16. Le visiteur

Chloé se force, avec difficulté, à ouvrir lentement les yeux. Ils sont collés par le sommeil et, somnolente, elle commence à observer sa chambre. Il fait encore sombre à l'intérieur parce qu'elle a accroché des draps devant les stores, mais les nombreux rayons de soleil qui percent à travers les ouvertures de la chambre d'amis et de la cuisine révèlent qu'il doit être tard dans la journée. Elle réalise soudain ce qui l'a réveillée, car les bruits reviennent. On frappe à la porte d'entrée. Hier soir, elle s'était effondrée dans son lit, morte de fatigue et nue, et s'était couverte d'un drap. Elle prend son smartphone et il indique midi. Bon, la tablette d'Isaac a fait son boulot, parce qu'elle a dormi d'une traite jusqu'à maintenant. Elle sort du lit et sort sa robe de chambre du placard. Quelqu'un frappe à nouveau et elle crie : "Attends, j'arrive !" Elle brûle d'envie de téléphoner à René à l'hôpital pour s'enquérir de sa famille. Serait-ce Robert ou Isaac ? Peut-être est-ce Isaac avec des nouvelles. Ça ne peut être que l'un des deux. Pieds nus, elle se dirige vers la porte d'entrée tout en redressant sa robe de chambre et en attachant les cordons. Elle espère désespérément que c'est Isaac avec de bonnes nouvelles. Elle déverrouille la porte d'entrée, l'ouvre et lève les yeux directement sur le visage attirant de Léo qui lui sourit et lui fait un clin d'œil. "Je t'ai pistée comme un limier, parce que j'irais au bout du monde pour retrouver ma Chloé. Tu ne m'aimes pas non plus ? Et un petit baiser ?" Chloé fronce les sourcils et ses yeux se plissent contre la lumière vive du soleil. Encore une fois, c'est une belle journée ensoleillée et sans nuages. "Je viens de me réveiller, Léo, et j'ai mauvaise haleine. Embrasse-moi sur la joue si tu y tiens, espèce de dingue. Comment diable as-tu fait pour me trouver ?" Il se penche et lui dépose un doux baiser sur la joue. "Je viens de te sortir du lit, mais ta beauté naturelle est renversante. Tu me manques terriblement ! Tu ne joues pas le jeu avec nous, Chloé. La ferme est morte sans toi. On est tous au fond du trou et Batista et Buddy hurlent toute la journée." "Oh non, mec. Tu exagères désespérément. Je ne te crois pas !" "Ces deux chiens de garde ont l'habitude de te suivre partout et de te protéger. Quand tu es à l'intérieur, ils attendent dehors. Quand tu sors, ils te suivent comme des ombres et quand tu fais du vélo, ils courent à côté. Et quand tu montes celui avec du couple, tu dois t'éloigner vite d'eux, sinon ils vont courir jusqu'à s'épuiser à te suivre. Tu ne réalises pas à quel point ils t'aiment ! Sœur Chloé !" Chloé sourit. Elle visualise les deux magnifiques et géants boerboels. "Entre, espèce de vaurien, tu réussis vraiment à me faire culpabiliser. J'ai oublié à quel point ils m'aiment et je n'ai pas été loin de la ferme depuis longtemps. Je vais les gâter quand je les reverrai. Alors, merci pour l'info. Ils ne savent pas à quel point ils sont énormes. Quand ils sautent contre moi et mettent leurs pattes sur mes épaules, ils me lèchent dégoulinants." Elle rit joyeusement quand elle se souvient : "Cependant, je n'apprécie pas mes cheveux gluants et leur odeur et le lavage de mon corps sous la douche après qu'ils m'ont câlinée." Chloé essaie d'essuyer le sommeil de ses yeux pendant que Léo entre. "Alors, comment as-tu fait pour me trouver ?" "Eh bien, j'ai harcelé Hayley et j'ai ensuite obtenu ton adresse de Madame Kennedy. Maintenant, tu peux me raconter en détail ce qui s'est passé hier." Chloé se retourne et se dirige vers la cuisine. "Suis-moi à la cuisine, Léo, mais laisse la porte ouverte. Je veux inviter l'air frais des bois à l'intérieur. Je suis folle des arômes de cette forêt. Cet endroit a une atmosphère unique." Elle tire une chaise de sous la table de