24 尘埃上的足迹
太阳快要落山了。三匹马在尘土飞扬的小路上，以飞快的速度小跑着。
左边是达蒙的骏马，弗莱尔，一匹栗色顿河马，是草原上友好的品种之一，他从库帕那里买来的。
菲利西蒂在中间，带来了一匹她在农场里养大的马，一匹华丽的奶油色巴克斯金马。她给它取名为西尔弗，因为它的毛色闪闪发光。西尔弗小时候是灰色的眼睛，现在变成了琥珀色。
男人们耐心地听着她谈论这匹马。这个话题对他们来说并不有趣。他们喜欢听菲利西蒂的声音。这是一种他们直到遇到她才知道自己拥有的渴望。
然而，问题在于找到塔尔苏斯，一匹合适的马。这家伙身高超过六英尺，体重超过两百五十磅。经过严格的侦察，恩波萨的一个熟人给他弄来了一匹克里奥洛马。这是一匹高大的动物，身高将近六英尺。但塔尔苏斯骑上它和下马都很轻松。
南萨布拉的审计员规定，他们必须访问帕戈的二十个城镇，沉迷于冒险，并收集功绩的证明。这将决定他们是否有资格参加劳动。当他们到达拉多米尔山脚下的检查站时，宣告者将列举他们的功绩的价值。
北行道路，名副其实，直接穿过帕戈，前往莫多，然后从莫多直接前往拉多米尔山。然而，为了穿过帕戈的二十个城镇，这群人走上了环城公路，这条公路横跨整个城市。莫多、帕戈和富吉是围绕拉多米尔山的半圆形城邦。环城公路环绕着它们，方便旅行者。
达蒙擅长骑马。他过去的工作需要他穿梭于城市之间执行任务。
佐伊和他一起双人骑马。一开始对他来说很麻烦，因为她有时会试图抓住缰绳。塔尔苏斯嘲笑达蒙和一个女孩一起骑马。佐伊偶尔会打瞌睡，差点从马上摔下来。达蒙让她有时握住缰绳，并建造了高高的马镫，以防止她倾斜。
“别动来动去的，”他告诉她。“这会让马发出混杂的信号。而且我们不想失去对弗莱尔的控制或分散它的注意力。我们和他还有很长的路要走。”
达蒙没有携带任何武器，但他为佐伊买了一把匕首。有人会认为他可以用他的能力为她变出一把。但达蒙坚持认为他的魔法物品只属于他。
塔尔苏斯在学习骑马方面遇到了一些问题。他的马名叫鲁迪，是一匹骄傲、叛逆的马。骑手花了几个小时才驯服了这只野兽。
达蒙观察到塔尔苏斯的头发迅速变长了。前一天还是短发，但此刻已经及肩，飘逸。
“这与我的再生能力有关，”塔尔苏斯解释道。“我每天都剪头发。也许我的身体认为修剪是一种伤害并治愈它。因为我在过去几天里无法剪掉它们，所以它们长长了。”
他们要访问的第一个城镇是佩特利亚，一百多英里之外。这将需要三天的时间才能完成旅程，而他们正在旅程的第一天。他们是在星期一早上出发的。计划是在晚上停下来扎营，然后在第二天继续前进。第二天，他们将在一个名为“洗碗水旅馆”的旅馆稍作停留。
菲利西蒂骑在中间，两个男人不时地偷看她。西尔弗是一匹年轻而活泼的母马。而夹在她旁边的两匹种马也和男人们一样精神抖擞。
“不知道他们为什么这么叫它。洗碗水旅馆。”菲利西蒂大声说道。
“萨布拉以外的任何地方都有奇怪的名字，”达蒙解释道。“人们没有那么精致。他们的习俗很原始。他们的学习也很落后和迷信。土地也很奇怪。我走过北行道路很多次了，我已经数不清了。但每次都感觉陌生和不熟悉。就好像两边的风景变化更多的是取决于土地的心情，而不是季节。”
“我们必须尽快扎营，”塔尔苏斯宣布。“天黑了。”
在远处，在左边，他们看到了篝火。
“看起来像一个商队，”达蒙观察道。北行道路确实如此
