Kabanata 15

Dahan-dahang naglakad si Ayk sa mga hanay ng mga silid papunta sa klase niya at sumimangot nang makita si Chidima na nakasandal sa dingding sa labas ng klase. Hindi pa sila nag-away noon. Hindi naaalala ni Ayk ang alinman sa mga away nila na tumagal ng isang araw, pero pagkatapos ng eksena noong nakaraang araw; wala sa kanila ang nakipag-usap sa isa't isa. Nakita siya ni Chidima at agad na nagtuwid ng tayo nang makita si Ayk habang si Ayk naman ay may maliit na ngiti habang lumalapit sa kanya. "Sorry," sabi ni Chidima pagkarating ni Ayk sa kanya. "Sorry sa pagsigaw ko kahapon. Grabe, sumobra talaga ako," dagdag ni Chidima at tumango si Ayk habang umiiling sa parehong oras. "Okay lang, pero hindi ka naman dapat mag-sorry sa akin, Chi. Kay Gloria ka dapat mag-sorry," sabi ni Ayk habang naglalaro si Chidima ng mga daliri niya. "Sa tingin mo ba makikinig siya o ano? Ang dami kong sinabi kahapon. Mga bagay na kung sinabi ng iba, bilang best friend niya, hindi ko dapat sinabi," sabi ni Chidima habang nagluluha ang mga mata niya habang tinapik ni Ayk ang kanyang likod. "Hindi mo pa naman sinusubukan," sabi ni Ayk habang sumimangot si Chidima. Naglakad si Ayk papasok sa library at nginitian ang librarian habang naglalakad siya patungo sa matataas na estante. Naghalughog siya sa istante at nakasuot ng maliit na kunot ng noo pagkatapos tingnan ang maraming mga istante at hindi mahanap ang kanyang hinahanap. Bigla siyang natigilan nang makita ang isang bahagyang pamilyar na pigura na nakahandusay sa lupa na hawak ang mismong libro na kanyang hinahanap. Ang libro na tumatakip sa kanyang mukha. Mapansin man ni Ayk o hindi, bahagyang umarko pataas ang kanyang mga labi habang lumalakad siya patungo sa kanya. Sumimangot si Ayk na pinipigilan ang pagtawa habang sinusubukan niyang sipain siya sa kanyang binti ngunit natalisod at natumba sa kanya. Nanlaki ang kanyang mga mata sa gulat ngunit walang tunog na lumabas habang nagtagpo ang kanyang mga mata sa kayumanggi na mga mata. "Ah..." ungol ni Huola nang mahina habang ipinikit niya ang kanyang mga mata sa bahagyang sakit. "Masakit," sabi niya habang binuksan niya ang kanyang mga mata at tumitig kay Ayk na nakatitig pa rin sa kanya na natigilan. "Napagtanto mo ba na ang iyong siko ay nakabaon sa aking tadyang? Nag-e- exert ka ng bigat sa iyong braso at mapupunta ako sa ospital dahil sa bali na tadyang," sabi ni Huola at sa kabila ng kanyang sarili, mahinang tumawa si Ayk habang itinaas ni Huola ang kanyang kilay sa kanya habang inilipat ni Ayk ang kanyang braso at mabilis na tumayo. Umupo si Huola at tumitig kay Ayk mula sa sahig habang nilunok ni Ayk ang kanyang laway sa lumalaking awkwardness. "Hindi ka ba tatayo?" tanong ni Ayk habang nagkibit-balikat si Huola. "Ayoko," sagot niya habang tumango si Ayk at tinuro ang librong hawak niya. "Tapos ka na ba sa textbook na iyan? Kailangan ko para sa isang bagay," tanong ni Ayk habang sinulyapan ni Huola ang textbook at umiling. "Hindi pa at kakailanganin ko pa iyan ng matagal," sagot ni Huola habang tumayo na siya sa kanyang mga paa habang inaayos ang kanyang kurbata at jacket. "Talaga? Hanggang kailan?" tanong ni Ayk at nagkibit-balikat si Huola. "Hanggang sa matapos ko ang libro," sagot ni Huola habang nanlaki ang mga mata ni Ayk. "Gusto mong basahin ang buong libro?" tanong ni Ayk habang tumango at nagkibit-balikat si Huola. "Oo at bakit mo ginagawa itong