Kabanata 7

Natawa si Ayk sa kanyang pinsan na dalawampung taong gulang habang nakacross legs siya at kinuha ang mangkok ng ice cream sa tabi niya. "Mahilig ka pa rin sa ice cream? Hindi ka na bata," isang lalaking malalim na boses ang lumabas sa laptop at natawa si Ayk. "Tumatanda na ako, dalawang taong gulang pa rin naman ako," sagot ni Ayk habang tumatawa ang kanyang pinsan. "Bakit pinapayagan ka ni Tiya Rolake na kunin ang mga bagay na 'to? Hindi ka niya dapat masyadong palayawin. Hindi maganda sa kalusugan mo," sabi niya at natawa si Ayk habang nakangiti ng malawak. "Okay, okay. Kahit ano. Kailan ka babalik?" tanong ni Ayk habang nagkibit-balikat ang lalaki sa laptop. "Dapat pupunta ako sa kasal ng kaibigan ko sa susunod na buwan pero sa tingin ko hindi ako makakapunta," sabi niya habang nilunok ni Ayk ang kanyang laway. "Pumunta ka na. Miss na kita," nagreklamo si Ayk at tumawa ang lalaki. "Wowww... Na-miss ako ng Almighty Ikeoluwa. Babalik ako sa susunod na taon at nandito ako ng mga dalawang buwan. Huwag kang mag-alala, mapapasaiyo ako nang buo," sagot niya at tumango si Ayk. "Okay," sagot ni Ayk. "Kailangan ko nang umalis. Tatawagan kita mamaya," sabi ng lalaki at pinilit ni Ayk na ngumiti at winave sa huli habang nagblanko ang screen ng laptop. Tinitigan ni Ayk ang blangkong screen habang sumubo siya ng mas maraming kutsara ng ice cream sa kanyang bibig. Gaya ng hindi alam ng kanyang mga kaibigan ang kanyang sitwasyon, halos walang miyembro ng kanyang pamilya ang nakakaalam nito. Tanging ang kanyang lolo at lola sa ina ang nakakaalam nito at kaya dumadalaw sila paminsan-minsan. Sinubukan ni Ayk na isipin ang kanilang mga ekspresyon at ang kanilang mga reaksyon kung sasabihin sa kanila na mayroon na lamang siyang wala pang dalawang buwan na mabubuhay. Ngumisi si Ayk habang bumaba siya mula sa kama. Sa oras na bumalik siya sa susunod na taon; siyempre, makikita niya ang kanyang libingan. Bilang isa sa kanyang mga paboritong pinsan; gusto ni Ayk na makita niya siya bago siya huminga nang huling hininga. At sa kaibuturan niya; may nagsabi sa kanya na hindi pa nga siya magtatagal ng ganun katagal. Hinatak niya ang kanyang mga paa patungo sa kanyang banyo at hinugasan ang kanyang mukha. Kinukuha ang hand towel na nakatiklop nang maayos sa tabi niya; pinunasan niya ang kanyang mukha at tinitigan ang kanyang repleksyon sa salamin. Hindi tulad ng karamihan sa mga paaralan kung saan naglilibang ang mga estudyante sa unang linggo; ang unang araw lamang ang para sa paglilibang sa DRC. Nagsimula ang mga klase kinabukasan at mabilis na bumalik ang mga paaralan sa tahimik nitong estado habang pumapasok at lumalabas ang mga guro sa iba't ibang klase. Ang katahimikan ay nawala sa sandaling tumunog ang bell para sa break. "Magkakaroon ng klase sa atin ang B class. Ibig kong sabihin, klase sa Physics. Sa natitirang bahagi ng term," anunsyo ng assistant class captain habang nagsimulang magbigay ng komento ang mga estudyante habang lumabas sila sa klase patungo sa kantina. "Bakit may klase sa atin ang B class? Ayoko sa mga teenager na yun," sabi ni Gloria sa pamamagitan ng nagngangalit na ngipin at nagkibit-balikat si Chidima. "Pagkatapos ng lahat ng taon na ito, dapat nabawasan na ang iyong pagkamuhi sa mga