08 – Au fond de la forêt

Le vent faiblit, se transformant en brise. Parfois, il lâche une bourrasque inattendue, comme pour dire : "Je suis toujours là." Chloé retire ses lunettes de soleil lorsqu'elle entre chez "His and Her's" à exactement trois heures de l'après-midi. Madame Kennedy, occupée avec une jeune femme, lève les yeux quand elle entre. "Chloé, vous êtes pile à l'heure. Robert vous attend." Elle hoche la tête en direction d'un homme d'âge moyen assis sur le canapé. Robert se lève et, sans aucune émotion sur le visage, la fixe de son œil droit. Son œil gauche est en verre. Il a une cicatrice qui traverse tout son visage, témoignant des terribles dégâts d'une très ancienne blessure. La lame a dû lui ouvrir le visage et lui arracher l'œil. Puis, une cicatrice profonde sous son menton traverse sa gorge, comme si quelqu'un avait voulu l'égorger. Cela a dû se produire il y a des années. On dirait qu'il vient de sortir des bois où il coupe des arbres. Il y a des copeaux de bois et de la sciure dans ses cheveux gris et un peu longs, et sur le col de sa chemise. Il porte des bretelles noires Stihl sur les épaules qui maintiennent en place son pantalon de travail robuste, et il chausse des bottes boueuses et imperméables, comme s'il avait dû marcher dans un marécage. Sans expression, il la regarde et elle le salue avec hésitation. "Bonjour, Robert. Je suis désolée de vous retenir de votre travail ; on dirait que vous étiez en train de scier des arbres ou quelque chose comme ça." Il ne répond pas et la regarde fixement avec un visage rigide, et des frissons lui parcourent l'échine alors qu'elle se souvient de "Massacre à la tronçonneuse". Elle doit se forcer à ne pas repenser à quelques autres films d'horreur pendant qu'il la fixe sans dire un mot. Madame Kennedy explique : "Robert a perdu sa voix et ne peut pas parler, mais il vous entend très bien et voit aussi assez bien avec son seul œil. Il a sa propre cabane plus profondément dans les bois, sur le terrain. Seul un sentier mène à son endroit isolé. Il ne viendra dans votre partie du terrain que pour l'entretien, couper les branches, tondre l'herbe et réparer les choses cassées si nécessaire. Il y a une grande cloche suspendue au-dessus d'un puits profond entre les maisons et chaque fois que vous avez besoin de lui, il suffit de tirer sur la corde. Robert va maintenant vous emmener. Suivez-le simplement dans votre voiture, Chloé." Robert quitte le salon avec une jambe droite raide, suivi d'un mouvement boiteux de son corps. Quel type étrange ; il lui retourne l'estomac. Elle suit Robert à l'extérieur et il se déplace péniblement lentement sur le trottoir vers un vieux Dodge Fargo de 1952, classique, sale et rouillé, de couleur marron foncé. Il s'arrête devant le pick-up et la regarde. Elle fait un geste de la main vers sa Cooper plus bas sur la route. "Je vous suivrai dans ma Cooper là-bas." Il hoche la tête, satisfait. La portière du Dodge grince étrangement quand il l'ouvre. Plus tôt, Chloé avait remarqué le camion alors qu'elle cherchait une place de parking. Il ressemble vraiment à une vieille épave délabrée. Elle commence à s'interroger sur cet endroit qu'elle veut louer. C'est peut-être un endroit étrange et reculé, quelque part dans la désolation, car Robert et son camion pourraient s'y intégrer, mais certainement pas dans cette civilisation moderne. Elle marche vivement vers sa Cooper et monte rapidement à l'intérieur. Elle regarde dans son rétroviseur et c'est comme une scène d'horreur d'un film en noir et blanc alors que le Dodge se met lentement en mouvement sur la route et que Robert finit par la dépasser. Elle sort de sa place de parking et suit le Dodge. Ils roulent à pas de tortue vers l'ouest de la ville. Elle n'utilise même pas toutes ses vitesses. Finalement, ils dépassent