17 友好的邻家刺客
达蒙从二十英尺高的监狱围墙上跳了下来。他已经训练过自己攀爬比这高好几倍的障碍物——栅栏、围墙、路障，甚至是水坝。他平常的任务需要他潜入富有或有影响力公民的坚固住宅。
内院里没有卫兵。也许维吉尔斯认为，一个头脑正常的人是不会试图闯入监狱的。达蒙绕着中央建筑踮着脚尖走，没有找到任何入口。它没有窗户，天窗的开口对他来说也太窄了，无法钻进去。
他沿着管道爬上建筑物，到达了露台的边缘。两个卫兵正在站岗，他们的目光盯着阿戈拉围栏，背对着他。达蒙跳过露台的栏杆，从腰带上取下两根细针。露台大约有五十英尺宽，他必须在不被发现的情况下冲向他们。卫兵确实察觉到有人正在靠近他们。但他们反应太迟了。达蒙的针已经扎进了他们的后颈。
致命的“针刺术”艺术，是将锋利的物体刺入身体的某些经络，以达到预期的效果。它可以使人瘫痪或恢复活力。可以复活或杀死。达蒙是从一个来自边远地区的雇佣兵那里学到的这门艺术。
这两个卫兵像一袋土豆一样倒下了。达蒙帮助他们找到了地板，没有制造任何骚动。他拿回了他们的钥匙，在露台上寻找进入监狱的入口。
其中一把钥匙是用来打开一扇通往楼梯的锁着的活板门的，楼梯通往最顶层。
监狱大楼有三层。三楼是高级维吉尔斯的办公室，包括三位一体。达蒙发现二楼是用来存放重要物品、证据的地方，也充当军械库。
一楼是从入口处打开的，大多数维吉尔斯都驻扎在那里。它没有任何特色，而且光线很差。火盆和火把很少被上油，需要维护。一种令人沮丧的气氛弥漫在监狱里。从楼梯的阴影里，达蒙可以数出超过十几个维吉尔斯栖息在一楼。他悄悄地溜下楼梯，发现大楼里有一个地牢，充当着牢房的围栏。他等着眼睛适应黑暗，但实在是太黑了，连他的手都看不见。达蒙合拢手指，一根燃烧的火把出现在他的手中。
一条长长的走廊在他面前蜿蜒而行，两边都是监狱的栅栏。达蒙在自己身上显现出一件维吉尔斯的制服，戴着一顶带衬垫的头盔来遮住他的脸。他沿着走廊走着，仔细观察着每一个牢房。
他要找的那个男孩的名字是加伦。他敲着每个牢房，喊着这个名字。囚犯们畏缩在火把的光芒下，但还没有人回应他。
其中一个囚犯睡着了，但却在梦游。他似乎在做噩梦。其他人嘘着他，朝他扔石子。
“是维吉尔斯，”有人说。“叫醒他，否则他会被带到痛苦之家。”
什么是痛苦之家，达蒙想知道。
他快走到走廊的尽头时，终于有人回应了加伦的名字。
“我是加伦，”男孩绝望地说，试图摇晃铁栅栏。“请放了我走。我什么也没做错。”
这个男孩大约十二岁，他贵族的衣服现在又脏又破。声音甜美而柔弱。被宠坏的贵族孩子，达蒙判断。
“我是来救你的，孩子。你的父亲派我来的。”
加伦从栅栏后退开。
“我不想回我父亲那里。”
“我们稍后再谈。首先，让我们离开这里。”他想知道为什么任何一个理智的孩子都宁愿留在监狱里，也不愿回到父母身边。但没有时间说这些了。任何一个维吉尔斯都可能溜进地牢，当场抓住他。他现在必须想出一个计划，把孩子弄出监狱大楼。
达蒙用他从瘫痪的卫兵那里偷来的钥匙，放了加伦出来。这个男孩几乎走不动路。维吉尔斯在过去的几天里一直饿着他，以摧毁他的精神。
当他带着这个年轻的囚犯沿着走廊走时，一些囚犯把脸贴在栅栏上。他们年龄各异，从口齿不清的孩子到破旧的老人和妇女。脸上被打得鼻青脸肿；他们的眼睛失去了光芒。达蒙听说有些囚犯在那里被关了数十年，任其腐烂。他们常常被遗忘，即使他们的刑期已满。如果外面没有人来认领你，你很可能不会被释放。治安官更注重增加他的金库，而不是被监禁者的福祉。
