Chapter 20- 이 약혼의 현실.

*과거 회상.* "아들, 네가 와서 정말 기쁘다." 엄마가 나를 안아주고 이마에 뽀뽀를 해줬어. "데이지 기억나지?" "아, 맞다, 그 소셜 병*신 말하는 거야?" 내가 어깨에 팔을 두르고 그녀와 함께 집 안으로 걸어가며 물었어. "알렉스!" 그녀가 장난스럽게 내 어깨를 치며 말했어. "그런 말 하지 마." "그럼 뭐라고 불러야 해, 나만 보면 사진 찍거나 라이브 방송 하려고 하는데." 내가 눈을 굴렸어. "이제 예쁘고 독립적인 여자로 성장했어! 한번 만나봐야 해." 데이지랑 나는 파티에서 만났어. 내가 그녀를 도와줬고, 그녀랑 같이 영상을 찍었지. 그때부터 그녀는 나한테 영상 찍고 사진 찍어달라고 졸라대. 괜찮은 애였어. 같이 놀기 재밌고. 반면에, 헨리는, 그녀의 오빠는, 내 최악의 적이었어. 난 항상 그 녀석을 혐오했어, 넘버원 플레이어, 사기꾼. 절대 믿을 수 없는 놈이지. 이런 모든 앙심에도 불구하고, 난 그녀와 어울렸어. 왜냐고? 내가 그녀를 좋아해서? 전혀! 솔직히 말해서 짜증났지만, 지루한 파티랑 무도회에서 벗어날 사람이 필요했어. 그리고 엄마가 잔소리 없이 같이 놀게 해주는 유일한 친구가 그녀였어. "그래서, 벌써 그녀의 꿈에 빠졌어?" 엄마가 킥킥 웃었고, 나는 고개를 저었어. "엄마!" "씻고 와, 네가 제일 좋아하는 레스토랑에 저녁 식사 예약해 놓을게." "왜요?" 내가 끼어들었어. "오늘 데이지를 만나니까!" "집에서 만나면 되는데. 그녀랑 저녁 먹으러 가고 싶지 않아, 짜증나." "알렉스, 걔는 옛날엔 꼬맹이였고, 지금은 다 컸어, 너는 그녀와 함께하는 걸 좋아하게 될 거야." "알았어!" 내가 일어섰지만, 사샤가 내 머릿속을 스쳐 지나가면서 멈칫했어. "엄마, 나 할 말이 있어." 내가 결혼하고 싶은 여자, 사샤에 대해 말할 단어를 찾으며 말했어. "나중에! 지금 씻고 준비해, 늦는 건 싫어." 그녀는 문자 그대로 나를 방으로 밀어 넣었어. 지금 그녀에게 무슨 일이지? 너무 흥분했잖아! ——— 데이지와의 저녁 식사는 놀라웠어, 생각만큼 짜증나지 않았어. 엄마 말이 맞았어, 그녀는 예쁜 여자로 성장했지만 성숙함에 대해선 틀렸어. 이 여자애는 여전히 전처럼 철이 없어. 차이점이라면 지금은 소셜 미디어 괴물이 되었고, 소셜 미디어에서 웃음거리가 되고 있다는 거! 하지만 전반적으로 전처럼 짜증나진 않았고, 난 그녀랑 하이 하이 친구 정도는 될 수 있겠지만, 그 이상은 아니야. ——— "엄마, 저 특별한 사람에 대해 얘기하고 싶어요." 내가 말했어. 엄마가 손에 든 꽃을 떨어뜨리고 귀에서 귀까지 웃음을 짓는 걸 봤어. "정말?" 그녀가 물었고, 나는 고개를 끄덕였어. 그녀는 나를 안아주고 웃었어. "정말 기쁘다. 네가 이렇게 빨리 결정을 내릴 줄은 몰랐어. 내가 엄청 노력해야 할 줄 알았는데." 나는 머리카락을 쓸어 넘기며 얼굴을 붉혔어. "아유. 내 아들 좀 봐! 얼굴 붉히네." 그녀가 킥킥 웃었어. "그녀가 누군지 알고 싶어요?" 내가 물었어. "내가 그 여자애가 누군지 모른다고 생각하는 거야?" 그녀가 눈을 가늘게 뜨며 날 어리둥절하게 바라봤어. 아 맞다! 사샤에 대해, 그리고 그녀가 얼마나 좋은 애인지 엄마한테 말했었지. 엄마가 내 마음을 이해할 줄은 몰랐어. "누군지 알고, 정말 기뻐. 너희 둘은 최고의 커플이야." 나는 웃음을 멈출 수 없었어. 