Kabanata 10

Si Ayk ay nag-swing ng kanyang mga binti sa ilalim ng mesa habang ang titser ay nagpapaliwanag kung ano ang isinulat niya sa board. Si Ayk ay humahawak ng lyrics ng isa sa mga kanta ng BTS sa kanyang isipan at nag-strum ng kanyang mga daliri sa kanyang desk. Napagtanto niya na matagal na rin siyang hindi nag-strum ng kanyang gitara at gumawa ng mental note na tumugtog nito kapag nakabalik na siya sa bahay. "Adeniyi nakikinig ka ba sa sinasabi ko?" Biglang tanong ng titser at si Ayk ay mabilis na nagsuot ng apologetic smile habang ang titser ay nagpatuloy sa pagpapaliwanag. Si Ayk ay tumigil sa paghum at pag-strum habang nagpasya siyang mag-concentrate sa sinasabi ng titser. Isang bagay na natagpuan niya na nakakatawa. Hindi pa nga siya magtatagal hanggang sa pagsulat nila ng mga eksam. Hindi rin niya kayang ipasa ang kanyang kaalaman; ano ang punto ng pakikinig pa rin. Habang si Ayk ay magsisimulang hum ng isa pang kanta, bigla siyang nakaramdam ng gaan at walang timbang. Nagulat siya na naalala niya na hindi niya ininom ang kanyang mga gamot kaninang umaga at habang pinaalalahanan niya ang sarili na inumin ito sa paaralan; nakalimutan niya. Tila tumaas ang mga damdamin at nagsimulang mahilo at manghina si Ayk. Ang kanyang mga talukap ng mata ay bumagsak at si Ayk ay mabilis na nag-fumble sa loob ng kanyang bag at naglabas ng isang paper bag. Pagbaluktot ng kanyang ulo ay mabilis niyang itinapon ang mga tableta sa kanyang mga kamay at itinapon ang mga ito sa kanyang bibig bago kunin ang kanyang bote ng tubig at lumunok ng malaking halaga ng tubig. Dahan-dahang bumalik ang kulay sa kanyang mga pisngi at nabawasan ang pakiramdam ng pagkahilo. Alam ni Ayk na kailangan niyang i-compliment ang mga gamot kung hindi ang mga epekto ay hindi magiging nakakatawa. At sa unang pagkakataon sa loob ng ilang sandali; nakita ni Ayk ang kanyang sarili na binibilang ang mga minuto na natitira para sa panahon ng titser. Agad na tumunog ang kampana para sa break; Nagsimula si Ayk na manalangin na umalis na ang titser sa klase at hindi siya umalis hanggang mga limang minuto pagkatapos. Si Ayk ay nagmadali palabas ng klase at mabilis na naglakad sa pamamagitan ng kawan ng mga estudyante. Kung ito man ay isang mangkok ng ice cream o isang bag ng tsokolate; kailangan niya lang ng isang bagay na may sapat na taba. Nagsimulang bumalik ang pakiramdam ng pagkahilo at dinagdagan ni Ayk ang kanyang bilis. Ang hangin ay biglang humihip at hindi nasundan ni Ayk ang kanyang hakbang bago bumagsak sa isang tao. Sa hindi malay, ang kanyang mga kamay ay humawak sa mga balikat ng tao para sa suporta habang sinubukan niyang labanan ang pakiramdam ng pagkahilo. Ang amoy ng pabango na dumaloy sa kanyang ilong ay tila nag-over ride sa amoy ng pagkahilo sa loob ng isang minuto at tumingin si Ayk at nanlaki ang kanyang mga mata. Muli? Ang pigura na humahawak sa kanyang braso upang suportahan siya ay pinakawalan siya at walang imik na tiningnan siya. Binuksan ni Ayk ang kanyang bibig upang magsalita ngunit walang lumabas na salita. Tumama na naman sa kanya ang pakiramdam ng pagkahilo at natapilok si Ayk at mabilis na humawak sa kanya para sa suporta. Sa hindi napapansin; ang kanyang paghinga ay nagiging mahirap. Sinubukan ni Ayk na patatagin ang kanyang paghinga habang bumaling siya sa kanya at sinubukan niyang magsuot ng isang maliit na ngiti. "Salamat" sabi ni Ayk habang sumabog siya sa isang karera patungo sa cafeteria. Mabilis siyang nagmadali patungo sa ice cream stand at nagdala ng isang mas malaking mangkok ng ice