Kapitel 18

Julians Griff um das Lenkrad zog sich fester, als die Kate die Straße entlang raste. Er hatte Nancy gesagt, dass er nach Hause gehe. Aber das war nicht die ganze Wahrheit. Er würde irgendwann nach Hause gehen. Aber nicht in diesem Moment. Er hatte etwas anderes im Sinn. Er würde sie konfrontieren. Seine Nemesis. Er wusste, wer sie wirklich war, und er wusste, dass sie auf der Jagd nach ihrem sechsten Opfer war. Dann wäre er das endgültige Opfer für dieses Jahrhundert. Aber er hatte keine Angst. Und das musste sie wissen. Er musste sie wissen lassen, dass er auf den Kampf vorbereitet war. Das war ihr Spiel; psychologische Kriegsführung. Er musste mitspielen und in ihren Kopf gelangen. Sie ein wenig erschrecken und verwirren, bevor er endgültig zuschlug. Als er das Gebäude erreichte, ging er an der Sekretärin vorbei, die von seinem plötzlichen Erscheinen überrascht war. "Herr Fernandez", sagte sie, sprang von ihrem Sitz auf und folgte ihm. "Das ist eine unerwartete Überraschung. Miss Torres hat mir nie gesagt..." "Ich habe keine Zeit dafür." Julian schnappte, unterbrach sie. Zu verdattert, um ihm weiter zu folgen, blieb sie dort stehen und beobachtete, wie er an der Tür der Parapsychologin ankam. Ohne anzuklopfen, platzte Julian ins Büro. Loretta saß an ihrem Schreibtisch. Ein Schachbrett war vor ihr auf dem Tisch platziert. Aber da war niemand bei ihr, und sie schien alleine zu spielen. Julian bemerkte ihre Kleidung. Sie trug einen tiefvioletten Anzug, unter dem sich ein schwarzes Bürohemd befand. Julian rümpfte die Nase angewidert über die Farbe. Es erinnerte ihn an die gefürchtete Schlangenkunst, die er auf ihrem Torso sah. Die eine Sache, die sie eindeutig als seinen vorherbestimmten Feind identifizierte. Ihre Lippen pressten sich zu einem Lächeln, als sie eine Figur auf dem Brett bewegte, scheinbar unaufmerksam auf seine Anwesenheit. Julian verengte die Augen und schloss die Tür. Er ging auf sie zu und tat vorsichtige Schritte. "Herr Fernandez." sagte sie, ihre Augen immer noch auf das Brett gerichtet. "Ich hätte nie erwartet, dass Sie so bald kommen. Es schien, als würde meine Methode nicht funktionieren." "Gib mir nicht diesen Mist, Loretta", schnappte er und stand nur wenige Zentimeter von ihrem Tisch entfernt. "Ich weiß, was du getrieben hast." "Warum, Herr Fernandez", lächelte sie unschuldig. "Was meinen Sie denn?" "Also jetzt Herr Fernandez?" Er hob die Augenbrauen. "Es ist wieder zur Formalität zwischen uns zurückgekehrt, richtig?" "Herr Fernandez, Sie scheinen ziemlich angespannt zu sein", sagte sie und deutete auf den Stuhl vor ihr. "Bitte, setzen Sie sich. Sie müssen sich entspannen." fügte sie hinzu. Julian bewegte sich nicht. Er behielt einen hitzigen Blick auf sie. Loretta seufzte und schüttelte den Kopf. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Brett zu. "Hätten Sie Lust auf eine Partie Schach?" fragte sie. "Sie können Weiß nehmen und ich nehme Schwarz." "Natürlich würdest du Schwarz nehmen", schnaubte Julian. "Das ist die Farbe deines Herzens. Ich bin nicht überrascht. Ich bin nur verärgert, dass ich die Wahrheit nicht früher sehen konnte. Die Wahrheit, was für eine schwarzherzige Hexe du bist. Nicht wahr..." Er hielt inne und beugte sich vor. "Malorca." flüsterte er. Julian sah, wie das Lächeln von Lorettas Gesicht ein wenig verblasste. Ihre Hand, die die schwarze Schachkönigin hielt, stoppte in der Luft, als sie sie auf dem Brett platzieren wollte. Sie blickte zu ihm auf. "Thalatian", lächelte sie süß. "Du hast endlich die Wahrheit entdeckt." Julian antwortete nicht. "Ich möchte sagen, ich bin enttäuscht", sagte sie und schüttelte den Kopf in falscher Manier. "Aber ich würde lügen. Ich muss zugeben, es war so langweilig, in den letzten siebenhundert Jahren immer wieder dasselbe zu tun, ohne Herausforderung. Keiner deiner ahnungslosen Vorfahren konnte sich