teenager na yun," sabi ni Chidima habang sinamaan siya ng tingin ni Gloria. "Lagi ninyong nakakalimutan na teenager din naman tayo," komento ni Ayk habang isinuksok niya ang kanyang ballpen sa kanyang bulsa ng jacket. "Oo. Pero tiyak na hindi kami spoiled at bulok," sagot ni Gloria. "Sino ang tinatawag mong spoiled at bulok?" May nagtanong mula sa likuran nila at bumuntong-hininga si Ayk habang tumalikod ang mga babae at pinanood ang paglapit sa kanila ng isa pang grupo ng mga babae. "Akala ko masama ang amoy ng hangin, kaya kayo pala," sagot ni Gloria habang sumisipol ang isa sa mga babae sa inis. "Ganito mo patakbuhin ang iyong bibig na parang loro. Wala ka bang full-length mirror sa bahay para makita mo kung ano talaga ang itsura mo? Mukha kang bulok na sako ng kamatis!" Sigaw ng isa sa mga babae at hinimas ni Ayk ang kanyang noo sa lumalaking bilang ng mga estudyante. "Bulok na sako ng kamatis? Nakakita ka na ba ng isa para malaman mo kung ano ang itsura ng isang sako ng bulok na kamatis? Kung hindi mo alam; ikaw mismo ang eksaktong replika ng isang trak ng basurahan," sigaw ni Gloria at tinakpan ni Ayk ang kanyang bibig upang pigilan ang kanyang pagtawa. "Eksakto, may nagsabi na ba sa iyo na parisukat ang iyong mukha? Kaya awkward ang suot mo ng face caps?" tanong ni Chidima habang sumisigaw ang karamihan sa pagtawa. "Dapat tumigil ka na sa pagsusuot nito, Sayo. Alam ng lahat dito na pangit ka pero kapag suot mo ang face caps? Girl nakakairita ka," dagdag ni Chidima habang nagbago ang mukha ni Sayo sa galit. "Kaya ka niya iniwan, Gloria, dahil ganyan ka. Bobo at arogante," isinuka ni Sayo habang bumaba ang karamihan sa katahimikan. "Excuse me," isang boses na medyo mahina ngunit sapat na malakas para marinig ng maraming estudyante at may kamalayan man o hindi; naghiwalay sila at isang payat na pigura ang lumakad sa karamihan patungo kay Ayk. Hindi kumurap ang kanyang mga mata at nararamdaman ni Ayk ang kanyang dugo na kumukulo habang lumalapit siya sa kanya. Iba't ibang kaisipan ang pumalibot sa kanyang isipan habang lalong nagiging malapit ang agwat sa pagitan nila. "Excuse me, hinaharangan mo ang daan," lumutang ang kanyang boses sa mga tainga ni Ayk habang natigilan siya bago mabilis na nagbigay daan para sa kanya. Tulalang tinitigan ni Ayk ang kanyang papalayong pigura bago niya narinig ang isang malakas na bagsak na naglabas sa lahat mula sa kanilang pagkamulat. Ang mga mata ni Gloria ay naging pula at hawak ni Sayo ang kanyang pisngi at nakatingin kay Gloria sa parehong pagkabigla at hindi makapaniwala. "Babalaan kita sa una at huling pagkakataon. Hindi ka karapat-dapat banggitin ang mga ganung bagay. Ikaw sa lahat ng tao ay hindi. O hindi mo ba alam na sa likod mo tinatawag ka ng lahat na royal whore? Maging mga estudyante mula sa ibang paaralan ay tinatawag ka niyan. Na tumatalon ka mula sa isang kama patungo sa isa pa. Talaga bang akala mo walang nakakaalam tungkol sa nangyari kay Maykhel? Alam nating lahat Sayo. Alam nating lahat na kinantot mo ang boyfriend ng nakababata mong kapatid!" sigaw ni Gloria habang nagsimulang bumulong ang mga estudyante. "Paano mo nagawa yun?" hininga ni Gloria habang ngumingisi bago umalis nang hindi nakakalimutang itulak si Sayo habang naglalakad siya palayo.