cream kaysa sa isa na karaniwan niyang dinadala. Kumuha siya ng mga bag ng tsokolate bago naglakad patungo sa kanyang mesa at nagsimulang kumain. Hindi siya tumigil sa pagkuha ng ice cream sa kanyang bibig ni hindi rin siya tumigil sa paglamon ng mga tsokolate hanggang sa mawala ang pakiramdam ng pagkahilo. Ang gaan at walang timbang na pakiramdam din. Nagdala si Ayk ng isa pang mangkok ng ice cream habang umupo siya sa mesa na pinupunasan ang pawis sa kanyang noo. "Ayk!" Sigaw ni Gloria habang iniunat niya ang kanyang braso upang kunin ang bagong mangkok ng ice cream mula sa kanya. "Kinain mo ang malaking mangkok na ito at pumunta pa rin para sa isa pa? Ikaw ay isang estudyante ng science at kahit isang estudyante ng Health Education. Ikaw sa lahat ng tao ay dapat na alam kung ano ang ginagawa ng ganitong uri ng pagkain sa katawan" sabi ni Gloria habang nag-snort si Chidima at umupo. "Kinakain niya sila sa lahat ng mga taon na ito, hindi ba siya malusog at malakas pa rin?" Tanong ni Chidima habang ngumingiti si Ayk kay Chidima habang itinaas niya ang kanyang kamay para sa isang high five habang tumingin si Chidima sa kanya na hindi nag-abala na itaas ang kanyang kamay. Tumawa si Ayk habang binuksan niya ang bagong mangkok at nagsimulang kumuha nito sa kanyang bibig. Siya sa lahat ng tao ay alam kung ano ang ginagawa ng ice cream at tsokolate sa kanya. Kung normal siya; ang kanyang mga ngipin ay nabubulok na sana ngayon at siya sana ang katatawanan ng paaralan dahil sana mataba siya bilang isang malaking bariles. Ngunit pagkatapos hindi siya normal; ang ice cream at tsokolate ang mga nagpanatili sa kanyang buhay, pinananatili ang kanyang paghinga, ang dahilan kung bakit mayroon pa rin siyang kaunting balat na tumatakip sa kanyang mga buto. Malusog at malakas? Kung alam niya lang. Kung alam lang niya na malayo siya sa malusog at malakas. Kung alam lang nilang pareho na ang kanilang matalik na kaibigan ay may natitirang napakakaunting linggo. Kung gaano man nais sabihin ni Ayk sa kanila; hindi niya magawa. Si Ayk ay pumasok sa kanyang silid at umupo sa kanyang kama habang tinatanggal ang kanyang mga sneaker at ang kanyang mga medyas. Siya ay nahulog sa kanyang kama na suot pa rin ang kanyang uniporme at nakatingin siya sa kisame. Bumalik sa kanya ang mga kaganapan ng araw at bumuntong-hininga si Ayk habang kinuha niya ang kanyang telepono at nagtakda ng mga alarma upang ipaalala sa kanya na inumin ang kanyang gamot. Naglakad siya patungo sa malaking aparador at binuksan ang mas mababang kompartimento at naglabas ng isang malaking bag. Pagbukas ng bag; naglabas siya ng isang gitara at naglakad patungo sa kama at umupo. Dahan-dahan niyang ni-strum ang gitara na may ngiti sa kanyang mukha. Nagpatuloy siya sa pag-strum habang nag-iisip siya kung anong kanta ang tutugtugin. Ang mga salita ni Doctor Hwan ay biglang tumatakbo sa kanyang isipan at pinahaba ni Ayk ang kanyang mga labi. Tulad ng isang tao? Umibig? Ang mga ito ay mga bagay na hindi pa nangyari kay Ayk noon. Hindi pa siya nagkagusto sa isang tao dahil ayaw niya. May natitira siyang ilang linggo at alam ni Ayk na isa ito sa mga dahilan ng kanyang malapit na yugto kanina sa paaralan. Kaya niyang tumagal hanggang kalagitnaan ng hapon kahit nakalimutan niyang inumin ang kanyang mga gamot ngunit sinabi sa kanya ng kanyang malapit na yugto kung gaano kalala ang kanyang kalagayan. Ang walang ekspresyon na mukha na sumuporta sa kanya noong hapon ay biglang lumitaw sa mukha ni Ayk at pinahaba niya ang kanyang mga labi habang gumawa siya ng desisyon.