Kabanata 6

Si Gbogo, siya yung tipo ng lalaki na mapapatingin ka talaga kapag nakita mo. Gwapo, tapos may signature smile pa; hindi pa nga aabutin ng limang minuto na makuha niya yung oo ng isang babae kapag may hiningi siya. Pero kahit matagal na silang kaklase, hindi na nagulat si Ayk na wala man lang kahit konting spark ng nararamdaman si Ayk para sa kanya. Close sila, nag-uusap, pero tuwing ngingiti si Gbogo ng ganun o gagamit ng kahit anong trick niya, ngingiti lang si Ayk o kaya tatawa. Dahil sa kondisyon niya, sinabi ni Ayk sa sarili niya na hindi siya dapat magkaroon ng kahit anong romantic relationship sa kahit sino, katulad ng mga ka-edad niya. Si Gloria at Chidima naman, lagi nilang sinasabi na masyado lang daw picky si Ayk kaya, sa edad na 17, wala pa rin siyang crush kahit isa. Para sa kanila, hindi normal na tao si Ayk, at siyempre, hindi nga. Ngumiti si Ayk habang papalayo si Gbogo. Pinanood niya kung paano binati siya ng isang babae at nginitian din siya ni Gbogo bago sila nagyakapan. Lumingon siya sa ice cream niya at nag-concentrate sa pagkain nun habang tumatawa ng mahina. Christmas dance? Yun ay kung hindi pa siya nakalibing. Pero hindi niya naman kailangan malaman. Walang nakakaalam. Walang may ideya na ang palaging nakangiting si Ayk ay malilibing sa loob ng wala pang dalawang buwan. Binuklat ni Ayk ang mga libro sa shelf nang wala sa sarili. Dahil naubos na niya yung mga nobela niya sa bahay, nagpasya siyang manghiram ng ilan sa library. Ang library, palaging nagre-restock sa simula ng bawat session at term. Biglang may nakita ang mga mata niya na dalawang bagong libro na nakalagay sa shelf sa tabi niya at may ngiti sa mukha, nagmadali siya papunta dun at kinuha ang mga bagong libro sa kanyang mga palad. Hindi pa man siya nakakapagbasa ng mga nobela, may nakita siyang pamilyar na pigura sa tapat niya. Nanlaki ang mga mata niya sa gulat habang pinapanood niya itong kumuha ng maraming libro bago niya inayos yung mga ito sa tabi ng pader. Tapos, humiga yung pigura sa sahig at ginamit ang tumpok ng mga libro bilang unan bago iniunat ang mahahaba niyang binti at ipinikit ang mga mata niya. Natulala si Ayk sandali. Bihira ang mga estudyante na pumupunta sa library tuwing resumption week kaya palaging walang tao at nakakamatay ang katahimikan. Tinitigan ni Ayk ang pigura na nakasalubong niya ng pangalawang beses na sa araw na iyon, na may pagka-interesado habang sinisimulan niyang tingnan ang mga libro sa kanyang mga kamay, habang pasulyap-sulyap sa pigura. Pagkatapos pumili ng mga nobelang gusto niyang hiramin, ibinalik niya yung natitira sa lugar nito at tumingin sa pigura para lang madiskubre na natutulog pa rin ito. Tumingin si Ayk sa pigura sandali bago siya lumingon at umalis. Hindi pa man siya nakalalayo sa mga hanay ng shelf nang dahan-dahang bumukas ang mga mata ng pigura, na inilalantad ang pares ng kayumangging mata sa likod nito. Natapos ang araw sa paaralan na walang nangyari at nagpaalam si Ayk sa kanyang mga best friends habang naglalakad siya papunta sa kotse ni Nanay. Binuksan niya ang front door at pumasok. "Magandang gabi, Nay," bati ni Ayk habang nginingitian siya ni Mrs. Adeniyi bago umatras sa labas ng paaralan. Sumandal si Ayk sa bintana habang nakatingin siya sa labas. Palaging busy ang mga kalsada ng Lagos. Umaga man, hapon, gabi, at kahit hatinggabi. Tila palaging nagtatrabaho ang mga tao. Nagtataka si Ayk kung ang mga taong ipinanganak sa Lagos ay ipinanganak para palaging magtrabaho. Isang maliit na buntong-hininga ang lumabas sa kanyang mga labi nang sumali ang kotse ng Nanay niya sa traffic. Tinitigan niya yung mga kotse sa traffic bago siya sumandal ulit sa kanyang upuan. "Bumili ako ng snacks at pagkain bago kita sunduin. Kapag nagutom ka, abutin mo lang sa likod at kumuha ng makakain," sabi ni Mrs. Adeniyi habang nilalabas niya ang kanyang laptop mula sa likod ng kotse. Inilagay ni Ayk ang kanyang mga paa sa upuan pagkatapos niyang tanggalin ang kanyang sapatos sa paaralan. Hindi niya na kailangan ng sinuman para sabihin sa kanya na dalawa o higit pang oras sila sa traffic. Ganoon talaga sa Lagos. Sinubukan ni Ayk na isipin kung alin ang mas masama sa pagitan ng traffic ng umaga o yung sa gabi. Inabot niya ang kanyang mga kamay sa puting nylon sa upuan at hinanap ito. Agad niyang kinuha ang nylon na may pagkain habang nakaupo siya ulit sa kanyang upuan. Habang binubuksan niya ang puting plato ng fried rice at manok, kumalat ang amoy nito sa kotse na humahalo sa amoy ng pabango ng kotse at ng air conditioner. Pagdating ng oras na sinubo ni Ayk ang unang kutsara ng kanin, pumayag na siya at nagpasya na mas malala ang traffic sa gabi kaysa sa umaga. Sa tunog ng pagsasalita ng kanyang Nanay, lumingon si Ayk para makita na may live meeting ang Nanay niya sa kanyang laptop at lumingon ulit sa labas. May nakita ang kanyang mga mata na mamahaling itim na jeep na may silweta ng isang teenager sa loob. Hindi niya makita kung sino yung teenager dahil tinted yung salamin ng kotse, kaya tinitigan niya yung kotse na sinusubukang alamin kung sino ito. At siyempre, hindi niya nagawa. Kinuha niya ang bote ng tubig sa tabi niya at uminom ng ilang lagok at napansin niya na gumagalaw na ang mga kotse, kaya pinahinto ng Nanay niya ang kanyang video call at sinubukang i-usad ang kotse pasulong. Bumaba ng bahagya ang bintana ng itim na kotse na nakita ni Ayk kanina, na nagpapakita lang ng kaunting bahagi ng mukha ng pigura bago tumaas ulit ang bintana. Pero yun lang ang kailangan ni Ayk para makilala ang tao. Binaba niya yung salamin at itinapon yung bag ng nylon sa labas bago siya dahan-dahang sumilip sa labas para makita kung may natamaan ba yung nylon o yung kotse ng sinuman, at nakahinga siya ng maluwag nang makita niyang naapakan pa nga ito ng isang kotse. "Mas okay na," bulong ni Ayk habang sumandal siya ulit sa kanyang upuan at tumingin sa itim na kotse. Ang makakita ng isang tao ng tatlong beses sa isang araw ay isang magandang tanda, hindi ba? Sa halos limang taon niyang pananatili sa DRC, hindi niya akalaing nakasalubong niya ito kahit minsan. At pero sa isang araw, nakita niya itong tatlong beses.