“什么是商队？”菲利西蒂问道。
“这是一群一起旅行的商人或朝圣者。让我们看看我们能不能在那里弄到一些食物和饮料。”
“他们来自哪里？”菲利西蒂追问道，当他们向左转弯走向聚集地时。一条狭窄的土路，两旁是草地，把他们带离了环城公路。
“商队在城镇周围买卖商品。如果他们是朝圣者，他们会参观艾昂和六翼天使的神庙。如果他们是艺人，他们会参观萨布拉剧院，或者在城镇的情况下，参观市政厅。商队的人不是来自一个地方。他们在一个城镇停留一个星期，然后继续前进。”
“听起来很有趣。”菲利西蒂评论道，折断了旁边的一根草茎。
“但他们没有家。”塔尔苏斯说道。
“也许你一起旅行的人会成为你的家，”她回答道，用草叶戳了戳他。
当三人到达商队营地时，天已经黑了。
三个篝火，中间的那个最大，照亮了整个区域。
大约五十个人围坐在他们周围，喝酒聊天。
一个男人从一个角落里弹着鲁特琴。
“谁在那里？”人群中一个男人问道。
“我们是冒险者，正在寻找一个过夜的地方。我们愿意为食物、饮料和陪伴付费。”
那个问问题的人没有回应，但人群转向了坐在后面的一个老妇人。她很可能是商队的酋长。
那个女人喝了一口酒，点了点头。
“欢迎来到这里，”那个男人高兴地说。人群也加入了他的行列，让他们感到受欢迎。
一个马夫把他们的马带去喂食和饮水。
他们被引导到中间的篝火旁，并提供了坐垫。人群比他们年长，大多在二十多岁和三十多岁。他们穿着奇特的圆筒形衣服，戴着针织围巾。更年长的人坐在后面，远离火堆。
“这里很简陋，”塔尔苏斯对一个商队的人说。“人们可能会忘记它是在荒郊野外。”
“等到夜幕降临，年轻人们喝醉了。那会很疯狂，”回答道。
几乎就像一个预言成真一样，人群中的年轻人很快就站了起来，开始跳舞。音乐变得更响亮，几件乐器演奏着——鲁特琴、手鼓和里拉琴。
火焰跳动着黄色和橙色，燃烧的木头的噼啪声被音乐淹没了。一些夫妇依偎在一起。一些人开始唱一首关于一个失明女孩变成女神并找到真爱的古怪而异国情调的歌曲。从漂浮的余烬中爆发出的霓虹灯和金色的光芒不时地冲进夜空。就好像一个调色板被倒进了火里，在黑色的画布上洒满了魔法。
这似乎是一场永无止境的梦境。在音乐中，菲利西蒂喝了几杯后站了起来。她在跳舞的女人中穿梭，追溯着她们的脚步，融入了她们的节奏。达蒙和塔尔苏斯与人群一起观看，被迷住了。这位美女身上戴着蛇纹石，这削弱了她的缪斯魅力，但她的舞姿却是一场天堂般的景象。
最后，大多数狂欢者都退出了。只有少数人留在了中央篝火旁，篝火上的柴火已经烧到了最后一轮。
商队的酋长，大家都叫她奶奶，给孩子们讲述了一个关于一个名叫恶魔的幽灵的可怕故事，她伪装成母亲并绑架了孩子们。
达蒙和塔尔苏斯告辞去营地外围方便。
他们并排站着，凝视着黑暗，同时放松自己。
“所以，你喜欢她吗？”达蒙问道。
“谁，菲利西蒂？有什么不喜欢的？”塔尔苏斯回答道。
“但你为了她离开了你的萨布拉。她对你一定意味着什么。”
“你离开了你的刺客工作。这很可能会惹恼一些人。”
“有可能他们会派人来追我。”
“所以，你喜欢她吗？”
“我觉得她离我很近，即使我以前从未见过她。”
“我也有同样的感觉。”
“我好了。我们回去吧。”
“我也是。但我还要再喝点。”
“小心点，我们明天天亮前就要出发。”
这两个人回到了商队的狂欢中，夜晚堆积起来。