到达楼梯平台时，达蒙可以看到地牢深入地下。从下一层传来微弱的声音。这些是痛苦和折磨的呻吟。
“囚犯们称之为痛苦之家。如果你不听话，维吉尔斯就会把你带到那里。我想那里有鞭打、沸腾和碾碎的刑具。偶尔，他们会带进来一个有特殊能力的人，适合用来折磨。”
达蒙试图清理他的头脑。他有自己的皮肤要担心。
到达一楼时，达蒙挺起胸膛，指示加伦配合。维吉尔斯们怀疑地看了看这对组合，他们的领袖跳了起来。
“站住！你要带他去哪里？”
“治安官要他马上过去。”
“我们没有收到治安官办公室的任何命令——”
“——显然，”达蒙打断了他，“他的贵族父亲已经同意支付一万金币来换回他。”
“一万？”其他人咕哝着。与维吉尔斯的工资相比，这是一笔巨额的金币。
“既然如此，但我没有看到你进来。你是哪个单位的？”
其他人点了点头，表示同意。在过去的两个小时里，他们没有拦截到任何其他卫兵进入地牢。
达蒙看着维吉尔斯休息室桌子上的酒瓶。“你们卫兵喝了多久了？”他问他们，指着酒杯和高脚杯。“你想让我告诉治安官，为什么我把他的珍贵囚犯带给他的时候耽搁了？我是他私人卫队的复制人，他时不时地听我的。”
维吉尔斯的领袖失去了镇定。他们显然喝醉了，并计划在晚上喝更多。治安官的来访对他们近期或遥远的未来来说都不是理想的。
“为我们的远见道歉。你可以带走囚犯了。”
达蒙抓住加伦的衣领，粗暴地把他带了出去。办公室里的一个维吉尔斯挥手示意入口处的卫兵放他们出去。
当他们走向治安官办公室时，达蒙把加伦带进了一群市民中。在喧嚣中，他用魔法为他们两人变出了新鲜的日常服装。在离开人群时，他们看起来就像一对父子，在愉快的傍晚散步后回家。
他们走出了阿戈拉四合院，没有人注意到。
到了外面，加伦对他的救星感激不尽。
“但我不愿回莫多，”他抱怨道。“我的父亲是个坏人。他为了增加财富而欺骗和杀人。就像这个城市里有影响力的人一样。”
“那你去哪里？你只是个毛头小子。”
“我不是男孩，”他恼怒地回答。
“我相信你总有一天会成长为一个男人。但现在，看看你自己。你是个男孩。”
“不，我不是男孩。我是一个女孩！”孩子怒吼道。
达蒙没有想到这一点。孩子的头发剪得很短，几乎贴着头皮。他有着精致的五官，达蒙还以为这个男孩只是长得好看而已。
“我很高兴你告诉我真相。你独自一人在这个世界上会更危险。任何一个对你下手的恶棍都会把你卖为奴隶，或者更糟，卖到妓院。相信我，无论你的父亲有多坏，你都会在他身边很安全。”
“带我走吧，”女孩宣布。
“别胡闹了。”
“我会去任何你到的地方。我会做你的饭，洗你的衣服，搬运你的行李。作为一个女孩，我没有什么可以提供的。但当我长大后，你可以把我当成你的情人。”
达蒙放声大笑，然后继续笑着，蹲了下来。小女孩确实很绝望。
“好吧，”他改变了主意。“我会带你一起去。但我还有两个同伴。我们将开始一段前往拉多米尔山的危险旅程。你认为你能活下来吗？”
“这是个好消息。我一直想去冒险。”
“听起来是这样，但你不能指望我每次你遇到麻烦都冒着生命危险。”
“我会服侍你，你可以教我战斗。”
“可以安排。现在让我们给你弄点吃的。你的肚子像野兽一样咕咕叫。”