チャイとアハズ

数ヶ月後、クリスマスと新年は過ぎたけど、アハズはまだ治療もされずに、姿を消してもいないんだよね。ショーンと私は、もうデイモンと話せなくなっちゃったから、すっごくナーバスになってるんだ。いつも出てくるのはアハズだし、大抵はホストのチャイが出てくるんだよね。 デイモンには近づけないんだ、だってあの体にはいないんだもん。ドクだって、チャイに近づくのが怖いんだって。だって、めっちゃワイルドなんだもん。 デイモンとは2週間以上話してないし、他のアルターたちも全然出てこないんだ。出てくるのはアハズばっかりで、それがめっちゃ心配なんだよね。だって、デイモンがいなくなっちゃったかもしれないんだもん。 「ドク、まだデイモンと話せる？」って私が聞いたら、ドクは気まずそうに笑って、肩をすくめたんだ。 「うーん、もうデイモンが出てこなくなって数週間経つしね。チャイの体には他のアルターたちもいるのかな？他のやつらはもういなくなっちゃったみたいで、デイモンも一緒にいなくなっちゃったんじゃないかな」ってドクが言うもんだから、私たちはゴクリと唾を飲み込んで、チャイの方を見たんだ。チャイはボーッとして座ってるんだけど、口元にはめっちゃ怖いニヤけ顔をしてるんだよ。 「ドク、それってどういうこと？デイモンは私たちの友達なのに」って、ショーンが弱々しく言った。私もドクが言ったことにがっかりしちゃった。 もしデイモンが他のアルターたちと一緒にいなくなっちゃったら、私たちはチャイに会いに行く理由がなくなっちゃうんだよ。私たちはデイモンだけを助けたいのであって、チャイとかアハズを助けたいわけじゃないんだから。 「ごめんね、みんな。デイモンはアルターの一人だってことは言ったでしょ。アルターは消えちゃうことだってあるんだよ」ってドクが言った。ショーンが深く呼吸してるのが聞こえたよ。 「じゃあ、もう友達はいないってこと？」って私が聞いたら、ドクは私の問には答えずに、私たちを見て、それから自分の名刺を取り出して私に渡したんだ。 「デイモンのことについては、何かあったら電話するわ。これは私の名刺。チャイに会いたかったら電話して。彼の状態を調べるために、私の家の近くの施設にチャイを連れて行くつもりよ」ってドクが言った。私は彼女から渡された名刺を受け取った。彼女は悲しそうに笑ったんだ。 「また学校に行きましょ、みんな。チャイに会いにここに来ることはさせないわ。あなたたちには勉強に集中してほしいから、いい？」って彼女が聞いてきたから、ショーンと私は頷いて、ドクをハグしたんだ。 「もしデイモンが戻ってきたら、すぐに教えてね」って私が言ったら、ドクはうなずいてくれた。 それが、私たちがドクに会った最後の日だった。その後、ショーンと私はチャイがいる病院には行かなかったんだ。 またまた数ヶ月後。数ヶ月もの間、デイモンのこととかチャイのこととか、アハズのこととか、何も聞こえてこなかったんだ。ドクに電話して挨拶しようとしたんだけど、彼女の携帯電話は電源が切れてるし、時々電話に出ないんだ。 ある日、ショーンと私は、デイモンが入院していた病院にドクに会いに行くことにしたんだけど、そこに着いたら… 「ドク・ヘーゼルは、ずいぶん長い間ここには来てないよ。あなたの友達と一緒に出て行ってから、一度も来てないんだ。彼女の友達も家に行ってみたみたいだけど、誰もいなかったらしいんだ。もうドクとは連絡も取れなくなっちゃったんだ。彼女の最後のテキストは、香港にいるってやつだったよ」って、近くにいた医者が言ったんだ。 「そうですか、わかりました、ありがとう」って私が言って、それからショーンを見たんだ。 「いや、俺は前にドクのことを他の人に聞いたんだけど、みんな同じこと言ってたよ。ドクは香港にいるって」ってショーンが言った。私は深呼吸をして、それから病院を出始めたんだ。 「なんであそこにいるんだ？チャイはもう治療されたのか？」って私が聞いた。 「知ってるだろ？俺はドクが香港にいるって信じてないんだ」ってショーンが言ったから、私は彼を見た。 