23 与黑暗幽会
那艘船悠闲地漂向河岸。休普诺斯看起来像一只巨大的直立蝙蝠，靠在船尾，双臂环抱着自己。一次又一次的失败让他变得苦涩和沮丧。
他总是通过血咒来定位潜在的炽天使容器。在他最后一次尝试仪式时，这对组合从莫多绑架了一个贵族女孩。她是一个健康的女孩，体格健壮。休普诺斯对结果非常乐观。在一次精心设计的仪式中，包括血祭和一个火圈，活着的容器在中途爆炸了。
这次不一样了。
他在一个生动的梦中看到了那个女孩和她住的地方。休普诺斯接受了这作为他主人的一个信号，开始使用她作为容器。但他再次面临彻底的失败。
照这样下去，他永远无法唤醒黑暗炽天使，他成为神的梦想也将破灭。
休普诺斯是来自劳工的弃儿。众神在比赛中嘲笑和羞辱了他。正是在那时，他决定采用黑暗的方法来获得力量。
固定在陆地上的火炬在风中熄灭了。格雷夫划船的声音打破了寂静。霍库斯的眼睛在黑暗中闪着绿光。他可以看到黑夜，也许还能看到更多。
突然，月光暗淡了。休普诺斯倒吸一口气，把头转向天空。月亮进入了日食。
“快点！划快点！”他命令格雷夫。
“发生了什么事？”
在死灵法师回答之前，河流在蜿蜒处膨胀起来。水面裂开，仿佛一只手把它分开了。海浪以一个巨大的浪头冲向河岸，撞击着岩石。他们的船乘着浪涌，冲进了堤岸。撞击粉碎了船只，并将乘客粗暴地扔在陆地上。休普诺斯和格雷夫冲到他们的脚边，见证了这个奇迹。
水面一分为二，逐渐加深，直到河床清晰可见，在水体上形成一条直线，通向陆地。
一道光从裂缝的底部发出。它不是白色和光芒四射的，而是黑暗和不祥的。它似乎是吞噬而不是照亮。
“那是什么？”格雷夫着迷地问道。
“艾拉·库拉！”休普诺斯宣布。
一个身影穿过裂缝走向河岸。黑暗的火焰吞噬了它。河流已经分开，铺平了道路。
罗德从盆地里出来，走在陆地上。但她不再像以前的自己了。她身高超过九英尺，和海岸边的刺柏树一样高。她的身体赤裸着，就像她出生的那天。但它已经成熟了，在所有地方都充盈起来。眼睛像炽热的煤炭一样闪耀。她的头发拖在身后。
罗德周围的空气如此稠密，以至于难以呼吸。我们的两个见证人感觉好像有一只看不见的手试图把他们压在地上。
休普诺斯已经召唤了一个黑暗的盾牌来保护自己。但格雷夫的身体正在承受全部的痛苦。他的皮肤裂开了，眼睛流血了。
这两个仆人跪在地上，在他们的女主人面前叩拜。
罗德一直在仰望天空，然后她注意到她脚下的两个乞丐。
“你们是什么，害虫？”她怒吼道。她的声音似乎是双重的，女高音和男中音，一起回响。
“哦，黑暗炽天使，冥界的女主人！”死灵法师在她腐蚀性的存在下尖叫道。“我是休普诺斯，你卑微的仆人，为你重生而进行了仪式。”
“还有这个生物，”他补充道，指着格雷夫，“他是我的不死生物，在你的服务中帮助了我。”
“我们记得你，休普诺斯。冥界的灾难不会让我们忘记。”
破坏性的光环消散了，罗德缩小到人的大小。然而，她的身体保留了女性的成熟。她更高了，脊椎更直了。她的血肉和骨骼已经完美地绽放，塑造了一个最甜美、最健美的身体，适合一位女神。
休普诺斯冲向她，拿着一件长袍，低着头给她穿上。
他们走向洞穴的入口。格雷夫站起来，跟在后面。他身上的伤势已经痊愈了一些。
休普诺斯从虚空中为她召唤了一个休息室，但罗德拒绝了。
“Ela zookidio vulcanus，”她吟唱道。
一只巨大的、类似蜥蜴的野兽出现在她身后。它有一个细长的身体，一个钝的鼻子，短而垂直的四肢，以及半透明的皮肤。似乎有一团火在它应该有心脏的地方燃烧。它非常大，可以一口吞下一个成年人。休普诺斯在书中读到过这种生物。它是一只蝾螈。