la cuisine. "Tu t'assieds ici pendant que je m'habille et que je me fais présentable dans la salle de bain. Cette maison n'a pas de portes intérieures ; seulement des rideaux de perles dans les ouvertures de portes, donc on pourra discuter pendant que je suis occupée." Chloé entend Léo depuis la cuisine pendant qu'elle enlève sa robe de chambre et ouvre la douche. "Cet endroit est bizarre. Pourquoi pas de portes intérieures ? Hayley m'a dit que ça fait peur ici et personne ne veut rester ici et elle n'arrive pas à croire que tu sois si têtue pour rester ici seule. N'as-tu pas peur, seule ici, dans ces bois désolés ? Ces portraits dans le salon me donnent la chair de poule. Ils te fixent quand tu entres par la porte d'entrée. Cet endroit est effrayant." Chloé commence à se doucher tout en parlant : "Je peux très bien me débrouiller toute seule ; et d'ailleurs, je ne suis pas seule. Robert, le gardien, a sa propre cabane en bois plus profondément dans les bois. En cas d'urgence, il me suffit de tirer la cloche au puits et il sera là pour m'aider et aussi un nouveau voisin est arrivé et a emménagé dans la maison d'en face." "Chloé, cet endroit est bien connu comme une maison hantée. Ce n'est qu'une question de temps et ensuite des choses étranges t'arriveront. Ça n'a tout simplement aucun sens pour moi que tu veuilles rester dans cet endroit effrayant au lieu de ta propre ferme. Est-ce que quelque chose d'étrange s'est déjà produit ? Hayley m'a dit que les locataires du passé ne pouvaient pas supporter cet endroit plus de deux semaines avant de s'enfuir." Chloé se demande si elle devrait lui raconter son étrange expérience d'hier soir. Non, peut-être est-il trop tôt pour être nerveuse, car on ne voit souvent pas l'explication raisonnable juste devant ses yeux et puis, à l'improviste, on trouve l'explication logique. "Léo, seuls quelques rats me rendent parfois visite et font des bruits étranges, c'est tout. Je vais mettre du poison à rats tout autour. Les anciens locataires connaissaient le meurtre de la ferme qui avait eu lieu ici et cela a affecté négativement leur imagination. Quand ils ont entendu les bruits que les rats faisaient, ils ont cru que c'étaient des fantômes." "As-tu vu des rats jusqu'à présent ? Chloé, as-tu vu des excréments ?" "Léo, cet endroit était vide quand j'ai emménagé sans aucune nourriture qui les attirait. Puis je suis arrivée avec des courses et ils ont senti. Je pense qu'ils sont entrés par les fenêtres du grenier. Je les ai surpris avant qu'ils ne puissent laisser de preuves, c'est tout." Elle omet délibérément le fait que les rats ne pourraient pas ouvrir les fenêtres de l'extérieur. Elle ne lui parle pas non plus de la photo des enfants qui est tombée plus d'une fois face contre terre. Elle ne l'éclaire pas non plus sur les pas comme ceux de petits enfants qui l'ont réveillée. Un frisson lui parcourt l'échine quand elle y repense alors qu'elle se sèche. "Chloé, puis-je te préparer le petit-déjeuner ou le déjeuner parce qu'il est en milieu de journée. As-tu quelque chose dans le frigo que je peux te préparer ?" Chloé sourit. "Je ne t'ai jamais vu préparer à manger auparavant ; tu vas faire un désastre. Laisse-moi faire." "Oh, je vois que tu as du bacon et des œufs et du pain tranché ; aussi des oignons et des tomates. Détends-toi. Je vais te préparer le petit-déjeuner rapidement. Dois-je le faire comme tu l'appréciais à la ferme ?" "Léo, sais-tu faire cuire des œufs ?" "Dis-moi juste ce que tu veux manger aujourd'hui. D'habitude, tu apprécies les œufs au plat avec des oignons et du bacon croustillant sur du pain grillé avec une relish aux tomates." "Oh, qu'est-ce que tu en sais..." "Bien sûr que je sais ! Je t'ai regardée le matin quand je ne sortais pas tôt et on prenait le petit-déjeuner ensemble à