22. Rencontre avec les intrus

Sur la véranda, Chloé inhale à fond les arômes des bois. C'est couvert, mais aucune pluie n'a été annoncée. Ils se sont réveillés tôt ce matin et elle a préparé à Hunter un petit-déjeuner sympa. Isaac est déjà parti avec sa BMW. Elle regarde maintenant Hunter disparaître le long du sentier où Robert a disparu en dernier sur le chemin de chez lui. Elle se demande quand Hunter va revenir. Après un bon moment, elle commence à s'inquiéter pour Hunter. Il est parti depuis longtemps. Elle n'est jamais allée chez Robert avant, donc elle ne sait pas à quelle distance c'est. Elle se demande aussi comment Hunter communique avec Robert qui n'a pas de voix et ne peut pas parler. Elle n'a pas posé la question à Hunter. Qui dit que Robert va accepter les plans élaborés de Hunter pour protéger l'endroit ? Toujours debout et à se poser des questions, elle voit soudain Hunter descendre le sentier. Il s'arrête et avec un geste de son bras, "viens ici", l'invite à le rejoindre. Chloé ferme la porte d'entrée non verrouillée et marche vers Hunter qui lui sourit amicalement quand elle le rejoint. "Suis-moi, Chloé. On va chez Robert. Il veut absolument nous montrer quelque chose." "Vraiment, Robert a vraiment accepté tous tes plans fous, Hunter ?" Il lui fait un clin d'œil. "Il est content que je prenne l'initiative. En fait, il s'inquiète pour toi. Il ne pouvait rien faire de son propre chef parce que Madame Kennedy ne veut plus dépenser d'argent pour cet endroit. Il se demande constamment si tu vas bien, mais il ne veut pas être un fardeau et il reste dans son coin. Il est impatient d'aider, Chloé." "Oh..." Chloé est stupéfaite. Elle vient juste de commencer à se demander à quel point la petite propriété est vaste parce qu'ils ont marché pendant un certain temps sur le sentier quand ils atteignent finalement une ouverture dans les bois entre les grands eucalyptus bleus. Et là, la mignonne maison en souche de Robert se dresse avec sa Dodge marron à côté. Elle voit une route étroite qui disparaît entre les arbres et réalise maintenant que cela doit être une route qui relie la route principale quelque part. C'est pourquoi elle ne voit jamais la Dodge de Robert. C'est seulement le sentier à travers la brousse qui relie sa maison et celle de Robert. Curieuse, Chloé demande : "Qu'est-ce que Robert veut nous montrer, Hunter ?" "Je lui ai parlé de tes problèmes avec les intrus nocturnes qui entrent par les fenêtres du grenier et il m'a dit qu'il avait une surprise pour nous qu'il voulait nous montrer." Chloé fronce les sourcils avec un point d'interrogation sur tout son visage. "Hunter, tu dois m'expliquer comment vous communiquez. Il n'a pas de voix." "Robert utilise la langue des signes que je connais très bien, donc on n'a pas de problème. Il peut entendre, donc je parle normalement et il utilise la langue des signes." Ébahie, elle secoue la tête : "Incroyable !" La porte d'entrée de la mignonne maison en souche s'ouvre et Robert sort en boitant et s'arrête juste devant eux. Il est vraiment vêtu des mêmes vêtements qu'elle avait vus pour la première fois au salon de Madame Kennedy. Comme d'habitude, il les regarde juste avec son visage mutilé et sans émotion et cela donne des frissons à Chloé. Elle se demande comment il se fait que Hunter se soit lié d'amitié avec cet homme au point de lui rendre visite, comme il l'a fait avec son père, quand il était là. Cet homme est tellement bizarre et elle ne peut pas s'en empêcher ; il lui donne le trac. Une fois de plus, elle est reconnaissante qu'Isaac ait emménagé et qu'elle ne soit pas seule avec ce reclus. Robert regarde droit Chloé, commence à parler en langue des signes et Hunter traduit : "Chloé, tu penses probablement que je suis un homme très étrange parce que j'ai perdu tous les muscles de mon visage et que je ne peux pas montrer d'émotions. Par conséquent, j'ai été agréablement surpris quand mon vieil ami, Hunter, est arrivé pour être ma voix pendant un court moment. On discute toujours beaucoup. Hunter m'a dit que ta vie pourrait être en danger. Je lui ai donné mon numéro de smartphone pour que tu puisses m'appeler ou m'envoyer un texto quand tu as besoin de moi. Je suis disponible la plupart du temps et je suis le plus proche de toi. Je peux siffler, donc je sifflerai