사샤랑 나에 대해 말하는 게 너무 무서웠어, 엄마가 우리 관계를 절대 받아들이지 않을 거라고 생각했는데, 내가 틀렸어. 그녀에 대해 말할 필요도 없었어. 그녀는 내 마음을 너무 잘 읽었어. "세상에서 엄마가 최고예요." 내가 그녀를 안았어. ——— 오늘은 데이지 생일 파티였어. 지난주부터 데이지랑 난 잘 지내고 있어. 그녀는 좀 이상하지만 재밌어. 그리고 여기 친구가 별로 없어서, 데이지랑 같이 있으면 괜찮아. 오늘은 그녀의 생일이었고, 엄마는 항상 데이지를 마음에 들어해서 나에게 파티를 열어주라고 졸랐어. 내가 동의했고, 우리 연회장에서 파티를 열었지. 화려한 조명, 맛있는 케이크, 파티 폭죽, 모든 게 완벽했어. 데이지는 핑크색 드레스를 입고 도착했어. "이거 받아. 데이지를 위한 거야." 엄마가 속삭이며 작은 벨벳 상자를 내게 건네줬어. "이게 뭔데요?" 내가 물었어. "데이지를 위한 선물이야. 네가 그녀를 위해 아무것도 사지 않았다는 거 알아서, 이게 그녀에게 최고의 선물이 될 거라고 생각해." "왜 엄마가 직접 주지 그래요." 내가 짜증내며 말했지만, 엄마의 살벌한 눈빛 때문에 동의할 수밖에 없었어. 모두가 데이지에게 선물을 줬고, 마지막으로 내가 상자를 들고 그녀에게 다가갔어. 그녀와 약간 떨어진 곳에서 엄마가 골라준 선물을 살짝 엿보려고 멈춰서 뚜껑을 열었더니, 다이아몬드 반지가 빛나고 있었어. 반지! 진짜? 안 돼! 절대로 그녀에게 주지 않을 거야. 엄마가 그냥 가벼운 선물로 생각한 거겠지만, 이 멍청이가 다른 의미를 부여할 거라고 확신해. "엄마, 이게 뭐예요! 반지라고요?" 내가 속삭이며 소리쳤어. 엄마가 킥킥 웃으며 데이지 쪽으로 나를 끌었어. "지금이 적절한 때야." 그녀가 미소를 지었고, 내가 반응하기 전에, 그녀는 외쳤어. "신사 숙녀 여러분, 제 아들이 데이지에게 주는 선물을 발표하게 되어 정말 기쁩니다. 데이지, 이건 너를 위한 거야." 그녀는 내 손을 밀었고, 내 손에는 반지가 있었다. "안 돼요." 내가 외쳤어. "그는 너무 수줍어해서 프러포즈를 못 하네. 내가 도와줄게, 아들." 엄마가 말했어. "데이지, 제 아들 알렉스 스태포드 씨와 결혼하겠어요?" 내 마음은 딜레마에 빠졌어. 마치 족쇄에 묶인 것 같았어. "네!" 데이지가 토마토처럼 얼굴을 붉히며 대답했어. "네.." 그녀가 펄쩍 뛰었어. "안 돼!" 내가 찡그렸지만, 군중의 소란 때문에 내 목소리는 묻혔어. 데이지는 반지를 가져가서 스스로 손가락에 끼웠어. 나는 그녀와 엄마를 노려봤어. 그리고 모든 것이 이해가 됐어. 그녀가 왜 그렇게 행복했는지, 왜 데이지에 대해 말했는지, 그리고 왜 그녀와 데이트를 잡았는지. 데이지는 내 손을 잡아 남자 반지를 내 손가락에 끼웠지만, 들어맞기도 전에 나는 손을 빼냈고 반지가 바닥에 떨어졌어. 아무 말 없이, 나는 그 자리에서 뛰쳐나왔어. "괜찮아. 그냥 수줍어하는 거야." 엄마의 목소리가 들렸고, 내 마음은 눈물로 울고 있었어. ——— "알렉스! 그게 대체 뭐야!" 엄마가 뒷마당 반얀나무 아래 서 있는 나에게 소리쳤어. "어떻게 나한테 이럴 수 있어!" "내가 뭘 했는데! 네가 그녀랑 결혼하고 싶다고 말하지 않았어! 난 그냥 네가 첫발을 내딛고 데이지에게 이 특별한 날을 더 특별하게 만들어주도록 도왔을 뿐이야." 나는 충혈된 눈으로 그녀를 쳐다봤어. "난 그녀랑 결혼하고 싶다고 말한 적 없어! 