parang kakaiba?" tanong ni Huola at tumawa si Ayk. "Huola, kakaiba," sagot ni Ayk at tumitig si Huola kay Ayk ng ilang sandali bago siya muling nagkibit-balikat. "Bahala na," sagot ni Huola habang gagawa na siyang umalis nang pigilan siya ulit ni Ayk. "Magkapartner tayo para sa Physics," sabi ni Ayk habang lumingon si Huola sa kanya. "Ohh. Totoo nga. Dapat nagsimula na tayo kahapon," sabi ni Huola at tumango si Ayk. "So paano natin gagawin?" tanong ni Ayk habang isinuksok ni Huola ang isa sa kanyang mga kamay sa kanyang bulsa. "Pagkatapos ng klase, punta tayo sa bahay ko," sabi ni Huola at nanlaki ang mga mata ni Ayk. "Bahay mo?" Tanong niya sa pagtataka. "Oo. Bahay ko. May problema ka ba doon?" tanong ni Huola habang umiling si Ayk. "Wala naman," sagot ni Ayk habang tumango si Huola. "Hintayin mo ako pagkatapos ng klase," sabi ni Huola habang lumakad siya palayo ang kanyang mga hakbang ay mahaba, elegante at napaka-akit sa mata. Naglakad si Huola patungo sa library at mabilis na nagrehistro ng libro sa kanyang pangalan at ibinagsak ang kanyang library pass. "Hindi na kailangang ibagsak. Alam kong ibabalik mo iyan. At tigilan mo ang pagsulat ng iyong pangalan kapag kumuha ka ng libro. Alam kong ibabalik mo iyan ehn," sabi ng librarian at nagsuot ng maliit na ngiti si Huola at binigyan ng bahagyang yuko ang matandang babae habang kinuha niya ang kanyang library card at lumabas sa library. Ang daanan papunta sa library ay walang tao habang naglakad si Huola patungo sa kanyang klase ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kanyang asul at dilaw na sapatos. Binuklat niya ang textbook sa kanyang mga braso habang umiilag sa mga kapwa estudyante na nakasabay niya sa daanan hanggang sa makarating siya sa kanyang klase. Ang silid-aralan ay maingay gaya ng dati at sumandal si Huola sa kanyang upuan habang nagpatuloy siya sa pagbabasa ng textbook. Mahigpit na nagtatalo ang mga estudyante tungkol sa isang bagay na hindi pinag-aaksayahan ng panahon ni Huola. Ang isang mahinang tawa ay biglang umalingawngaw sa kanyang mga tainga at tumingin si Huola sa paligid at natuklasan na walang sinuman ang nagbibigay pansin sa kanya at wala ring sinuman na malapit sa kanya na sapat para tumawa at ito ay aalingawngaw sa kanyang mga tainga. Hinimas niya ang kanyang noo habang naalala na si Ayk ang tumawa ng ganoon nang mahulog siya sa kanya. Hindi nahilo si Huola sa matingkad na itim na mga mata kundi sa kanyang malambot na tawa na tila nag-vibrate sa kanyang katawan. 'Huola, kakaiba' Napabuntong-hininga si Huola habang hinimas niya ang likod ng kanyang ulo. Hindi niya alam kung bakit ngunit nagustuhan niya ang paraan ng pagkasabi niya ng kanyang pangalan. Ang kanyang accent ay hindi naman espesyal ngunit natagpuan ni Huola ang kanyang sarili na gustong marinig ulit na sabihin niya ang kanyang pangalan. Natagpuan niya ang kanyang sarili na gustong makita ulit siyang tumawa. Hanggang noong bumili siya ng ice cream para sa kanya noong nakaraang araw, hindi niya napagtanto na nagkasalubong sila ng ilang beses. "Ang gaan-gaan niya," bulong ni Huola habang naaalala niyang nahuli si Ayk noong mga araw bago. Napabuntong-hininga siya habang sa wakas ay sinara niya ang textbook at nagsulat ng isang bagay nang walang iniisip sa kanyang talaan. Pagdating ng oras na sinulyapan niya ulit ang talaan ay itinaas niya ang kanyang kilay sa kung ano ang kanyang isinulat. Ikeoluwa.