Kabanata 8

Si Chidima naglalaro sa mangkok niyang ice cream habang nagbuntong-hininga siya at humarap kay Ikeoluwa. "Dapat na ba nating hanapin si Gloria?" tanong ni Chidima at umiling si Ayk. "Hayaan mo muna siya. Kailangan niya ng oras para sa sarili niya," sagot ni Ayk habang nagngitngit ang ngipin ni Chidima at sinamaan ng tingin ang babaeng kumakain habang nakayuko sa isang mesa ilang metro ang layo sa kanila. "Bakit pa niya kailangang ungkatin 'yun?" sumimangot si Chidima habang nagbuntong-hininga si Ayk. "Si Gloria, kahit papaano, binayaran niya agad," dagdag ni Chidima habang tumingin si Ayk kay Sayo bago nagbuntong-hininga. Noong unang panahon; si Gloria ay masayang-masaya. Sobrang saya at siya ang pinag-iinggitan ng maraming babae. Siya ay nakikipag-date sa isa sa pinakasikat na lalaki sa SSS2 block; si Snr Tomi. Si Adenuga Tomisin ay isa sa pinakamatalinong lalaki sa kanyang batch. Dagdag pa sa kanyang kagwapuhan; natural na nakukuha niya ang atensyon saan man siya magpunta. Para siyang magnet. Sa kanyang nakakamatay na mga ngiti; imposibleng hindi maakit sa kanya. Maraming babae ang gustong makipag-date sa kanya; mula sa kanyang mga junior hanggang sa kanyang mga senior at sa kanyang mga kaklase din pero si Tomisin ay hindi kailanman pumasok sa isang relasyon hanggang sa nakilala niya si Gloria. Hindi makakalimutan ni Ayk ang mapait na itsura sa mukha ni Gloria noong una silang nagkita at naparusahan niya. Naalala niya kung paano sinumpa ni Gloria si Tomi sa kanilang grupo at kung paano niya hayagang kinamuhian si Tomi. Kung paano sila nag-ibigan at nagsimulang mag-date ay kasaysayan na. Kahit bulag na tao ay makakapagsabi na ang dalawa ay baliw na baliw sa isa't isa. Malapit sila sa isa't isa at si Tomi at ang kanyang mga kaibigan ay gumugugol din ng maraming oras sa kanila. Kung paano nabuo ang isang bitak sa kanilang relasyon; walang nakakaalam kung paano o bakit. Wala rin sa kanila ang nagpaliwanag. Ang kanilang paghihiwalay ay yumanig sa buong paaralan. Isang umaga; si Gloria ay pumasok sa paaralan na may namamaga ang mukha at mapupulang mata habang si Tomisin ay hindi pumasok. Sinubukan nina Ayk at Chidima na tanungin siya kung ano ang nangyari nang maraming beses bago sinabi ni Gloria sa kanila na sila ni Tomi ay wala na. Hindi na siya nagbigay ng karagdagang paliwanag at kung paano kumalat ang balita; walang nakaintindi. Naalala ni Ayk ang walang buhay na itsura sa mukha ni Gloria na nagtagal ng ilang araw at nagalit si Chidima at nagdesisyon na harapin si Tomisin pero nang nakita niya ang huli; ayaw lumabas ng mga salita. Kahit walang nakakaalam ng loob ng kwento, wala sa kanila ang nagsabi sa kahit sino; alam ng lahat na ang paghihiwalay ay yumanig sa kanilang dalawa. Walang makakampi dahil hindi nila alam ang kwento. Walang makakakomportable sa kanila. Tatlong buwan pa lang ang nakalipas simula nang naghiwalay sila. Tumanggi ang lahat na banggitin ang paksa sa harap ni Gloria at noong akala ni Ayk ay babalik na sa normal si Gloria, kinailangan pang gumawa ng gulo ni Sayo. "Ang kapal ng mukha niyang umupo pa rin diyan at kumain," sabi ni Chidima habang tumawa si Ayk. "Nagugutom siya eh. Walang kahit anong pag-amin ng