사샤랑 결혼하고 싶어!" "뭐?" 그녀가 쏘아붙였어. "그 웨이트리스! 세상에 알렉스! 너 왜 그래!" "그녀를 사랑하고, 그녀 외에는 누구도 사랑할 수 없어!" "알렉스! 넌 데이지 같은 예쁘고 부유한 여자를, 옷 입는 센스도 없는 가난한 웨이트리스 때문에 버리려고 하는 거야!" "엄마, 제발! 그녀에 대한 나쁜 말은 듣고 싶지 않아요!" "넌 데이지랑 약혼했고, 그녀만이 네 아내가 될 거야!" "절대 안 돼!" "그 여자 때문에 네 엄마에게 반항하는 거야. 알렉스, 내가 널 어떻게 만들었는지 잊지 마. 넌 나 때문에 부자야, 내가 널 입양하지 않았으면 고아원에서 썩거나 한 입 거리를 위해 싸웠을 거야." 나는 마치 유령을 본 듯 그녀를 쳐다봤어. 현실이 다가왔고, 그날 나는 내 진짜 가치를 깨달았어. 비록 오늘날 내가 스태포드의 주인이지만, 마담 로제는 항상 내 보스일 거야. 그녀는 내 삶을 빚으로 나에게 졌어. "저희 관계를 다시 한번 상기시켜 주셔서 감사합니다." 나는 방으로 흩어지기 전에 속삭였어. 엄마는 약혼을 발표하고 데이지를 나에게 보냈어, 우리가 결혼 전에 서로를 알아갈 수 있도록. 그리고 엄마의 호의에 대한 빚을 갚기 위해, 나는 데이지를 받아들이기 시작했어, 내 행복은 중요하지 않았으니까. *과거 회상* "미안해 알렉스!" 엄마가 속삭였어. "네 행복을 망치려고 한 건 아니었어. 너를 사만다의 아들로 생각한 적은 없었고, 처음부터 내 아들 같았어. 그냥. 난 사랑을 믿지 않아. 그리고 네게 더 좋은 거라고 생각하는 걸 했어. 데이지랑 시간을 보내면 그녀를 사랑하게 되고 사샤를 잊을 거라고 생각했어." "엄마. 전 그녀를 절대 잊을 수 없어요. 그녀를 사랑하고, 그녀도 날 사랑하는 거 알아요. 제발, 그녀에게 기회를 주세요." "좋아." 그녀는 손등으로 눈물을 닦으며 말했어. "그녀에게 기회를 줄게, 하지만 그녀가 네 마음을 아프게 한다면, 가만두지 않을 거야!" "그녀는 날 절대 속이지 않을 거예요, 엄마." 내 얼굴이 밝아졌고, 최고의 순간 같았어. "데이지랑 그녀 부모님한테 얘기할게, 하지만 이 파티 후에. 오늘 밤 특별한 손님들이 좀 있어, 오늘 축하를 망치지 말자." "알았어요! 내일 아침까지, 심지어 사샤한테도 아무 말 안 할게요." 내가 물었어. "사랑해요, 사랑해요, 엄마. 당신이 최고예요." ——— 작가 시점. "데이지, 너 대체 왜 그래!" 클라라 부인이 소리쳤어. "엄마. 저-저.." 데이지는 엄마의 지배적인 시선 아래서 울었어. "그냥 울지 마." 그녀의 엄마가 소리쳤고, 데이지는 몸을 떨며 훌쩍였어. "우는 건 도움이 안 돼." 큰 소리가 방 안에 울려 퍼졌고, 데이지는 떨며 두려움에 떨었어. 클라라는 바닥에 쓰러진 딸에게 무릎을 꿇고, 그녀의 뺨을 쥐어짜며, 엄마를 쳐다보게 했어. "들어, 데이지! 네가 알렉스와의 관계를 맺기 위해 내가 얼마나 노력했는지 알아?" 그녀의 눈에서 넘쳐흐르는 눈물은 그녀의 뺨을 적셨고, 그녀의 목은 타들어가고 있었어. 아무 말도 못 한 채, 그녀는 고개를 끄덕였어. "그럼 울고 내 모든 노력을 물거품으로 만들지 마. 이 관계를 돌보는 건 네 의무야, 망가지기 전에." 클라라가 망가진 딸에게 소리쳤어. "내 말 듣고 있어, 데이지!" 그녀는 딸의 팔을 꽉 잡고 그녀를 강제로 일으켜 세우며, 격렬하게 흔들었어. "예-예, 엄마." 