Kabanata 27

Si Ayk nag-drum sa mesa gamit ang kanyang mga daliri habang tinitingnan niya ang iba't ibang mga estudyante sa malayo sa kantina. Sila ni Huola ay madalas na nakaupo na malayo sa mga estudyante at minsan sumasama sina Gloria at Chidima sa kanila pero kadalasan gusto nilang iwan ang dalawa na mag-isa. At ganun din nang hapong iyon. Dahil nagtataka rin sila kung ano ang ibibigay ni Huola kay Ayk; ayaw nilang pumunta doon para hindi masira ang sandali. Nagsimulang mag-drum si Ayk ng isang kanta habang sinusubukan niyang isipin kung anong uri ng surpresa o kung ano ang gustong ibigay ni Huola sa kanya. Walang pumasok sa kanyang isipan at nagpasya siyang maging matiyaga tungkol dito. Sa kanyang listahan ng mga gustong gawin, may natitira pang apat na bagay. Nagpasya si Ayk na bumili ng isang balde ng sorbetes para sa sarili niya sa susunod na araw. Nakita niya si Huola na pumapasok sa kantina at kinawayan siya nang may pananabik habang naglalakad ito papalapit sa kanya at naupo. "Nagtataka ako. Anong gusto mong ibigay sa akin?" tanong ni Ayk habang tumawa si Huola. "Talaga? Nagtataka ka?" tanong ni Huola at tumango si Ayk. "Syempre" sagot ni Ayk habang pinapanood niya ang isang tao na naghulog ng malaking balde ng sorbetes sa harap niya. Napatingin si Ayk kay Huola nang nagulat bago bumaling sa balde ng sorbetes. "Ikaw ang nagbigay nito sa akin?" tanong ni Ayk at tumango si Huola na may maliit na ngiti. "Oh my God! Ito ay...." nauutal si Ayk habang tinatakpan ang kanyang bibig. Bigla niyang naalala ang kanyang listahan ng mga gustong gawin at bumaling siya kay Huola. "Gusto mo ba ito?" tanong ni Huola at masayang tumango si Ayk. "Matagal ko nang gustong bumili ng isang malaking balde ng sorbetes para sa sarili ko" sagot ni Ayk habang tumango si Huola at pinatong ang kanyang mga braso. "Oo. Alam ko. Nasa listahan mo ng mga gustong gawin o mas tama, nasa listahan ng mga bagay na gusto mong gawin bago ka mamatay" sabi ni Huola habang natigilan si Ayk. Mabilis na kinurap ni Ayk ang kanyang mga mata habang nakatitig kay Huola. Nakita niya ang kanyang listahan ng mga gustong gawin? Doon niya napagtanto na hiniram niya kay Huola ang isa sa kanyang mga aklat-aralin at ang aklat-aralin na iyon ay nagkataon na may listahan ng kanyang mga gustong gawin. "Huola, tingnan mo biro lang. Gusto ko lang magsulat ng listahan ng mga gustong ga....." Hindi pa natatapos ni Ayk nang pinutol siya ni Huola. "Narinig kita kagabi Ikeoluwa. Narinig kita nang malinaw" putol ni Huola at natigilan si Ayk. "Ikaw..... narinig...... ako?" tanong ni Ayk habang tumango si Huola at humarap sa kanya, ang kanyang mga mata ay walang anumang emosyon. "Ikeoluwa, sino ako sa'yo? Ano ako sa'yo? Na hindi mo inisip na dapat kong malaman na may leukemia ka. Gusto mo pang mamatay at ilubog ako sa walang hanggang kalungkutan ha? Sino sa tingin mo ako? Akala mo ba basta ka na lang papasok sa buhay ko at aalis kung kailan mo gusto?" tanong ni Huola habang tumayo siya, tumawa at nagsimulang lumakad palayo. Hindi nag-isip nang dalawang beses si Ikeoluwa bago siya tumakbo at yumakap sa kanyang baywang. Tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata habang niyakap niya siya mula sa likuran. "Sorry" humihikbi