Kapitel 10

Julian starrte auf sein Handy, als er die Straße entlangfuhr. Zehn verpasste Anrufe. Alle von Nancy. Wie konnte er die übersehen? Er seufzte, als er sich erinnerte, dass er sein Handy während seines Dates mit Loretta auf lautlos gestellt hatte. Er spürte, wie sich ein Stich der Schuld in seinem Herzen ausbreitete, als er wusste, dass er Nancy versehentlich ignoriert hatte. Dieselbe Nancy, die für das Treffen mit der Parapsychologin verantwortlich war. Wo wir gerade von ihr sprechen, Julian konnte Lorettas seltsame Persönlichkeit immer noch nicht verstehen. Sie faszinierte und verwirrte ihn zugleich. Was war die ganze Idee hinter dem Abendessen zwischen ihnen? Ihre Beziehung sollte streng beruflich sein. Was sie ihm im Restaurant erzählte, hätte sie auch einfach im Büro tun können. Und dann ihre Aktionen in der Wohnung. Warum lud sie ihn in die Wohnung ein, nur um ihn zu verführen? Sie behauptete, sie versuche ihm zu helfen, aber es ergab einfach keinen Sinn. Je mehr er darüber nachdachte, desto mehr spürte er, wie eine Migräne aufkam. Er brauchte ein Schmerzmittel. Zu seiner Erleichterung sah er ein paar Meter entfernt einen Supermarkt. Er stoppte das Auto und stieg schnell aus. Er holte sein Handy heraus und wählte Nancys Nummer. Als ob sie seinen Anruf erwartete, nahm sie fast sofort ab. "Julian", sagte sie. "Gott sei Dank. Ich dachte, dir wäre etwas zugestoßen." Julian konnte es nicht erklären, aber er fand ihre Stimme in diesem Moment beruhigend. Wie feine Seide. "Entschuldigung", sagte er. "Ich war ein bisschen beschäftigt." "Ich brauche nicht zu fragen", hörte er sie sanft lachen. "Ich bin sicher, du hast 'Julian'-Sachen gemacht." Er war versucht zu lächeln, erinnerte sich aber plötzlich an etwas. "Nancy", sagte er. "Warum hast du mir nichts von Cheryl erzählt?" Am anderen Ende herrschte Stille. Julian wusste, dass sie darüber nachdachte, was sie sagen sollte. Es war ein tiefgreifendes Thema. "Ehrlich gesagt, Julian, wollte ich", sagte sie feierlich. "Ich wollte es dir an dem Tag erzählen, als du mein Büro verlassen hast. Das andere Mal wollte ich nicht darauf herumreiten. Ich weiß, Cheryl und ich waren nicht so eng, aber es tat immer noch weh, darüber nachzudenken." Julian seufzte, als sie seine früheren Annahmen bestätigte. All die Lächeln, die sie ihm schenkte, und der Versuch, an seinem Geburtstag Spaß zu haben, waren ihre Art, sich abzulenken. "Ich verstehe", sagte er. "Danke", antwortete sie. Es herrschte wieder Stille und Julian wusste, dass sie etwas beunruhigte. Er wusste, dass es etwas gab, das sie ihn fragen wollte. "Nancy?" sagte er. "Es ist nichts", ihre Stimme war tief. "Ich wollte nur nach dir sehen." Er wusste, dass das nicht die ganze Wahrheit war. Aber im Moment war es nicht die Zeit für Fragen. "Mir geht's gut", sagte er. "Wir reden später. Pass auf dich auf." "Tschüss", sagte sie und beendete den Anruf. Julian starrte auf das Handy in seiner Hand, als wäre es ein seltsames Objekt. Dies war das erste Mal, dass Nancy den Anruf beendet hatte. Es war nicht so, dass sie unhöflich war oder so. Es ist nur so, dass er es immer gewohnt war, den Anruf zu beenden. Es war fast wie eine ungeschriebene Regel. Er wusste in diesem Moment, dass