챕터 13 레스토랑

[아이리스 영의 시점] 네온스 푸드가 그가 고른 식당이라고? 내 눈은 건물 밖을 몇 초 동안 훑어보고, 녹색 지붕을 쳐다봤어. 아직 꽃나무들이 만발했지. 무의식적으로, 내 입술은 부드러운 미소를 지었어. 그레이 대통령이 안으로 들어가면서 나를 지나쳤고, 나는 그의 뒷모습으로 시선을 돌렸어. 마지막으로 왔을 때 이후 식당의 주인이 바뀌었다는 걸 알아챘어. 중년 남자가 문 앞에서 우리를 맞이하러 나왔고, 우리가 들어가자 깊이 허리 굽혀 인사했어. 식당 전체는 텅 비어 있었고, 테이블로 걸어가면서 다른 손님이 있는지 계속 두리번거렸어. '여기 아무도 안 오나?' 나는 순수한 호기심으로 물었어. '보통은 여기 사람들로 바글바글해. 그런데, 점심 식사를 위해 식당 전체를 빌렸지.' '헐 대박! 이게 다른 사람들이 사는 방식인가…' 나는 중얼거렸어. 눈을 굴리며, 의자에 쿵 하고 앉았어. 그레이 대통령은 내 부적절한 행동에 눈살을 찌푸렸어. 하지만, 나는 정신적으로 너무 지쳐서 신경 쓸 겨를이 없었어. 이 장소에 다시 온 것도 내 기분 개선에 도움이 되지 않았지. [그레이 대통령의 시점] '이 여자…' 나는 냉혹하게 생각했어. 그녀는 유용하면서 동시에 짜증나는 존재였어! 그녀의 행동을 믿을 수가 없었어! 아이리스 영은 완전한 성인 여성보다는 아홉 살짜리 아이처럼 행동했어. 그녀는 예절 같은 걸 전혀 배우지 못한 건가? 나는 경고의 차가운 눈빛을 쏘았고, 그녀는 뭘 했지? 이 쬐끄만 여자는 신경도 안 쓴다는 듯이 나를 보며 눈을 굴렸어! 그녀에게서 눈을 돌리고, 내게 미소짓는 호스티스를 발견했어. 나는 이 식당에서 꽤 유명했지. 서른 살이었고, 잘 알려져 있었고, 내가 가장 좋아하는 외식 장소였어. 나는 그녀에게 오라고 손짓했고, 그녀는 메뉴를 들고 다가왔어. 나이 든 여자는 내게 메뉴를 건네주고, 내 맞은편에 무심하게 앉아 있는 아이리스 영을 궁금한 듯이 쳐다봤어. 그녀는 내가 존재하지 않는 것처럼 행동했지. 나는 그녀 앞에 메뉴를 놓고 의자에 기대 앉았어. 처음에는 깜짝 놀라더니, 그녀는 나를 의문스럽게 쳐다봤어. 나는 비웃었어. '네가 골라.' 그녀는 당황한 듯 보였지만, 메뉴에 있는 선택 사항들을 천천히 살펴봤어. '해산물 괜찮아요?' 나는 어깨를 으쓱했어. 나는 정말로 다른 종류의 음식에 대한 선호도가 없었지. 맛만 좋으면, 먹을 거야. 그녀는 내가 마음을 바꾸지 않을 거라는 걸 확인하기 위해 몇 초 더 나를 쳐다보고, 호스티스에게 우리 주문을 말했어. 나는 오늘 그녀의 실력에 정말 감명을 받았기 때문에 그녀를 여기로 데려왔어. 그녀의 좋은 일에 대해 칭찬을 해줄까 생각했지만, 그녀가 나를 좋아하지 않는다는 걸 알았지. 더 중요한 건, 내가 그녀가 나를 좋아하든 말든 왜 신경 써야 하는 거지? '무슨 음료라도 드릴까요, 미스?' 호스티스가 물었어. 망설이면서, 그녀는 나를 쳐다봤어. 그녀는 내가 마시지 말라고 말할 거라고 생각했던 것 같지만, 내 계속되는 침묵에 그녀는 호스티스를 다시 쳐다봤어. 그녀의 칠해진 입술은 어떤 남자든 삼키게 만들 정도로 달콤한 미소를 지었어. '레드 와인이 해산물이랑 잘 어울릴 것 같아요. 최고의 레드 와인 중 하나로 주시겠어요?' 