Kapitel 8

Das Handy klingelte auf dem Schreibtisch, als Julian am Laptop-Bildschirm tippte. Es war sehr früh am Morgen und er war einer der Ersten, die im Büro ankamen. Er hob das Telefon ab und sah Randals Namen auf dem Bildschirm. Er klickte auf die Annehmen-Taste. "Hey, Mann", Randals laute, aufgeregte Stimme ließ Julian fast das Telefon fallen. "Alles Gute zum Geburtstag!" 'Geburtstag?' dachte Julian. Er checkte den Kalender auf seinem PC. Er schlug sich eine Hand vor die Stirn und erkannte, dass sein Freund Recht hatte. Heute war tatsächlich sein Geburtstag. "Danke", antwortete er. "Du glaubst nicht, dass ich es vergessen habe." "Eigentlich schon", Der spöttische Ton war in Randals Stimme deutlich zu hören. "Du warst nie scharf auf solche Sachen." "Ganz genau." "Also, Geburtstagskind, wie feiern wir?" Julian seufzte schwer und rieb sich die Stirn. "Randal, du weißt doch, dass ich keine Geburtstage feiere. Sie erinnern mich ständig daran, dass ich meinem Grab näher komme. Außerdem, wo ist die Freude daran, den Tag zu feiern, an dem man in diese korrupte und böse Welt gebracht wurde?" sagte er. "Nicht schon wieder, Mann", entgegnete Randal, die Irritation in seiner Stimme war deutlich zu hören. "Nicht schon wieder. Kannst du nicht einfach mal positiv denken? Nur ein einziges Mal. Es bringt dich nicht um, weißt du. Wir können diesen wundervollen Tag nicht mit Grübelei beginnen. Die letzte Woche war schon schrecklich genug. Lasst uns das als Gelegenheit nutzen, um weiterzumachen." "Na gut, okay", schnaubte Julian. Entweder Randal bemerkte den Ton in seiner Stimme nicht oder er ignorierte ihn einfach. "Gut. Wie ich vorhin gefragt habe, wie planst du zu feiern? Irgendwelche Ideen?" fragte er. "Nicht wirklich. Du bist doch der Experte für solche Sachen", sagte Julian. Es herrschte ein paar Sekunden Stille. Julian vermutete, dass sein Freund sich den Kopf zerbrach, um eine Idee zu finden. "Weißt du was? Ich habe im Moment nichts. Ich überlasse das dir. Aber wenn mir irgendwelche Ideen kommen, gebe ich dir Bescheid. Ich muss mich um etwas kümmern. Ich rufe dich zurück", sagte Randal und beendete das Gespräch. "Gutes Gespräch", murmelte Julian. Er runzelte die Stirn, als er den Hörer betrachtete, bevor er das Handy auf seinen Schreibtisch legte. Ein Klopfen an seiner Tür war zu hören, als er sich wieder seiner Arbeit zuwandte. Er stöhnte leise über die zweite Unterbrechung innerhalb von zwanzig Minuten. "Herein", sagte er. Die Tür öffnete sich und Nancy kam mit einem fröhlichen Gesichtsausdruck herein. "Morgen", piepste sie, als sie auf der gegenüberliegenden Seite seines Schreibtisches stand. Sie trug einen grauen Anzug mit Rock, wobei einige Knöpfe der oberen Bluse offen waren, um eine rosa Bluse darunter zu zeigen. Ihre schwarzen Haare waren zu einem Pferdeschwanz gebunden und ihre typische Brille war immer dabei und vergrößerte ihre leuchtend blauen Augen. So sehr er es auch nicht zugeben wollte, sie sah strahlend aus. "Morgen, Nancy", antwortete er lässig. "Was ist los?" "Nichts Besonderes", antwortete sie. "Ich dachte nur, ich könnte mal vorbeikommen und einem bestimmten Jemand alles Gute zum Geburtstag wünschen." Sie starrte ihn aufmerksam an und wackelte mit den Augenbrauen, wobei sie ihm ein freches Lächeln schenkte. "Danke", seufzte er, als seine Augen von ihren abwanderten und direkt zum Bildschirm gingen. "Also, wie feiern wir?" fragte sie. "Du auch? Hat Randal dich dazu angestiftet?" Er verengte seinen Blick auf sie. "Randal? Nein", schüttelte sie den Kopf. "Habt ihr euch vorhin unterhalten?" "Ja. Vor ein paar Minuten, bevor du reingekommen bist." "Und du hast noch keine Ideen?" "Nein." Nancy legte ihren linken Zeigefinger auf ihr Kinn, als sie nachdenklich an die Decke starrte. Ihre Lippen verzogen sich und ihre Augen verengten sich, als sie summte. Ein amüsierter Gesichtsausdruck erschien auf Julians Gesicht, als