les premières petites propriétés, puis tournent sur une mauvaise route de terre qui, par endroits, est très ondulée et Chloé doit zigzaguer à gauche et à droite pour éviter les profonds nids-de-poule. Les arbres et les buissons deviennent plus denses au fur et à mesure qu'ils avancent des deux côtés de la route et le chemin se rétrécit. Le Dodge s'arrête puis tourne dans une petite clairière entre les grands eucalyptus. Elle le suit lentement à l'ombre de ces imposants gommiers bleus sur la voie unique qui coupe les rayons du soleil. Le chemin s'enfonce de plus en plus profondément dans la forêt sombre et solitaire. Chloé baisse ses vitres électriques et invite les arômes des bois à l'intérieur. Tout ce qu'elle rencontre, cependant, c'est le son unique du camion et les gaz malodorants de son échappement. Elle regarde à gauche et à droite et ne voit que des arbres sombres et géants qui les envahissent de tous côtés. L'endroit lui rappelle le premier film d'horreur "Détour mortel" qu'elle a vu et elle comprend maintenant que les gens deviennent facilement paranoïaques, seuls ici dans les bois, avec le meurtre familial qui a eu lieu ici dans leur esprit. Le chemin prend un virage serré et soudain, ils entrent dans une île ouverte au milieu des bois. Chloé est ravie de revoir le ciel bleu. Il y a deux maisons l'une en face de l'autre, à sa gauche et à sa droite. L'herbe est coupée ras et elle voit aussi le puits avec son petit mur autour et la cloche sous chaume au milieu du trou. La maison à sa droite est construite avec des souches d'arbres et semble massive. Le Dodge s'arrête devant la plus petite maison en planches de pin, à sa gauche. Ce doit donc être son endroit. Elle s'arrête derrière le Dodge. Cela rappelle vraiment une île, mais seulement entourée d'arbres gigantesques. Elle sort et soudain, une rafale fait bouger les feuilles des arbres et ça siffle alors que les feuilles chuchotent. On dirait que les arbres se réveillent soudainement et chuchotent spéculativement entre eux à propos de son arrivée, comme des spectateurs dans un théâtre. Robert boite avec sa jambe raide sur la pelouse et monte les escaliers et déverrouille la porte d'entrée. Les arbres sont maintenant silencieux, comme s'ils retenaient leur souffle dans ce silence étrange qui plane dans l'air. Robert ne l'attend pas, mais disparaît à travers une ouverture sombre et elle le suit avec hésitation. Les planches de la véranda en bois grincent quand elle entre dans l'ouverture sombre. Le salon est sombre, mais au fur et à mesure que ses yeux s'adaptent, elle parvient à voir un ensemble de salon antique dans la faible lumière. Robert est à une table basse au centre du salon et la lumière s'allume quand il tire sur une chaîne et elle se sent soulagée. Chloé étudie la pièce. Tout est en bois. Les murs sont faits de planches de pin vernies. Il n'y a pas de rideaux, mais des stores en bambou. Un koudou et un phacochère trophée sont accrochés près du plafond. Il y a deux portraits grandeur nature contre un mur et un tapis en peau de lion est épinglé près de la table basse. Le sol est en planches de gommier blanc. Les deux portraits sont accrochés sur le mur opposé à la porte d'entrée et on dirait que l'homme et la femme vous regardent sombrement lorsque vous entrez. L'un est un homme d'âge moyen avec des yeux bruns froids et sa botte droite repose sur un lion mort. Il a un fusil dans les mains. Son visage ressemble étrangement beaucoup à celui de Robert, sans les vilaines cicatrices. À gauche de cet homme se trouve une femme d'âge moyen avec les yeux verts les plus étranges qui la fixe avec sa botte sur un koudou mort. Elle ressemble beaucoup à Madame Kennedy, également avec un fusil dans les mains. Ces gens devaient être des chasseurs et sont probablement des parents de Madame Kennedy