20 泥土之子

一百七十年前，鲁本·阿格里帕的曾曾祖父，瑞苏斯·阿格里帕，用一块银币买下了这片鸟不拉屎的土地。一百多英亩，土质肥沃，质地也好。周围的森林里，飞禽走兽都有，还有方便打猎的蓄水池。他梦想着建立一个庞大的家业，囤积粮食、香料和肉类，用来交易。瑞苏斯对自己的事业充满信心，开始生了七个孩子，准备让他们来打理未来的生意。 最初几年，他的愿景似乎完美实现。农场每年都有好收成，猎物也多得用不完。阿格里帕一家开始攒金子。他们盖了一栋豪宅，俯瞰着一条小溪。瑞苏斯死的时候很满足，相信自己为子孙后代安排了源源不断的收入。 大约一百年前，统治者下令在塞科斯周围修建一道百英尺高的城墙。目的是为了阻止野蛮人非法进入城市。边境墙会经过阿格里帕家的土地几英里外。凭借着神的力量带来的奇迹和泰坦迈伦的神圣建筑，这堵墙在一年内就成功建成了。 当塞科斯的其他居民欢欣鼓舞时，阿格里帕一家却遭受了危险和灾难。 从塞科斯流出的斯特鲁马河被修墙给改道了，淹没了旁边的土地。洪水席卷了这片土地，摧毁了繁荣的农场。各种各样的野兽从该地区逃往更干燥的栖息地。 在短短几个月内，阿格里帕家的贸易和商业就崩溃了。他们宏伟的豪宅在洪水中被夷为平地。河流潜入地下，形成了沼泽和湿地。为了生存，阿格里帕一家在他们被毁的土地上寻找坚实的土地。 他们在预定的地块上挖了五十英尺深的土，找到了地下水和一个坚实的土层。对这个位置很满意，他们盖了一栋简陋的房子。几十年后，鲁本继承了这栋房子。 “沼泽要把我们的房子吞了吗？”伊莱亚斯惊恐地问道。 “不可能，儿子。这房子建在坚实的土地上。你曾祖父确保了这一点。” “爸爸，快来看！”罗德喊道。 阿格里帕的小屋坐落在空地上，周围用冬青和黑麦做天然围栏。空地上仅有的其他住所是牲口棚和粮仓。 罗德指着他们家园的边缘。地面是湿的，似乎在跳动。 “索尔在上，这是怎么回事？”莉萨惊呼道。 就好像一个沼泽包围了他们的家园。 “我走进来的时候，泥巴还没在那里呢，爸爸。”罗德说。 有两条路通往空地，但似乎都被神秘的沼泽环绕着。它大约有二十英尺宽，似乎无法跳过去。 伊莱亚斯捡起一块大石头，扔进了泥里。石头落地，溅起一片水花，然后沉了下去。 这可不是什么好兆头。 “是神在惩罚我们吗？”莉萨喃喃自语，惊慌失措。 “这不是神干的，亲爱的。这背后有邪恶的东西。我们需要逃到高处。”鲁本宣布。 阿格里帕一家花了一段时间准备旅行，并用必需品装满了他们的牛车。与此同时，周围的沼泽似乎已经蔓延了进来。头顶聚集了乌云，预示着一场雷雨。快到中午了，但阴沉的天气让人感觉像黄昏。 伊莱亚斯扶着母亲上了马车。 “拜托，快点吧，”莉萨催促着她的儿子。 “我们马上就出发，妈妈。” 父亲和儿子准备了结实的木板，帮助马车穿过沼泽。 罗德从井边跑了回来。 “没水可打。井里全是泥。” “那我们就凑合着吧，”鲁本决定，爬上了车夫的座位。 罗德有一种令人毛骨悚然的恐惧感。就好像世界末日要来了。 真的是她的错吗？因为让父母和她的未婚夫失望了？是神在惩罚这个家庭，因为她的过错吗？也许她应该让吉雷尔碰她。莉萨从小就教育她，男人让世界运转，女人必须活在他们的阴影下，支持他们的事业。 “还等什么？快点！上车！”鲁本在风中大喊，风突然变大了。 罗德在马车里找了个座位。 雷声隆隆作响。天气会比他们预期的更糟。但夏天这么早就有暴风雨是不正常的。 鲁本抽打了牛，它们开始走了。马车很重，但这些牲畜很强壮，而且喂养得很好。莉萨向神祈祷。只要他们穿过神秘的沼泽，他们就会安全。 他们正要走过木板时，牛停了下来。马车嘎吱一声停了下来。这些牲畜再也不肯动弹了。 “怎么了，你们这些蠢货？”