sie etwas zutiefst beunruhigte. Und es war mehr als nur Cheryl. Plötzlich spürte er schnelle Bewegungen hinter sich und drehte sich schnell um. Seine Aktionen kamen etwas zu spät, als eine Faust gegen sein Gesicht an der Seite seines Kiefers prallte. Er verlor durch den Aufprall des unerwarteten Kontakts das Gleichgewicht und fiel unzeremoniell zu Boden, wobei er grob auf seine Seite landete. Er hielt seinen Kiefer leicht, sein Blut kochte vor Wut, als er langsam aufstand, um seinen Angreifer zu sehen. Seine Wut wandelte sich in Angst, als er die Person sah, die ihn angegriffen hatte. Sein Angreifer war ein Mann, der Ende dreißig zu sein schien. Er war etwas größer als Julian mit schmutzig braunen Haaren. Er trug einen dunklen, abgenutzten Mantel über dunkelblauen Jeans, die an den Seiten zerrissen waren. Über seinem bärtigen Kinn spiegelten seine dunklen Augen Bosheit und Mord wider. Aber es war nicht das Aussehen des Angreifers, das Julian erschreckte. Es war die Waffe, die der Angreifer besaß. Eine Pistole. Und genau diese Pistole war direkt auf Julian gerichtet. "Gib sie her, Junge", bellte der Mann mit rauer Stimme. Julian schätzte die Überlebenschancen ein. Sie waren sehr gering. Es war schon recht spät in der Nacht und sein Auto war das einzige, das vor dem Supermarkt parkte. Um Hilfe zu schreien, wäre albern. Zu versuchen, den Mann anzugreifen, wäre noch viel schlimmer. Es war ganz klar, dass er selbst ohne Waffe unterlegen wäre. Der Mann vor ihm hatte die Haltung und Präsenz eines erfahrenen Raubtiers. Das war ein Kampf, den er eindeutig nicht gewinnen würde. Julian griff in seine Tasche und holte sein Portemonnaie heraus. Er streckte seine Hand dem Mann entgegen. "Nicht das", schnappte der Mann ungeduldig. "Deine Schlüssel. Deine Autoschlüssel!" "Du nimmst mein Auto?" Julian starrte ihn ungläubig an. "Nein, ich gebe dir Chips und Eis", antwortete der Mann, seine Stimme triefte vor Sarkasmus. "Natürlich nehme ich dein Auto, du Dummkopf. Gib die Schlüssel her!" Der Mann verstärkte seinen Griff auf die Pistole und seine Miene verdüsterte sich. Als Julian sah, dass er es ernst meinte, fummelte er schnell in seiner Tasche herum und holte seine Schlüssel heraus. Als der Mann nach ihnen griff, sah Julian es. Er sah es wieder. Das Tattoo. Es befand sich auf dem unbedeckten Handgelenk des Mannes. Dieses verfluchte Symbol nahm nun die Form einer auf dem Kopf stehenden Glühbirne an, in die die Nummer 3 eingeschrieben war. "Oh, nein." Julians Stimme war kaum hörbar, als der Mann die Schlüssel wegschnappte. Er beobachtete, erstarrt vor Angst, wie der Mann mit seinem Auto davonfuhr. Dieses Gefühl kehrte in die Tiefe seines Magens zurück und sein Herzschlag vervielfachte sich. Er musste sich das einbilden. Es musste eine Illusion sein. Es war einfach nicht möglich. Er sollte dieses Symbol nicht wiedersehen. Loretta sagte, es sei gelöst. Und das war noch keine zwölf Stunden her. In den letzten zwanzig Minuten stand Julian an diesem Ort still, überwältigt von der Angst vor dem Unvermeidlichen, das gleich geschehen würde. Sein einziger Trost in diesem Moment war, dass er zwei Autos hatte. Und jetzt war nur noch eines zu Hause. Das war jedoch seine geringste Sorge.