Kapitel 14

Zum zweiten Mal in ihrem Leben war Nancy wieder überrascht, als sie das bekannte Gesicht von Julian vor ihrer Tür sah. Dieses Mal war er jedoch mit Randal zusammen. "Soll ich mich langsam daran gewöhnen?" fragte sie rhetorisch und hob die Augenbraue gegenüber den beiden Männern. Sie trat zur Seite und ließ sie rein. Ihr Fernseher war eingeschaltet. Es sah so aus, als würde sie die Nachrichten schauen. "Tut mir leid wegen des unerwarteten Besuchs," sagte Randal, als er sich auf einen Stuhl sinken ließ. "Aber wir wären nicht so kurzfristig gekommen, wenn es nicht so wichtig wäre." "Ich denke, dafür sind Telefone da," antwortete Nancy. "Ihr hättet ja anrufen können oder so. Ich meine, was wäre, wenn ich nicht zu Hause gewesen wäre?" Die beiden Männer starrten sich an. "Ihr habt das nicht zu Ende gedacht, oder?" Nancy schüttelte den Kopf. "Das muss wirklich ein Notfall sein." "Nancy, du kannst uns die Belehrungen für später aufsparen," sagte Randal. "Wir brauchen deine Hilfe." "Okay," antwortete sie. "Was ist denn los?" Julian, der wortlos in die Leere gestarrt hatte, meldete sich zu Wort. "Ich sehe immer noch das Tattoo bei Leuten in letzter Zeit. Es hört nicht auf." "Was?" Nancy hob die Augenbrauen und war verwirrt. "Ich verstehe das nicht. Ich dachte, die Parapsychologin..." "Die Parapsychologin hat nichts gemacht," sagte Julian, und ein wütender Ausdruck überzog seine Gesichtszüge. "Sie hat es nicht gelöst. Wenn überhaupt, ist es noch schlimmer. Ich habe es in den letzten 48 Stunden bei zwei Leuten gesehen. Gestern Morgen gab es eine Nachricht über einen Verkehrsunfall..." "Ja, ich habe es gesehen," fiel Nancy ein. "Aber ich habe dem nicht wirklich Beachtung geschenkt." "Nun, das Auto, das in den Unfall verwickelt war, war meins," sagte Julian. "Das war dein Auto?!" Nancy schrie fast ungläubig, ihre Augen weiteten sich hinter ihren Brillen. "Ja," antwortete Julian. "Und würdest du glauben, dass die Person, die es gefahren hat, mich ausgeraubt hat, um es zu bekommen?" Nancy öffnete den Mund, um zu antworten, aber zum ersten Mal seit langer Zeit kamen keine Worte heraus. "Und hör dir das an," sagte Randal. "Ich habe gestern einen Priester zu Julians Haus gebracht, um eine Lösung zu finden..." "Nur um dasselbe Tattoo an seinem Hals zu sehen, als er mein Haus verließ," beendete Julian. Er setzte sich auf das Sofa in der Nähe von Randal, rieb sich die Stirn und schloss die Augen. "Wenn du mit meiner Erzählung vertraut bist, kannst du dir denken, was mit dem Priester passiert ist." "Tot." Die Worte entkamen widerwillig Nancys Lippen. Julian öffnete die Augen, als er spürte, wie ein Gewicht in das Sofa sank, auf dem er saß. Nancy hatte sich neben ihn gesetzt. Sie nahm seine linke Hand in ihre und hielt sie sanft fest und starrte ihn an. Julians Ausdruck milderte sich ein wenig, als er das Mitgefühl in ihren Augen sah. "Julian," sagte sie. "Ich weiß, dass alles in letzter Zeit auf dem Kopf stand und durcheinander war. Sam, Cheryl und du. Ich hatte auch meinen Anteil an schlaflosen Nächten, da ich immer noch versuche, alles zu verarbeiten. Aber eines ist sicher. Wir müssen in dieser Sache zusammenhalten und versuchen, uns gegenseitig zu helfen. Du