et de Robert. Ce pourrait être cet homme qui a assassiné sa famille. Des frissons parcourent l'échine de Chloé alors qu'elle regarde dans ses yeux froids. Un escalier en bois monte sur le mur droit de la pièce, menant à une plate-forme et à une ouverture qui est probablement l'entrée d'un grenier dans le toit. Sur une vitrine contre le mur de gauche, il y a des photos dans des cadres en noir et blanc. Chloé les étudie avec curiosité. Un adolescent et une adolescente se tiennent chacun avec un couteau ensanglanté à la main et la carcasse d'un koudou est suspendue en arrière-plan à un arbre. Il y a d'autres photos de famille ; toutes avec des visages sombres. Chloé a l'impression que quelqu'un la regarde par derrière et elle regarde dans les yeux verts étranges de la femme. On dirait que ces yeux la suivent quand elle se déplace dans la pièce. Robert disparaît à travers un rideau de perles à droite de la vitrine qui mène au reste de la maison et Chloé le suit. Il tire sur une autre ficelle et la lumière du couloir s'allume. Soudain, Chloé réalise qu'il n'y a pas de portes à l'intérieur de la maison et que seuls des rideaux de perles sont suspendus dans les ouvertures. Robert passe par la première entrée. C'est une chambre à coucher avec un lit simple et une table de chevet, une armoire seule, une table miroir et encore une fois des stores en bambou. Elle est agréablement surprise de voir de la literie dans l'armoire. Elle regarde à travers les stores et réalise que lorsqu'il fait sombre dehors et clair à l'intérieur, quelqu'un pourrait l'observer à son insu. Le reste de l'endroit est le même, pas de portes et seulement des rideaux de perles et des murs en pin et des planchers en gommier bleu. La chambre principale au bout du couloir a la même taille que le salon. En face des deux chambres d'amis se trouvent la salle de bain et une cuisine. La salle de bain a des toilettes et une douche avec un meuble et un chauffe-eau à gaz dans un coin. Elle ouvre le robinet d'eau chaude et le chauffe-eau s'allume automatiquement. L'eau chaude coule sur sa main et elle sourit joyeusement. Satisfaite, elle ferme le robinet. La cuisine a une cuisinière et un four à gaz, un réfrigérateur vide mais froid avec une cabine congélateur, un micro-ondes et un grille-pain. Il y a suffisamment de placards avec des dessus en marbre et un évier. Elle trouve également des casseroles et des poêles propres en acier inoxydable et des mugs, tasses et soucoupes en porcelaine, des assiettes et des couverts en acier et également différents types de verres dans les placards de la cuisine. Près de la porte de derrière se trouvent une machine à laver avec une auge en acier, un lave-vaisselle et une table à manger ronde. Elle regarde par la fenêtre et voit un fil à linge en forme de U tendu fermement entre les gommiers bleus. Cet endroit a tout ce dont elle a besoin. Ils montent les escaliers jusqu'à la plate-forme qui mène au grenier et entrent par un autre rideau de perles. Robert tire encore une fois sur une chaîne à l'intérieur et la lumière s'allume. Le toit est bas mais avec suffisamment d'espace pour la tête sous les poutres. Les fenêtres sont ouvertes et le bruit des feuilles de gommier bleu lui donne une atmosphère étrange tandis qu'une brise fraîche la caresse. Avec la forêt de gommiers bleus haute et dense autour d'eux ; l'isolement ; les portraits ; les trophées de chasse et les photos, cet endroit a un caractère étrange avec son histoire qui persiste au fond de votre tête. Mais les magnifiques murs et plafonds en pin, ainsi que les planchers en eucalyptus bleu, assurent une atmosphère chaleureuse et unique, surtout parce que c'est bien meublé et accueillant, et elle se sent détendue et comme chez elle ici. L'isolement renforce cette atmosphère unique et elle sent qu'elle