18 - L'allié

Chloé s'assoit à sa table à manger dans sa cuisine, plongée dans ses pensées, tout en allumant son ordinateur portable. Finalement, elle a trouvé des rideaux et les a accrochés devant chaque fenêtre, sauf celles du grenier. Zut ! Elle a oublié de prendre des loquets pour ces fenêtres. Les rideaux sont magnifiques sur le fond de bois de pin et les stores en bambou, et s'accordent parfaitement avec les trophées dans le salon. Ils ont différentes nuances de marron et de moutarde avec un effet bushveld, avec les Big Five de la faune africaine fièrement dressés parmi les buissons et les arbres. Elle n'a pas pu les accrocher et les admirer plus vite, car quelque chose la poussait vers son ordinateur portable. Les paroles de Lyle l'agitent depuis qu'elle a quitté l'hôpital. Elle a besoin d'aide le plus vite possible et elle va utiliser l'ordinateur portable pour chercher un détective privé qui pourrait l'aider. Elle n'a pas beaucoup confiance en la police et espère trouver un détective qui puisse lui accorder une attention immédiate et personnelle. Chloé n'avait jamais eu besoin de quelque chose comme ça auparavant et elle essaie le célèbre site web sud-africain Gumtree pour rechercher des services comme celui-ci dans son voisinage. Elle clique sur services de détective et une publicité se présente : "Hunter, détective privé à votre service." Elle repense aux fois où l'ami de Tony lui rendait visite à la ferme. Il s'appelait Hunter. Il faisait partie de l'équipe d'enquête sur les meurtres et les vols à George et rendait visite à Tony de temps en temps lorsqu'il avait une enquête à proximité. Donc, plus ou moins quatre fois, pense-t-elle. La joie débordante de Tony lorsqu'il a vu la Mercedes blanche descendre le chemin de la ferme était une claire indication qu'un lien étroit existait entre eux. Hunter a également présenté ses condoléances lors de l'enterrement de Tony et, plus tôt, il avait également assisté à l'enterrement de Cléa. Se pourrait-il que ce soit le même Hunter qui, maintenant à la retraite, ait ouvert un cabinet privé dans leur ville ? L'adresse de ce Hunter est dans leur ville. Peut-être qu'il habite ici maintenant ? Chloé prend son smartphone et compose le numéro dans la publicité. C'est peut-être juste une coïncidence que ce détective s'appelle aussi Hunter, mais elle va essayer. On ne sait jamais. Dès la première sonnerie, le téléphone est décroché. "Bonjour, vous êtes connecté aux Services de Détective Hunter. Comment puis-je vous aider ?" La voix lui semble familière, mais au téléphone, elle n'en est pas sûre. "Bonjour. C'est Chloé Eastwood qui vous parle, vous n'êtes pas peut-être..." "Chloé ! La charmante plus jeune fille de Tony ! Comment allez-vous, ma chérie ? J'espère que vous n'avez pas de problèmes. Je vous ai vue à l'enterrement de Tony, vous vous souvenez ?" "Oui, c'est moi, mon oncle. Je me demandais si vous aviez pris votre retraite et ouvert un service de détective ici, dans notre ville." "Oui, je suis détective privé depuis un certain temps maintenant, mais je n'ai emménagé ici que le mois dernier. C'est là que votre grand-père et moi sommes allés à l'école ensemble. Je voulais lui faire la surprise d'une autre visite à la ferme dès que j'aurais mis tous mes cochons en rang, quand j'ai appris la triste nouvelle. Comment allez-vous maintenant, ma chérie ?" "Quelque chose de mauvais s'est passé, mon oncle, et j'ai besoin de conseils rapidement et quand j'ai ouvert mon ordinateur portable pour chercher un détective privé, j'ai vu votre publicité et je me suis demandé si c'était