「なんで？」って私が聞いたら、彼は私を見た。 「ドクは、チャイは一緒にいるって言ったんだ。ロドルフォ、チャイがあんな態度だってこと知ってるだろ？あいつは頭おかしいんだよ」って彼は言ったから、私は黙ったままだった。 「俺は考えてたんだけど、多分、ドクに何か悪いことが起こったんじゃないかって。チャイのせいで。チャイはサイコ野郎だってこと、知ってるだろ？」って彼が付け加えた。突然、ショーンが私に言ったことで圧倒されて、私は黙ってしまって、彼の言葉に呆然としてしまったんだ。 何かあった可能性もあるんだよな。チャイは危険なやつだし、特にデイモンがいなくなっちゃったんだから。でも、どうやって？ドクはどこにいるんだ？私たちが知ってるのは、彼がおそらくどこに行ったのかってことだけだ。 数週間後、人生は続いて、ショーンと私は勉強を続けたんだ。私たちは勉強に集中したんだ。ドクが言ったように、勉強することに集中して、デイモンのこととか気にしないようにしたかったから。 すべてはいつも通りで、過ぎていく日々もいつも通りだったんだけど、私とデイモンが一緒にいた家に帰った時… 「調子はどう？」チャイが私とショーンに笑顔で挨拶してきたから、私たち、ショーンと私は、目の前にいるチャイの体に固まってしまったんだ。 デイモンじゃないんだ。多分、アルターが私たちの前にいるのか、それともチャイが私たちの前にいるのか。どっちとも言えないんだよね。予測するのは難しいんだ。でも、一つだけ確かなことがある。デイモンは、目の前にいるやつじゃないってこと。 「入れよ、何待ってんだ？」チャイが私たちに笑って言った。 私は、彼が私に銃を向けて、止まるように命じたので、彼から一歩離れたんだ。 「よし、私のペットを背中から追いかけて逃げ出せ」って、彼は笑って言って、私を見たんだ。彼はまた、周りを見てから、入るように合図したんだ。 ショーンと私は怖くなって、彼の願いに従った。両手を空中に上げて家に入ったんだ。 チャイは、手に銃を持ったまま、私たちに恐ろしいほどに笑ったんだ。 「こいつらをどうする？」って彼は突然聞いてきたから、私は眉をひそめたんだ。 「は？俺は人間を食べないよ、チャイ」って、彼の言ったことで、私の胃が突然ひっくり返った。でも、彼の言ったことのせいで、そこで私は、彼がチャイじゃなくて、アハズだってことを確信したんだ。 「お前の好きなようにしろ」って彼は言って、私たちを見た。 「お前たちは自分たちのすることに責任を持て。だから、手を下げて、持ち物を置いていけ」って彼は私たちに言ったから、私たちはすぐに従ったんだ。デイモンが前に私たちに言ったことを覚えてるんだ。私たちは、アハズの望みに従うだけでいいんだ。私たちの安全のためにね。 「なんでここにいるんだ？ドクはどこだ？」ってショーンが突然聞いたら、アハズが彼を見たんだ。 私はすぐにショーンを蹴飛ばして、アハズを怒らせないように合図したんだ。多分、それが彼が私たちにできることだったんだから。 「もう食べた？そうだな、お前たちのために何か作ったんだ。椅子に座れ」ってアハズが笑って言って、それから銃を後ろに隠したんだ。私たちはアハズの言ったことに従って、椅子に座って、彼が何を作っているのかを見ていたんだ。 数分後、アハズは彼が作った料理を準備したんだ。その見た目から、もう美味しくないのは明らかだった。私の胃もすぐにひっくり返ったんだ。あの血まみれのもの全体でね。 「これは何料理？」ってショーンが、目の前の食べ物を見て震えながら聞いた。 「ドクを探してるんだろ？」ってアハズが聞いてきたから、私たちは彼を見たんだ。彼は私たちに微笑んで、それから笑ったんだ。 「俺は医者が嫌いなんだ。だからお前たちはやったんだ。俺は彼をシチューにしたんだ。さあ、食べろ。お前たちには空腹でいてほしくないからな」って。ショーンと私はアハズが言ったことに固まって、それからお互いを見たんだ。私たちは、目の前の食べ物を一度見て、目の前の肉が人間の肉、ドクの肉だってことを悟って、ほとんど嫌悪感を抱いたんだ。