미소를 지으며 고개를 끄덕인 호스티스는 조용히 주방으로 갔어. 아이리스 영은 우리가 혼자 남겨지자마자 즉시 불편해 보였어. 나는 그녀가 핸드백에서 휴대폰을 꺼내 가지고 노는 걸 봤지. 바빠 보이는 와중에도, 그녀가 내 주변에서 극도로 긴장하고 있다는 걸 알 수 있었어. 처음에는 그녀가 나를 무시해도 괜찮다고 생각했어. 왜냐면 적어도 평화와 조용함을 얻을 수 있을 테니까. 하지만, 무슨 이유에서인지, 우리가 여기 온 이후로 그녀가 끊임없이 나와의 모든 상호 작용을 피하는 방식이 내 신경을 긁기 시작했어. 나는 넥타이를 바로잡고 그녀의 주의를 끌려고 마른 기침을 했지. 실패했어. 그녀는 나를 쳐다보지도 않았어! 분노하며 한숨을 쉬고, 나는 창밖으로 시선을 돌렸고, 아름다운 풍경을 바라보자마자 즉시 진정되기 시작했어. 창밖 도로는 양쪽에 거대한 단풍나무가 늘어서 있었어. 다채로운 잎들이 땅을 장식하고, 부드러운 바람에 흩날렸지. 나는 이 광경이 누구든 흥분한 마음을 진정시킬 수 있다고 진심으로 믿어. 갑자기, 나는 머릿속에서 두 개의 작은 목소리가 울려 퍼지는 걸 듣고 내 눈은 오래된 소중한 기억을 재생했어. 심장의 고통은 재빨리 나를 몽상에서 깨어나게 했고, 나는 내 앞의 작은 여자를 쳐다봤어. '아이리스 영, 밖을 봐. 바보 같은 휴대폰 때문에 아름다운 풍경을 놓치려고 해.' 그녀는 나를 보며 눈을 굴리더니, 게으르게 눈을 돌려 창밖을 쳐다봤어. 놀랍게도, 그녀는 거리 밖을 멍하니 쳐다봤어. 나는 그녀의 표정을 조심스럽게 살펴보니, 그녀의 눈가에 물이 고였어. 젠장, 뭐지? 울려고 하는 건가? 혼란스럽고 걱정스러운 기분이 들어, 나는 부드럽게 물었어, '아이리스 영? 아, 괜찮아요?' [아이리스 영의 시점] 나는 휴대폰으로 시간을 빨리 보내려고 했어. 이 불합리한 남자와 점심시간을 보내는 건 너무 불편했지! 휴식 시간에 편안하게 쉬고 싶었는데, 그가 망쳐놨어. 그는 기본적으로 나에게 여기를 동행하라고 명령했고, 심지어 나에게 친절하게 물어보지도 않았어! '개자식… 나도 계획이 있었거든?' 나는 생각했어. 그를 무시하기로 결정하고, 나는 휴대폰에 온전히 집중하려고 했어. 그러다 갑자기, 그는 갑자기 내게 말을 걸며 창밖 풍경을 감상하라고 제안했지. 짜증나서 한숨을 쉬고, 나는 눈을 굴리며 그의 제안을 따랐어. 하지만, 내 앞의 장면에 무관심한 태도가 깨지기 시작했어. 마른 잎 위에서 노는 다람쥐들을 보고, 내 마음속 깊이 간직한 기억이 내 눈 앞에서 펼쳐지면서 눈가가 촉촉해지기 시작했어. '아이리스 영? 아, 괜찮아요?' 순식간에, 나는 그 대통령의 믿을 수 없을 정도로 부드러운 목소리를 듣자마자 최면 상태에서 벗어났어. 나는 모든 침착함을 잃기 직전이었고, 재빨리 눈을 내려 흐트러진 눈물을 감췄어. 심호흡을 하고, 기억, 슬픔, 실망 모든 것을 가슴 깊숙이 밀어 넣고, 가짜 미소를 지으며 그를 쳐다봤어. '아, 네, 그레이 대통령님. 레인보우 스트리트의 정말 아름다운 풍경이네요.' 그의 눈썹은 혼란스러운 듯 찌푸려졌어. '그런데 기록에 따르면 실버스톤 시티에 가본 적이 없는데.' 젠장! 내 미소는 흐트러졌지만, 조금만 그랬고, 신경을 안정시키기 위해 치마 자락을 꽉 움켜쥐었어. '아뇨. 