vous." "Qu'est-ce qui ne va pas, ma fille ?" "Un camion a délibérément poussé Zoé et Lyle au bord des falaises dans le col de montagne." "Bon sang ! Incroyable ! J'ai entendu à la radio parler de la catastrophe. Ils disent que c'est un miracle que quelqu'un ait pu survivre à ça. Comment vont-ils maintenant ?" "Zoé est toujours inconsciente aux soins intensifs. On ne sait pas combien de temps ça va prendre et si elle n'a pas subi de dommages permanents. Les blessures de Lyle ne sont pas si graves et il sortira demain. Je lui ai rendu visite plus tôt et il m'a dit qu'un camion les avait suivis et les avait poussés au bord. Il veut garder ça secret jusqu'à ce qu'on puisse décider de la suite. Donc, seuls nous deux sommes au courant et maintenant vous aussi." "Où êtes-vous maintenant, Chloé ?" "Sur un terrain juste à l'extérieur de la ville." "Donnez-moi l'adresse et je vous verrai dans peu de temps, si ça vous convient." ~*~*~ Chloé ne s'attendait pas à ce que Hunter frappe à la porte aussi vite et elle le reconnaît quand elle ouvre la porte. Il est vêtu de vêtements kaki avec des bottes pratiques, bonnes pour tous les terrains, et ressemble plutôt à un garde-chasse. Elle reconnaît maintenant aussi la Mercedes-Benz 230 SL Convertible de 1973, garée à côté de sa Cooper, et elle se souvient comment Tony courait toujours vers lui et l'embrassait comme un chien qui n'a pas vu son maître depuis un certain temps. Cette amitié spéciale l'a toujours fascinée et a stimulé sa curiosité, mais Tony a minimisé cela en disant qu'ils étaient des camarades de classe, qu'ils avaient grandi ensemble et qu'ils avaient traversé des moments difficiles ensemble dans l'armée. Il la chassait ensuite de la compagnie des adultes. Tony et Cléa lui disaient toujours que les enfants n'étaient pas autorisés en compagnie des adultes. Elle se souvient si bien : "Qu'est-ce que tu fais ici, Chloé ? Tu veux compter les dents ? Va jouer. C'est la compagnie des adultes." Chloé sourit joyeusement à Hunter, petit mais costaud. Il a l'air bien et musclé pour son âge, avec des cheveux gris coupés court et son ventre est encore plat à ce stade. "Bonjour, mon oncle. Vous conduisez vraiment la même Mercedes ! Mon père était fou de joie quand il vous a vu descendre le chemin de la ferme." Hunter sourit en retour. "Oui, le bon vieux temps ! Je souhaiterais seulement que nous nous rencontrions dans de meilleures circonstances, Chloé." "Oncle Hunter, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez là si tôt. Comment mon oncle a-t-il trouvé cet endroit si facilement ?" "Chloé, j'ai été appelé pour aider à l'enquête sur le meurtre familial qui a eu lieu ici. C'était l'une des fois où j'ai pu surprendre votre père avec une visite. J'ai été très étonné d'apprendre que vous avez emménagé ici. Je me souviens très bien de cet endroit." "Entrez, mon oncle. Qu'est-ce que vous voulez boire ?" "Ce café fort que votre père aimait tant fera parfaitement l'affaire, Chloé." "Allons à la cuisine. On peut s'asseoir à la table à manger pendant que je fais bouillir de l'eau pour le café, mon oncle. J'espère que le café instantané fera l'affaire. C'est tout ce que j'ai ici." "Parfait." Chloé ferme la porte d'entrée et ils vont à la cuisine. "Chloé, pourquoi es-tu ici et pas à la ferme ?" "Je viens de fuir la ferme, les souvenirs de mon père et de deux hommes jaloux." Hunter tire une chaise à la table et s'assoit : "Des hommes jaloux ?" Chloé remplit la bouilloire et la pose sur la cuisinière à gaz. Elle allume le feu. "Le soir de ma fête de majorité, Léo m'a demandé de l'épouser et