12 – L'écho

La Venture pique du nez et l'abîme s'étend sur des centaines de mètres, recouvert de brume. Ils tombent de plus en plus vite et hurlent de terreur tandis que la brume les engloutit et que l'accélération les cloue à leurs sièges. Puis, un choc terrible suit et **Lyle** ferme les yeux et se protège avec ses bras alors que les vitres éclatent et que des éclats de verre lui coupent le visage et les mains. Ensuite, tout l'enfer semble se déchaîner alors que l'épave est martelée sans cesse. La Venture heurte la paroi rocheuse de temps en temps et leur descente est ralentie pendant que le métal se déchire. Ils sont projetés de tous côtés comme des poupées de chiffon et les blessures aux bras et aux jambes de **Lyle** sont douloureuses. La ceinture de sécurité lui coupe presque le souffle et sa clavicule, sa poitrine et ses côtes brûlent comme du feu alors qu'elle le protège et l'empêche de s'envoler du véhicule. Puis il réalise que la Venture s'est arrêtée et qu'il est suspendu à la ceinture de sécurité. Étourdi, **Lyle** ouvre les yeux et regarde en bas, à des centaines de mètres, à travers l'ouverture qui était la vitre avant. Il regarde avec vertige dans les profondeurs encore recouvertes de brume. Ils sont suspendus au-dessus de l'abîme périlleux. Il est surpris de respirer encore et prend lentement conscience de douleurs terribles dans tout son corps. Il sent du sang chaud couler sur son visage, mais regarde désespérément si sa mère est toujours là. **Zoé** est suspendue, inconsciente, tandis qu'un filet de sang et de mucus coule de son nez et tombe dans les profondeurs. "Maman... !" Les falaises au loin répondent avec d'étranges échos : "Ma...aa...a..." **Lyle** essaie de se tortiller dans sa ceinture de sécurité et tente d'atteindre **Zoé** malgré la douleur, mais son cœur rate un battement lorsqu'il entend un bruit étrange et que la Venture glisse de quelques mètres. Il anticipe que ce qui les retient va lâcher prise et qu'ils vont dégringoler vers le bas, mais ensuite l'épave s'arrête et il écoute attentivement. C'était quoi, ce bruit ? On dirait quelque chose qui veut se détacher. **Lyle** tourne la tête et essaie de découvrir ce qui les retient et il réalise que ce sont des arbres qui les ont arrêtés, car il voit une partie d'une branche solide sur le côté gauche de l'épave. Ça ressemble à des racines qui se détachent du sol et il frissonne. Chaque mouvement qu'ils font pourrait être leur dernier, car les racines pourraient lâcher et ils dégringoleraient alors dans l'abîme. Les côtes de **Lyle** lui font tellement mal que chaque respiration est une torture. Ils sont suspendus dans leurs ceintures de sécurité au-dessus de l'abîme sans fin. Le moindre mouvement est maintenant dangereux et mortel et il ne sait pas si **Zoé** est encore en vie. Il n'ose pas bouger. Est-ce que quelqu'un va s'arrêter à l'endroit où ils ont traversé le mur et enquêter ? Il n'est pas sûr. Les automobilistes pourraient voir le mur brisé, mais ils penseraient probablement que c'était comme ça. Puis **Lyle** prend conscience d'une brise froide de montagne qui le caresse et il se demande combien de temps ils vont rester ici, impuissants. Il va faire glacial ce soir contre la falaise. Et si le temps se gâte ? Cet arbre qui les a temporairement sauvés n'a fait que retarder leur mort certaine et ne fait que prolonger leur souffrance ! ~*~*~ **Chloé** n'est qu'à quelques kilomètres du début du col quand le téléphone de sa voiture sonne. Elle appuie sur le bouton : "Allô, **Chloé** à l'appareil." "Allô, je parle bien à **Chloé** Eastwood ?" "Oui, c'est moi, **Chloé**. Je conduis, mais on peut parler grâce à mon système mains libres tant que j'ai du réseau." "Mlle Eastwood, je suis **Richard Jordaan**, le directeur du pensionnat de Mountain Valley. Je tiens d'abord