여기 온 적은 없지만, 여기 오기 전에 도시에 대해 좀 알아봤어요,' 나는 가능한 한 침착하게 말했어. 물병 뚜껑을 돌리며, 그는 물었어, '그럼 아이리스 영, 당신은 왜 실버스톤 시티에 왔어요? 어디든 갈 수 있었을 텐데… 왜 여기죠?' 나는 그에게 간결하고 직설적인 답변을 하는 게 낫다는 것을 상기했어. 그렇게 하면 내 배경에 대해 더 이상 질문을 하지 않을 것이고, 조작된 이야기들을 계속 기억할 필요가 없을 테니까. '특별한 이유는 없어요. 그냥 새로운 것을 경험해보고 싶었고 USK 주가 좋은 선택인 것 같았어요. 게다가, 제 베프가 여기 살고 있고, 좋은 직업을 얻을 수 있었어요.' 나는 그의 바다색 눈을 쳐다봤어. 그는 나를 관찰하고 있었어. 나는 그가 내 정체를 의심하고 있다는 찝찝한 느낌이 계속 들었지. 설령 그렇다고 해도, 발광하는 건 내게 아무 도움이 안 될 거야. 나는 내 이야기를 더욱 굳건하게 해줄 뭔가를 말하려 했지만, 뜨거운 음식 냄새가 공기를 가득 채웠고, 제멋대로인 내 배는 부끄럽게 꿀렁거렸어. 다행히 그가 들을 정도로 크지 않아서 창피해서 죽을 뻔했지. 호스티스가 새우가 가득 담긴 거대한 접시를 들고 우리 쪽으로 왔고, 나는 탐욕스럽게 쳐다봤고, 그녀 뒤에는 다른 요리를 들고 있는 세 명의 어린 종업원들이 있었어. 내 배고픈 표정을 보고, 그 여자는 미소를 지으며 접시들을 테이블 위에 대칭적으로 놓았어. '자, 손님과 부인. 모든 요리는 저희 수석 셰프가 준비했습니다,' 그녀는 손뼉을 치며 밝게 말했어. 내 생각에는 그녀의 어조가 약간 과장된 것 같았지만, 어쩌면 나만 그런 걸지도 몰라. 그러고 나서, 대통령과 나를 쳐다보며, 그녀는 말했어, '두 분 다 좋아하실 거예요!' 아니, 나만 그런 건 아니었어… 나는 그 대통령이 그녀의 말에 신경 쓰지 않는다는 사실에 놀랐어. 어쩌면 이 여자는 그레이 대통령과 잘 아는 사이인가? 그렇지 않으면, 그는 그녀가 방금 암시한 것에 대해 그녀를 가까이에서 내쫓기 위해 경호원들을 불렀을 거야. 잠깐만… 그녀가 나를 부인이라고 불렀다고!? 그게 대통령 부인에게 하는 말 아닌가? '오해하지 마세요. 저는 그냥 새로운 비서, 아이리스 영입니다,' 나는 재빨리 그녀를 정정했어. 우리 앞에 놓인 육즙이 많은 새우에 시선을 돌리고, 나는 하나를 집으려고 손을 뻗었어. 하지만, 내가 내 접시에 새우를 놓으려고 했을 때, 그녀가 말했어, '아, 걱정 마세요, 자기! 둘 사이에 불꽃이 보이는군요. 우리나라는 곧 퍼스트 레이디를 갖게 될 거예요.' 그녀의 선언에, 나는 침을 삼켰어. 물을 한 모금 마시고, 나는 충격을 받아 그녀를 쳐다봤어. '젠장, 이 여자야! 우리 둘 다 직업을 잃고 싶어?' 나는 생각했어. 고용주를 힐끗 쳐다보면서, 나는 그의 얼굴에 충격적인 표정을 알아챘어. 그는 나보다 훨씬 빨리 회복하고, 그의 차가운 시선을 다시 적용했어. '마돈나 이모, 이제 점심 먹어도 될까요?' 미소를 지으며, 그녀의 어조는 빈정거림으로 가득했어, '오, 자비에… 어… 그러니까'–그녀는 혀를 깨물었어–'그, 그레이 대통령님, 저는 미래를 예상하고 있었을 뿐이에요. 이 여자가 연애에 꽤 경험이 많다는 걸 잊지 마세요! 