plus tard ce soir-là, Ronnie a agressé Léo et maintenant ils se détestent. Le jour où Zoé et Lyle sont partis, j'ai entendu parler de cet endroit qui était immédiatement disponible. Je suis venue voir. Puis Quinn a agressé Zoé et Lyle et s'est enfui avec leur voiture. Zoé a dû emmener Lyle par le col de montagne pour retourner à l'école. Maintenant, Lyle croit que c'est Quinn, avec ses contacts du monde souterrain, qui a essayé de les assassiner. Deux camions les ont suivis tout le long depuis qu'ils ont quitté la ville. L'un les a dépassés pour dégager le col de la circulation et un camion monstre les a suivis de près et les a poussés au bord au sommet du col." "Se pourrait-il que le garçon soit confus par le traumatisme ?" Chloé prend place en face de Hunter et, le regardant intensément dans les yeux, elle dit : "Mon oncle, nous avions prévu que Zoé appelle à sept heures avant de partir de l'école et je l'aurais rencontrée au garage à l'extérieur de la ville et je l'aurais emmenée ici. Nous avions prévu de vivre ici ensemble jusqu'à ce qu'elle et Quinn règlent leurs difficultés. Quand elle n'a pas appelé, je suis allée les chercher le long de la même route. Juste après le sommet du col, j'ai vu les marques de freinage sur la pente qui se terminaient à l'endroit où ils ont percé la barrière et sont passés par-dessus le bord. Ce n'est que lorsque Lyle m'a expliqué ce qui s'était passé que j'ai compris. Ils ont été poussés tout le long de la pente raide jusqu'à ce qu'ils passent par-dessus." Les yeux de Hunter s'écarquillent de surprise : "Mon Dieu Chloé, donc quelqu'un veut éliminer votre seule famille restante ! Je suis si heureux que vous m'ayez contacté ; c'était une sage décision." "Allez-vous m'aider, mon oncle ? Je paierai pour vos services." "Chloé, faites-moi plaisir. Vous n'êtes pas cette jeune fille d'autrefois, mais une femme adulte spéciale et magnifique. Oubliez le 'oncle'. Appelez-moi comme tout le monde, ma chérie. Je suis Hunter, d'accord ?" "D'accord, mon oncle..." Hunter pointe son index enjoué vers elle et secoue la tête comme s'il avertissait une fille espiègle et désobéissante et elle sourit, embarrassée. "D'accord, Hunter." "C'est mieux. Maintenant, dites-moi précisément pourquoi Lyle pense que son père est derrière tout ça." "Lyle m'a dit qu'il avait entendu dire, lors d'une dispute, que Quinn faisait des affaires avec des gens du monde souterrain et qu'il blanchissait leur argent par le biais de son commerce automobile. Il doit de l'argent à ces gens. Il était désespéré et voulait emprunter de l'argent à Tony, mais Zoé l'a empêché et a menacé de divorcer. Lyle croit que le timing était trop coïncident. Quand Zoé l'a empêché d'obtenir un prêt de Tony, il a menacé de se débarrasser d'eux parce qu'il hériterait alors d'une partie de la ferme. Juste avant qu'ils ne rentrent chez eux, il les a agressés et s'est enfui. Lyle croit qu'il avait son plan sinistre en place et qu'il l'aurait annulé si Tony lui avait donné l'argent. Mais alors Zoé l'a empêché et il a mis ses plans désespérés à exécution. Je dois dire que pour moi, cela a du sens parce que Quinn s'est comporté très étrangement à ma fête. Je les ai vus se disputer violemment et Zoé s'est confiée à moi et m'a dit plus tard et ce qu'elle m'a dit correspond à la pensée de Lyle. Ils se disputaient beaucoup, il prenait de la drogue, il jouait et perdait la plupart de leur argent. Il ne fait pas attention à Lyle et, lors de disputes animées, il a affirmé que Lyle n'était pas son enfant. Elle a également mentionné ses amis du monde souterrain et l'argent