table." "D'accord, maintenant tu as éveillé ma curiosité. Je veux voir si tu sais de quoi tu parles. Pourquoi ne jettes-tu pas aussi la saucisse qui est dans le frigo dans la poêle, car maintenant, on peut appeler ça un brunch." Chloé entend le crépitement de la graisse dans la poêle et puis elle sent les délicieux arômes de la cuisine. Ça lui donne très faim pendant qu'il répond : "Pas de problème, Chloé, je vais ajouter la saucisse et ajouter un peu d'eau dès que le bacon sera croustillant et sorti du chemin. Je dois dire que je préférerais savourer les merveilleux repas de la ferme de Susan dans le jardin de Cléa avec le chant des oiseaux. J'ai tout ce dont j'ai besoin là-bas. Pas comme toi dans cette maison fantôme désolée dans les buissons. Cet endroit me donne la chair de poule." Elle sourit en se séchant les cheveux. "Ça sent bon, mais souviens-toi : c'est une cuisinière à gaz. Ne laisse pas la poêle en acier inoxydable brûler ; ce n'est pas la mienne, mais celle de cet endroit." "Détends-toi. Je suis habitué à la cuisine au gaz. Beaucoup plus facile de réguler la température." "Où as-tu appris à cuisiner ?" "Lors de mes emplois précédents, j'ai dû travailler à l'extérieur plusieurs fois et je préparais mes repas sur une cuisinière à gaz portable dans le veld, mais maintenant ta ferme me gâte avec les merveilleux plats de Susan." "Tu es plein de surprises, Léo." Son brunch est prêt et a l'air délicieux. Impressionnée, elle sourit : "Tu sais vraiment ce que tu fais ; tout est parfait comme je l'apprécie toujours." Elle regarde ensuite autour d'elle : "Où sont la poêle sale et le reste des choses ? As-tu déjà lavé et rangé ?" "Bien sûr, et je vais laver ton assiette et tes couverts après que tu auras fini de manger." Chloé s'assoit et prend une gorgée de café. Surprise, elle regarde Léo : "Tu sais même exactement comment j'aime mon café !" "Chloé, je connais tes goûts et tes aversions comme les miens et je veux te rendre heureuse si tu m'en donnes la chance. Je ne te décevrai jamais d'aucune façon, ma belle." Chloé lui sourit joyeusement : "Léo, tu me surprends toujours de la manière la plus agréable et tu es vraiment un ami très spécial. Désolée de me tenir à l'écart ces jours-ci, mais je dois simplement mettre tous mes œufs dans le même panier, d'accord ?" Léo sourit avec compréhension : "Allez, Chloé ! Fais ma journée. Je veux voir comment tu apprécies ton brunch." Chloé s'attaque à la nourriture et l'apprécie énormément. C'est précisément ce dont elle a besoin maintenant. Elle se sent beaucoup plus forte et prête à relever les défis que cette journée pourrait apporter. Dans son cœur, il y a un sentiment chaleureux pour cet homme fort et amical en face d'elle. C'est vraiment un véritable ami. Il se plie toujours en quatre pour elle et il travaille dur à la ferme et il est talentueux et tellement performant dans tout ce qu'il entreprend. Avec avidité, elle apprécie le bon bacon croustillant et le pain grillé et se sent soudainement égoïste. Zoé se bat pour sa vie aux soins intensifs et Lyle doit être réveillé maintenant et avec de la douleur sur tout son corps et se demandant comment va sa mère. Des larmes importunes coulent de ses yeux et elle essaie de les essuyer discrètement avec le revers de sa main. "Chloé, que s'est-il passé hier ? Hayley m'a dit qu'ils sont passés par-dessus une falaise au sommet du col de montagne. Comment les as-tu trouvés ?" Comment Léo la lit-il toujours aussi bien ? "Tu sais que j'allais les chercher et que j'ai pris la même route qu'eux. Tu connais le col de montagne. Au sommet, il y a un virage serré, puis la route descend abruptement de l'autre côté avec un autre virage serré plus loin." Les yeux de Léo s'écarquillent : "Mon Dieu ! Ne me dis pas qu'ils sont passés par là ! Comment ont-ils survécu ? C'est un