wirst für mich da sein und ich werde für dich da sein. Okay?" Julian starrte ihre Hand über seiner an. Ein warmes Gefühl erfüllte sein Herz in diesem Moment. "Okay." Er nickte. "Das bedeutet keine verpassten Anrufe mehr von deiner Seite." Sie wiegte einen Finger scherzhaft gegen ihn. Es brauchte all Julians Kraft, um ein Lächeln zu unterdrücken, das an seinen Lippen zerrte. "Vereinbart." Er schwor feierlich. Randal starrte die beiden an, als sie ihren Moment teilten. Ein Gefühl begann in ihm zu fließen. Er konnte es nicht erklären, aber es war nicht gut. Er knirschte mit den Zähnen und ballte die Knöchel. Er wusste in diesem Moment, dass er gerade nicht dort sein wollte. Er stand abrupt auf, was die anderen beiden erschreckte, und machte sich auf den Weg zur Tür. "Wo gehst du hin, Randal?" rief Nancy ihm zu. "Ich dachte, wir stecken da zusammen drin." 'Nein, ihr zwei,' dachte Randal. 'Es waren immer ihr zwei.' Sich umdrehend, sprach er laut. "Ich habe mich gerade daran erinnert, dass ich mich um etwas kümmern muss. Es ist sehr wichtig. Ich melde mich wieder bei euch, sobald ich fertig bin." Ohne auf eine Antwort zu warten, war er aus dem Haus. "Nun, das war ja mal antiklimaktisch," murmelte Nancy trocken. Julian öffnete den Mund, um zu antworten, als eine Stimme aus dem Fernseher ihre Aufmerksamkeit weckte. Der Bürgermeister hielt eine Rede. Er stand an einem Rednerpult vor einer großen Menschenmenge. "Nicht schon wieder dieser Fettwanst," runzelte Nancy die Stirn. "Sag das nie wieder," sagte Julian. "Das ist eine Beleidigung für Clowns." Nancy fiel fast vom Sofa, als sie unkontrolliert lachte. Offensichtlich teilten die beiden die gleiche Meinung über den Bürgermeister. Der fettleibige Mann hatte drei Jahre zuvor, bevor er ins Amt kam, viele Versprechungen gemacht. Bisher wurde nicht einmal eines erfüllt. "In Bezug auf das Problem des Marktes, der letztes Jahr versehentlich abgerissen wurde," war die tiefe Stimme des Bürgermeisters aus dem Fernseher zu hören. "Ich kann garantieren, dass sich mein Team darum kümmert. Ich fordere die Bürger dieser Stadt auf, etwas Geduld zu haben, und seid versichert, dass bis Ende dieses Jahres ein größerer Markt gebaut wird." Der Bürgermeister machte eine Pause, und ein breites Lächeln verzierte sein volles Gesicht, als die Menge jubelte. "Wen glaubt er, veräppelt er?" Nancy verdrehte die Augen zum Bildschirm. Julian wandte sich ihr zu und zuckte mit den Schultern. Als er sich wieder dem Bildschirm zuwandte, zuckte er zusammen und stieß ein kleines Keuchen aus. Seine Handlungen alarmierten Nancy, und sie wandte sich ihm zu. "Julian, was ist los?" fragte sie. "Geht es dir gut?" Julian antwortete nicht, als er auf den Bildschirm starrte, sein Gesichtsausdruck spiegelte Entsetzen wider. Nancys Herz setzte einen Schlag aus, als sie erkannte, dass sein Gesichtsausdruck eines bedeutete. "Du hast das Tattoo gesehen," sagte sie. Julian wandte sich ihr zu. Ein ernster Blick erschien in ihrem Gesicht. "Du siehst es gerade, nicht wahr?" Ihre Augen verengten sich, als sie ihren Blick auf den Bildschirm richtete. "Ja." Julians Stimme war kaum hörbar. "Bei wem?" fragte sie. "Dem Bürgermeister," antwortete er. ---------------------------------- Die