qu'il leur doit." "Chloé, c'est définitivement un suspect. Avez-vous eu des contacts avec cet homme ?" "Personne ne peut le retrouver. Pour dire la vérité, je n'ai même pas essayé et je vais chercher Lyle à l'hôpital demain. Il veut retourner à l'école parce qu'il est maintenant en retard dans son travail. Je veux l'emmener et je lui ai promis que j'irais le chercher dès que Zoé sortira du coma." "Vous voulez le ramener, mais comment ?" "Avec ma Cooper et je veux aussi emmener de gros cadeaux pour les deux héros que j'ai contactés quand nous étions dans une situation désespérée. Ils m'ont aidée et ont sauvé Zoé et Lyle, donc je veux remettre leurs cadeaux personnellement au directeur, parce que lui et son gendre nous ont aidés." "Tu ne vas quand même pas repasser par le même col ?" "Hunter, tu as raison. On devrait peut-être plutôt prendre la route à péage qui contourne la montagne. C'est une longue distance, mais la route du col pourrait perturber Lyle." "Chloé, est-ce vrai que Quinn héritera d'une partie de ta ferme si ta famille est anéantie ?" "C'est vrai. Leur famille possède la moitié de la ferme. Ils sont mariés sous le régime de la communauté de biens et Tony a légué la moitié de la ferme à chaque fille." "Tu réalises que si quelque chose vous arrivait à tous les trois, la ferme serait probablement à lui ?" Les yeux de Chloé s'écarquillent d'étonnement : "Tu as raison. Je n'y avais jamais pensé." "Et maintenant, tu veux voyager seule sur cette même route dangereuse avec Lyle ! Je suis très inquiet pour ta sécurité. Zoé est toujours aux soins intensifs ?" "Oui, elle est surveillée de près." "C'est bien que Lyle veuille retourner à l'école parce qu'il y est beaucoup plus en sécurité et nous devons l'avertir, lui et son école, que son père ne doit pas être autorisé à venir le chercher. Zoé devrait être raisonnablement en sécurité aux soins intensifs. Mais Chloé, c'est ta sécurité seule dans cet endroit désolé qui m'inquiète le plus." "Hunter, Tony m'a appris beaucoup de choses et je sais me débrouiller." "Sûrement pas assez bien ! Étais-tu sûre que c'était moi quand tu as ouvert la porte ?" Chloé est abasourdie. C'est vrai ! Elle n'avait même pas regardé à travers les stores pour savoir qui se garait avant d'ouvrir la porte sans hésiter. "Tu as en quelque sorte raison, Hunter, je ne contemple que maintenant toutes les implications de la situation de notre famille." "Ta porte d'entrée n'est même pas équipée d'un judas, mais je vois que tu as au moins des rideaux devant les fenêtres. Je ne vois aucun système d'alarme ni même de portes vers les pièces intérieures. Chloé, je suis très inquiet pour ta sécurité parce que les mêmes personnes qui les ont attaqués sur le col de la montagne pourraient avoir l'intention de t'éliminer et n'attendent que le bon moment. Tu vis seule ici ?" "Robert est rapidement joignable avec la sonnerie de la fontaine et j'ai aussi un voisin qui a emménagé récemment dans l'autre maison. Isaac est heureusement aussi le médecin qui s'occupe de Zoé et Lyle à l'hôpital et il a promis de me tenir au courant de leur rétablissement." "Chloé, tu vas dormir dans ma chambre d'amis dans mon appartement ce soir. Je ne vais pas te laisser dormir seule ici. Demain, je t'emmènerai par le col de la montagne à l'école. Je discuterai avec Lyle et je veux voir les traces de freinage quand nous passerons là-bas. Je suis maintenant ton garde du corps jusqu'à ce que tu sois en sécurité et ensuite j'enquêterai sur tout le monde dans ta vie. Tu vas maintenant tout me raconter sur les gens dans ta vie." "C'est