wehren. Aber mit dir scheint es anders zu sein. Nun, nicht mehr lange." "Die ganze Zeit hast du versucht, in meinen Kopf zu gelangen", sagte Julian. "Die erste Sitzung, das Monster, das ich auf dem Jahrmarkt an meinem Geburtstag sah, das Date und deine versuchte Verführung. Es war eine Möglichkeit, mich mental und psychologisch zu schwächen, bevor du mich erledigtest. Genau wie eine Schlange ihre Beute vergiftet, bevor sie sie verschlingt. Ich schätze, das ist die Bedeutung deines Tattoos." "Schade, dass es nicht funktioniert hat." Loretta schüttelte den Kopf voller falschem Mitleid. "Gib es auf, Malorca", knurrte Julian. "Ich weiß, was du bist, und ich werde dich aufhalten. Du kannst diesen Kampf nicht gewinnen." "Da irrst du dich, mein Lieber", Lorettas Lächeln wurde breiter. "Ich habe bereits gewonnen." Julian starrte sie überrascht an. "Du lügst", sagte er. "Du hast die sechste Person noch nicht getötet." Loretta kicherte. Sie legte ihre Hände auf dem Tisch zusammen und stützte ihr Kinn darauf ab. "Es scheint, als würden Sie das Ausmaß meiner Macht nicht kennen", sagte sie. "Lass mich dir ein paar Hinweise geben, um diesen Kampf interessanter zu gestalten. Da du mich kennst, solltest du wissen, wie ich getötet wurde." "Du wurdest von meinem Vorfahren ermordet." sagte Julian. "Ganz recht", nickte Loretta. "Aber es scheint, als hättest du vergessen, dass er meinen Leichnam nach meinem Tod verbrannt hat." "Wo willst du damit hin?" Julian schnappte ungeduldig. "Denk darüber nach, Julian", grinste Loretta wieder. "Wenn mein Körper verbrannt wurde, würde ich dann wirklich so aussehen?" Sie deutete auf sich selbst. "Mit Reinkarnation? Ja, das kannst du." Julian verdrehte die Augen. "Das ist es. Als Meriah mich bestrafte, machte sie mich auch mächtig, damit es ein Gleichgewicht gibt. Sie war wütend auf mich wegen meines Scheiterns, aber sie wollte immer noch das Opfer. Also musste es auf eine Weise geschehen, die nicht mehr Verdacht und Aufmerksamkeit erregte. Deine Vorfahren haben es sogar einfacher gemacht, als sie vor etwa fünf Jahrhunderten in dieses Land zogen, wodurch sie die Legende vergaßen und es einfacher wurde, sie abzuschlachten." sagte Loretta. "Das erklärt immer noch nichts." sagte Julian. Loretta seufzte. "Es ist ganz klar, dass Sie meine frühere Aussage nicht verstanden haben." sagte sie. "Ist das ein weiterer Teil deines Tricks?" fragte Julian "Du versuchst wieder, mit meinem Verstand zu spielen." "Nein, das tue ich nicht", antwortete sie. "Was wäre, wenn ich dir sagen würde, dass ich genau hier vor dir sitze und gleichzeitig nicht wirklich hier bin?" "Was zum Teufel soll das überhaupt bedeuten?" fragte Julian und verengte die Augen. "Es bedeutet, Thalatian", sagte Loretta und nahm die schwarze Schachkönigin. "Du unterschätzt meine Macht. Ich habe mein sechstes Opfer erhalten." "Du lügst." knurrte er. "Bin ich das?" Loretta neigte ihren Kopf zur Seite. "Lass mich deine Erinnerung auffrischen. Jedes Jahrhundert fordere ich sieben Männer. Sechs Sünder... oder zumindest diejenigen, die ich für Sünder halte... und einen Thalatian. Glaub mir, wenn ich sage, dass du dich sehr freuen wirst zu sehen, wer mein sechstes Opfer ist. Und um die Dinge noch unterhaltsamer zu machen, habe ich jemanden Besonderen zu unserem Kampf hinzugefügt. Einen Zuschauer, wenn du so willst." Sie beugte sich zu ihm und flüsterte mit dunkler Stimme. "Deine kostbare Nancy." Julians Augen weiteten sich bei ihrer Aussage. Ein wütender Blick erschien auf ihrem Gesicht, als sie den weißen Schachkönig vom Ende des Brettes warf und die Königin an dessen Stelle setzte. "Schachmatt, Thalatian", knurrte sie. "Die Zeit läuft ab. Ich würde mich beeilen, wenn ich du wäre." Julian stand schnell auf und wandte sich der Tür zu. Er drehte sich um, um ihr ins Gesicht zu sehen, und zu seinem Entsetzen war ihr Sitz leer. Sie war weg. $Kapitel