sera installée en quelques jours. Bien que Robert soit un homme étrange, elle se sent en sécurité en sachant qu'il n'est qu'à quelques coups de corde de la cloche. Chloé est maintenant très excitée à l'idée que Zoé la rejoigne bientôt. Ça l'aidera beaucoup à se sentir sereine. Une fois dehors, Robert ferme la porte d'entrée à clé et se dirige vers un petit sentier qui s'enfonce dans la brousse, probablement vers sa cabane. Chloé retourne en ville et paie Madame Kennedy avec un chèque. Elle pose des questions sur les photos et les portraits, et Madame Kennedy lui dit que c'étaient les personnes qui ont été assassinées, sa famille. Robert est son frère et, malchanceux pour lui, il a visité l'endroit et y a dormi quand la tragédie s'est produite. Poignardé et avec la gorge presque tranchée, il a été laissé pour mort. Maintenant, il vit comme un reclus, seul dans les bois, et sort rarement, et seulement pour s'approvisionner en matériel d'entretien et en courses. Elle donne à Chloé son propre jeu de clés. Chloé achète des courses et des plats à emporter et, de retour dans les bois, elle occupe la chambre principale au bout du couloir. Robert doit être revenu ; sa Dodge est toujours garée au même endroit. Elle réchauffe sa nourriture au micro-ondes et s'assoit à la table de la salle à manger dans la cuisine. Elle se demande si elle devrait apporter une télé, une radio ou une chaîne stéréo. Il n'y a pas de parabole pour la télévision par satellite, mais elle décide qu'elle veut d'abord savourer et apprécier le silence des bois. Peut-être pourrait-elle, plus tard, apporter une petite radio à transistors. Elle a son ordinateur portable et, grâce à son smartphone, elle pourrait surfer sur Internet jusqu'à ce que Zoé lui dise ce dont elle a besoin. Elle teste son téléphone et trouve un signal réseau puissant. Elle sourit joyeusement. Elle se brosse les dents dans la salle de bain, puis entre dans la douche. L'eau est délicieuse et chaude sur sa peau et elle se sent satisfaite et détendue pendant qu'elle se lave. Puis elle se souvient des stores en bambou et réalise que la lumière est allumée sans rideaux. Ce doivent être ses pensées frénétiques, car elle a le dos tourné à la fenêtre. Elle imagine que quelqu'un l'observe, nue, à travers les stores. Elle se retourne et essaie instinctivement de couvrir sa poitrine et son entrejambe en tournant son bas du corps de travers. Elle regarde à travers les stores pour voir si Robert essaie de l'espionner. Elle se sent un peu soulagée quand elle ne voit aucune tête au-delà de la fenêtre, mais elle n'est pas totalement à l'aise. Peut-être a-t-elle manqué sa tête et, encore une fois, cet homme monstrueux et cet endroit isolé lui rappellent le thriller "La colline a des yeux" et elle a la chair de poule. Puis elle sourit à elle-même et reconnaît qu'elle doit s'abstenir de regarder des thrillers car ils ont un effet négatif sur elle. Chloé réalise maintenant qu'elle aurait dû prendre des rideaux, mais elle a oublié. Dès qu'il fera noir dehors, elle ne saura pas si Robert l'observe furtivement. Elle ne sera pas surprise si l'homme difforme qui vit ici, tout seul dans les bois, se délecte secrètement de la beauté des visiteuses. Elle se sent nue et exposée et se sèche avec une conscience de soi, tout en regardant continuellement la fenêtre avant de couvrir sa nudité avec une grande serviette sèche, puis retourne dans sa chambre. Elle éteint la lumière. Elle est sûre que son intimité est garantie. Elle sort son ordinateur portable, puis son pistolet de 9 mm. Elle insère le chargeur, abaisse le cran de sûreté et le met sous son oreiller. Ils pensent tous qu'elle est une petite fille impuissante, mais Tony l'a entraînée à l'autodéfense et elle surprendra la plupart des hommes et les laissera jouer les seconds rôles. Elle n'aime