네를 다 뒤져봤는데, 그는 근처에도 없어. 아마 비 때문에 기억이 떠올라서 과거를 기억하는 걸 거야. 의사 선생님과 얘기했는데, 그분도 같은 생각을 하셔. 이런 경우에는 헛것을 보는 게 흔하다고 하셨어.” “하지만 알렉스!” “애인.” 그가 내 뺨을 감싸며 말했어. “그는 너에게서 멀리 떨어져 있어. 네가 무서워하는 건 이해하지만, 나를 믿지 않아?” “알렉스, 당신을 믿어. 사실 당신밖에 믿지 않아.” “그럼 나를 믿어. 내가 그가 너에게 가까이 오도록 절대 놔두지 않을 거야. 알았지?” 나는 그에게 미소를 지었어. 그가 말한 것을 믿으려고 노력했지. 그저 내 앞에 있는 건 내 두려움일 뿐이라고 스스로에게 말하면서. — 알렉스의 시점 “엄마, 제발요.” 나는 엄마의 손을 잡고 울면서 말했다. “더 이상 이렇게는 못 하겠어요.” “제발 알렉스, 나에게 이러지 마.” 엄마는 눈가에 주름이 깊어지며 간청했어. “엄마, 제발 저에게 이러지 마세요. 항상 그랬듯이, 이번에도 엄마에게 반항하지 않겠지만, 엄마, 제발 아들을 이해해 주세요. 이 약혼이 저에게 얼마나 영향을 미쳤는지, 혼란에 빠져 완전히 길을 잃었고, 영혼이 죽은 것 같았어요. 숨만 쉬고 있는 몸뚱이였어요. 데이지와 함께하는 제 행복을 볼 수가 없어요.” 나는 그의 삶을 간절히 간청하는 눈빛으로 엄마를 바라보며 말했다. “저는 항상 사샤를 사랑했고, 그녀는 항상 제 마음속에 있었어요. 그 누구도 그녀의 자리를 대신할 수 없어요.” 나는 그가 내 손을 뿌리치고 발코니로 걸어가며 나를 훔쳐보는 것을 보았어. “정말로, 그 여자가 우리 틀에, 우리 가족에 어울린다고 생각하니?” 나는 과거를 되새기며 감정에 휩싸여 가볍게 웃음을 터뜨렸어. “제가 여섯 살 때를 기억하세요? 이 가족에 어울릴 만한 게 아무것도 없었죠? 저 역시 이 왕족의 영역, 이 호화로운 삶, 특히 엄마의 따뜻한 손길과는 어울리지 않았지만, 엄마의 사랑, 엄마의 따뜻한 포옹이 저를 안아주었고, 이 고아에게 왕자와 다름없는 지위를 주었죠. 엄마는 저를 아들이라고 부르며, 이 가족에 어울리도록 훈련시켜 주셨어요.” 그녀는 나를 돌아보았고, 그녀의 눈은 소서 접시처럼 커졌어. “저는 엄마의 하녀의 가난한 아들이었을 뿐이었잖아요, 그렇죠? 하지만 부모님이 비극적으로 돌아가신 후, 엄마는 저를 밀어내지 않으셨고, 오히려 저를 안아주시고, 제 손을 잡고, 제가 오늘날 서 있는 자리에 오르도록 도와주셨죠. 그 당시에는 제 신분을 보지 않으셨는데, 지금은 왜 이러시는 거예요? 그녀에게 기회를 주세요, 엄마. 엄마의 사랑으로, 그녀는 저보다 더 빨리, 저보다 더 잘 엄마의 세상에 적응할 거라고 확신해요.” 나는 그녀의 눈에서 눈물이 반짝이는 것을 보았어. 그녀는 관자놀이에 손가락을 대고 말했어. “사만다는 저에게 언니나 다름없었어요. 제 남편이 저를 떠났을 때, 그녀는 제 곁에 있어 줬어요. 윌리엄이 저에게 아이를 가질 수 없다는 이유로 떠난 날은 제 인생의 끝이었어요. 아이를 갖기 위해 모든 것을 시도했지만, 의사들은 제가 불임이라고 말했어요. 대리모도 시도했지만, 그는 자신의 아이가 다른 사람에게서 태어난다면 저를 필요로 하지 않다고 말했어요. 그날 저는 사랑에 대한 모든 믿음을 잃었어요. 사람들은 뭔가 필요하기 때문에 당신과 함께하는 거예요.” 그녀가 가슴에서 흐느끼자, 나는 그녀를 꼭 껴안았어. “사만다는 제게 흩어진 감정을 추스르고 자립할 수 있는 힘을 줬고, 당신은 우리 삶에 행복을 가져다주었어요. 저는 아빠에게 돌아갔고, 사만다는 윌리엄의 집에서 하녀였지만, 저를 위해 그녀의 직업을 버리고 저와 함께 왔고, 항상 저를 지지해 줬어요.” 그녀는 나를 바라보며 흐느꼈어. “미안해, 알렉스, 당신은 나 때문에 엄마를 잃었어. 내가 차에 있어야 했는데, 아빠의 약을 사러 가야 했지만, 대신 당신의 아버지와 사만다가 갔고, 당신을 저에게 맡겼어. 그녀는 돌아올 때까지 당신을 돌봐달라고 했지만, 그녀는 돌아오지 않았어. 만약 내가—” 그녀의 눈물이 방에 쏟아지자, 나는 그녀의 등을 어루만지며 달랬어. 내 눈에서도 눈물이 흐를 것 같았지만, 참았어. 맞아요! 저는 항상 부모님이 그리웠지만, 엄마 로제에게도 감사하고 있어요. 그녀가 제 손을 잡지 않았다면, 저는 길거리나 고아원에서 썩어갔을 거예요. 그래서 저는 항상 그녀에게 저를 드러냈어요. 저는 제 친구들, 예전의 작은 학교를 포기했어요. 그녀의 이미지에 맞추기 위해, 그녀가 제가 저지른 실수라고 느끼지 않도록, 그녀의 기대에 부응하기 위해 항상 최선을 다했고, 네, 저는 이 약혼에 동의했어요. 단지 그녀를 위해서였어요.