er sie ansah. Sie erinnerte ihn in diesem Moment an ein kleines Kind. Ein kleines Kind in einem Laden, das versuchte, sich zu entscheiden, welche Süßigkeitenmarke es kaufen soll. Nach einer Weile schnippte sie mit den Fingern und wandte ihren Blick ihm zu. "Ich hab's", sagte sie. "Wir feiern auf dem Jahrmarkt." "Auf dem Jahrmarkt?" Er runzelte die Stirn. "Danke, aber nein danke." "Ach komm schon, Julian", schmollte sie. "Wann waren wir das letzte Mal auf dem Jahrmarkt?" "Vor ungefähr fünfzehn Jahren", antwortete er. "Und sie wecken keine guten Erinnerungen in mir." "Bitte", überredete sie ihn. "Nein." "Bitte", beharrte sie. Ihre Augen weiteten sich hinter ihrer Brille. Julian hasste es, wenn sie das tat. Es war ihre größte Waffe in ihrem Arsenal. Dieser zwanghafte Blick, den sie schon mehrmals auf ihn angewendet hatte. Er stöhnte. "Na gut", murmelte er. Nancys Augen leuchteten auf und sie lächelte triumphierend. "Ja!" jubelte sie. "Aber wir bleiben nicht lange", sagte er. Nancy schmollte wieder, als ihre Mini-Feier unterbrochen wurde. Sie zuckte mit den Schultern. Zumindest war es besser, als wenn er ablehnte. "In Ordnung", lächelte sie, als sie sich vom Tisch zurückzog. "Heute Abend." Sie verließ sein Büro in diesem Moment. Julian seufzte, als er sich dem System zuwandte. Aus irgendeinem Grund konnte er seine Arbeit nicht wieder aufnehmen. Er stöhnte frustriert und lehnte sich in seinen Stuhl zurück und dachte über die Ereignisse seit seinem Besuch bei der Parapsychologin nach. Es war drei Tage her und alles schien normal. Nancy hatte ihn gefragt, wie es gelaufen sei, und er hatte bejaht geantwortet. Allerdings hatte er den Teil mit dem Abendessen zwischen ihnen ausgelassen. Bis jetzt konnte er nicht erklären, warum. Aber eines war im Moment sicher. Alles lief gut. ------------------- Julians Augen zuckten, als er die lächelnde Figur ansah, die vor ihm stand. "Was macht sie hier?" Die Person, auf die er sich bezog, war niemand anderes als Trish. Nachdem Julian an diesem Abend von der Arbeit nach Hause gekommen war, hatte er Randal angerufen und ihn über die neue Entwicklung informiert. Die beiden besten Freunde, zusammen mit Nancy, vereinbarten ein Treffen auf dem Jahrmarkt. Julian war zuerst angekommen, Randal fünf Minuten später und schließlich Nancy. Was Julian nicht erwartet hatte, war, dass Nancy Trish mitbrachte. "Ach, beruhig dich mal", Trishs Lächeln wurde breiter. "Tu nicht so, als würdest du dich nicht freuen, mich zu sehen, Julie." "Tu ich nicht", antwortete Julian trocken. "Ich weiß, dass du lügst", sagte Trish und ignorierte seinen hitzigen Blick "Alles Gute zum Geburtstag übrigens." "Danke", murmelte er. Als Julian sich auf dem Jahrmarkt umsah, bemerkte er den großen Unterschied. Der Ort hatte sich seit seinem letzten Besuch hier sehr verändert. Außerdem war es fünfzehn Jahre her. Der Ort war noch lebendiger. Ein neuer Popcornstand war zu seiner Rechten. Ein Bereich, in dem die Autoscooter untergebracht waren, war nicht weit dahinter. Eine große Achterbahn stand zu seiner rechten Seite, wo die Schreie der Leute zu hören waren, während sie die Fahrt genossen. Seine Augen leuchteten auf, als er einen Wurfstand entdeckte, in dem viele Preise untergebracht waren: Stofftiere, Goldfische und Papageien. "Ich versuche mein Glück", sagte er zu seinen Freunden. Er wandte seine Aufmerksamkeit dem Wurfstand zu und ging von ihnen weg. "Gewinn was für mich?" rief Nancy. Julian hielt inne. Er drehte sich um und starrte sie an. Sie starrte zurück und schenkte ihm ein kleines Lächeln. Nach einer Weile nickte er und setzte seinen Schritt fort. "Frag ihn doch einfach", schüttelte Trish den Kopf zu ihrer Freundin, ein freches Lächeln auf den Lippen. "Wovon redest du?" sagte Nancy mit leiser Stimme. Sie rieb sich den Arm und wandte ihre Augen ab. "Du weißt doch, was ich meine, Süße", neckte Die Blonde. "Ihr beide macht das