Tür zum Büro öffnete sich, und der Bürgermeister trat mit einem riesigen Grinsen auf seinem Gesicht ein. Die Menge hatte seine weißen Lügen gefressen wie die gutgläubigen Schafe, die sie waren. Er kicherte leicht, als er über die Hoffnungsblicke nachdachte, die sich durch die Menge verbreiteten, als er vorhin seine Rede hielt. Einen größeren Markt bauen? Die Hölle würde zufrieren, bevor er sich auf das einlassen würde, was er als eine Abscheulichkeit betrachtete. Es gab bessere Dinge, für die er das Stadtbudget verwenden konnte. Ein Urlaub auf den Bahamas. Eine teure Reise nach Paris mit seiner Geliebten, mit der er eine unerlaubte Affäre hinter dem Rücken seiner Frau hatte. Eine Villa in Kolumbien bauen. Oh, es gab so viele Möglichkeiten. Die Stadt konnte zum Teufel gehen, egal was war. Er hatte alles geplant. Wenn das Jahr schließlich zu Ende ging und die Stadt eine Anfrage an ihn stellte, in der er nach seinem Versprechen gefragt wurde, würde er sich eine Ausrede einfallen lassen und den Bau des Marktes verschieben. Er seufzte zufrieden, als er sein reich möbliertes Büro betrachtete. Ein großer Glastisch stand in der Nähe seines Tisches mit allerlei Zigarren und Betrunkenen. Um den Tisch herum standen etwa vier braune Sofas zum Entspannen. Ein großer Kühlschrank stand ein paar Meter von der Entspannungsstelle entfernt, und schließlich seine geschätzteste Attraktion, eine große goldene Löwenstatue, stand neben seinem Schreibtisch auf der rechten Seite. Er stand auf den Hinterbeinen mit weit geöffnetem Maul in einem Gebrüll. Der Bürgermeister lächelte stolz, als er die Statue betrachtete. Die Statue war eine symbolische Darstellung seiner selbst. Er war ein Löwe. Ein Löwe, der die Gutgläubigkeit der Menschen ausbeutete. Seine Verschlingung ihrer Hoffnungen, Ressourcen und Träume stärkte seine Tasche. Und er empfand nicht ein Gramm Reue. Der Bürgermeister setzte sich an seinen Bürotisch und öffnete den Laptop, der darauf stand. Er verband das Wi-Fi und begann, im Internet zu surfen. Er lächelte, als er eine Seite entdeckte. Er würde einen Flug aus dem Land buchen. Paris war das Ziel, das er sich vorgestellt hatte. Er nahm sein Telefon und wählte eine Leitung. "Hallo, Liebling," sagte er, sobald er eine Stimme am anderen Ende hörte. "Wie wäre es, wenn du und ich eine Reise in die Stadt der Liebe machen?" Er verdrehte die Augen, als er ihre Antwort hörte. "Natürlich beziehe ich mich auf Paris," sagte er. "Was sagst du also?" Er lächelte diesmal, als er ihre vorhergesagte Antwort erhielt. Sie war wenig überraschend interessiert. Nach ein paar Minuten beendete der Bürgermeister den Anruf und legte sein Telefon auf seine Lippen. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Bildschirm zu und setzte das Surfen im Internet fort. Ohne dass er es wusste, erschien über ihm ein dicker, dunkler Rauch in der Luft. Aus dem Rauch materialisierte sich die dunkle Gestalt. Ihr typisches Grinsen weitete sich, als sie sich die Lippen leckte und auf den ahnungslosen Bürgermeister hinabsah, dessen ganze Aufmerksamkeit auf dem Bildschirm lag. Ein Wort entwich ihren Lippen in einem rauen Flüstern, als sie sich auf ihr fünftes Opfer stürzte. "Opfer."