Kapitel 24

Julian wachte mit einem lauten Stöhnen auf. Er legte die Hand an seinen Kopf, als er aufwachte. Seine Augen weiteten sich, als er feststellte, dass er in seinem Haus war. "Was?" Er keuchte. "Wie ist das überhaupt möglich?" Er hörte Stimmen hinter sich und drehte sich um. Zu seiner Überraschung saßen Randal und Sam um einen Tisch und spielten ein Kartenspiel. Julian schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Er musste träumen. Er musste definitiv träumen. "Willkommen zurück, Schlafmütze", lachte Sam. "Wir dachten, du wachst nie auf." "Ja", nickte Randal zustimmend und legte eine Karte auf den Tisch. "Du bist so ein Tiefschläfer. Selbst ein Erdbeben würde dich nicht wecken." Julian antwortete immer noch nicht. Er stand wie eine Statue da und starrte sie mit teilweise offenem Mund an. "Erde an Julian", winkte Randal. "Warum benimmst du dich so komisch?" "Aber wie?" fragte Julian, seine Augen voller Verwunderung. "Ihr sollt doch-" Er stockte erneut. Er konnte dieses schreckliche Wort nicht sagen. "Sollten was sein?" fragte Sam. Julian stürmte schnell auf sie zu und begann, sie abzutasten. Er tätschelte Sam auf den Kopf und dann auf die Schultern. Er wandte sich Randal zu und wiederholte die gleiche Aktion. Tatsächlich, sie fühlten sich echt an. Sie waren keine Geister. "Julian, was ist denn mit dir los?" schnauzte Randal und schlug seinem Freund die Hände weg. "Ja, du bist komisch drauf", sagte Sam. "Sogar für dich." Julian schloss die Augen fest und wich von ihnen zurück. Er öffnete die Augen Sekunden später und tatsächlich, sie saßen immer noch da. "Wie seid ihr hierher gekommen?" fragte Julian. "Was meinst du?" runzelte Sam die Stirn. "Randal hat dich heute früher angerufen. Wir sind in dein Haus gekommen und wir haben etwas besprochen. Du bist mitten in der Konversation eingeschlafen." "Ich habe es getan?" Julian kratzte sich verwirrt am Kopf. Gab es etwas, das er im Moment verpasste? "Julian", Randal hatte einen besorgten Gesichtsausdruck. "Geht es dir gut?" "Ihm geht's gut", kicherte Sam. "Wahrscheinlich ist es eine dieser Kindheitsgewohnheiten, die er hatte, bei denen er lange schlief und ohne Erinnerung aufwachte, was Stunden zuvor geschah." Sam und Randal lachten. Julian starrte die beiden Männer an. Er war im Moment verwirrt. Alles schien normal. War es alles ein Traum? Die ganzen Begegnungen, die er in der Vergangenheit hatte. Sind sie jemals passiert? Ein Gedanke kam ihm; Nancy. Er holte sein Handy aus der Tasche und wählte ihre Nummer. Es leitete ihn direkt zur Mailbox um. "Seltsam", murmelte er leise vor sich hin. "Das ist noch nie passiert." In diesem Moment klopfte es sanft an die Tür. Julian starrte sie an und hob die Augenbrauen. Erwartete er noch jemanden, an den er sich nicht erinnern konnte? Die Tür öffnete sich und Julian erblasste. Seine Augen weiteten sich vor Schreck, als er die Person sah, die eintrat. Er hatte dieses Gesicht nur einmal gesehen, aber er konnte es überall erkennen. Es war der Mann. Der Mann, der ihn ausgeraubt und sein Auto gestohlen hatte. Aber wie stand er jetzt hier? "Du bist es!" rief Julian und erschreckte alle. "Du hast mein Auto gestohlen!" "Dein Auto?" Der Mann war eindeutig verwirrt. "Dein Auto ist direkt draußen." Julian spähte schnell durch sein Fenster und blickte auf seinen Vorgarten. Sein Auto war genau da. In einem Stück. Außerdem konnte er Herrn Wyatt sehen, wie er vor seiner eigenen Veranda eine Zeitung las. "Was zur Hölle geht hier vor sich?" murmelte Julian, als er sich umdrehte. Eine Entscheidung, die er bereute, als er einen erschreckenden Anblick sah. Sein Wohnzimmer, das vor wenigen Augenblicken noch normal gewesen war, war jetzt unkenntlich. Sein Tisch war umgekippt und überall waren Feuerstellen. Es gab Spinnweben an der Decke und Staub auf dem Boden. Die Luft roch nach Verdammnis. Aber