데이지는 동물원에 갇혀 주인의 괴롭힘을 당하는 암사자처럼 느껴졌어. "넌 시장의 딸이야! 우린 네가 우리처럼 정치인이 될 수 있을 거라고 생각했지만, 넌 스스로를 봐, 깨진 유리 조각처럼 흩어져 있잖아. 게임하는 법을 배워, 데이지." 데이지는 손등으로 눈물을 닦았어. "젠장!" 클라라가 한숨을 쉬었어. "데이지, 난 네 적이 아니야, 네가 네 엄마처럼 빛나고, 스스로를 위해 싸우는 법을 배우길 바랄 뿐이야!" 그녀는 딸의 머리를 쓰다듬으며, 뺨에 흐르는 신선한 눈물을 닦아줬어. "사랑과 전쟁에서는 모든 게 공정해. 네 사랑을 위해 싸워, 데이지! 모든 규칙을 깨고, 네가 원하는 건 뭐든지 해, 하지만 이 관계를 지켜. 너희 둘만의 문제가 아니야!" "하지만 엄마, 그는 날 사랑하지 않아요. 사랑이 없는 결혼이 무슨 의미가 있어요." 클라라는 깊은 한숨을 쉬고 머리카락을 잡아당겼어. "이 여자애! 너를 어떻게 해야 할까!" 그녀는 데이지의 이마를 치며 말했어. "데이지, 네 환상에서 벗어나 현실을 정치적으로 봐. 사람들은 커플에게서 사랑을 볼 수 없어, 중요한 건 재정적인 지위, 네 옆에 서 있는 남자의 아우라, 그리고 너에게는 알렉스보다 더 잘 맞는 사람은 없어! 그 때문에 네가 얻을 팬들을 생각해봐. 크게 생각해, 데이지!" 데이지는 엄마에게 고개를 끄덕이고 발코니로 도망갔어. "그녀가 걱정돼. 알렉스는 사샤에게 미쳐 있는데, 그녀가 어떻게 대처할까." 클라라가 팔걸이에 앉으며 한숨을 쉬었어. "걱정 마세요, 엄마, 제가 그녀를 돌볼게요." 헨리가 엄마에게 담배를 건네며 말했어. "역시 내 아들이네. 뭘 해야 할지 알지?" "그래, 엄마. 헨리는 자기 카드를 누구보다 잘 쓸 수 있어." 그는 엄마에게 담배를 건네주고 계속 말했어. "넌 그냥 앉아서 쉬어." ——— "엄마, 이런 성대한 축하가 왜 필요한데요!" 알렉스가 홀에 서서 찡그렸어. "물론 필요하지." 마담 로제가 미소를 지었어. "축하는 우리를 주목받게 해주는 거야." 알렉스는 손가락으로 관자놀이를 누르며 눈썹을 치켜세웠어. "엄마의 주목 때문에 미쳐버릴 것 같아요. 왜 평범한 삶을 살 수 없는 거죠!" "사람들은 네 삶을 살고 싶어서 죽어가고 있어, 알렉스. 내가 널 위해 이 삶을 주기 위해 열심히 일했는데, 넌 떠나고 싶어 하는 거야. 고마운 줄 알아." 그는 눈을 굴리고 방으로 향했어. 그는 항상 그를 가짜로 만들도록 강요했던 이 파티와 무도회를 싫어했어. 알렉스는 오늘 무도회에서 입도록 디자인된 파란색 정장을 벽에 걸린 것을 발견했어. "오늘 밤 사샤는 뭘 입을까? 엄마가 그녀를 위해 뭘 디자인했을까?" 그는 생각했어. ——— "알렉스, 어디 가세요?" 마담 로제가 알렉스가 문을 향해 가자 물었어. "사샤를 위한 파티복을 사러." 알렉스가 대답했어. "어디 가지 마, 넌 아직 준비가 안 됐어, 손님들이 한 시간 안에 도착할 텐데!" "신경 안 써요!" 알렉스는 집 밖으로 나가려 했지만, 사라가 그를 막았어. "알렉스 씨, 마담 로제께서 이미 사샤를 위해 옷을 준비해 놓으셨고, 그녀를 보면 눈을 뗄 수 없을 거예요." 알렉스는 사라와 마담 로제를 번갈아 쳐다보며, 그녀의 엄마가 문자 그대로 사샤의 옷을 고르기 위해 시간을 보냈다는 사실에 놀라움을 느꼈어. "내가 그녀를 받아들였다고 생각하지 마, 아직!" 알렉스는 엄마에게 미소를 짓고 방으로 돌아갔어. ———