03 Le choc

Chloé est sans voix. Elle veut parler, mais les mots ne lui viennent pas. Elle sent qu'elle doit l'arrêter avant qu'il n'aille plus loin, mais réalise presque instinctivement qu'il est trop tard. La main droite de Léo quitte sa poitrine et plonge dans sa poche. L'instant d'après, il lui montre une magnifique bague de fiançailles en forme de coussin doré. Ses genoux flanchent sous le choc lorsqu'elle réalise qu'il a déjà franchi le pas et qu'il ne sera pas facilement convaincu qu'elle n'est pas prête pour ça. Léo la regarde droit dans les yeux et lui présente la bague comme un atout majeur, la cerise sur le gâteau. "Chloé, ton père a clairement fait savoir devant tout le monde, à table, qu'il souhaite que sa plus jeune fille épouse quelqu'un qui puisse bien s'occuper d'elle et de la ferme. J'ai repris la ferme en tant que gérant il y a trois ans, lorsqu'il a eu une crise cardiaque et est tombé malade, et qu'il a été contraint de nommer un gérant. Tu sais qu'il parlait de moi parce que j'ai réussi à tout faire. La ferme est maintenant très rentable avec différents bas de laine et il sait que je peux faire encore mieux. Ton père et moi, on se comprend, et en plus, il n'est pas aveugle sur la façon dont on s'entend bien. Ton père n'a que toi, Zoé et Lyle. Zoé n'est pas du tout une fille de la ferme et ne le sera jamais. Tu m'as raconté comment elle s'est enfuie de la ferme avec son mari playboy, bon à rien. Lyle n'a que quatorze ans maintenant et ne peut pas reprendre la ferme. Tu m'as énormément aidé avec l'administration, mais ton premier amour, c'est le magasin de meubles. Épouse-moi, Chloé, et tout rentrera dans l'ordre. Tu te concentres sur tes projets de meubles et moi sur la ferme, et quand Lyle sera prêt un jour, on réussira ensemble avec Eastwood Estate comme entreprise familiale." Léo s'agenouille et lui offre la bague tout en terminant son argument. "Chloé, je te le demande officiellement ici, sur cette véranda d'Eastwood Estate, je t'aime énormément et je ne te décevrai jamais ; épouse-moi !" Elle retrouve enfin sa voix. "Léo, toi et Ronnie, vous êtes comme mes deux frères. Je n'ai jamais pensé à toi de cette façon, même si je vous aime tous les deux à la folie, mais comme des frères. Combien t'a coûté cette bague chère ? Vas-tu maintenant la payer ? Tu me mets dans une situation très difficile parce que je ne veux pas te décevoir, mais ce soir, je ne pense qu'à la liberté et à l'indépendance, et maintenant je dois répondre à une question difficile ici, à ma fête de majorité." Elle secoue la tête d'un air abattu de gauche à droite. "Non, Léo. C'est sorti de nulle part et je ne suis pas prête pour un changement aussi radical dans ma vie. Il va falloir que tu me laisses du temps pour réfléchir et traiter ta question." À sa grande surprise, il sourit en se relevant. "Je comprends que ce soit inattendu, Chloé, et que tu aies besoin de temps. J'espère qu'à l'avenir, tu me regarderas avec de nouveaux yeux et que tu réfléchiras attentivement à ma proposition." Il remet la bague dans sa poche. "Ma proposition a-t-elle un sens pour toi ?" Elle parle lentement et prudemment. "Elle a tout son sens dans de nombreux cas, Léo, mais je n'ai même pas envisagé de prendre un mari avec toutes les conséquences que cela implique. Tu sais, je ne me sens même pas à l'aise dans une robe, tu me connais bien !" Léo sourit et lui fait un clin d'œil coquin. "J'ai hâte au jour où la femme en toi se réveillera, Chloé !" "Léo. Allons-y. Ils vont bientôt nous chercher." "Chloé, vas-y. Je vais rester ici et lécher mes blessures et réfléchir à ce qui aurait pu être." Elle s'avance et lui donne un petit baiser sur la joue. "Dommage, je suis désolée, Léo. Ne laisse pas ça gâcher notre amitié, s'il te plaît." Léo pose sa main sur son petit baiser comme s'il voulait l'attraper et le conserver. "Tu me connais mieux que ça, Chloé. Peu