was ihn am meisten erschreckte, war das Aussehen der drei Personen im Raum. Oder zumindest das, was einmal Menschen gewesen waren. Ihre Haut war blassgrün und ihre Augen eingefallen und leblos. Ihre Münder waren weit offen und Julian konnte das gelbe Gelee aus ihren Lippen entweichen sehen. Ihre Köpfe hingen zur Seite, als sie ihm einen tödlichen Blick zuwarfen. "Julian", sangen sie im Chor. Julian wich vor der erschreckenden Art und Weise zurück, wie sein Name aus ihren faulen Lippen kam. Es klang wie das Geheul alter Hexen und das Geräusch von Schakalen. "Schließe dich uns an", sagten sie. "Vollziehe das Opfer." "Nein!" rief Julian und wich zurück. "Ihr seid nicht echt." In diesem Moment kicherte es. Das seltsame, beunruhigende Gelächter erfüllte die Luft und schüttelte ihn bis auf die Knochen. Dann hörten sie auf. Alles war still. Er starrte sie an. Sie starrten ihn an. Alles war still, außer dem unheilvollen Wind, der draußen am Haus zu hören war. Julian blickte zur Seite, um aus dem Fenster zu schauen, nur um festzustellen, dass es draußen dunkel war. Das Tageslicht, das er vor Minuten gesehen hatte, war verschwunden und durch die Nacht ersetzt worden. Er drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie die drei reanimierten Leichen wütend auf ihn zustürmten. Julian schrie vor Schreck, als er sich schnell einem Griff des zombieartigen Mannes entzog. Er schlug ihn zur Seite und wich schnell einem hereinkommenden Angriff von Sam aus. Schließlich schlug er Randal zur Seite, Julian ergriff die Flucht die Treppe hinauf, die anderen drei dicht an seinen Fersen. "Schließe dich uns an!" konnte Julian ihre wütenden Schreie hinter sich hören. Als er sich der Tür zu seinem Zimmer näherte, trat er sie auf. Sein Schlafzimmer war weg. Was vor ihm stand, war ein schmaler Flur. Die Wände auf jeder Seite waren rot gestrichen. Julian konnte das Ende des Flurs nicht sehen, da es dunkel war. Die vier hellen Birnen über ihm waren senkrecht angeordnet und spendeten das einzige Licht im Flur. Wenn er nach links blickte, sah er eine große schwarze Tür. Bevor Julian den plötzlichen Standortwechsel vornehmen konnte, wurde er daran erinnert, dass er immer noch verfolgt wurde. Die Schreie und das Stöhnen der drei reanimierten Männer hinter ihm waren zu hören. Er zuckte zusammen, als er feststellte, dass sie wenige Zentimeter von ihm entfernt waren. Wenige Zentimeter davon entfernt, ihn in ihrem Griff zu haben. Er trat schnell in den Flur und knallte die Tür rechtzeitig zu, damit sie an der anderen Seite dagegenstoßen konnten. Mit dem Rücken an die Tür gelehnt, seufzte er, als er ihr schwaches Pochen an der anderen Seite hörte. Er war vorerst in Sicherheit. Seine Erleichterung war von kurzer Dauer, als er ein schwaches Stöhnen aus dem dunklen Bereich vor sich hörte. Sein Herz pochte schnell, als er ein weiteres Geräusch hörte. Das Schleifen von Füßen. Dann sah er zwei rote Lichter. Julian keuchte vor Schreck, als sich die Lichter bewegten. Es waren Augen. Rote Augen, die ihn aus der Dunkelheit bedrohlich anstarrten. Der Besitzer der Augen trat ins Licht und Julians Augen weiteten sich. Es war der Bürgermeister. Oder was einmal der Bürgermeister gewesen war. Seine Haut war blassblau und aufgedunsen. Würmer krochen aus seinem großen, freiliegenden Bauch. Seine roten Augen verengten sich auf Julian. Bevor Julian die Chance bekam, sich bei diesem abstoßenden Anblick zu winden, knurrte die fettleibige Leiche und rannte auf ihn zu. "Schließe dich uns an!" schrie die verfaulende Leiche mit ausgestreckten Armen. Julian drehte sich schnell zur Tür auf seiner linken Seite. Er trat sie mit seinen Füßen auf und stürmte hinein, gerade als die Hand des Bürgermeisters fast seinen Arm packte. Er knallte die Tür zu. Mit gehetztem Atem drehte sich Julian um und sein Herz blieb fast stehen. $Kapitel