une fois pour 'oui' et deux fois pour 'non'. D'accord, ou alors j'enverrai un texto. Hunter a promis d'obtenir des talkies-walkies et je ferai de même avec." Il arrête de signer et pendant un instant, il semble hésiter. Puis il continue. "J'ai une voix maintenant pendant un court moment, donc je vais te dire ce que je peux." Il marque une pause d'une seconde, puis parle : "Chloé, tu es le plus bel être humain dans de nombreux cas. Tu es notre princesse de la forêt." Il s'incline soudainement devant elle comme un chevalier français se serait incliné devant sa princesse dans un film de combat à l'épée. Chloé rougit et rit de bon cœur : "Non Robert ! Qu'est-ce que tu fais ? Je ne suis pas une princesse. Je suis juste Chloé Eastwood." Hunter regarde avec un grand sourire sur son visage. Robert se redresse et continue avec la langue des signes et Hunter traduit à nouveau. "Viens, ma princesse. Suis-moi. Je veux vous montrer quelque chose de très spécial dans la forêt." Il se retourne et commence à marcher vers ce qui ressemble à un autre sentier à travers les bois. Ils suivent Robert qui marche à pas boiteux lentement plus profondément dans la forêt. Chloé a soudainement un sentiment chaleureux pour lui et elle est un peu fâchée contre elle-même de l'avoir jugé sur son apparence extérieure. Elle se demande quelle est la chose qu'il veut leur montrer. Les arbres autour d'eux sont très grands et aucun soleil direct ne pénètre dans le feuillage, de sorte qu'il fait assez sombre même s'il fait grand jour dehors. Robert scrute fréquemment la cime des arbres et Chloé essaie de voir ce qu'il cherche, mais ne voit rien. Soudain, il s'arrête et pointe dans la direction d'un arbre spécifique. Ils s'arrêtent et regardent l'arbre, mais elle ne voit rien d'étrange. Robert se déplace autour d'elle et, regardant par-dessus son épaule, prend son bras et pointe avec sa propre main où elle doit se concentrer. Chloé se concentre fort et cligne des yeux et puis soudainement elle voit quelque chose de gris apparaître parmi le feuillage. Puis ça bouge et elle voit un autre morceau de gris et soudain quelque chose saute d'une cime d'arbre à une autre et disparaît. "Je le vois, Robert, je le vois !" crie-t-elle avec enthousiasme. Finalement, elle réalise exactement ce qui se cache dans le feuillage quand elle voit quelques singes regarder avec curiosité vers le bas quand ils entendent ses cris enthousiastes. "Ce sont les mignons singes là-haut dans la cime des arbres ! Bon sang, Robert. Si tu ne nous l'avais pas montré, on n'aurait jamais su leur existence !" Robert vient et se tient devant eux et continue en langue des signes. "Les singes se cachent dans les grands arbres parce que je leur tire dessus quand ils deviennent apprivoisés et qu'ils sont pleins de malice et qu'ils prennent complètement le dessus si vous les laissez faire. Ils sont très intelligents et deviennent facilement un fléau. Ils ouvrent les fenêtres et même les portes des placards ou des réfrigérateurs et font beaucoup de dégâts si vous ne faites pas attention. Gardez vos portes et vos fenêtres verrouillées, car ils les ouvrent facilement même si ce sont les fenêtres du grenier. Nous devons installer ces loquets sur les fenêtres parce que ces coquins ont vu quand vous avez emménagé et ont découvert qu'ils peuvent entrer pour s'emparer de vos provisions, Chloé." Chloé rit bruyamment et joyeusement du soulagement que ses paroles apportent. Robert vient de lui donner l'explication de tous ses fantômes ! "Alors, ce sont ces singes. Les pas qui ressemblent à ceux de petits enfants. Les rideaux de perles qui bougent au milieu de la nuit. Les fenêtres que j'ai trouvées ouvertes dans le grenier. La photo qui est face contre terre. Tout cela est l'œuvre de ces singes coquins. Je savais qu'il devait y avoir une explication logique. Merci beaucoup, Robert !" Impulsivement, elle s'avance et pose de façon inattendue un petit baiser sur la joue mutilée de Robert, puis elle réalise qu'elle est allée trop loin et recule. "Oh, désolé Robert, pardonnez-moi." Robert dit en langue des signes : "Je suis à votre service, ma princesse." Il s'incline poliment comme un chevalier devant sa princesse. Chloé sourit joyeusement et lui donne en plaisantant une petite tape sur l'épaule. "Merci, mon brave chevalier."