à vous exprimer mes plus sincères condoléances pour la perte de votre père ; je suis donc désolé de vous déranger en ces moments tristes. Nous sommes inquiets pour **Lyle**, car sa mère nous avait promis qu'ils seraient arrivés hier après-midi. Nous n'avons pas pu contacter ni elle ni son père et vous êtes le seul numéro d'urgence. Êtes-vous peut-être au courant d'un changement de leurs plans ?" L'inquiétude ronge son cœur avec une nouvelle urgence : "**Richard**, je suis tellement inquiète ; ils sont partis hier après-midi vers une heure et auraient dû être là vers sept heures. **Zoé** m'avait promis de m'appeler quand elle aurait déposé **Lyle**, mais elle ne l'a jamais fait et elle n'était pas revenue non plus et je suppose maintenant qu'ils sont peut-être bloqués quelque part le long de la route avec un véhicule en panne ou qu'ils ont eu un accident. Je conduis en ce moment le long de la route pour voir si je peux les trouver. Je suis près du col, donc je vais probablement perdre le réseau." Des larmes coulent sur ses joues quand **Richard** répond, inquiet : "**Chloé**, vous avez mon numéro maintenant. S'il vous plaît, promettez-moi que vous m'appellerez dès que vous trouverez quelque chose et que vous aurez besoin de mon aide." "Je le ferai, **Richard**, et merci beaucoup pour votre disponibilité et votre inquiétude...." "J'espère que tout ira bien, **Chloé**. N'hésitez pas à m'appeler, vous m'entendez ?" "Merci encore, **Richard**. Je vous appuierai sur le bouton si j'ai besoin de vous." Au fond de son cœur, **Chloé** espère les trouver avec une Venture en panne, mais il n'y a aucun signe d'eux avant qu'elle ne commence le col de montagne. Elle ne peut qu'espérer qu'ils n'ont pas eu d'accident et qu'ils ne sont pas passés par-dessus l'abîme. Rien ne survivra à ça. Il n'y a personne au lieu de pique-nique et elle monte la route sinueuse et raide jusqu'au sommet. Elle prend lentement le virage serré au sommet et entame la descente. À son horreur, elle voit des traces de freinage sombres sur le tarmac, comme si un véhicule avait été traîné jusqu'à ce que les marques disparaissent alors qu'il passe par-dessus le bord. **Chloé** a une sensation de froid et se demande ce qui s'est passé là. Elle espère que cela s'est produit il y a longtemps et que ce ne sont pas les traces de freinage de la Venture et que ce n'est pas sa famille qui est passée par-dessus le bord. Elle s'arrête et regarde dans son rétroviseur. Elle met ses feux de détresse. Espérons qu'il y ait assez de place depuis le virage au-dessus si quelqu'un arrive. Elle écoute, mais n'entend aucun trafic venant en sens inverse. Elle sort. Un silence de mort l'accueille. Elle marche jusqu'au trou dans le mur et pose ses mains à côté de l'ouverture sur le mur. Elle essaie de regarder en bas, mais elle a le vertige et elle a l'impression que l'abîme veut l'avaler. C'est d'une hauteur à couper le souffle et elle voit la brume comme une couverture dans la profondeur sans fin. Un désespoir boiteux l'envahit ? Et s'ils étaient passés par ici ? Rien ne survivra à quelque chose comme ça. Elle inhale profondément l'air clair et froid de la montagne et, contre toute logique, elle crie désespérément. Elle crie de toutes ses forces, dans un désespoir et un entêtement absolus face à l'inévitable. "**Zoé** !" Les falaises d'en face lui répondent étrangement avec un écho de sa voix venant de la brume : "**Zoé**... oé...é." "**Lyle** !" "**Lyle**... yle... le..." Des larmes coulent maintenant librement sur ses joues alors qu'elle regarde avec découragement dans la brume. Elle doit continuer à rouler et, espérons-le, ils seront retrouvés en chemin et ce ne sont pas les traces de la Venture. Elle essaie de se réconforter : peut-être sont-ils bloqués quelque part après le col. "**Chloé**... hloé... oé..."