jetzt schon seit fast zwanzig Jahren. Früher war es bezaubernd, aber jetzt wird es traurig." "Ich-ich weiß immer noch nicht, wovon du redest", stotterte Nancy. Sie ging zu den Autoscootern, ihre Schritte waren schneller als gewöhnlich. "Typisch und vorhersehbar", kicherte Trish, als sie sah, wie Nancy fast stolperte. "Das wird nie alt." Randal war die ganze Zeit ruhig gewesen. Als er Trishs Neckereien mit Nancy und der Beziehung seines besten Freundes zur Kenntnis nahm, konnte er nicht verhindern, dass in diesem Moment ein Stirnrunzeln auf seinem Gesicht erschien. Als er Nancy ansah, wie sie in einen Autoscooter einstieg, vertiefte sich sein Stirnrunzeln. Es ging immer um Nancy und Julian. Immer um sie. Julian nahm einen kleinen weißen Ball und zielte auf das Ziel. Sein Ziel war schon immer präzise gewesen. Regelmäßig an einem Bogenschießen in der High School teilzunehmen, würde das mit jemandem tun. Der Angestellte hatte jedoch ein amüsiertes Lächeln auf seinem Gesicht, als er Julian beobachtete. Mehrere hatten es zuvor versucht und versagt, was ihm ein breites Grinsen bescherte, als er das Geld zählte und ihre enttäuschten Gesichter beobachtete. Julian erblickte seinen amüsierten Gesichtsausdruck und runzelte die Stirn. Sicherlich unterschätzte dieser Mann ihn eindeutig. Julian richtete sich auf und schwang seine Hand nach hinten, um zuzuschlagen. "Julian?" Er hielt inne und drehte sich um. Trish stand da und starrte ihn mit leerem Gesicht an. "Trish", seufzte er. "Was ist es diesmal? Solltest du nicht bei Nancy sein oder so?" Trish antwortete nicht. Ihre Augenbrauen runzelten sich und ihr Gesichtsausdruck war unleserlich. Julian wusste nicht, was er von diesem seltsamen Verhalten halten sollte. "Trish?" Er neigte den Kopf zur Seite. "Es ist nichts Ernstes", sagte sie schließlich. "Ich wollte nur mit dir über etwas reden." Julian öffnete den Mund, um zu antworten, wurde aber von jemandem unterbrochen, der sich hinter ihm räusperte. Er blickte schnell hinter sich und sah, dass der Angestellte ungeduldig starrte. "Nun?" schnappte der Angestellte und neigte seinen Kopf zur Seite in Richtung des Ziels. "Richtig", sagte Julian. "Einen Moment", flüsterte er zu Trish. Julian packte den Ball fest und verengte seine Augen auf das Ziel. Er änderte seine Haltung zu einem Pitchers und warf den Ball mit aller Macht. Der Angestellte starrte sprachlos, als der Ball das Ziel traf und ein Klingeln zu hören war. "Geil!" kreischte Trish. Seufzend, gab sich der Angestellte geschlagen und wandte seinen Blick Julian zu. "Such dir deinen Preis aus", sagte er trocken. Julian scannte den Stand, bis seine Augen auf einem großen rosa Teddybären landeten. Rosa. Das war Nancys Lieblingsfarbe. "Diesen hier", zeigte er auf das Stofftier. Der Angestellte stieß ein leises Murren aus und überreichte Julian den Preis. "Danke. Bis bald", murmelte er in einem unenthusiastischen Ton. "Oh, das werde ich bestimmt", sagte Julian trocken, als er den Preis schnappte und wegging, wobei Trish ihm dicht folgte. "Also, worüber möchtest du reden?" Julian blickte sie an, sobald sie ihn erreicht hatte. Sie gingen jetzt nebeneinander. "Ich weiß es ehrlich gesagt nicht wirklich", seufzte sie. "Es geht um das, was letzte Woche passiert ist." "Was ist letzte Woche passiert?" "Sam." Dieses einzelne Wort ließ Julian in seinem Schritt innehalten und sie anstarren. Sie hatte einen Ausdruck, den er als Schuld identifizieren konnte. "Cheryl wurde am nächsten Tag verhaftet", seufzte sie mit leiser Stimme. "Was?" Julians Augen weiteten sich. "Hat Nancy dir das nicht erzählt?" fragte Trish. Julian schüttelte den Kopf. Es war seltsam. Wie konnte Nancy vergessen, ihm so etwas zu erzählen? Er dachte lange darüber nach und erinnerte sich dann an ihre Unterhaltung, die an dem Tag unvollendet geblieben war, an dem er aus Nancys Büro gestürmt war. Hätte sie es ihm erzählt, wenn er noch etwas länger geblieben wäre? Rückblickend erkannte er, dass er schuld war. Sie hatte es wahrscheinlich vergessen. "Die Polizei glaubte ihrer Geschichte nicht", fuhr Trish fort. "Sie wartet auf ihren Prozess." Julians Herz erweichte, als er den Ausdruck auf Trishs Gesicht sah. Sie sah aus, als würde sie weinen. Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Sie versuchten, Spaß zu haben, während ihre Freundin in der kalten Zelle schmachtete. Allein und verängstigt. Das war überhaupt nicht richtig. Julian presste die Lippen zusammen und hielt das riesige Spielzeug unter seinem linken Arm, während er seine rechte Hand sanft über Trishs Schulter legte. Erinnerungen an ihr ständiges Gezänk und ihre Meinungsverschiedenheiten wurden für den Moment vergessen. "Trish, ich-" Julian hielt inne, als er etwas hinter ihr ein paar Meter von ihnen entfernt erblickte. Seine grünen Augen weiteten sich vor Schreck, als er erkannte, dass es eine Gestalt war. Die Haut der Gestalt war bis zur Unkenntlichkeit verbrannt und ihre Haare waren frei von jeglicher Haut. Es war nichts auf ihrem Gesicht. Keine Augen, Nase oder Mund. Aus ihren verdunkelten Fingern sprossen lange, scharfe Nägel. "Julian?" sagte Trish. Er antwortete nicht, sondern starrte die Gestalt weiterhin an, die ihn trotz des offensichtlichen Mangels an Augen anzustarren schien. Der Körper der Gestalt begann zu zittern und Julian schloss daraus, dass es vom Lachen kam. Einem sehr bösen Lachen. "Julian!" rief Trish und schnippte mit den Fingern in seinem Gesicht. Er schüttelte den Kopf, blinzelte zurück in die Realität und starrte sie an. "Du wolltest gerade etwas sagen", sagte sie. "Was hast du angestarrt?" Julian verlagerte seinen Blick von ihr dorthin, wo sich die Gestalt zuvor befunden hatte. Es war verschwunden. "Nein", flüsterte Julian, als er sich umsah. "Das passiert nicht. Das passiert einfach nicht." Warum passierte ihm das gerade jetzt? Alles war in den letzten Tagen gut und in Ordnung gewesen. Es gab keine Möglichkeit, dies seinen Freunden zu erklären. Die Tätowierung klang teilweise glaubwürdig, aber das hier würde definitiv lächerlich klingen. Es gab nur eine Person, die ihm jetzt helfen konnte. "Julian?" Nancy warf ihm einen neugierigen Blick zu. "Nichts", sagte er schnell. "Lasst uns zu den anderen gehen." Sie gesellten sich zu Randal und Nancy, die Zuckerwatte aßen. Nancy quiekte vor Freude, als Julian ihr den Teddybären reichte. Bevor sie jedoch ihre Dankbarkeit zeigen konnte, ging er schnell weg. "Hey, Julian", rief Randal. "Wo gehst du hin?" "Nach Hause", antwortete er über seine Schulter. "Danke für die Party. Es war schön. Wir sehen uns, Leute." Damit war er im Handumdrehen aus dem Jahrmarkt verschwunden. Nancy warf Trish einen beiläufigen Blick zu. "Ich schwöre, ich habe nichts getan", hob Trish die Hände zur Verteidigung. "Du weißt, wenn ich es getan hätte, hätte ich kein Problem, es zuzugeben. Das hier ist alles Julian." Nancy blickte zum Ausgang, wo sie Julian zuletzt gesehen hatte. Ihre Augen füllten sich mit Sorge. Was könnte schief gelaufen sein? Auf dem Heimweg griff Julian hektisch in das Brieffach seines Autos und zog eine Karte heraus. Er starrte aufmerksam auf die darauf geschriebenen Kontaktdaten. Es war jetzt oder nie. Er wählte die Nummer auf seinem Handy und stellte es auf Lautsprecher. "Hallo." Eine vertraute weibliche Stimme war von der anderen Seite zu hören. "Fräulein Torres", sagte Julian. "Hier ist Julian am Apparat. Herr Fernandez." "Ich hatte das Gefühl, dass ich früher oder später von Ihnen hören würde." Ihre Stimme hatte einen neckischen Unterton. Julian zog die Augenbraue hoch, als er über ihre Aussage nachdachte. Er schüttelte schnell den Kopf und fuhr fort. "Darum geht es. Es betrifft unser Date am Samstag." "Was ist damit?" fragte sie. "Ich denke, es ist am besten, wir verschieben es auf einen früheren Zeitpunkt." "Wann?" "Morgen."