kasalanan o kalungkutan ang makakapuno sa tiyan mo," sagot ni Ayk habang tumingin siya sa kanyang walang laman na mangkok ng ice cream. "Ayk, huwag mong sabihin na inubos mo ang mangkok na 'yon ng ice cream?" sabi ni Chidima at ngumiti si Ayk sa kanya at nagkibit-balikat. "Kailangan mo nang tigilan ang pag-inom ng ice cream na 'yan. Tumatanda ka na, alam mo," sabi ni Chidima habang tiniklop niya ang kanyang mga braso at tiningnan ang payat na katawan ni Ayk. "Iniisip ko kung anong klaseng genes meron ka na sa dami ng ice cream at chocolate na kinakain mo; payat ka pa rin at kulang sa laman. Gusto ko ng ganung genes," dagdag ni Chidima habang tumawa si Ayk. Ganoong genes? Kung alam lang ni Chidima na ang mangkok ng ice cream at chocolate na kinakain niya araw-araw ang mga bagay na pumipigil sa kanya na maging buto't balat. "Balik na tayo sa klase, tapos na ang break," sabi ni Ayk habang tumayo siya sa kanyang upuan. Nakaupo na sa klase si Gloria nang pumasok sa klase sina Chidima at Ayk. Dali-daling lumapit sa kanya si Chidima at hindi pa man niya nabubuksan ang kanyang bibig nang itinaas ni Gloria ang kanyang kamay upang pigilan siya sa pagsasalita. "Ayos lang ako. Huwag mo na akong tanungin," sabi ni Gloria habang nilunok ni Chidima ang kanyang laway. "Huwag kang ganyan kalamig. Nag-aalala lang siya sa'yo," sabi ni Ayk habang umupo siya at tiniklop ang kanyang mga braso. "Sorry Chi Chi pero ayos lang ako. Salamat," sabi ni Gloria habang bumalik siya sa kanyang mga libro. Pinanood ni Ayk kung paano umupo si Chidima pabalik sa kanyang upuan at tinitigan niya ang likod ng ulo ni Gloria. Hindi niya masisisi si Gloria sa pagtatago kung ano ang nangyari sa kanyang relasyon; kung tutuusin, mayroon din siyang mga sikreto. Nagsimulang pumasok sa klase ang iba't ibang estudyante na bitbit ang kanilang mga upuan at nag-uusap habang pumapasok sila sa klase. Naging magulo at maingay ang klase habang nag-uunahan silang humanap ng upuan sa klase. Nginitian ni Ayk ang babaeng naghulog ng kanyang upuan sa tabi niya. "Kumusta?" bati ng babae at mas lalong lumawak ang ngiti ni Ayk. "Ayos lang ako Hoke, ikaw?" tanong ni Ayk habang tumango ang huli at umupo. "Ayos lang din naman. Kumusta ang bakasyon mo?" tanong ni Hoke at nagkibit-balikat si Ayk. "Nakakasawa," sagot ni Ayk habang tumawa si Hoke bago inilagay ang kanyang mga libro sa mesa. "Sinasabi ng mukha mo ang lahat," sabi ni Hoke habang nagkatawanan sila ni Ayk at natigil ang tawanan sa gitna ng pagdating ng guro sa Physics. "Sana narinig niyo na na ako ang kukuha sa mga klase ng A at B ngayong term? Nagbakasyon ang guro niyo kaya ako ang pumalit sa kanya," sabi ng matangkad at malaking lalaki habang tiningnan niya ang buong klase. Nakuha ang atensyon ng lahat nang pumasok ang isang payat na pigura na bitbit ang kanyang upuan. Medyo gumaan ang ekspresyon ng malaking lalaki nang makita ang payat na pigura. "Narealize mo ba na sampung minuto ka nang late sa klase ko? Saan ka galing?" tanong ng malaking lalaki at kahit nagtatanong siya, mas mahina ang kanyang boses kaysa noong una siyang nagsalita. "Kailangan kong gumamit ng palikuran," sagot ng pigura at nakaramdam si Ayk ng pangingilabot sa kanyang likod.