도움이 필요하면 언제든지 저에게 오세요! 결국, 저는 50명 이상의 남자와 데이트를 해봤어요!' 그녀는 그레이 대통령으로부터 차가운 시선을 받으면서, 자신감에 넘쳤어. 반면에 나는 그녀를 멍하니 쳐다봤어. 50명의 남자라고!? 대체 누가 그렇게 많은 데이트를 할 시간이 있다는 거지? 우리에게 고개를 저으며, 그녀는 한숨을 쉬었어. '어서 가서 음식 드세요. 저는 다른 일을 해야 해요. 식사 맛있게 하세요.' 나는 그녀가 종업원들과 함께 떠나는 것을 지켜봤고, 안도의 한숨을 내쉬었어. 그레이 대통령이 접시에 연어 조각을 놓는 것을 보면서, 나는 그가 그 여자의 행동에 전혀 동요하지 않는다는 것을 알아챘어. '신경 쓰지 마세요. 그녀는 농담하는 걸 좋아해요.' 고개를 끄덕이며, 나는 육즙이 많은 새우를 집으려고 손을 뻗었어. 껍질을 벗겨 케첩에 찍었지. 그 순간, 나는 대담한 생각을 했어. 그냥 손으로 먹을 수 있잖아! 보통은 그냥 손으로 먹을 거야. 수저를 사용하는 것보다 훨씬 만족스러워. 다른 사람이 없는지 확인하려고 주위를 둘러보고, 나는 빨간 새우를 들어 입에 넣었어. 그 천상의 맛이 내 미뢰를 간지럽히면서, 나는 원치 않는 신음을 내질렀어. 입가에서 흘러내리는 즙과 케첩을 무시하고, 나는 행복하게 계속 먹었어. 새우를 다 먹고, 눈을 뜨자마자 즉시 얼어붙었어. 그레이 대통령은 분노와 호기심을 나타내는 흥미로운 표정으로 나를 지켜보고 있었어. 칼을 내려놓고, 그는 물었어, '아이리스 영, 정확히 뭘 하고 있는 겁니까?' 나는 마지막 새우 조각을 삼키고, 과자를 훔치다 걸린 어린아이처럼 미소를 지었어. '저를 천박하게 여기지 말아 주세요, 대통령님.' 나는 식당을 다시 한 번 둘러봤어. '사실, 저는 손으로 새우를 먹는 걸 더 좋아해요. 저한테는 더 맛있어요. 식당 전체를 빌리셨으니까, 다른 사람이 없으니 제가 익숙한 대로 먹어도 괜찮다고 생각했어요.' '정말 더 맛있나요?' 그는 순수한 관심으로 물었어. '아, 아, 적어도 저한테는 그래요.' 그는 내 사랑하는 새우를 쳐다봤어. '나도 먹어볼 수 있을까요?' 잠시 멍해지자, 나는 대답했어, '네, 물론이죠. 하나 벗겨드릴게요.' 다른 육즙이 많은 새우를 잡고, 껍질을 벗긴 다음 그의 접시에 놓았어. 큰 관심을 가지고 지켜보며, 대통령은 벗겨진 새우를 내려다보고 잠시 무언가를 생각했어. 마침내, 그는 소매를 걷어 올리고 손가락으로 새우를 집었어. 슬로우 모션처럼, 나는 새우가 그의 입술 가까이에 있는 것을 봤어. 그가 한 입 베어 무는 순간, 나는 긴장하기 시작했어. 그가 싫어하면 어쩌지? 하지만, 그는 내게 미소를 지었어. '손으로 먹는 게 더 맛있네요.' 그러고 나서 나는 그가 입가에서 즙을 넉넉하게 핥는 것을 봤어. '아, 젠장,' 나는 중얼거렸어.Note from the Author: To watch the promotional teaser, character images and other stuff regarding this book, follow my instagram account Anamika_author or my official facebook page: Books Of Anamika Ana