si Ikeoluwa sa likuran niya at nanatiling nakatayo si Huola na pinapayagan si Ayk na hawakan siya. "Natakot ako. Ayaw kong iwanan mo ako" umiyak si Ayk habang hinila ni Huola ang kanyang mga braso at humarap sa kanya. "Ano ba talaga ang iniisip mo sa akin?" tanong ni Huola habang nilunok niya ang kanyang laway. "Bakit ko iiwan ang nag-iisang taong nagdala ng mga sinag ng araw sa buhay ko? Bakit ko iiwan ang nag-iisang taong nagpapasaya sa akin? Bakit ko iiwan ang isang taong mahal ko?" tanong ni Huola habang hinila niya si Ayk papalapit sa kanya at niyakap siya at hindi katulad ng nakaraang araw, siya naman ang nagtapik at nag-aliw kay Ayk habang umiiyak siya. Pinanood ni Ayk si Huola habang kumakain siya ng kanyang sorbetes. Pagkatapos imbitahan sina Gloria, Chidima, Gbogo at ang ilan sa kanyang ibang mga kaibigan na sumama sa kanya sa pagkain ng sorbetes dahil hindi niya kayang ubusin ito nang mag-isa, tumayo si Huola para tumawag. Dinial ni Huola ang isang numero habang idinikit niya ang kanyang telepono malapit sa kanyang tainga. Sa unang ring, sumagot ang kabilang tao. "Huola" tumawag ang isang matandang lalaking boses habang nilunok ni Huola ang bukol sa kanyang lalamunan. "Kailangan ko ang tulong mo" sabi ni Huola na may diin sa kanyang boses habang may katahimikan sa kabilang dulo. "Huola, ako ang tatay mo. Kung may kailangan ka, sabihin mo lang sa akin. Ano ba iyon?" tanong ng mas matandang lalaki. "Bumalik ka sa Nigeria bago Linggo at tawagan mo ang iyong mga kaibigan. Ang isang kaibigan ko ay magkakaroon ng isang maliit na konsyerto" sagot ni Huola at nilunok niya ang kanyang laway sa katahimikan na sumunod sa kanyang sagot. "Kung hindi mo kaya...." nagsimula si Huola nang pinutol siya ng kabilang tao. "Babalik ako bukas at tungkol sa aking mga kaibigan. Huwag kang mag-alala, pupunta sila doon" sagot ng kabilang tao habang nagbuntong-hininga si Huola. "Salamat" sagot ni Huola habang lumipas ang isang sandali ng katahimikan. "Huola, ayos ka lang ba?" tanong ng mas matandang lalaki na may pag-aalinlangan sa kanyang boses at kinurap ni Huola ang kanyang mga mata nang mabilis. "Hindi ko alam" sagot ni Huola habang ibinaba niya ang telepono at ibinabalik ito sa kanyang bulsa. Nakatitig siya sa kalawakan bago tumingin sa kanyang mga sneakers. Humarap siya sa pangkat ng mga estudyante na nag-uusap at nagtatawanan habang kumakain na may malaking balde ng sorbetes sa harap nila. Humarap si Ayk sa kanya at nginitian siya bago kumaway para pumunta siya. Pilit siyang ngumiti habang naglakad siya at naupo sa tabi niya. "Dapat sumama ka rin sa amin. Tutal, ikaw naman ang bumili" sabi ni Ayk habang tumawa sila. "Hoyy" sabi ni Gbogo habang tinuro niya si Huola na agad na humarap sa kanya. "Hindi ko alam kung anong uri ng juju ang ginamit mo kay Ayk o pero para sa impormasyon mo, hiniling ko na sa kanya na maging partner ko para sa Christmas Dance. Huwag mo nang subukang tanungin siya" sabi ni Gbogo habang tumawa silang lahat habang tumawa si Huola. Christmas dance? "At pakitunguhan mo siya nang maayos" sabi ni Gbogo at tumawa ulit si Huola. "Sigurado yan" sagot ni Huola habang humarap siya kay Ayk. Bibigyan niya siya ng pinakamahusay sa natitirang bahagi ng kanyang buhay.