juste pas l'idée que la chambre n'ait pas de porte. Quelqu'un peut la traquer dans son sommeil quand elle est vulnérable. Elle met la serviette dans le placard et décide de s'allonger nue sur le lit pour s'endormir. Elle est une fille libre maintenant et seule pour la première fois de sa vie. Elle va célébrer ça en dormant nue jusqu'à l'appel de Zoé vers sept heures. Zoé a promis de l'appeler de l'auberge avant que l'obscurité ne s'installe complètement. Ensuite, elle fera un plan et accrochera un drap devant les stores. Sur son ventre, sur le lit, elle se sent heureuse et libre et, avant qu'elle ne s'en rende compte, elle est profondément endormie. ~*~*~ D'un coup sec, Chloé se réveille dans l'obscurité totale et sent la brise fraîche du soir sur son corps nu. Elle a froid et est toujours allongée sur le ventre, exactement dans la position où elle s'est endormie. Seul son ventre est un peu chaud. Elle se souvient qu'elle comptait sur l'appel de Zoé avant la nuit, mais maintenant il fait nuit noire et il doit être tard dans la nuit parce qu'il fait froid. Elle se souvient même qu'elle voulait accrocher un drap devant les stores pour pouvoir allumer la lumière. Et la voilà, nue et froide dans le noir, et elle va devoir chercher un drap dans l'obscurité et l'accrocher avant de pouvoir allumer la lumière. On ne sait jamais qui pourrait espionner de l'extérieur. Elle réalise alors avec un choc que Zoé n'a pas appelé et immédiatement une lueur d'inquiétude la traverse. Elle tâtonne avec sa main sur sa table de chevet où elle a posé le téléphone et le chargeur pour s'assurer de ne pas manquer l'appel de Zoé. Elle le prend et, le tenant devant elle, la lueur se transforme en flamme et lui retourne l'estomac quand elle voit qu'il est deux heures du matin. Elle n'arrive pas à croire qu'elle a dormi aussi profondément, mais c'est sûr. Où est Zoé ? Elle n'a jamais appelé ! À cette heure-ci, elle aurait dû être sur le coup avec elle. Elle essaie de se frotter les yeux et, avec anxiété, trouve le numéro de Zoé et appelle. Tendue, elle écoute la sonnerie et le désespoir l'envahit lorsque le réseau répond froidement et succinctement : "Le numéro que vous composez n'est pas disponible pour le moment. Veuillez réessayer plus tard." À haute voix, elle se parle à elle-même : "Oh non, Zoé ! Où es-tu ? Oh non ! Oh non ! Réponds-moi !" Son cœur sursaute soudainement quand quelque chose tombe quelque part avec un grand bruit. On dirait dans le salon. Y a-t-il quelqu'un dans la maison ? Cet endroit n'a pas de porte derrière laquelle elle peut se cacher et elle est toute nue. Calme et intense, elle écoute et on dirait que quelqu'un trifouille dans le sac en plastique qu'elle a laissé sur la table de la salle à manger plus tôt. Des boîtes de biscuits sont dans le sac. Elle fouille sous son oreiller, sort son pistolet et s'assoit lentement sur le lit. Les ressorts sont bruyants et trahissent sûrement sa présence et son emplacement. Puis elle entend quelque chose tomber par terre. Fascinée, elle écoute et entend des bruits comme les pas de pieds légers d'enfants qui courent sur le plancher de bois et elle entend quelque chose qui traverse les perles alors qu'elles se cognent les unes aux autres et contre le mur. Puis les bruits de petits pas descendent le couloir. L'horreur lui serre le cœur alors qu'elle saute du lit et pointe le pistolet devant elle. On dirait les minuscules pieds nus de petits enfants qui montent les escaliers dans le salon, puis elle l'entend au-dessus de sa tête, au-dessus du plafond, et puis c'est le silence. Anxieuse, elle avance et tend nerveusement la main vers la chaîne de la lumière et la tire avec sa main gauche. La lumière l'aveugle. Elle se tient là, nue et exposée, dans la lumière vive. Elle tient le pistolet devant elle, visant le couloir.