鲁本斥责着这些牲畜。 它们站在原地，大声咆哮，拒绝回应鲁本的缰绳、鞭子和咒骂。 “爸爸，它们害怕了，”伊莱亚斯咕哝道。 “该死的这些被神抛弃的畜生！连它们都背叛了我们！”莉萨嘶哑地说。 但牛的恐惧很快就显现出来了。 放在沼泽上的木板从中间断裂并沉了下去。湿地似乎把它们吸了进去。然后，泥土像小土丘一样从地面升起。这些土堆形成了可怕的、无形的泥巴团，有眼睛和嘴巴。它们从四面八方升起。 莉萨发出了一声尖锐的尖叫，晕了过去。 “伊莱亚斯，把你妈妈扶进去！”鲁本喊道。 他捡起一把干草叉，朝其中一个泥团扔去。这件工具刺了进去，然后沉了下去，好像被吞噬了。 “爸爸，房子！”伊莱亚斯喊道。 鲁本转过身，看到他们的小屋部分沉入了沼泽，像一艘倾覆的船一样摇摇欲坠。进去就会被活埋。 “去粮仓！” 他们从马车上搬出他们能搬的东西，冲进了避难所。罗德回头看去，看到泥怪从坑里爬出来，朝他们走去。对她眼前发生的事情最合理的解释是，这是一场噩梦。她希望神能让她尽快醒来。 鲁本和伊莱亚斯关上了所有的门，在门框上钉上了钉子。 “那些是什么东西，爸爸？”伊莱亚斯尖叫道。 “我不知道它们是什么，儿子。但它们不是来自我们生活的绿色世界。” “我们怎么才能把它们赶走？” “恐怕我没有答案，”他回答道，靠在儿子身上。“我们可能会一起死，作为一个家庭。” 伊莱亚斯抱住了鲁本，他们背靠背站着，守卫着粮仓的墙壁。 罗德无助地看着他们。难道她什么都做不了吗？ 吃掉那个女孩！一个声音在她脑海中回荡。 罗德转过身，寻找声音的来源。但粮仓里没有陌生人。 世界的声音似乎对她关闭了。雷声和风声，泥怪的嘶吼声，她父亲和兄弟紧张的谈话。一切都对她来说都静音了。只有一阵合唱的声音穿透了进来。 吃掉那个女孩！！ 这些哭喊声是来自外面的生物吗？ 那为什么鲁本和伊莱亚斯听不到呢？ 吃掉那个女孩！ 所以他们是冲着她来的！ 罗德的思绪飞速运转。如果她放弃自己，她的家人就不用死了。 但她不想死。 怪物反正会杀了她的。 粮仓的门、窗户和墙壁开始颤抖。储存的粮食从堆垛上掉下来。避难所的地基似乎都在摇晃。几秒钟后，怪物就会闯进来。 鲁本和伊莱亚斯守在门口。 “罗，退后，和妈妈在一起！”伊莱亚斯喊道。 当没有回应时，他转过身，看到其中一扇窗户是开着的。震动停止了。 “爸爸！” 鲁本冲到窗户边。罗德在外面，走向怪物。它们停下了脚步，像哨兵一样站在避难所周围。 “不！罗德！我的小女孩！”鲁本痛苦地喊道。窗户太小了，他或伊莱亚斯都出不去。 他跑到门口，开始拔钉子。 拆开门后，他们追了出去。但这些生物已经退却了。它们潜入了沼泽，从那里来，沼泽变薄了，逐渐消失了。 “我的小女孩！神赐予我的礼物！”鲁本尖叫着，跪倒在地。 罗德被其中一个泥怪的躯干带走了。它用一个附属物把她抓了起来，把身体拉向自己。女孩被困在它的胸前，半沉在水里。闻起来很可怕——腐烂的植物、死去的动物和停滞的水。然后这些生物一个接一个地跳进了沼泽。 沼泽正在慢慢变薄。 “神赐予我的礼物！”鲁本的声音传到了她耳边。 不，爸爸，我让你失望了。至少这样，我曾经对你来说是有用的。妈妈会理解的。女人是为男人的事业而使用的。这样的行为赋予了她们生命的价值。 携带罗德的泥人也跳进了沼泽，突然间，世界在她周围消失了。一片黑暗，泥土和沼泽的触感。她屏住呼吸了一段时间，但当她松开时，泥土通过鼻子和嘴巴进入了她。罗德窒息了。她在沼泽里挣扎是徒劳的。然后生命离开了她。 外面，阿格里帕小屋的天气好转了。沼泽消失了，太阳在中午露了出来。 这对鲁本和伊莱亚斯来说没有任何区别，他们坐在那里为家人的死亡而悲伤。在粮仓里，莉萨昏迷不醒，不知道她的女儿已经永远离开了。