它的光芒穿透了黑暗。
艾拉·库拉靠在它的后腿上。
仆人们再次在她面前叩拜。
“站起来，”她命令道，她的声音和罗德一样。“告诉我们，你是否为我们找到了其他炽天使的容器？”
“我还没有——”休普诺斯开始说道。
蝾螈的尾巴抽打在他的脸上，他踉跄着后退，鼻子流血。
“告诉我们为什么我们现在不应该把你们喂给我们的宠物！”她严厉地说。
“你的天意，”休普诺斯恳求道。“你兄弟姐妹的容器并不知道他们的命运，但已经融入了他们的炽天使神性，这让我们这些卑微的生物面临挑战。”
“很好，”她向他们保证。“你们将拥有与众神相等的力量。但不要再让我们失望了。”
“你的天意是最仁慈的。”
“向我们宣誓效忠，并分享我们的腐败，”罗德宣布。
“我，休普诺斯，卢杜斯之子，向炽天使艾拉·库拉，我的女主人和我的母亲，宣誓我永恒的忠诚。”
“我们接受你的誓言，”罗德说。
黑暗的火焰吞噬了休普诺斯的身体，他咧嘴一笑，变得更高了，眼睛闪着绿光。死灵法师的力量在短短几秒钟内就跃升到了很高的层次。
罗德的目光转向格雷夫。
“我的主人的女主人，冥界的女王，我，格雷夫，将自己献给你。我的呼吸，死亡和不死，我向你发誓，直到我被撕裂的那一天。”
罗德笑了，对格雷夫的措辞印象深刻。
“奇怪的生物。但这样的手艺太差了。”
“Lorem Gratus！”她念道。
格雷夫再次跪下，被火焰吞噬。他的身体似乎扭曲、冒泡和变形。他再次站起来，当烟雾消散时，他的身材和以前一样，但现在是一个有魅力的男人。格雷夫跑到河边，花时间欣赏他在水中的倒影。
仆人们向他们的女主人献上了感激和赞美。
“我们还没有完全发挥力量，”罗德说。
她看着身后的洞穴。“我们将在空洞中休息一年，巩固这个虚弱的容器，并建立我们的黑暗军队。你们将在下一个夏至时为我带来我兄弟姐妹的容器，并将它们喂给我们。我们需要他们的精华来对抗虚假的众神。”
“你可以为你的命令创造更多的仆人，”她补充道。“我们所赋予的力量就足够了。但你们两个将是我的将军，地位平等，并平等地倾听我的耳朵。”
她打了个响指，茂密的森林在洞穴周围爆发。罗德转身离开，格雷夫脱口而出。
“你的天意，如果我能问一下。如果你是黑暗炽天使重生，那么那个女孩，罗德，发生了什么事？”
罗德笑了，这一次带着她以前的纯真。
“我们融为一体。我们的本质和她的灵魂是一致的。这是一个很好的容器选择。”
她的仆人们跪下表示敬意，艾拉·库拉进入了空洞，森林在她身后吞噬了洞穴入口。
在斯特拉托斯海湾附近，马库斯·佩特罗马克在他的国王床上猛地醒来。他一个月才在船上一次。但与卡律布狄斯的战斗让他筋疲力尽。这种压力让他早早地睡着了。
他做了一个可怕的噩梦，梦见一股力量的到来，在恶意和力量上都令人印象深刻。神王总是睡得无梦。这种异常现象让他感到不安。
根据埃勒克特拉的消息和他的愿景，许多敌对势力正在运作。真相，他将在到达拉多米尔山后进行调查。
“陆地！”船上的一个船员从甲板上喊道。
迷雾散开，露出了阳光照射在塞科斯的铬土上。在远处，拉多米尔山的山峰像一根威胁的手指一样耸立着。成群的凡人排在岸边，等待着他们的神王的到来。马库斯的一部分想转身进行另一次航行。但他对塞科斯公民的责任召唤着他。
在城堡里，埃勒克特拉、贝奥武夫、阿那克西曼德和迈伦，在他们各自的位置上，也感受到了这种不平衡。泰坦们的心灵连接了一会儿。
“让我们见面，”他们同时想到。