importe ce que tu fais ; tu seras toujours mon ange." ~*~*~ Le lendemain matin, Chloé est debout juste après cinq heures et, en pyjama, frappe à la porte de la salle de bain. La porte s'ouvre soudainement et Léo se tient devant elle. "Léo, pourquoi ce gonflement sur ton visage ! Que t'est-il arrivé ?" "Oh, ce n'est rien. J'ai trébuché et je suis tombé dans le noir sur les marches et je me suis blessé au visage, Chloé." "Ça n'a pas de sens, Léo. Tu as un vilain gonflement autour de l'œil gauche et même ta joue est très enflée. Ça a dû être plus qu'un mauvais coup qui t'a ravagé ; on dirait plutôt que quelqu'un t'a agressé !" Léo montre de l'irritation face à ses questions. "Je ne sais pas comment j'ai fait, Chloé, mais il faisait noir. Pourquoi es-tu réveillée ? D'habitude, tu te réveilles beaucoup plus tard ?" "Je vais surprendre papa au lit avec un merveilleux petit-déjeuner juste pour le remercier pour tout. Il se lève généralement à six heures précises lorsque son réveil sonne et je veux le surprendre avant cela." Chloé entend des pas sur le plancher en bois de quelqu'un qui monte vers elle et quand elle regarde derrière elle, elle est juste à temps pour voir Ronnie qui fixe Léo. Léo répond au regard de Ronnie en essayant de surpasser le sien, qui est sale. Ronnie l'embrasse dans le cou et s'en va et disparaît par la porte d'entrée au bout du couloir. Léo l'embrasse rapidement sur le front. "À plus tard, Chloé. Sam et les gars m'attendent. On a beaucoup de choses à faire ce samedi." ~*~*~ Après avoir fini de se maquiller et vêtue de sa tenue de ferme habituelle, elle traque silencieusement Hayley qui aide Susan dans la cuisine. Elle se demande si Hayley porte un jour un pantalon car, même devant le fourneau, elle est vêtue d'une robe rouge élégante avec des talons hauts aux pieds, comme une fille de la ville perdue. Chloé l'embrasse affectueusement par derrière. Elle lui chuchote à l'oreille et lui donne un baiser dans le cou. "Pourquoi mon âme sœur est-elle debout si tôt ? Susan m'a parlé de ton projet de surprendre Tony et je m'occupe en essayant de l'aider un peu." Chloé sourit et fait un clin d'œil espiègle à Susan. "Bonjour, Susan. Est-ce qu'elle aide ou est-ce qu'elle est simplement sur ton chemin ?" Susan réplique. "J'apprécie beaucoup sa petite visite parce qu'on commère sur tes jours d'école coquins. Elle aurait dû nous rendre visite il y a longtemps. Je découvre maintenant tous tes petits secrets, mon enfant." "Pourquoi ! Vous êtes des filles coquines, occupées à faire des bêtises, hein ?" Mais maintenant, Hayley explique son apparition matinale. "Je ne dors généralement pas plus de quatre heures chaque nuit et je ne peux pas rester assise. Chloé, tu me connais, quoi. Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire ici ? Cette ferme va me rendre folle ce week-end !" "Toi, Zoé, Lyle et moi, on va faire du cheval et sauter dans le barrage." "Quoi ! Jamais ! Tu plaisantes, n'est-ce pas ? Tu ne me feras jamais monter sur le dos d'une de ces créatures. Pas pour tout l'or du monde ! Imagine-moi et ma belle robe sur un cheval en mouvement, en l'air. Et, dans un barrage de ferme, je ne mettrai même pas mon orteil... Jamais, ma chérie. Tu es peut-être folle ? Chloé rit joyeusement. "Je peux te prêter un des pantalons de Ronnie. Au fait, je n'arrive pas à croire que ce soit ta première visite à la ferme. Je ne te vois qu'à notre magasin de meubles en ville." "Tu n'as pas le choix, ma chérie, parce que tu es le lien entre Ronnie à l'atelier ici à la ferme et moi chez nos clients dans le magasin. Restons-en là, merci. La ferme est désespérément trop calme pour une fille de la ville chic comme moi." Changeant de sujet, Chloé demande : "Hayley, qu'est-ce que j'ai manqué hier soir ? Pourquoi le visage de Léo est-il enflé comme ça ?" "Oh non, Chloé ! J'espérais que tu ne me le demanderais pas, parce que