inutile, Hunter, je ne veux pas te voler tout ton temps. Tony m'a appris des trucs précieux, tu seras surpris, et j'ai un 9mm Parabellum toujours à portée de main. Pourquoi veux-tu enquêter sur toutes les personnes dans ma vie ? Que vont-ils penser de moi quand tu arriveras et qu'ils découvriront que tu penses qu'ils sont des suspects dans une tentative de meurtre et que j'ai demandé ton aide ? En tout cas, je ne vois personne dans ma vie qui ferait une telle chose. Plus j'y pense, plus je suis convaincue que ça doit être Quinn et ses contacts." "Chloé, je suis dans ce jeu depuis longtemps et tu seras surprise. Tu n'as pas à être gênée. Je ferai comprendre à tes amis et à ta famille que je suis un détective de la ville qui enquête sur une tentative de meurtre. Nous allons les surprendre en leur disant que tu es aussi une suspecte." Ses mots adoucissent légèrement son esprit. "Ce pourrait être un bon plan, mais je pense que c'est une perte de ton précieux temps parce qu'aucun de mes beaux amis ou de ma famille ne ferait une telle chose. Ils aiment tous Zoé et Lyle." "Chloé, notre première priorité est de vous mettre tous en sécurité et ensuite je rendrai visite à chacun d'entre vous face à face et ensuite je prendrai la route et chercherai Quinn s'il est toujours porté disparu. Où est son commerce automobile ?" "Ils sont à George, ta vieille ville. C'est Wiggil Motors." "J'ai beaucoup de contacts à George et cela m'aidera énormément dans ma recherche de Quinn. Ses contacts dans la pègre pourraient être derrière l'accident, mais il aurait pu compromettre la sécurité de sa famille sans le savoir. Peut-être qu'ils s'attendaient à ce qu'il soit dans le Venture et que Zoé et Lyle étaient sans lui dans le véhicule ciblé. Mais cela pourrait aussi être quelque chose de très différent. Le service de détective m'a appris à enquêter sur toutes les pistes et à travailler sur les plus évidentes jusqu'à ce que vous en éliminiez une après l'autre et ensuite tout pointe dans une direction." "Combien dois-je te payer, Hunter ?" "Chloé, qu'est-ce que Tony t'a dit sur nos jours dans l'armée ?" L'eau bout maintenant et Chloé se lève, éteint la cuisinière à gaz et commence à faire du café. "Mon père n'a jamais parlé de ses jours dans l'armée. Je sais seulement qu'il a reçu une médaille pour bravoure qui se trouve dans l'un de ses tiroirs. Cléa me l'a montrée il y a des années. Elle a été remise par le président de l'époque, PW Botha, mais il ne m'a jamais dit pourquoi il la méritait." Hunter se lève et, s'approchant d'elle là où elle prépare le café, il dit : "Chloé, regarde-moi." Chloé se tourne vers lui et il prend ses deux mains dans les siennes et la regarde sérieusement dans les yeux. "Chloé, ton père et moi n'étions pas des soldats ordinaires. Nous étions engagés dans des situations très spéciales et dangereuses. Nous avons gagné ces médailles lors d'une de nos opérations. J'étais le chef de 12 soldats chargés de faire sauter un pont au fond de l'Angola. Nous avons tous survécu, mais sans Tony, je n'y serais pas arrivé. Nous avons gagné nos médailles, mais la bravoure de Tony n'avait pas de limites et il m'a sauvé la vie à différentes occasions dans les situations les plus impossibles au cours de cette opération. Je te raconterai toute l'histoire plus tard, mais j'espère que tu comprends pourquoi tu ne me dois rien du tout. Rien ne m'arrêtera. Je protégerai la famille de mon ami le plus cher, même si c'est la dernière chose que je fais sur cette terre. Mon enquête commence maintenant et ici. Dis-moi tout sur tout le monde dans ta vie."