Kabanata 17

Si Ayk ay kinakabahan na pinapadyak-padyak ang kanyang mga binti pasulong at paatras habang naghihintay siya kay Huola sa harap ng kanyang klase. Tinawagan niya ang kanyang nanay at sinabi na uuwi siya ng bahay ng late at magsasama sa bahay ng isang kaibigan para sa isang proyekto. At siyempre hindi siya nagdetalye, hindi naman nagtanong ang kanyang nanay. Si Ayk ay isang kakaibang bata. Siguro dahil ginawa siyang intindihin ang buhay mula sa murang edad. Hindi iniisip ni Ayk na nakaramdam siya ng kaba sa kanyang buong buhay. Hindi man lang noong malalaman na niya ang kanyang kapalaran. Hindi noong pinatayo siya sa harap ng dalawampung libong bisita para basahin ang isang pagsipi. Hindi man lang noong kinailangan niyang harapin ang isa sa pinakamalaking teen stars sa Africa. Kung si Ayk ay kinakabahan, palagi siyang kumakalma sa paglipas ng panahon pero sa pagkakataong ito; ang kanyang kaba ay tila lumalaki sa bawat pagdaan ng segundo. Sumulyap si Ayk sa kanyang relos at sinimangutan ang kanyang labi nang makitang apat na minuto na ang lumipas mula nang tumunog ang kampana. Ano ba talaga ang problema ng guro sa Math? Kinuha ni Ayk ang kanyang telepono mula sa bulsa ng kanyang jacket habang nag-scroll sa kanyang mga mensahe sa WhatsApp. Kinlik niya ang grupo ng klase at binasa ang mga mensahe na hindi nag-aaksayang magkomento. "Naghintay ka ba ng matagal?" May nagtanong at naramdaman ni Ayk na tumalon ang kanyang puso sa kanyang lalamunan habang umurong siya sa takot bago sumulyap kay Huola. "Huwag mo na ulit gawin 'yun!" Sigaw ni Ayk habang nakatitig sa kanya si Huola na parang nakakita ng alien. "Nagtanong lang ako," sagot ni Huola habang sinimangutan ni Ayk ang kanyang mga labi habang kinakabahan na inaayos ang kanyang jacket. "Well, natakot mo ako, okay?" Sabi ni Ayk habang tumango si Huola. "Humihingi ako ng paumanhin," sagot ni Huola at bumuntong-hininga si Ayk. "Okay lang. Tara na," sabi ni Ayk habang nagsimula siyang maglakad bago natigilan nang biglang napagtanto na walang laman ang kanyang likod. Lumingon siya para makita na kinuha na ni Huola ang kanyang bag mula sa kanyang likod at bitbit ito habang hindi pinapansin ang mga titig mula sa ibang estudyante. Hindi naghintay si Huola at hindi rin siya tumigil sa paglalakad at kinailangan ni Ayk na madaliin siya hanggang sa makarating sila sa paradahan ng sasakyan. Isang Lamborghini ang nakaparada sa paradahan ng paaralan at isang lalaki na nakasuot ng suit ang bumaba at binuksan ang pinto. Hindi napansin ni Ayk ang pagtataka sa kanyang mukha nang makita niya silang magkasama ni Huola. Mayaman ang mga magulang ni Ayk. Sobrang yaman. Isang Inhinyero na tumatanggap ng libu-libong kontrata araw-araw at isang Permanent Secretary na may sideline na negosyo ng pag-import at pag-export ay mayaman sa isang lawak? Pero hindi inisip ni Ayk na nakasakay na siya sa Lamborghini noon. Malambot ang upuan at gusto niyang ilatag ang kanyang mga binti dito at sumiksik. Habang tinitingnan niya ang paligid ng kotse nang may mausisa na mga mata, ibinaba lang ni Huola ang mga bag sa tabi niya at ipinahinga ang kanyang likod na ipinikit agad ang kanyang mga mata. Si Huola siguro ang nag-iisang