je ne peux jamais te mentir, mais Tony nous a fait promettre de ne pas te le dire pour ne pas te contrarier et gâcher ta journée. Qu'est-ce que tu me caches ? Dis-moi !" "Je suis sortie sur la véranda juste pour voir Ronnie sur Léo en train de le frapper à coups de poing. Je leur ai crié dessus, mais en vain. Tu sais à quel point Ronnie est fort. Je suis rentrée et j'ai attrapé Tony. On est revenus et on a trouvé Ronnie avec une prise mortelle sur Léo. Tony les a grondés sévèrement et ils se sont séparés." "Mais qu'est-ce qui se passe ! Depuis nos jours d'école, je n'ai jamais vu Ronnie se battre. C'est un géant si doux. Qu'est-ce qui lui a pris ?" "Je ne sais pas, Chloé, j'avais du mal à en croire mes yeux, mais c'est arrivé juste devant moi et Léo avait du sang partout alors que Ronnie était indemne. Tony leur a demandé ce qui se passait et toute l'histoire est sortie. Ronnie a dit qu'il était du côté sombre de la véranda quand toi et Léo vous vous êtes parlé. Il a dit que Léo profitait de toi et Léo a dit que Ronnie devait être fou car il t'a seulement dit combien il t'aime. Chloé, qu'est-ce que Ronnie a voulu dire quand il a dit que Léo profitait de toi ?" "Léo m'a demandé de l'épouser avec une bague exquise et chère, et tout le reste." "Mon Dieu ! Et quelle a été ta réponse, ma chérie ? Tu sais que je veux être un petit oiseau libre et là, il a fait sa proposition à ma fête de majorité ! Toi, plus que quiconque, tu devrais bien le savoir, tu es aussi toujours indépendante. Ces bêtises que mon père a prononcées à table hier soir et a essayé de faire la publicité de Léo auprès de moi n'ont pas non plus beaucoup aidé." "Oui, je t'ai fait un clin d'œil et j'ai dû retenir mon rire parce que tu avais l'air très drôle à ce moment-là." "Ce n'est pas du tout drôle, je me doutais que ces deux gars avaient de mauvais plans pour ma vie et que la jalousie entre eux brûlait fort, mais je n'avais pas réalisé à quel point. Ces deux-là vont sérieusement se faire du mal si ça continue comme ça et le fait que Tony aime beaucoup Léo est de l'huile sur le feu. Ronnie sait que Tony préfère Léo et ses sentiments pour moi rendent la situation encore plus difficile après que Tony ait exprimé sa préférence si clairement hier soir. Hayley, qu'est-ce que je vais faire ? Ma présence ici n'est sûrement pas saine pour eux deux." "Chloé, tu ne réalises pas à quel point tu es spéciale. N'importe quel homme perdra la tête pour toi et ces deux beaux gosses et tu es tous les jours isolée à la ferme. C'est étrange que le feu ne se soit pas encore déclaré." "En parlant de feu, je suis profondément inquiète pour Zoé. Elle s'est confiée à moi hier soir après qu'elle et Quinn aient eu une terrible dispute. C'est maintenant critique, Hayley." "J'ai vu qu'il y avait une situation désespérée. Quinn a trop bu et s'est mal comporté hier soir." "Zoé m'a dit qu'il joue et qu'il se drogue et qu'il dépense tout leur argent et qu'il emprunte de l'argent à des personnes peu recommandables du milieu interlope. Son commerce est enterré dans les dettes et hier soir, il voulait demander un prêt à Tony pour une prétendue expansion de son entreprise quand Zoé l'a soudainement interrompu." "Oui, j'ai remarqué. C'était bizarre qu'elle soit si impolie avec lui alors qu'il parlait à Tony après que tu t'es renseignée sur ses affaires. Tu lui as donné l'occasion de demander un prêt à Tony, mais elle l'en a rapidement empêché." "Eh bien, après une grosse dispute, Zoé a menacé de divorcer s'il allait trop loin. Il a alors voulu la narguer et a commencé à boire beaucoup. Elle était dans un état d'esprit et avait peur qu'il se ridiculise devant tout le monde. Plus tard, je l'ai trouvée dans la cuisine, Hayley, en train de pleurer à chaudes larmes." "Elle est si belle, elle mérite mieux." "Tu sais, elle était rebelle à l'école et voulait s'enfuir de la ferme et des règles