miracle, Chloé !" "J'ai trouvé leurs traces de freinage depuis le sommet jusqu'au mur de délimitation brisé où ils ont percuté et sont passés par-dessus. J'ai crié désespérément et contre toute logique aussi fort que j'ai pu. J'ai entendu ma voix résonner dans les échos des falaises et dans les échos, j'ai entendu la voix de Lyle. Aussi vite que j'ai pu, j'ai descendu le col jusqu'à l'endroit où j'ai eu du réseau téléphonique et j'ai téléphoné à la bonne personne qui a contacté directement l'équipe d'urgence." "C'est dommage, Chloé, tu les as sauvés. Qu'est-ce qui se serait passé si tu ne les avais pas trouvés ?" "Le docteur a dit qu'ils seraient morts de froid." Le smartphone de Chloé sonne et elle le saisit immédiatement, regardant anxieusement l'écran qui affiche 'numéro inconnu'. Elle a une sensation bizarre. Elle espère juste que ce ne sont pas de mauvaises nouvelles. "Allô, Chloé Eastwood à l'appareil." "Chloé, j'espère que je ne t'ai pas réveillée en appelant. Tu dormais ?" "Docteur Horn, où avez-vous eu mon numéro ?" "Pourquoi si formelle ? Je suis votre voisin, Isaac. Madame Kennedy m'a donné votre numéro. J'aurais dû y penser hier et obtenir votre numéro à l'hôpital. Détends-toi, je n'ai pas de mauvaises nouvelles. L'œdème au cerveau de Zoé diminue et elle est maintenant stable et doit récupérer seule pendant que nous la surveillons en soins intensifs. J'ai tout expliqué à Lyle quand il s'est réveillé et ce garçon a l'air fort. Il comprend parfaitement son état et qu'elle restera probablement dans le coma pendant longtemps et je suis impressionné. Il est très indépendant et courageux." Chloé sourit joyeusement : "Oui, c'est notre petit Iron Man." "Chloé, nous voulons le garder ici aujourd'hui et voulons le libérer demain déjà. Il nous a donné le numéro de son père, mais nous ne pouvons pas le joindre. Savez-vous peut-être où il est ?" "Honnêtement, je ne sais pas où est Quinn, docteur. Lui et Zoé ont eu une terrible dispute et il les a quittés et a disparu. Mais ce n'est pas grave ; je vais m'occuper de Lyle. Son père est instable et peu fiable en ce moment. Il sera préférable que je ramène Lyle à l'école s'il veut y aller. Il prend du retard dans son travail scolaire et je pense qu'il s'en rend compte. Il voulait vraiment se remettre à jour auparavant. J'irai le chercher au foyer le premier week-end après que sa mère aura repris conscience pour lui rendre visite." "S'il vous plaît, arrêtez de m'appeler 'docteur', Chloé. Lyle a posé des questions sur vous et je lui ai parlé des somnifères que je vous ai prescrits pour vous reposer. Puis-je lui dire que vous lui rendrez visite pendant les heures de visite cet après-midi ? C'est de 15h à 16h ; pas loin. Nous l'avons transféré en section générale et il est dans une chambre qu'il partage avec trois autres patients dans l'unité B, chambre 20." "Je ne manquerais ça pour rien au monde, docteur. Lyle et moi allons ensuite élaborer la suite. Merci beaucoup d'avoir appelé, docteur." "Isaac." "Au revoir, docteur. Merci beaucoup pour tous vos ennuis." Léo a l'air curieux : "Qu'est-ce que le docteur a dit ?" "L'œdème au cerveau de Zoé a diminué, mais elle est toujours dans le coma en soins intensifs. Lyle est réveillé et a posé des questions sur moi et je vais lui rendre visite à trois heures." "Puis-je venir avec toi ?" "D'accord. On se voit là-bas ; mais s'il te plaît, téléphone à Hayley et demande-lui de téléphoner à Ronnie. Peut-être qu'ils veulent venir aussi. Tu dois juste me laisser un moment seule avec Lyle, s'il te plaît ; peut-être qu'il veut d'abord me voir seule." Léo sourit avec compréhension : "Oui, je suis sûr qu'il voudra te voir seule pour te remercier chaleureusement. Je suis sûr que tu es maintenant son héroïne et qu'il n'oubliera jamais ce que tu as fait pour les sauver."