estudyante na magmamaneho ng Lamborghini sa paaralan pero siya si Huola, Huola Matthews. Abala si Ayk sa paghanga sa loob ng kotse at hindi man lang niya namalayan na nakapasok na sila sa loob ng compound ng mga Matthews. Hindi niya namalayang huminga siya nang malalim nang bumaba siya. Ang pinakamagandang bahay na nakita niya sa buong buhay niya ay nakatayo sa harap niya. Tumingin si Ayk sa paligid sa mga nakatayong, nakakalat na bodyguards na nakaitim na suit, ang puting mansyon, ang mga kama ng bulaklak na tila nagbigay sa compound ng isang sariwa at mainit na pakiramdam at bango. Kahit ang sementado, marmol na sahig. Tumango si Ayk habang tumawa siya. Pagkatapos ng lahat, ito ay bahay ng isa o pinakamayamang lalaki sa Africa. "Sumama ka sa akin," sabi ni Huola habang naglakad siya patungo sa isang pinto. Agad na binuksan ng bodyguard malapit sa pinto ang pinto pagkatapos ng ilang hakbang mula rito at tumingin si Ayk sa paligid sa lugar na kanilang pinasukan nang may malalaking mata. Para itong isang mini-apartment na may mga sofa sa sala, isang mesa ng kainan at dalawang magkaibang pinto. "Mag-relax ka," sabi ni Huola habang naglakad siya patungo sa isa sa mga pinto at itinulak ito. "Gusto niya si Mesi?" Tanong ni Ayk na walang partikular na tao nang makita niya ang nakaukit na larawan ni Mesi sa buong dingding. Umupo siya sa sofa habang tinatanggal niya ang kanyang jacket na naglalantad ng puting mahabang manggas na suot niya sa ilalim. Ang pinto na pinasukan ni Huola ay bumukas muli at tinitigan siya ni Ayk habang lumalakad siya palabas na nakasuot ng isang pares ng shorts at isang round neck top. May dala siyang ilang textbook at pinanood siya ni Ayk habang ibinababa niya ang mga ito sa mesa na salamin. "Gumawa ako ng maikling briefing sa kung ano sa tingin ko dapat maging katulad ang ating proyekto," sabi ni Huola habang binigyan niya si Ayk ng ilang papel. Ngumiti si Ayk habang kinolekta niya ito at nagsimulang tingnan ang mga ito. Sumulyap siya kay Huola sa maliliit na pagitan na malinaw na nagulat. Kung hindi siya pupunta sa ilalim ng lupa sa loob ng isang buwan, kung tatagal lang siya ng mas matagal, sigurado si Ayk na dadalhin siya ng kanyang talino sa mga lugar. Siya ay matalino at intelehente; Alam ni Ayk kung gaano karami niyan. Pero walang silbi. Nang makita ang maikling briefing na ibinigay sa kanya ni Huola, nagsimulang magduda si Ayk kung kaya niyang ipagmalaki ang kanyang talino. "Napakaganda. Sa tingin ko dapat nating sundin ang ideya mo. Gusto ko," sabi ni Ayk habang ibinababa niya ang papel sa mesa. "Okay na. Ito ang mga materyales na gagamitin natin. Mayroon akong ilang textbook na pwede rin nating pag-referan," sabi ni Huola habang tumango si Ayk na lumalapit sa mesa habang nagsimula silang magtrabaho sa kanilang proyekto ni Huola. Kapag nagkasama ang dalawang matalinong tao, sigurado na maganda ang resulta at ganoon din sa kaso nina Huola at Ayk. Habang nagtatrabaho sila nang magkasama, madali nilang nalutas ang marami sa kanilang mga problema at umunlad ang proyekto. "So, paano kung subukan nating gamitin ang teorya ni Dalton..." nagsimula si Ayk at tumigil sa gitna nang tumama sa kanya ang alon ng pagkahilo.