strictes de Tony, et c'est à ce moment-là qu'elle s'est impliquée avec le caïd de l'école. C'était un chef de gang et tout le monde avait peur de lui. Son père était un alcoolique violent qui maltraitait sa femme et son fils. Pas étonnant qu'il ait mal tourné." "Quand Zoé est tombée enceinte de Lyle, on aurait dit que Quinn changeait ses mauvaises habitudes. Après que Tony lui ait prêté de l'argent pour démarrer son entreprise à George, on aurait vraiment dit que les choses se mettaient en place. Mais maintenant, il maltraite Lyle et quand lui et Zoé se disputent, il lui crie dessus en lui disant qu'elle était une salope à l'école et que Lyle n'est pas son enfant." "Mon Dieu, pauvre garçon, il est si mignon et adorable, il semble être assez indépendant." "Heureusement, il ne rencontre pas beaucoup son père, car il vient à la ferme de son grand-père à chaque vacances. Tony est beaucoup plus un père pour lui et il adore son grand-père et Tony apprécie beaucoup cela. Tony l'a également inscrit dans une école d'agriculture et le forme pour le jour où il reprendra la ferme. Lyle est un travailleur acharné et apprend vite. Il est fou de la ferme et veut ardemment réaliser les rêves de son grand-père." Susan prend Chloé par les épaules et pointe l'horloge au mur. Il est 5h45 et le petit-déjeuner est prêt, comme tu l'as demandé, Chloé." Chloé fait un petit câlin à Susan. "Merci, Susan. Toi seule sais précisément comment il aime son petit-déjeuner. Et au fait, merci beaucoup pour le repas de roi que tu as préparé hier. J'espère qu'il en restait assez pour les ouvriers." "Il en restait trop pour nous, Chloé. Buddy et Batista se sont complètement goinfrés. En tant que boerboels de race qu'ils sont, rien n'a été gaspillé." Chloé prend le plateau avec le petit-déjeuner et le café de Susan et elle et Hayley descendent ensemble le couloir jusqu'à la chambre de Tony. "Puisque tu as le plateau dans les mains, je vais le réveiller et t'ouvrir la porte, Chloé." Quand elles atteignent la porte, Hayley frappe, mais il n'y a pas de réponse. "Peut-être qu'il est déjà levé et qu'il est quelque part, Chloé ?" "Pas question. Tony se réveille promptement à six heures. Frappe encore, Hayley. Tu sais qu'il aime beaucoup son whisky avant de dormir ; peut-être qu'il en a un peu trop fait hier soir. Cléa avait la même tendance. Ouvre la porte, Hayley, et laisse-moi jeter un coup d'œil dans la chambre pour voir s'il dort encore." Hayley tourne le bouton et pousse prudemment la porte suffisamment large pour que Chloé puisse jeter un coup d'œil à l'intérieur. Elle sourit et fait un clin d'œil à Hayley. "Toujours profondément endormi sur le dos. Je vais lui faire une surprise, merci de m'aider, Hayley." "D'accord, alors je vous laisse toutes les deux." Elle se retourne et retourne à la cuisine. Très discrètement, Chloé s'approche de sa table de chevet sur laquelle un quart de bouteille de whisky et son verre sont encore posés. Elle sourit. Il a probablement abusé de son Jim Beam Black hier soir. Cléa avait toujours du Glenfiddich parce que Jim Beam la dégoûtait. Chloé pose le bord du plateau sur la table et pose la bouteille et le verre par terre pour faire de la place pour le plateau. Tony dort si profondément qu'elle ne l'entend même pas respirer. Elle se penche et l'embrasse doucement sur le front. Elle devient glaciale et la faiblesse du choc envahit tout son corps. Son front est dur et froid et elle voit maintenant que son teint a une étrange couleur bleu-vert. Son cerveau refuse d'enregistrer ce qu'elle voit. Anxieuse, elle le saisit par les épaules et frissonne quand elle sent qu'il est froid et raide. Elle perd soudainement complètement la tête et essaie de réveiller Tony comme un fou en le secouant. "Non, réveille-toi papa, tu ne peux pas me faire ça. Merde, réveille-toi, réveille-toi…" Ses cris anxieux résonnent dans la ferme silencieuse !